অধ্যায় ত্রয়োদশ প্রলয়ের আহ্বান আবারও সুপারিশ করা হয়েছে, আনন্দে ভরে উঠলাম।

একফোঁটা টকটকে রক্ত蒋文-এর ঠোঁটের কোণ থেকে গড়িয়ে পড়ল, সে হাপাতে হাপাতে কষ্ট করে হাত বাড়াল। পাশের温柔 চুপচাপ কান্না করতে করতে মায়ের হাত নিজের গালে রাখল, “মা, মা, তুমি কেমন আছো?” ক্রমাগত আলো ছড়িয়ে পড়ছিল 温柔-র শরীর থেকে, কিন্তু তাতে মায়ের ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়া আত্মাকে আর ফিরিয়ে আনা গেল না। আমি অসহ্য কষ্ট নিয়ে তাকিয়ে রইলাম, কি করব বুঝতে পারলাম না। ক’দিন আগেই আমরা যাকে উদ্ধার করেছিলাম, কয়েকদিন ধরে একটু সুস্থ হচ্ছিল, তবুও শরীর দুর্বল ছিল, এখন আবার মারাত্মক আঘাত পেল, আহ...

蒋文 রক্তমাখা হাত দিয়ে স্নেহভরে মেয়ের গালে হাত বুলিয়ে কষ্ট করে বলল, “বেবি, সামনে থেকে তোমাকে, তোমাকে, তোমাকে কাকুর কথা শুনতে হবে।”
“ডি দাদা, 张宏, 温柔...温柔কে তোমাদের...তোমাদের হাতে দিলাম...” কথা শেষ হতেই সেই হাত 温柔-র গাল থেকে ধীরে ধীরে পড়ে গেল।
“মা...” 温柔 মায়ের দেহ আঁকড়ে ধরে হাউহাউ করে কেঁদে উঠল।

আমার চোখ কুঁচকে উঠল, মুঠো শক্ত করে গাড়ির দরজায় জোরে ঘুষি মারলাম, ডান হাতটা দরজায় গেঁথে গেল, একটু রক্ত গড়িয়ে পড়ল।赵美佳-র মৃতদেহ দেখে এক অসহায়ত্বে মন ভরে গেল, এই মহাপ্রলয়ের দিনে জীবন-মৃত্যু আমাদের হাতে নেই, কেন晶核 দিয়ে ওকে বাঁচানো গেল না? গাড়ির ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা晶核 গুলো দেখে মন ভারাক্রান্ত হয়ে এল, কিছুটা হতবিহ্বলও হয়ে গেলাম।

温柔 যদিও এখনও ছোট, কিন্তু বুঝতে পেরেছে মা মারা গেছেন, যেমন ও বুঝেছিল বাবার মৃত্যু। শিশুর মন এখনও নরম, মৃত্যু আসলে কী, তা সে জানে না, তবু কিছুটা আন্দাজ করতে পারে। ওর কান্না আমাদের সকলের হৃদয় ভারী করে দিল।
কান্নার মধ্যেই 温柔 জ্ঞান হারাল।
আমি লাথি মেরে গাড়ির দরজা খুলে ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে নিয়ে বাইরে এলাম।
“চলো, একটা ঘর খুঁজে নিই, আর সামনে এগোব না।”

赵美佳, 宁爽 ওরা শব্দ শুনে গাড়ি থেকে নামল, তখনও 张宏 蒋文-এর দেহ আলিঙ্গন করে বসে ছিল, 宁海 গাড়ি থেকে নামল না, আমি তাকে 蒋文-এর লাশ পাহারা দিতে বললাম, যদি ‘বদলে’ যায়, সঙ্গে সঙ্গে দমন করতে হবে।

কিছু দূর যেতেই সংঘর্ষের শব্দ পেলাম, তাকিয়ে বুঝলাম 张宏 আর 宁海-র মধ্যে হাতাহাতি হচ্ছে, পরে 张宏 হার মানল, হয়তো ওও বুঝে গেছে, 温柔-র জন্য ওকে থাকতে হবে।

