পর্ব সতেরো : অতি উচ্চ ফাটার হারবিশিষ্ট পোকা

একই সময়ে, আরেকটি বিকৃত মৃতবিড়ালের থাবা আমার বাঁ দিকের শরীরের একেবারে কাছাকাছি চলে এসেছে। চোখের পupil সংকুচিত হলো, কিন্তু আমি একেবারেই পাত্তা দিলাম না, বিকৃত মৃতবিড়ালের ধারালো নখর আমার বাঁ কাঁধে আছড়ে পড়ল। ডান হাত পিছনে বাড়িয়ে দিলাম, যেখানে দুটি ধারালো তরবারি রাখা ছিল।

“চ্যাঁক!”— ধারালো নখর সহজেই আমার জামা চিড়ে ফেলল, নিরাভরণ কাঁধে গভীর ক্ষত তৈরি করল, রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নিয়ে এলো, তরতর করে রক্ত ঝরতে লাগল।

আমার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন এল না, দৃষ্টিতে ঠান্ডা এক ঝলক খেলে গেল; ডান হাতে জোর বাড়িয়ে, তরবারি ঘুরিয়ে সেই গর্বিত বিকৃত মৃতবিড়ালের ওপর সজোরে নামিয়ে দিলাম।

“চ্যাঁক”— চেনা শব্দ আবার শোনা গেল, টকটকে লাল রক্তে ভিজে গেলাম আমি, বিকৃত মৃতবিড়ালের পশ্চাৎদেশ ও দুটি পেছনের পা ধারালো তরবারির ঘায়ে কাটা পড়ল।

“ম্যাঁও——”— যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে বিকৃত মৃতবিড়াল ঘরের মধ্যে চিৎকার করে উঠল। সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, তরবারি নামিয়ে ঘূর্ণায়মান মৃতবিড়ালের গলায় টান মেরে সহজেই মাথাটা কেটে ফেললাম।

এ বিকৃত মৃতবিড়ালটিকে কুপিয়ে মেরে আমি এক মুহূর্তও দেরি করলাম না। তরবারি মাটিতে ছুড়ে দিয়ে, পেছনে দাঁড়ানো স্নিগ্ধার হাত থেকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটা ছিনিয়ে নিয়ে দ্রুত ম্যাগাজিন বদলালাম।

এরই মধ্যে, ছুড়ে ফেলে দেওয়া বিকৃত মৃতবিড়ালটা আবার উঠে পড়েছে, তেড়ে আসছে আমার দিকে। অন্যদিকে, স্নিগ্ধার হাতে আহত হওয়া বিকৃত মৃতবিড়ালটিও তীব্র যন্ত্রণা থেকে সামলে উঠে প্রথমটির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ছুটে এল।

দেখলাম, ওরা দুজনই প্রায় আমার সামনে এসে পড়েছে। শেষমেশ, স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের ম্যাগাজিন বদল সম্পন্ন হলো। আঙুল হালকা টানে ট্রিগার চেপে ধূসর শক্তির মোড়ানো দুটি গুলি ছুড়ে দিলাম।

এই দুই বিকৃত মৃতবিড়াল যথেষ্ট হিংস্র হলেও, আসলে এখনো পূর্ণবয়স্ক নয়, বড় বিড়ালের মতন ধূর্ততায় পারদর্শী নয়, কেবল অন্ধভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া আর আঁচড়ানোর প্রবৃত্তি নিয়ে ছুটে এসেছে— মনে প্রাণে শুধু চায়, যারা ওদের ভাই বা বোনকে মেরেছে, তাদের মেরে ফেলতে।

এ ধরনের অপ্রাপ্তবয়স্ক বিকৃত মৃতজীব প্রাণীর মোকাবিলা তুলনামূলক সহজ। ওদের হিংস্রতা উদ্দীপ্ত হলে, আর কোনো কৌশল অবলম্বন করে না, কেবল শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যতক্ষণ না ওরা শত্রুকে বা শত্রু ওদের মেরে ফেলে।

এ দুই বিকৃত মৃতবিড়াল আমার চোখে যেন দুটি জীবন্ত লক্ষ্যমাত্রা, তাও আবার অতিকায়। নিশানা করারও দরকার পড়ল না, দুটি গুলি নিখুঁতভাবে ওদের মাথায় বিদ্ধ হলো।

