ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্মুখীন
আমিও তখন দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলাম, ভাবতেই পারিনি ছেলেটা সত্যিই কোনো খারাপ কৌশল করবে না। বাধ্য হয়ে বারান্দার ধার ধরে টান দিয়ে নিজের শরীর ধরে রাখলাম।
“নিংহাই, তাড়াতাড়ি ভাইয়াকে সাহায্য করো!” চিৎকার করল নিংশুয়াং।
নিংহাই প্রথমে কিছুটা থ হয়ে গিয়েছিল, এরপর সে আমার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে আমায় জড়িয়ে ধরে ওপরে তুলতে লাগল। ঠিক তখনই সেই পেশিবহুল লোকটা সুযোগ নিয়ে বারান্দার কিনারায় উঠে এলো। বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ছেলেটা এত শক্তিশালী, সে একবার উঠে এলেই তিনজন মিলে আমরা হয়তো তাকে সামলাতে পারব না।
“নিংশুয়াং, আমার ছুরিটা নাও, তাড়াতাড়ি ওকে কোপাও!” আমি জোরে চিৎকার দিলাম। নিংশুয়াং আমার কথা শুনেই জানল পরিস্থিতি কতটা সঙ্কটজনক, মাটির উপর থেকে ছুরিটা তুলে নিল, কিন্তু অনেকক্ষণ তাক করে রাখার পরও কোপাতে সাহস পেল না।
“ছোট মেয়ে, যদি আমাকে স্পর্শ করো তবে তোমাকে মেরে ফেলব!” লোকটা নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে নিংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল। ভয়ে নিংশুয়াং হাতের ছুরিটা ফেলে দিল।
“ঠন!” ছুরিটা মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দে বুকটা কেঁপে উঠল। এখন কী করব? দেখলাম লোকটা ইতিমধ্যে বারান্দা ধরে ফেলেছে, আর একটু চেষ্টায় উঠে আসতে পারবে।
এ ধরনের বিপদকে কখনও ছাড় দেওয়া যায় না। মাথা নিচু করে লোকটার হাতে কামড় বসালাম। কে জানত, লোকটা এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে! সে হাতে আমার চুল শক্ত করে ধরে টান দিল। যন্ত্রনায় আমার মুখ দিয়ে শুধু “আহা” করে ব্যথার শব্দ বেরিয়ে এলো।
“ছোকরা, আমার সঙ্গে খেলছো? ওপরে উঠে তোমাকে নিচে ছুড়ে দেব।”
নিংহাই আমাকে এভাবে চুল ধরে টেনে ধরায় ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
“দিদি, তাড়াতাড়ি করো, ভাইয়া মরতে বসেছে!”
নিংশুয়াংও ভীষণ ঘাবড়ে গেল, ভয় পেলেও সাহস করে নিজের জুতো খুলতে লাগল।
“তুমি জুতো খুলছো কেন, ছোট মেয়ে? আমি তো এখনো উঠিনি, আগেভাগেই প্রস্তুতি নিচ্ছো নাকি?” তখন তার অর্ধেক শরীর বারান্দার ওপরে চলে এসেছে, আমি তার হাতে চুল ধরে, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কষ্টে হাপাচ্ছিলাম।
“আহ… আহ…”
দু’বার চিৎকার দেওয়ার পর, হঠাৎ আমার চুল ধরে রাখা হাতটা ছেড়ে গেল, নিচ থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ এলো।
“ঠাস!”
“আহ, তোমরা আমাকে মেরে ফেলেছো, অপেক্ষা করো, আমি যদি জম্বি হয়ে যাই, তবুও তোমাদের ছেড়ে দেব না!”
…
…
মাটিতে উপুড় হয়ে, চোখ কুঁচকে বারান্দার নিচে তাকালাম।
দেখলাম, দুটো উঁচু হিলওয়ালা জুতো তার মাথার ভেতরে গেঁথে গেছে। পিছনে ফিরে নিংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললাম—
“চমৎকার ছোড়া হিলজুতো!”