আমরা অপেক্ষা করলাম, সবাই একত্র হলে শহরের ভিড়ে হারিয়ে গেলাম।

রাতের অন্ধকার সব পাপ আর অশুভ ঢেকে দিল, শহরের আকাশে গোলাগুলির গর্জন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, কিন্তু আমরা যে বাড়ি পেলাম, সেখানে ছিল নিস্তব্ধতা।

সেই রাতেই 温柔 জ্বরে পড়ল, জ্বর পৌঁছাল চল্লিশ ডিগ্রিতে, অসংলগ্ন কথা বলছিল, কখনো বাবা, কখনো মা বলে চিৎকার করছিল। আমরা সবাই একরকম খেই হারিয়ে সারা রাত কাটালাম, সকালে জ্বর নেমে গেল।

সেই সকালেই, সূর্য প্রথম আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে, শহরে প্রবেশ করল সেনাবাহিনী।

আমরা বেরোতে সাহস করিনি, তবু ঘরে বসে থেকেই বুঝতে পারছিলাম যুদ্ধের তীব্রতা।

শহর সংলগ্ন সামরিক ঘাঁটিতে, আধাঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সেনাবাহিনী ভারী অস্ত্র দিয়ে প্রধান রাস্তাগুলোতে বোমাবর্ষণ করল, তারপর কয়েক হাজার সশস্ত্র সৈন্য দ্রুত শহরের অলিগলি দখল করে নিল, শুরু হলো বিকৃত প্রাণীদের নিধনযজ্ঞ।

মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে শহরের প্রধান রাস্তায় গড়ে উঠল একের পর এক শক্তিশালী ফায়ারিং পয়েন্ট।
প্রতিটি উঁচু ভবনে সেনাদের ছায়া।

এক রাতের বিভীষিকা পেরিয়ে মানুষজন নিজেদের লুকানোর জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে সেনা ছাউনির দিকে ছুটল, সবার ধারণা, সেখানে পৌঁছাতে পারলেই, সেনাবাহিনীর সুরক্ষায়, আর কোনো জম্বি বা বিকৃত দানব তাদের ছুঁতে পারবে না।

আমি ছাদে দাঁড়িয়ে সদ্য উদ্ধার করা দূরবীন দিয়ে শহরের মানুষের ঢল দেখছিলাম, মুখ ছিল নির্লিপ্ত।赵美佳 পাশে দাঁড়িয়ে আমার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আমি ঘুরে তাকালাম, তারপর মুচকি হাসলাম, আমরা দুজনেই বুঝতে পারলাম, একে অপরের উপস্থিতি কত মূল্যবান।

তোমাকে পাশে পেয়ে ভালো লাগছে।

সাত দিনের বিশ্রামের পর আমার বুকের ক্ষত অনেকটাই সেরে উঠেছে।—এই রকম দ্রুত আরোগ্য আগে হলে মানুষ নয়, বরং অমানুষই বলা যেত, কিন্তু এখন আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।

最近张宏-এর মন-মেজাজ ভালো নেই, আর 温柔-র মানসিক ধাক্কা তো অপরিসীম, কিন্তু আমি জানি, সময়ই সব ক্ষত সারিয়ে তোলে, তারা ধীরে ধীরে আবার আগের মতো হবে।

এখন জম্বি ভাইরাসের প্রভাবে আমাদের সবার শারীরিক গুণাবলি আমূল বদলে গেছে, শক্তি, আত্মনিয়ন্ত্রণ, আরোগ্য সবকিছু বহুগুণ বেড়েছে। ভাবছি, যদি蒋文 সময়মতো বিকশিত হতে পারত, তাহলে কি সব ঠিক হয়ে যেত? কিন্তু সব যদি-তবু দিয়ে হয় না।晶核 গ্রহণের পরও সে বিকশিত হতে পারেনি, এটা আজও আমার কাছে রহস্য।