“চ্যাঁক——”— চেনা শব্দ দুটি শোনা গেল, তারপর লাল-সাদা মিশ্রিত তরল ছিটকে পড়ল। পরের মুহূর্তেই যন্ত্রণার আর্তনাদ, দুই বিকৃত মৃতবিড়াল মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, গুলি সাথে সাথেই ওদের প্রবল জীবন নিভিয়ে দেয়নি; মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।

পেছন থেকে আরেকটি তরবারি হাতে তুলে নিয়ে, বড় বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেলাম। হাত উঠল, তরবারি পড়ল— দুইবারেই বিড়ালের দুটি মাথা ছিটকে পড়ল।

এবার দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ছয়টি বিকৃত মৃতবিড়ালের মধ্যে তিনটিকে আমি নিজ হাতে হত্যা করেছি; বাকি আছে এক বড় ও দুই ছোট, বড়টির গায়ে প্রচণ্ড গুলিবিদ্ধ ক্ষত, ছোট দুটি সামনের পা হারিয়ে ফেলেছে— আর কোনো হুমকি নেই।

দরজার কাছে লড়াই চরমে পৌঁছেছে। সুন ইয়ালেই ও দোং শিনারের কাছ থেকে তিনটি জীবাণু-হাতবোমা সম্পূর্ণভাবে ফেলে দেওয়া হয়েছে, তবুও বাইরে থাকা বিকৃত মৃতজ甲虫দের পুরোপুরি ধ্বংস করা যায়নি।

গোলাগুলির তীব্র শব্দ থেমে নেই। ভালো কথা, ওদের দুজনের সবার কাছে চার-পাঁচটি করে ম্যাগাজিন আছে, তাই গুলির অভাব নিয়ে আপাতত ভয় নেই। তবে বিকৃত মৃতজ甲虫রা ক্রমশ কাছে এলে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে আসছে।

আর দেরি করলাম না, দ্রুত ছোট দুই বিকৃত মৃতবিড়ালের সামনে ছুটে গেলাম। তরবারি চালালাম— অঙ্গহীন এই দুই বিড়াল চলাফেরায় অক্ষম, মৃত্যুর কোপ এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না; কেবল বিস্ফারিত চোখে তরবারি পড়তে দেখল, তারপর মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

তবে বড় মা বিড়ালটিকে মারতে বেশ কষ্ট হয়েছে, একের পর এক কোপ দিতে হয়েছে, তারপরই প্রাণ বেরিয়েছে।

বিকৃত মৃতজ甲虫দের গতি ধীর হলেও, একই স্তরের অন্যান্য বিকৃত মৃতজীবদের তুলনায় ওদের ধ্বংসক্ষমতা অনেক বেশি। উপরন্তু, ওদের বাইরের খোলস এতটাই মজবুত যে সাধারণ বন্দুকের গুলি ভেদ করতে পারে না।

জীবাণু-হাতবোমার শক্তি অপরিসীম; সাধারণত দ্বিতীয় স্তরের বিকৃত মৃতজীবগুলো এলে, মরুক বা না মরুক, শরীরের চামড়া ছিঁড়ে যাবে। কিন্তু বাইরের শক্ত খোলসওয়ালা বিকৃত মৃতজ甲虫দের কাছে এই অস্ত্রও তেমন কার্যকর নয়।

তিনটি জীবাণু-হাতবোমায় মাত্র পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫ের চলাফেরা অক্ষম হয়েছে, তিনটি তুলনামূলক হালকা আহত, দূরে থাকা দুটি তো চোটের ছোঁয়াও পায়নি।

বিকৃত মৃতজ甲虫রা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, তাই একসঙ্গে ফাটিয়ে ধ্বংস করা যায়নি। এই কারণেই আমি ঘরে ঢুকে প্রতিরোধের কৌশল নিলাম।

এ সময়, পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫 অদ্ভুত গর্জন ছেড়ে পাগলের মতো দোকানের দিকে তেড়ে এল।

সুন ইয়ালেই ও দোং শিনার দরজায় অটল থেকে প্রতিরোধ করছিল; সে অভিজ্ঞ মানুষ, বহু বছর পুলিশে কাজ করেছে, এই মহাপ্রলয়ের দুই মাসে অস্তিত্ব রক্ষার কৌশল শিখেছে, গুলি অপচয় করে না।

