তৃতীয় অধ্যায় আমি তোমাদের চেয়ে বুদ্ধিমান

এই স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের শক্তি ভয়ঙ্কর, আহত দুইজন দক্ষ যোদ্ধার জন্য যথেষ্ট। নিশ্চিত মৃত্যু ঘটাতে চেয়েছিলাম বলে আমি গুলিতে শক্তি সঞ্চার করলাম, যদিও খুব সামান্য, তবে এতেই গুলির গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

“ধাঁই—”“ধাঁই—” টানা দুইবার গুলির শব্দ নিস্তব্ধ অন্ধকার চিরে বেরিয়ে এলো। ধূসর শক্তিতে আবৃত দুটি গুলি আতঙ্কজনক বেগে শিস কেটে উড়ে গেল, আকাশে রেখা টেনে মাটিতে পড়ে থাকা দুইজনের মাথায় নিখুঁতভাবে প্রবেশ করল।

গুলির শব্দ থামতেই আমি পিঠের তরবারি টেনে নিয়ে দু’জনের সামনে লাফিয়ে পড়লাম। ছুরির এক কোপে দুটি মাথা উড়ে গেল আকাশে।

শিকারি দলের বাকি তিনজন মাত্রই মাটিতে ভেঙে পড়া অবস্থা থেকে উঠে দাঁড়িয়েছিল, তখনই দেখল অন্ধকারে এক ছায়ামূর্তি দৌড়ে আসছে। ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটল যে তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের দুই সঙ্গীর মাথা ছিন্ন হয়ে গেল।

উড়ে যাওয়া দুটি মাথার দিকে তারা প্রথমে হতবিহ্বল হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎই চিৎকার করে উঠল। তাদের চোখ রক্তাভ, ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে আমাকে লক্ষ্য করছে, পাগলের মতো বন্দুক তাকিয়ে গুলি ছুঁড়তে লাগল।

আমি সহজেই দুটি কাটা মাথা তুলে নিয়ে পা শক্ত করলাম, শরীরটা কামানের গোলার মতো ছুটে গেল, ঘন গুল্ম পার হয়ে গুলির বৃষ্টির মধ্যে গিয়ে আগাছায় লুকিয়ে পড়লাম।

তিনজনের গুলি এড়িয়ে নিরাপদে গুল্মের আড়ালে পৌঁছে গিয়ে দ্রুত মাথা দুটি চিরে দেখলাম, কিন্তু মস্তিষ্কে কোথাও স্ফটিক কোরের চিহ্ন নেই।

তাতে মন খারাপ করলাম না, রক্তাক্ত মাথা দুটি ফেলে রেখে দ্রুত স্থান ত্যাগ করলাম, নিঃশব্দে অন্য পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে পরবর্তী হামলার জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগলাম।

তিনজনের ক্রোধ কিছুটা প্রশমিত হল যখন তারা বন্দুকের সব গুলি ফুরিয়ে ফেলল। তারা পিঠে পিঠ লাগিয়ে, জ্বলন্ত চোখে সতর্ক দৃষ্টি ছড়িয়ে চারপাশ দেখতে লাগল, যেন আরেকবার হামলার আশঙ্কা করছে।

“শুয়োর! সামনে এসো, বেরিয়ে আসো!” একটু আগে গলা চড়ানো লোকটা হাঁপাতে হাঁপাতে চারপাশের অন্ধকার গুল্মে চিত্কার করতে লাগল। এতদিন ধরে তারা নিজেদের নবজাত মানব বলে মনে করত, কাউকে পাত্তা দিত না। আজ সংগঠনের প্রধানদের নির্দেশে এখানে এসে, ভেবেছিল এই দক্ষ যোদ্ধাকে ধরতে তাদের কষ্ট হবে না, অথচ এসেই হামলার শিকার হতে হল, পাঁচজনের মধ্যে দুইজন মরল।

এবার তারা বুঝল, তাদের সামনে থাকা এই ব্যক্তি তাদের চেয়েও শক্তিশালী, এক ভয়ঙ্কর দক্ষ যোদ্ধা, নিকৃষ্ট পন্থায় তাদের দুই সঙ্গীকে হত্যা করেছে। এমনকি সে চায় আবারও হঠাৎ আক্রমণে তাদের সবাইকে শেষ করতে। কিছুক্ষণ আগেও তারা নিজেকে শিকারি ভাবত, এখন অন্য কারো চোখে শিকার হয়ে গেছে। এই রকম দ্রুত পরিচয়ের পরিবর্তন তারা মানতে পারছে না।

