পঁচিশতম অধ্যায় ঈশ্বরতুল্য মানব, ঝাং ফেই

“দাদাভাই, আপনি হঠাৎ করে ওর প্রতি এত ভদ্র হয়ে গেলেন কেন?” একটু দূরে গিয়ে, নিং ঝেনের পাশে থাকা এক অনুগত সঙ্গী বিস্ময়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

আরেকজন সঙ্গীও সমান ভাবে অবাক, মনে মনে ভাবল, আজ আমাদের নেতা কী হলো, কেন হঠাৎ ঐ লোকটার প্রতি এত নম্র আচরণ, এমনকি হাতে পাওয়া বন্দুকও আবার ফেরত দিলেন! “সত্যিই দাদা, ওকে দেখলে মনে হয় বিশাল কিছু, অথচ ওর সঙ্গে তো মাত্র কয়েকজন আছে, এতটা সম্মান দেখানোর কী দরকার?”

নিং ঝেন ঠাণ্ডা একটা হাসি দিলেন, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ, গালাগাল করে বললেন, “তোমরা কিচ্ছু বোঝো না, একদল স্বল্পদৃষ্টির লোক। ওর এমন দম্ভের কারণ আছে। আমার আন্দাজ ঠিক হলে, সেও একজন অভিজাত যোদ্ধা, আর ওর শক্তি আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

আসলে তিনি কথা শেষ করেননি। ওর প্রতি এমন ভদ্রতার কারণ, যখন তাকে দেখলেন, মনে হলো এক অদ্ভুত বিপদের আভাস পাচ্ছেন। এই অনুভূতি কেবলমাত্র ভয়ংকর রূপান্তরিত জোম্বিদের সামনেই হয়েছে তার, অর্থাৎ ওই ব্যক্তি তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

নেতার কথা শুনে, সবাই অবাক হয়ে শ্বাস টেনে নিল। অভিজাত যোদ্ধা! মানুষের মধ্যে এরা তো অজেয়, যেমন তাদের নেতা, একাই পাঁচ-ছয়টা রূপান্তরিত জোম্বি কুকুর মেরে ফেলতে পারে, মানুষ মারাও যেন স্রেফ তরকারি কাটা।

ভাবতেই পারেনি, সাধারণ চেহারার সেই মানুষটিও নেতার মতোই এক ভয়ংকর অভিজাত যোদ্ধা। অজান্তেই, তার প্রতি সবাই একটু বেশি সাবধান হয়ে উঠল।

“মনে রেখো, যতক্ষণ না সে আমাদের কাজে বাধা দেয়, ততক্ষণ ওকে ঘাঁটাবে না,” নিং ঝেন গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিলেন।

ওরাও জানে, অভিজাত যোদ্ধার সঙ্গে ঝামেলা মানে নিজের মৃত্যুর দিকেই এগোনো, তাই নেতার কড়া নির্দেশে সবাই বারবার মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, কিছুতেই ঝামেলা করবে না।

কিছুটা যেন মনে পড়ে গেল, নিং ঝেন আবার বললেন, “আর ওই ইউ মেই ছিং নামের মেয়েটাকেও বিরক্ত কোরো না। ও মেয়েটিও সহজ কেউ নয়, ওর অধীনে থাকা দশজনও অভিজাত যোদ্ধা বলেই মনে হয়, যদিও তারা কেন এত দুর্বল, সেটাই রহস্য।”

“ওঁওঁ—”

পালিয়ে চলা দলের মধ্যে হঠাৎ হইচই পড়ে গেল, মানুষের আত্মচিৎকারের মাঝে কুকুরের গর্জন মিশে গিয়ে গোটা রাস্তাটাকে আরও বিশৃঙ্খল করে তুলল। আমি, যারা সবসময় রক্ষকদের সঙ্গেই পথ চলেছি, পা থামিয়ে আওয়াজের উৎসের দিকে তাকালাম।

দলের বামদিকে, কখন যে এক ঝাঁক রূপান্তরিত জোম্বি কুকুর এসে হাজির, দুই প্রজাতির মুখোমুখি হওয়া মানেই যুদ্ধের শুরু (অবশ্যই, রূপান্তরিত কুকুর কথা বলে না)।

এই শহর ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত জোম্বি ইঁদুরদের শিকারভূমি হয়ে উঠেছে। এই এলাকায় যত প্রাণী আছে, মানুষ হোক বা কুকুর, সবাই রূপান্তরিত ইঁদুরদের শিকারে পরিণত।

হঠাৎ দেখা দেওয়া এই কুকুরগুলিও পরিষ্কারভাবে ইঁদুরদের তাড়িয়ে নিয়ে আসা, আর মানুষ দেখেই স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে আক্রমণ করেছে। ওরাও একেকটা হিংস্র জন্তু, এদের মাথায় আসেনি, এসব মানুষও আসলে তাদের মতোই দুর্ভাগা।

এই জোম্বি কুকুরদের দলটি ছোট, তেরো-চৌদ্দটা হবে, নেতা হল প্রায় দ্বিতীয়বার বিবর্তনের দোরগোড়ায় থাকা এক বিশাল সাদা কুকুর।