আমরা তিনজনই ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে বসে বা শুয়ে পড়লাম। নিচে জম্বিরা হাড় চিবিয়ে খাওয়ার শব্দে বুঝলাম, সে আর কোনোদিন জম্বি হওয়ার সুযোগ পাবে না। নিচের গাড়ির ছাদে গিজগিজ করে জম্বি উঠেছে, আর দূর থেকে আরো জম্বি এসে জড়ো হচ্ছে।
ওদের দিকে তাকালাম।
মুখে ভয়ের ছাপ, নিংশুয়াং আরও বেশি স্থবির হয়ে বসে আছে, নড়াচড়া করছে না। বুঝলাম, মেয়েটি ভাবছে সে মানুষ মেরে ফেলেছে, মানসিক আঘাত পেয়েছে। আর নিংহাই, ছোট মোটা ছেলেটা হাপাতে হাপাতে মাটির দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে আছে।
ওদের এমন অবস্থায় দেখে বুঝলাম, সান্ত্বনা দেওয়া দরকার। এই সময় মানুষের পাশে থাকা দরকার।
মাথার তালুতে হাত বুলিয়ে, যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে, দুই হাতে মাটিতে ঠেস দিয়ে কষ্টে বারান্দার পাশে উঠে বসলাম।
“সে আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিল।”
ওরা দু’জন আমার দিকে তাকাল। জানতাম, এই মুহূর্ত থেকে ওদের দায়িত্ব আমার।
“তাই, তার মরাটাই উচিত হয়েছে।”
দেখলাম ওদের চোখে আবার আশা ফিরে এসেছে। নিংশুয়াং হঠাৎ কেঁদে ফেলল, আমার怀ে ঝাঁপিয়ে পড়ে অবিরাম কাঁদতে লাগল। আমি নিংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, চাইলে সে-ও এসে কাঁধে মাথা রাখতে পারে। সে মাথা নাড়ল, তার চোখে দৃঢ়তা দেখতে পেলাম। বুঝলাম, কিছু পরিবেশে পুরুষেরা নারীদের চেয়ে দ্রুত মানিয়ে নেয়।
চোখের পলকে তিনদিন কেটে গেল।
এই তিনদিনে ওরা দু’জন সেই পেশিবহুল লোকের মৃত্যুর ধাক্কা সামলে উঠেছে। আত্মরক্ষার যুক্তি ওদের মন শান্ত করেছে অনেকটা।
এরপর ওদের ছুরি ব্যবহারের সহজ কৌশল শেখাতে শুরু করলাম। বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমি শুধু উপন্যাস লেখক নই, একজন পেশাদার বন্যপ্রাণ উদ্ধারের বিশেষজ্ঞও। চারদিন আগে যে গাড়ি দুর্ঘটনা হয়েছিল, সেটা একটা অভিযানে ফিরে আসার পথে।
এবং এই পৃথিবী… থাক, আর কিছু বলার নেই। পৃথিবী পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে। সম্ভবত এলাকায় আলাদা বিদ্যুৎ সংযোগ ছিল বলেই এখনো আমরা ফুটন্ত পানি খেতে পারছি। বিদ্যুৎ আর পানির ব্যবস্থা—এটা এখনকার জন্য বিলাসিতা।
আর সেই রহস্যময় নারী, সে জেগে উঠেছে, কিন্তু জেগে ওঠার পর মনে হয় সবকিছু ভুলে গেছে। সারাদিন বিছানায় চুপচাপ বসে থাকে। নিজেকে দোষী মনে হয়, তাকেই গাড়িতে ধাক্কা মেরে এমন অবস্থা করেছি। তাই ওকে বাড়তি যত্ন নিই। আর, এই পৃথিবীর শেষ সময়ে হাতে সময়ও প্রচুর।
“তাড়াতাড়ি উঠে নাশতা খেয়ে নাও।” এখন নিংশুয়াং আমাদের চারজনের বাবুর্চি হয়ে গেছে, রান্নায়ও বেশ পারদর্শী।
তবে আজ অবাক লাগল, সেই রহস্যময় নারীও উঠে এসে নাশতা খেল। সাধারণত আমরা ওর কাছে খাবার নিয়ে যেতাম।
“তোমাদের হাতে সময় খুব কম। বিদ্যুৎ আর তিনদিনের বেশি থাকবে না, পানিও তাই। খাবারও বেশি করে মজুত করা উচিত।” সে টেবিলের সামনে এসে বরফশীতল কণ্ঠে কয়েকটা কথা বলল। আমরা তিনজন বিস্ময়ে ওর দিকে তাকিয়ে থাকলাম।
“তুমি…?”
“আমি ভালো আছি, তবে তোমার ছুরি চালানো একদম বাজে।” সে কাঠের মতো মুখে আমার দিকে তাকাল।
“আহা?” আমি বলার মতো কিছু খুঁজে পেলাম না, একটু বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হলো।
“আমি বিকেলে মালপত্র খুঁজতে বাইরে যাব, চাইলে তোমরা আমার সঙ্গে যেতে পারো। ইচ্ছা আছে?”
আমরা তিনজন এখনো বিব্রত অবস্থায় ছিলাম।
“বাইরে? ওটা কি ঠিক হবে? বাইরে এখনো কিছু জম্বি আছে, আর এলাকায় তো অনেক জম্বি পড়ে আছে, এটা খুব বিপজ্জনক না?” নিংশুয়াং আপত্তি জানাল, এখন যেখানে খাওয়ার, পানির ব্যবস্থা আছে, বাইরে যাওয়ার দরকার কী।
“শুয়াং, আমার মনে হয় ও ঠিক বলেছে। আগেভাগেই ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো। এখন কিছু নেই বলে কি আজীবন এখানে লুকিয়ে থাকতে পারব?” আমি ওদের দিকে তাকিয়ে, মেয়েটির দিকে হাত বাড়িয়ে বললাম, “আমার নাম মারদি।”
“ঝাও মেইজিয়া।”
সে আমার বাড়ানো হাতের দিকে তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে সকালের পাতে মন দিল। একটু অস্বস্তি লাগলেও বেশি ভাবলাম না।
নাশতা শেষে সবাই প্রস্তুতি নিতে লাগল। মেয়েটি শুধু জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, নিচে তার দৃষ্টি আকর্ষণে কয়েকটা জম্বি এগিয়ে এলো।
আমি ঘুরতেই দেখলাম, সে নিজেই বারান্দা দিয়ে লাফিয়ে নেমে গেল!