এই সময়টা আমি ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে লাগলাম। আমাদের আত্মরক্ষার শক্তি খুব বেশি নয়, শরীরে শক্তি বাড়লেও কেবল সাধারণ বিকৃত প্রাণীদের সামলাতে পারি, কিন্তু এই মহাপ্রলয়ে আর কোনো অজানা হুমকি আছে কিনা কে জানে? তাই আমাদের করণীয়, বিকৃত প্রাণী শিকার করে তাদের晶核 সংগ্রহ করে নিজেদের শক্তি বাড়ানো।

যখন প্রথম বিকাশ সম্পন্ন হবে, তখন এখান থেকে চলে যাবো।宁海-র উপন্যাসের অভিজ্ঞতা তখন কাজে আসবে না, বই আর বাস্তব এক নয়, অন্তত এখনও পর্যন্ত দেখিনি কেউ আমাদের মতো সেনা ছাউনিতে না গিয়ে টিকে আছে।

তাই আমাদের দরকার শহরে আরও কিছু সহচর খুঁজে বড় দল গড়া, যাতে মহাপ্রলয়ে বাঁচতে পারি, ভবিষ্যতের চিন্তা ভবিষ্যতের জন্যই থাক।

এই সময় আমি বৈদ্যুতিক স্কুটারে চড়ে রাস্তায় বেরোলাম,赵美佳 আমার সঙ্গে, ও এখন আমার ছায়া হয়ে গেছে, আর আমি এতে খুবই খুশি। ফাঁকা রাস্তায় ফেলে যাওয়া প্রাইভেট গাড়ি এদিক-ওদিক ছড়ানো, মাটিতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ।

রাস্তায় দুই ধারে আগে যেসব দোকান জমজমাট ছিল, এখন সব খালি, জানালার কাচ দিয়ে শুধু ছিন্নভিন্ন অবস্থা দেখা যায়।

পাঁচ দিন পাঁচ রাত ধরে অবিরাম গোলাগুলির আওয়াজ, সেই প্রচণ্ড গর্জন পুরো শহর কাঁপিয়ে দিয়েছে। চোখে না দেখেও আন্দাজ করা যায় সংঘর্ষ কতটা ভয়াবহ।

শহরের কেন্দ্রের দিকে এগোতেই রাস্তার গাড়ির ভিড় বাড়ছে, আমি সাবধানে স্কুটার চালিয়ে ফাঁকা জায়গা খুঁজে এগোলাম।

আমাদের বেরোবার কারণ ছিল খাবার খোঁজা—ভিলার এলাকায় বেশ কিছু খাবার মজুত করেছিলাম, তবু ছয় জনের ভরণে তা দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছিল।张宏 আর 温柔-র অবস্থা এমন, বাইরে যেতে পারবে না,宁爽 ও 宁海 তো এখনও শিশুই, তাই আমি আর赵美佳 বেরিয়েছি।

এবার আমরা পৌঁছালাম শহরের এক অভিজাত আবাসিক এলাকায়। জায়গাটা একটু ভয়াবহ লাগলেও, এখন তো গোটা পৃথিবীই ভয়াবহ। সর্বত্র উড়ে বেড়ানো খবরের কাগজ আর টাকা, হাওয়ায় উড়ছে, মজারও মনে হচ্ছে,伟人-র ছবি দেখে হাসলাম—আপনি যদি আজকের পৃথিবী দেখতেন, এমনই কি অসহায়ের হাসি দিতেন না?

বাড়িতে ঢুকেই চোখে পড়ল একটা লাশ, দেয়ালের কোণে সোজা পড়ে আছে, মাথা নেই, পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে, সাদা দেয়ালে টকটকে রক্তের দাগ, চোখে লাগার মতো।

প্রলয় নেমে এলে জীবিতেরা বিকৃত হয়, মৃতেরা জেগে ওঠে, এই লাশটি মাথা না থাকায় জম্বি হয়ে ওঠেনি।

আমি দেখলাম, দরজা—এখনও কি আমাকে আটকাতে পারবে?