আমরা যেখানে ছিলাম, সেখান থেকে ওই কুকুরগুলোর দূরত্ব ছয়-সাত মিটার হবে। দেখে মনে হলো, যাদের ওপর কুকুরগুলো ঝাঁপিয়েছে, তারা মাটিতে ছটফট করছে, কষ্টে চিৎকার করছে। ওদিকে সোজাসাপটা স্বভাবের ঝাং ফেইন আর সহ্য করতে পারল না, পাশে থাকা ঝাং হু কিছু বোঝার আগেই, সে গম্ভীর গলায় ডাক দিয়ে দমকলের কুড়াল হাতে দৌড়ে গেল।

এটা যে প্রথমবার ঘটল না, তা বোঝা গেল ঝাও লং ও ঝাং হু-র ভাইদের মুখভঙ্গি দেখে। তারা নিরুপায়ভাবে মাথা নেড়ে, হাতে থাকা অস্ত্র তুলে নিয়ে তাড়াতাড়ি ঝাং ফেইনের পিছু নিল।

আমি দাঁড়িয়ে, ঝাং ফেইনের ঝড়ের মতো ছুটে যাওয়া দেখছিলাম, মুখে হতাশার ছাপ। প্রথমে ভেবেছিলাম ওই তিন ভাইকে নিজের দলে নেব, কিন্তু ঝাং ফেইনের এই বেপরোয়া আচরণ দেখে সেই ইচ্ছা ছেড়ে দিলাম।

এ ধরনের লোককে দলে নিলে, শক্তিবৃদ্ধি তো দূরের কথা, বরং বিপদ বাড়বে। সরল স্বভাবের মানুষদের সামলানো সহজ হলেও, এরা দলে অস্থিরতার কারণ, একবার ভুল করলেই বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে। আমি বরং দলে লোক কম রাখব, তবু এমন এক ‘টাইম বোমা’ রাখব না।

এদিকে, ঝাং ফেইন ইতিমধ্যেই জোম্বি কুকুরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, দমকলের কুড়াল ঘুরিয়ে সে এক কুকুরকে বেশ ভালোভাবেই চেপে ধরল।

ঝাও লং ও ঝাং হু-ও তৎক্ষণাৎ দমকলের কুড়াল হাতে যোগ দিল, ফলে পুরো এলাকা আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

“চলো, আমরাও একবার দেখে আসি,” আমি পেছনে থাকা সুন ইয়ালেই ও দোং শিন-কে বললাম, এবং ধীরে ধীরে বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগোলাম।

সুন ইয়ালেই নীরবে, হাতে রাইফেল ধরে পেছনে চলল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করল। কেউ যদি পেছন থেকে আক্রমণ করতে চায়, সবার আগে তাকে সুন ইয়ালেই-কে গোপনে হত্যা করতে হবে, নইলে আমার কাছে পৌঁছানো অসম্ভব।

সুন ইয়ালেই-এর সামনে দোং শিন এক হাতে ওয়েনরৌ-কে ধরেছে, অন্য হাতে গ্রেনেড, দুই পাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে যেন কেউ পাশ থেকে আক্রমণ করতে না পারে।

মাত্র সতেরো বছরের এই মেয়েটি মাত্র দুই মাসেই এক দক্ষ প্রলয়-জীবিত হয়ে উঠেছে। আর একটু সময় পেলেই সে হয়ে উঠবে এক দুর্ধর্ষ নারী শিকারি।

আমরা চারজন যখন লড়াইয়ের ময়দানে পৌঁছালাম, সেখানে ইতিমধ্যে প্রায় একশ’ রক্ষক জড়ো হয়েছে, চারদিক থেকে ঘিরে রেখেছে দশ-পনেরোটা জোম্বি কুকুরকে।

ঘেরাটোপের বাইরে, মাটিতে রক্তের ধারা, ছড়িয়ে ছিটিয়ে নারী-পুরুষ, বুড়ো-বাচ্চার মৃতদেহ, সবার বুক ছেঁড়া, গলায় বড় ক্ষতচিহ্ন, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছে।

রক্ষকরা দ্রুততার সঙ্গে লাশের মাথা কেটে ফেলছে, যাতে তারা জোম্বি হয়ে না ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে লাশের ভেতরের স্ফটিকও সংগ্রহ করছে।

ভেতরে, একদল সুঠাম যুবক জোম্বি কুকুরদের সঙ্গে জড়িয়ে লড়ছে, তাদের মধ্যে ঝাং ফেইনের তিন ভাইয়ের লড়াই সবচেয়ে দুর্ধর্ষ। কোনো বাহুল্য নেই, কুড়াল ঘুরিয়ে, তিন জোম্বি কুকুরকে রক্তাক্ত করে তুলেছে, কুড়ালের কোপে সবুজ রক্ত ছিটকে পড়ছে।

আরও একটু দূরে, ধূসর ট্র্যাকস্যুট পরা নিং ঝেন এক বিশাল সামরিক ছুরি হাতে, সেই দ্বিতীয় বিবর্তনের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া কুকুরটার সঙ্গে সমানে লড়ছে।