ভারি কিছু পড়ার শব্দ শুনে দৌড়ে বারান্দায় গেলাম—দেখে হতবাক হয়ে গেলাম। সে একা নিচের পাঁচটা জম্বিকে মেরে ফেলেছে, আর হাতে আমার ছুরি—যেটা সকালে কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছিলাম।
ঠিক তখন নিংহাই আর নিংশুয়াংও ছুটে এলো। নিচে মেয়েটি আবার জম্বির দিকে তেড়ে যাচ্ছে দেখে আর চুপ থাকতে পারলাম না।
“এই, আগে ফিরে এসো, একসঙ্গে গেলে অনেক নিরাপদ।”
চিৎকার শুনে সে পেছনে তাকাল, মাথা নাড়ল, তারপর দরজার দিকে ইশারা করল, মানে আমাদের নামতে হবে।
নিংশুয়াং বলল, “ভাইয়া, কী করব?”
“সে জীবিত মানুষ, আমাদের খুব উপকারে আসবে। সে যদি আমাদের কিছু শিখিয়ে দেয়, আরও ভালো। তাই আমরা ওর সঙ্গে যাব। শেষ পৃথিবীতে এসব তো একদিন মোকাবিলা করতেই হবে।”
ওরা দু’জন আমার দেওয়া ছুরি হাতে নিচে নামল। মেয়েটি এখনও আগের জায়গায় অপেক্ষা করছিল।
“তুমি এত তাড়াহুড়ো করছো কেন, কোথায় যাবে?”
“জম্বি মারতে!” তার ঠান্ডা গলায় অজান্তেই গা শিউরে উঠল। এ কি নেশা?
“তুমি কি শুধুই জম্বি মারার জন্য বেরোচ্ছো?”
সে কোনো উত্তর দিল না, একাই দূরের জম্বিদের দিকে ছুটে গেল।
নিংশুয়াং আর নিংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলাম, ওর পেছনে পাগলের মতো ছুটব না। জম্বি এত বেশি, মেরে শেষ করা যাবে না। তার চেয়ে দরকারি কিছু খুঁজে আনা ভালো।
“চলো আমরা এলাকাটা খুঁজে দেখি। তিনজনে একসাথে ত্রিভুজাকার হয়ে থাকব, এতে নিরাপদ।”
আমরা তাড়াতাড়ি নিংহাইয়ের বাড়ির দিকে ছুটে গেলাম, কারণ ছোট মোটা ছেলেটার বাসায় প্রচুর শুকনো খাবার মজুত ছিল, বর্তমান পরিস্থিতিতে সেটা খুব গুরুত্বপূ্র্ণ।
রাস্তায় আমাদের প্রথম জম্বির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। সেটি আমার বাসার পিছন দিক থেকে বেরিয়ে এলো, সোজা নিংহাইয়ের সামনে। নিংহাই ছুরি তুলে জম্বিকে কোপ মারল, আমি আর নিংশুয়াং পাশে সরে গেলাম।
কিন্তু নিংহাইয়ের কোপ ফাঁকা গেল, আমি পেছন থেকে লাথি মেরে জম্বিটাকে মাটিতে ফেলে দিলাম। নিংশুয়াং ছুরি তুলে মাথায় মারতে গেল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ে হাঁটুগেড়ে বসে গেল, কোপাতে পারল না।
কিন্তু জম্বি এসব দেখে না, সে মাটিতে শুয়েই নিংশুয়াংয়ের পা ধরে মুখে কামড় বসাতে গেল, আমি ভয়ে চিৎকার করে উঠলাম।
“তাড়াতাড়ি সরে যাও!”
নিংশুয়াং হুঁশ ফিরে পেল, মরিয়া হয়ে জম্বির গলা জড়িয়ে ধরল।
আমি দৌড়ে গিয়ে সোজা ছুরি বসিয়ে দিলাম জম্বির মাথায়।
“তুমি কী করছিলে?! মরতে চাও নাকি!” আমি নিংশুয়াংকে ধমকে উঠলাম।
দু’কথা বলতেই সে কেঁদে ফেলল, নিংহাইও একটু বিরক্ত দেখাল।
“থাক, শুয়াং, এটা তোমার প্রথম বার, পরের বার খেয়াল রেখো।” একটু নরমভাবে বললাম, মেয়েটা এখনো শিশু, মেয়েরা দুর্যোগে পুরুষদের ওপর নির্ভর করেই, অবশ্য ঝাও মেইজিয়া ছাড়া।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
আমরা তিনজন আবার এগোতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় সামনে আরেকটি জম্বি হাজির।
“ত্রিভুজাকার অবস্থান নাও!” বললাম।
আমি ছুরি তুলে সরাসরি তার মাথা কেটে ফেললাম।
“হুম? ওই চকচকে জিনিসটা কী?”