“ধাঁই—” আবারও অন্ধকার গুল্মে গুলির মৃদু শব্দ শোনা গেল, একটি গুলি গুল্ম ভেদ করে দৌড়ে এল, লক্ষ্য তার মাথা।

দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে সে বিপদের সামান্য আভাস পায়, গুলির শব্দের সাথে সাথেই কপাল টনটন করতে লাগল, মৃত্যুর আতঙ্কে বুক কেঁপে উঠল। প্রবল প্রবৃত্তিতে মাথা দ্রুত এক পাশে সরিয়ে নিল, ঠিক তখনই গুলি এসে গাল ছুঁয়ে চলে গেল, রক্তের দাগ রেখে।

প্রাণে বেঁচে যাওয়া সে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গালে হাত বুলিয়ে রক্তের দাগ টের পেল, হৃদস্পন্দন কমে এলো, দৃষ্টি আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, যদি বিপদ টের না পেতাম, বা সাথেসাথে প্রতিক্রিয়া না করতাম, এখনই মাথা উড়ে যেত।

“বন্দুকের আলো নিভিয়ে দাও, বসে পড়ো, ঘাসের আড়ালে শরীর ঢেকে রাখো।” দাড়িওয়ালা নেতা প্রথমেই বন্দুকের আলো নিভাল, বসে পড়ে দুই সঙ্গীকে চাপা স্বরে বলল।

ওপাশের ব্যক্তি শুধু দক্ষ যোদ্ধা নয়, বরং এক শীর্ষস্থানীয় তীরন্দাজও বটে। অন্ধকার গুল্মে আলো জ্বাললে একদিকে শত্রুর অবস্থান জানা যায়, অন্যদিকে নিজের অবস্থানও ফাঁস হয়ে যায়, শত্রু নিখুঁতভাবে গুলি করতে পারে।

রুক্ষ স্বভাবের লোকটা গুল্মে বসে, লাল চোখে নেতার দিকে তাকিয়ে চাপা গলায় বলল, “নেতা, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

দাড়িওয়ালা নেতা শক্ত হাতে বন্দুক ধরল, চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “অপেক্ষা করো। এ মুহূর্তে আমাদের আর কিছু করার নেই, শত্রু ধৈর্য হারালে নিশ্চয় হামলা করবে।”

“আমরা কি তবে এভাবে চুপচাপ বসে থাকব? যদি ওরা নাড়াচাড়া না করে, তাহলে কি অনন্তকাল বসেই থাকতে হবে? নেতা, ও কিন্তু এক তীরন্দাজ। এমন লোকেরা তিনদিনও নড়ে না, তবুও অপেক্ষা করতে পারে।”

তার কথা দাড়িওয়ালা নেতা জানে না এমন নয়, কিন্তু এমন প্রতিপক্ষের সামনে কিছু করার নেই। মুখ অন্ধকার, ক্রুদ্ধ স্বরে বলল, “অপেক্ষা না করে আর কী করব? তুমি বলো, আমরা কী করব এখন? ছুটে গিয়ে ওর সামনে জীবন্ত লক্ষ্য হব?”

নেতার চিৎকারে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ বসে বন্দুক শক্ত করে ধরে রইল।

তিনজন নড়ছে না, আমি-ও নাড়ব না ঠিক করেছি। পুরো এলাকায় আবারও নীরবতা নেমে এলো।

আমি কাছের গুল্মে লুকিয়ে দেখি, তারা অবশেষে আলো নিভিয়েছে, গুল্মে গুটিয়ে গেছে। ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বললাম, “অবশেষে আলো নিভিয়েছো, এবার মনে করছো ধৈর্যের খেলায় আমিও পড়ে যাব? আমার কিন্তু সময় নেই তোমাদের সঙ্গে খেলা করার। তোমরা যখন নিজে থেকে বেরোতে পারো না, আমিই তোমাদের বের করে আনব।”