আমি লাথি মারলাম, দরজা নড়ল না,赵美佳 এসে ইঙ্গিত দিল আমাকে একটু সরে যেতে, দেখি ওর হাতে লোহার তারের মতো কিছু, দরজায় ঘাঁটাঘাঁটি করল, তারপর মাথা নাড়ল।

“হবে না, এটা বিশ্বমানের বিশেষ নিরাপত্তা দরজা, শুধু চাবি বা চৌম্বক কার্ডেই খুলবে।”

আমি ভুরু কুঁচকে পাশের বেসমেন্টের দিকে তাকালাম।

“চলো এখানে খুঁজি, হয়ত কিছু না কিছু পাওয়া যাবে।”

অন্ধকার, ঠাণ্ডা বেসমেন্টে দুটো ইমার্জেন্সি লাইট জ্বলে আছে, ম্লান আলোয় আশপাশে কিছুটা দেখা যায়। আমার শক্তিশালী ডান হাতে ধারালো ছুরি, পা টেনে এগোলাম।

“এই লোকগুলোর বেসমেন্টও কেমন যেন! আমার ভিলার বেসমেন্ট কত উজ্জ্বল ছিল!”赵美佳 একবার তাকাল, আমি বুঝলাম কতটা অহংকারি কথা বলে ফেলেছি, যদিও এদের অবস্থাও খারাপ নয়, তবু ভিলার বাসিন্দাদের সঙ্গে মেলানো যায় না।

এখানে বাতাস চলাচল নেই বলে এমনিতেই ভারী পরিবেশ, এখন আলোও নিবিড়, দুটো ইমার্জেন্সি লাইটের ম্লান আলোয় ভয়াবহ এক আবহ তৈরি হয়েছে।

我们一路 চলতে চলতে赵美佳 দরজার তালা খুলে এগোচ্ছিল, এখানে দরজা খুব শক্তপোক্ত নয়, ও সহজেই খুলে ফেলছিল, পথে কিছু শুকনো মাংস আর সসেজ পেলাম, বেশি নয়, তবু কিছুদিন চলবে।

হঠাৎ আমি ডান দিকে একটা ঘর থেকে অদ্ভুত শব্দ পেলাম। ঠিক কী আছে বুঝতে না পেরে তাকে ইঙ্গিত দিলাম দরজা না খুলতে—ভিতরে মানুষ হলে সমস্যা নেই, কিন্তু জম্বি বা বিকৃত প্রাণী হলে দরজা খুললেই বিপদ।

অন্তরে দ্বন্দ্ব চলল, শেষে সিদ্ধান্ত নিলাম ঢুকব, কারণ ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি আমাকে ডেকে ছিল।

赵美佳 সহজেই দরজা খুলে দিল, আমি ঘরে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে দেয়ালে পিঠ ঠেকালাম, ছুরি হাতে প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিলাম।

দ্রুত ঘরটা চেক করলাম, কিছু নেই, টর্চ দিয়ে দেখলাম নিরাপদ, তারপর赵美佳 ঢুকল। কিন্তু কী আমাকে টানছিল, বুঝতে পারলাম না, শব্দটা যেন কানে বাজছিল, চারপাশে তাকালাম, হঠাৎ ডান কোণের দিকে চোখ পড়ল।

“হ্যাঁ, এখানেই।” আমার চোখে রহস্যময় আলো ফুটল।

একটা অত্যন্ত সুন্দর বাক্স, প্রায় পঞ্চাশ সেন্টিমিটার, উপরে কিছু সূচিকর্ম, আমি খুলে দেখলাম।

“বাহ! পিস্তল!”赵美佳 চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু আমার নজর ওতে ছিল না, কারণ সেখানে ছিল একটা জেডের লকেট।

বাক্সটা খুলতেই বুঝলাম, ওটাই আমাকে ডাকছিল, আর যখন হাত দিয়ে ছুঁলাম, শরীর জুড়ে যেন এক অদ্ভুত প্রশান্তি নেমে এল, হাজার বার আনন্দের চেয়েও বেশি সুখকর।