ওরা দু’জন দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে থাকে, যেই কোনো বিকৃত মৃতজ甲虫 কাছে আসে, সঙ্গে সঙ্গে এক রাউন্ড গুলি চালিয়ে দূরে ঠেলে দেয়।

এভাবে কয়েকবারের ধাক্কায় বিকৃত মৃতজ甲虫রা আরও ক্ষিপ্ত, প্রচণ্ড গর্জন তুলে মরিয়া আক্রমণ চালায়; শক্তিশালী গুলি ওদের কঠিন খোলসে সামান্য গর্ত তৈরি করলেও কার্যত কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

ঘরের ছয়টি বিকৃত মৃতবিড়াল নিধন করে, স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে আমি সুন ইয়ালেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম। তিন মিটার দূরে পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫 তেড়ে আসছে।

“অতি স্বল্প সময়ের মধ্যেই এই দশটা নিস্তব্ধ করতে হবে। নইলে আশেপাশের আরও বিকৃত মৃতজ甲虫 এসে পড়লে পরিস্থিতি ঘোরতর জটিল হবে।”

“সুন ইয়ালেই, শিনার, পিছু হটো— আমাকে এই পশুগুলো উড়িয়ে দিতে দাও”— বুকে এক গাদা জীবাণু-হাতবোমা চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠলাম।

আমার কথা শুনে দুজন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝল ঘরের ভেতরের বিকৃত মৃতবিড়াল আমি মারতে পেরেছি। কোনো দ্বিধা না করে তাড়াতাড়ি দরজা ছেড়ে দিল, আমায় কাজ করার জায়গা করে দিল।

“পশুর দল, এবার বোঝো জীবাণু-হাতবোমার স্বাদ।” কথার সঙ্গে সঙ্গে দুটি হাতবোমা ছুড়ে দিলাম, সোজা পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫ের সামনে পড়ল।

এ সময় পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫 দরজা থেকে তিন মিটারেরও কম দূরে, আমার ছোড়া হাতবোমা ও দরজার দূরত্বও প্রায় তিন মিটার। এর শক্তি সম্পর্কে আমি জানি— দরজায় আর দাঁড়িয়ে থাকলাম না, হাতবোমা ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝটপট ঘরে ঢুকে পড়লাম।

“বুম!”— বাইরে দুটি ভারী বিস্ফোরণ শোনা গেল, দরজা দিয়ে প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া ঢুকে এল। ভাগ্য ভালো, চারজনই দরজা থেকে কিছুটা দূরে ছিল— কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

বিস্ফোরণের ধোঁয়া-কুয়াশা কেটে গেলে, বুকে থাকা হাতবোমাগুলো সুন ইয়ালেইয়ের হাতে দিলাম। “শিনার, চলো, বাইরে যেয়ে জীবিত বিকৃত মৃতজ甲虫গুলো মেরে ফেলি।”

আমি দোং শিনারকে নিয়ে যাওয়ার মধ্যে ব্যক্তিগত স্বার্থও ছিল। শেষমেশ, সে আমার সঙ্গে মাসের বেশি সময় ধরে আছে, আমার চোখে সে এখন নিজের মানুষ, তাকে নারী শিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চাই। এসব ফায়দা হলে, প্রথমেই ওর কথা ভাবব।

সুন ইয়ালেই, যদিও নামেমাত্র আমার সঙ্গী হয়েছে, তবু পুরোপুরি না চেনা পর্যন্ত বেশি সুবিধা দেব না— সাবধানতা থাকা দরকার।

আমার মনোভাব সুন ইয়ালেই বুঝতে পারল, সে অভিজ্ঞ মানুষ, বুঝল নতুন নেতা তাকে পুরোপুরি নিজের বলছে না। এতে তার কোথাও কোনো ক্ষোভ নেই। এই নৃশংস পৃথিবীতে, কেউ কারও ওপর সম্পূর্ণ ভরসা রাখতে পারে না।

কারও বিশ্বাস অর্জন মুখের কথা নয়, কাজের মাধ্যমে, সময়ের পরীক্ষায় সেটি আসে— দীর্ঘ পথ চললেই বোঝা যায় ঘোড়ার গতি, মানুষের মন।