এ কথা মনে হতেই মুখে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, কোমর থেকে একখানা জৈব-বোমা বের করলাম। যেহেতু শত্রুর অবস্থান নিখুঁতভাবে জানি না, অনুমান করে ছুঁড়ে দিতে চাইনি। এটি এক অসাধারণ জিনিস, এর বিস্ফোরণ আবারও বিবর্তিত মৃতজীবের ক্ষতি করতে পারে। আমার সংগ্রহে এমন মাত্র দশটি আছে, তাই অপচয় করতে চাইনি।

বন্দুকের আলো জ্বালালাম, উজ্জ্বল আলো গুল্ম ভেদ করে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কিছু খুঁজছে।

চুপচাপ বসে থাকা শিকারি দলের তিনজন দূরে আলোটা দেখে অবশেষে একটু হাসল, মনে হল এই লোকটা সত্যিই তীরন্দাজ হলেও স্নাইপার নয়, ধৈর্য কম। অল্প সময়েই অধৈর্য হয়ে পড়েছে।

আলোটা এক মুহূর্তের জন্য জ্বলল, তারপর নিভে গেল। এলাকা আবারও আগের মতো অন্ধকার। তবে এই আলো তিনজন শিকারিকে গুলি ছোড়ার পথ দেখিয়ে দিল। উত্তেজনা চেপে রেখে তারা ট্রিগার টিপল।

“ধাঁই—” অন্ধকারে একের পর এক গুলির শব্দ, ডজনখানেক গুলি বন্দুক থেকে বেরিয়ে আলো জ্বলেছিল যেখানে, সেদিকে ছুড়ে গেল।

আমার তীক্ষ্ণ অনুভুতি, শ্রবণশক্তি দিয়ে তৎক্ষণাৎ গুলির উৎস শনাক্ত করলাম—শিকারি দলের তিনজন আমার বাম দিকে পাঁচ মিটার দূরে, এক জায়গায় জড়ো হয়েছে।

ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, দ্রুত জৈব-বোমার বোতাম চেপে, অনুমান করে গুলির উৎসের দিকে ছুড়ে দিলাম।

বোমা অর্ধ-আকাশ অতিক্রম করে গুল্মে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণের শব্দ, অন্ধকারে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।

এই আগুনের আলোয় চারপাশটা পরিষ্কার দেখতে পেলাম। দক্ষ শিকারি দলের তিনজন আবারও তাদের প্রবল প্রতিক্রিয়া ও পালানোর ক্ষমতা দেখাল, বোমা পড়ার মুহূর্তে তারা গড়াগড়ি দিয়ে পালাল।

“আহ্—” এক করুণ চিৎকার ভেসে এলো, বোঝা গেল, তিনজনের একজন দুর্ভাগ্যক্রমে বিস্ফোরণে আহত হয়েছে।

আমার স্বয়ংক্রিয় রাইফেল আবারও আলো ছড়াল, উজ্জ্বল রেখা গুল্ম ভেদ করে তিনজনের অবস্থান দেখিয়ে দিল।

“ধাঁই—”“ধাঁই—” টানা দুইবার গুলির শব্দ, আলো ভেদ করে আমি দুজনকে নিশানা করলাম—একজন মাটিতে আহত, আরেকজন চওড়া গড়নের।

গুলির শব্দ থামতেই পিঠ থেকে তরবারি টেনে বন্দুক বদলালাম, হঠাৎ দৌড়ে গেলাম। এবার শিকারি দলকে হত্যা করার উদ্দেশ্য শুধুই তাদের স্ফটিক কোর সংগ্রহ, তাই কাছ থেকে মাথা কাটতেই হবে।

আমি নিশ্চিত ছিলাম, গুলির পর মাটিতে পড়ে থাকা লোকটা নিশ্চয়ই মাথা উড়ে মারা গেছে, কারণ তার আত্মার শক্তি দ্রুত বাতাসে মিলিয়ে গেল। আর চওড়া গড়নের জন, সে-ও ভাল নেই—অ appena মাটিতে উঠে দাঁড়িয়েছে, শরীর এখনও ভারসাম্য পায়নি, শক্তি-সঞ্চার গুলি এড়ানোর ক্ষমতা তার নেই।

ঠিক তাই হল, মাটিতে পড়ে থাকা আহত লোকটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই মাথায় গুলি লেগে মারা গেল, রক্ত ও সাদা মস্তিষ্ক রস গড়িয়ে বেরিয়ে এলো।