নিং ঝেনের শক্তি কুকুরটার চেয়ে একটু কম, কিন্তু কুস্তির কৌশলে কুকুরটাকে পিছু হটতে বাধ্য করছে।

ঝাং ফেইনের তিন ভাই-ই সবার আগে লড়াই শেষ করল, তিন জোম্বি কুকুর হাহাকার করতে করতে কুড়ালের কোপে মাথা হারাল। তারপর, সবার সম্মানের দৃষ্টিতে তারা ঘেরাটোপ ছেড়ে বেরিয়ে এল।

নিং ঝেনের মতো বড় দল যখন যুক্ত হয়েছে, তখন ঝাং ফেইনরা কুকুরের লাশ নেওয়ার কথা ভাবতেও পারে না—এটাই প্রলয়কালের নিয়ম। তারাও সেটা বোঝে, তাই কোনো ঝামেলা করেনি।

“বাহ, দারুণ ব্যাপার! ঐ জানোয়ারগুলো না আমি এতটা শক্তিশালী না হতাম, তাহলে মাটিতেই ফেলে দিত,” ঘেরাটোপ পেরিয়ে, ঝাং ফেইন চওড়া হেসে গলা ছেড়ে হাঁক দিল, আর হাতের ধুলো মুছতে লাগল পাশের ঝাং হু-র গায়ে।

ঝাং হু যেন আগেই জানত, দ্রুত লাফিয়ে দূরে সরে গিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “তোরে কতবার বলেছি, আমার জামা তোয়ালে না! তোর ওসব নোংরা হাত আমার গায়ে মাখবিনা।”

ঝাং ফেইন হাসতে হাসতে বলল, “তোর জামা তো এমনিতেই ময়লা, আরও একটু রক্ত লাগলে কী আসে যায়!”

ঝাং হু রেগে গিয়ে নিজের জামা দেখিয়ে বলল, “তোর জামা বুঝি পরিষ্কার? নিজের জামায় মুছতে পারিস না?”

ঝাং ফেইন মুখে ভাঁড়ামি করে কী যেন বলল, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে গলা ছেড়ে ডাকল, “দোং দাদা, আপনি কেন ওসব জানোয়ার কাটতে গেলেন না?”

পাশে থাকা ঝাং হু তাড়াতাড়ি জামা টেনে, গলা নিচু করে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বলল, “দাদা, আগের ঘটনার কথা এতো তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? মানুষ না গেলে নিশ্চয় কারণ আছে, তুমি কেন এত সরাসরি জিজ্ঞেস করছ?”

ঝাং হু-র কণ্ঠ নিচু হলেও আমি শুনতে পেলাম, একবার ঝাং ফেইনের দিকে তাকিয়ে, আবার ঝাং হু-র দিকে তাকিয়ে সহানুভূতির দৃষ্টি দিলাম।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরীহ মুখে বললাম, “আমার তো তোমাদের মতো সাহস নেই, এমন দানব দেখলেই পায়ে কাঁপুনি ধরে, বেঁচে থাকলেই ভাগ্য। একটু আগেই যে বিশাল কুকুরটা কাটলে, তা দেখে তো মনে হচ্ছিল ভবিষ্যতে আমাদের চারজনকেই তোমাদের ওপর ভরসা করতে হবে।”

বলেই, ভীত সন্ত্রস্ত ভঙ্গি করলাম। আমার পেছনেই দাঁড়ানো সুন ইয়ালেই ও দোং শিন মুখ নিচু করে হাসল।

ঝাং ফেইন কিছু বোঝে না, সত্যিই ভেবেছে আমি অক্ষম, বুক চাপড়ে হেসে বলল, “যেহেতু দোং দাদা আমাদের দলে যোগ দিয়েছে, নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। তিন-চারটা কুকুর একসঙ্গে আসলেও আমার কোনো ভয় নেই।”

পাশে থাকা ঝাং হু এগিয়ে এসে মুখ ভার করে বলল, “দাদা, আমরা নিজেদেরই রক্ষা করতে পারি না, আর অন্যকে কীভাবে রক্ষা করব?”

ঝাং ফেইন বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে গলা চড়া করে বলল, “ঝাং হু, তুমি এভাবে বলছ কেন? দোং দাদা আমাদের দলে এসেছে, এটা তো সৌভাগ্যের ব্যাপার, ওদের রক্ষা করতে অসুবিধা কোথায়?”

ঝাং হু কেবল অসহায়ভাবে হাসল। ভাইয়ের স্বভাব সে ভালোই জানে, যা মনে করে, কোনো কিছু দিয়েই ফেরানো যায় না।

এই সহজ-সরল লোকটার দিকে তাকিয়ে আমি কিছুটা অবাক, এমন বেপরোয়া স্বভাব নিয়েও প্রলয়ের মধ্যে বেঁচে আছে—এটা একরকম অলৌকিকই বটে। আর ঝাং হু-র দিকে আরও গভীর দৃষ্টিতে তাকালাম।