দরজার বাইরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পেশীবহুল ছায়াটির দিকে তাকিয়ে, আবার ঘুরে ছয়টি বিকৃত মৃতবিড়ালের মৃতদেহ দেখল সুন ইয়ালেই। তার মনে আনন্দ— “ছয়টি বিকৃত মৃতবিড়াল অনায়াসে শেষ করে ফেলেছে, আমার নেতা সত্যিই অদ্বিতীয় শক্তিশালী। তার সঙ্গে থাকা হয়তো আমার সৌভাগ্য।”

আমি জানতাম না সদ্য সংগৃহীত সঙ্গীর মনে কী চলছে, তখন ব্যস্ত ছিলাম কমলা স্ফটিক খুঁজতে। বিকৃত মৃতজ甲虫দের প্রাণশক্তি অসাধারণ; প্রবল জীবাণু-হাতবোমা দু’মিটারের মধ্যে ফেটেও তাদের শেষ করতে পারেনি।

তবে মরেনি ঠিকই, কিন্তু বাঁচার মতোও নয়— খানিক আগে যে পাঁচটি বিকৃত মৃতজ甲虫 তেড়ে আসছিল, এখন মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

দোং শিনার চটপটে মেয়ে, চট করে বুঝে গেল চাচার ইঙ্গিত। সামনে দশটি বিকৃত মৃতজীব, যদি সে নিজ হাতে এগুলো শেষ করতে পারে, স্ফটিক শোষণ করে তার শক্তি বহুগুণ বাড়বে।

চাচার মমতা মনে করে মেয়েটির চোখ জলে ভরে উঠল। সে চায়নি চাচা তার দুর্বলতা দেখুক, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে চোখের জল লুকিয়ে ফেলল।

“শিনার, কী করছো! আশেপাশের বিকৃত মৃতজ甲虫রা আসতে শুরু করেছে, তাড়াতাড়ি এদের মাথা কেটে ফেলো— দেরি হলে আর সময় পাবে না!” দেখি দোং শিনার স্থির হয়ে আছে, অস্থিরতা চেপে রেখে চেঁচিয়ে উঠলাম।

দোং শিনার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল, আমায় মাথা নেড়ে তরবারি হাতে ছোট ছোট পায়ে সবচেয়ে কাছের বিকৃত মৃতজ甲虫ের কাছে গেল।

তরবারি উঠল, জোরে আঘাত পড়ল বিকৃত মৃতজ甲虫ের সবচেয়ে দুর্বল গলায়, বাইরের খোলস ভেদ করে গভীরে ঢুকে পড়ল, শেষে গলা কেটে ফেলল।

শরীর-মাথা আলাদা, এক দলা স্ফটিক বিকৃত মৃতজ甲虫ের দেহ থেকে বেরিয়ে এসে সরাসরি তার শরীরে প্রবেশ করল। সে আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত পরবর্তী বিকৃত মৃতজ甲虫ের দিকে ছুটে গেল।

আমি তার পেছন পেছন গেলাম। দোং শিনার যতবার বিকৃত মৃতজ甲虫ের মাথা কাটে, আমি সেই মাথা তুলে নিয়ে দ্রুত চামড়া চিড়ে কমলা স্ফটিক খুঁজতে থাকি।

বিকৃত মৃতজ甲虫ের গলা তুলনায় নরম, তবে মাথা বেশ মজবুত— অনেক কষ্ট করে চামড়া কাটতে হয়েছিল। প্রথম মাথা থেকে একখানি কমলা স্ফটিক, দ্বিতীয়টি থেকে কিছুই পাওয়া গেল না, পরের আটটির মাথায়ও পাওয়া গেল কমলা স্ফটিক।

মনে হচ্ছে এই ধরনের甲虫ের স্ফটিক পাওয়ার হার বেশিই। মনে মনে বিষয়টি ভালোমতো খেয়াল রাখলাম।

যখন এই বড় প্রাপ্তিতে মনের ভেতর আনন্দ অনুভব করছিলাম, তখনই দূরে আরও বিকৃত মৃতজ甲虫ের উপস্থিতি টের পেলাম— আরও অনেক বিকৃত মৃতজ甲虫 এসে পড়েছে।