তেইয়াশ অধ্যায় তেত্রিশতম অধ্যায়: মৃতদেহের আচার?

মকর জন্তুটি রক্তের তরবারি ছুঁড়ে দেয়, তার ধারালো নখগুলো একসাথে ফিরে আসা মৃতদেহের বুকে আঁচড় দেয়, তুলে আনে এক বড় অংশ সাদা মৃত মাংস, আর তার দুই মিটার দীর্ঘ বিষাক্ত লেজটি মৃতদেহের শরীর ঘুরে, পেছন থেকে আঘাত করে মৃতদেহের ভিতরে ঢুকে যায়।

“আউ!” মকর জন্তুর মৃত্যুদায়ক চিৎকার আর ফিরে আসা মৃতদেহের যন্ত্রণার আর্তনাদ অদ্ভুতভাবে একত্রিত হয়, এই দুঃসহ শব্দ তরঙ্গ অন্ধকারে প্রতিধ্বনি তোলে। কাছাকাছি থাকা আমি প্রথমে এই শব্দের আঘাতে মাথা যেন প্রচণ্ডভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসে, শরীর কাঁপতে কাঁপতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ি, আর ইয়িন ইংও ভালোভাবে নিতে পারেনি, সে সরাসরি মাটিতে বসে পড়ে।

আকাশে দুই শক্তিশালী জীব পানির মতো জোরে সিমেন্টের মাটিতে পড়ে যায়, তারা একে অপরকে আঁকড়ে ধরে, মকর জন্তুর বিষাক্ত লেজ ফিরে আসা মৃতদেহের শরীরে গভীরভাবে ঢুকে, পাগলের মতো ঘুরতে থাকে, প্রতিবার ঘুরলে কালো তরল বেরিয়ে আসে।

ফিরে আসা মৃতদেহও তার শরীরে ঢুকে থাকা বিষাক্ত লেজের প্রতি কোনোরকম মনোযোগ দেয় না, তার দুই হাত মকর জন্তুর শরীর চেপে ধরে, পাঁচ সেন্টিমিটার দীর্ঘ ধারালো নখ মকর জন্তুর আঁশের ফাঁকে ঢুকে, তার শরীরকে মকর জন্তুর শরীরে শক্তভাবে আটকে রাখে, যতই মকর জন্তু চেষ্টা করুক, তাকে ছুড়ে ফেলতে পারে না।

সে ধীরে ধীরে মুখ খুলে, দু’জোড়া ভয়ানক দাঁত বের করে, সেই ধূসর মুখে রক্তপিপাসু নির্মমতা ফুটে ওঠে। এই মুহূর্তে, মকর জন্তু ভয় পেয়ে যায়, সে প্রাণপণে চেষ্টা করে মৃতদেহটিকে ছুঁড়ে ফেলতে, কিন্তু ফিরে আসা মৃতদেহ যেন শরীরে আঁকড়ে থাকা কীট, যতই চেষ্টা করুক, তাকে সরাতে পারে না।

গলা, মকর জন্তুর সবচেয়ে দুর্বল স্থান, সেখানে কোন শক্ত আঁশ নেই, ফিরে আসা মৃতদেহের ধারালো দাঁত সহজেই সেই পাতলা চামড়া ভেদ করে, গভীরভাবে মাংসে ঢুকে যায়।

“আউ!” মকর জন্তু আকাশ কাঁপানো চিৎকারে যন্ত্রণায় কাতরায়, গলা দিয়ে টাটকা রক্ত ঝরে পড়ে, ফিরে আসা মৃতদেহ পাগলের মতো তার রক্ত-মাংস গিলে নেয়, সেই সাদা মুখ আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।

মকর জন্তু মাটিতে পড়ে, নিরাশ চিৎকারে কাতরাতে থাকে, তার লেজ এখনও মৃতদেহের শরীরে ঢুকে পাগলের মতো ঘুরছে, মৃত্যুর আগে শেষ চেষ্টা করছে।

ফিরে আসা মৃতদেহের সাদা চোখে অদ্ভুত লাল আলো জ্বলে ওঠে, সে যত বেশি রক্ত-মাংস গিলে নেয়, তার শরীরে পরিবর্তন আসে।

এই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারি, মৃতদেহ কীভাবে বিবর্তিত হয়—তারা যদি জীবের রক্ত-মাংস গিলতে পারে, তখনই নিজের বিবর্তন ঘটাতে পারে।

মকর জন্তুর মতো শক্তিশালী জীবের রক্ত-মাংসে বিপুল শক্তি নিহিত, যা মৃতদেহের প্রয়োজন, সেই শক্তি গিলে, ফিরে আসা মৃতদেহ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করি তার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে।

বিবর্তিত মৃতদেহের শক্তি বাড়ার সাথে সাথে তার শরীরের মৃত মাংস প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, দূর থেকে দেখি, সেই কাঁপনে একে একে হাতের তালার মতো মৃত মাংস শরীর থেকে খুলে পড়ে, নিচে ধূসর-সাদা হাড় বেরিয়ে আসে।

দশ-পনেরো মিনিট পর, মাটিতে ছড়িয়ে থাকে মৃত মাংসের টুকরো, আর মৃতদেহের শরীরে নতুন মাংস জন্ম নেয়, এই নতুন মাংসে আর মৃত্যুর ছোঁয়া নেই, অল্প হলেও জীবনের আভাস ফুটে ওঠে।

এটাই আমার প্রথমবার খুব কাছ থেকে মৃতদেহের বিবর্তন দেখা, সেই ঘৃণিত দৃশ্য মনে করলেই চুলকানি অনুভব হয়।

মৃতদেহ, মানুষের মৃত্যুর পর দেহের পরিবর্তনে তৈরি অমর জীব, তারা উচ্চ স্তরের জীবের রক্ত-মাংস গিলে নিজের বিবর্তন ঘটায়।

নিজের রক্ত হারাতে হারাতে মকর জন্তুর প্রাণশক্তি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসে, তার শেষ চেষ্টাও দুর্বল হয়ে পড়ে, শেষে সে সম্পূর্ণভাবে লড়াই ছেড়ে দিয়ে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

“আউ——” বিবর্তন সম্পন্ন মৃতদেহ মকর জন্তুর শরীর থেকে উঠে দাঁড়ায়, মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে আনন্দের চিৎকার ছুঁড়ে দেয়।

দূর থেকে দাঁড়িয়ে আমি তখনই তার মুখ স্পষ্ট দেখি, মনে হয় যেন কোথাও একবার দেখা হয়েছে, অদ্ভুত এক পরিচিতির অনুভূতি জন্ম নেয়। আমি মনে মনে খুঁজে ফিরি, সেই পরিচিতির উৎস খুঁজতে চেষ্টা করি, কিন্তু পাই না।

সে পালানোর চেষ্টা করেনি, কারণ ফিরে আসা মৃতদেহের কাছ থেকে আমি কোনো শত্রুতার অনুভব পাইনি।

ফিরে আসা মৃতদেহ ধীরে মাথা নিচু করে, আমার দিকে চেয়ে থাকে, আমিও তার দিকে সদয় চোখে তাকাই।

আমার প্রত্যাশার বাইরে, ফিরে আসা মৃতদেহ মানবিক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে, তারপর পাশে পড়ে থাকা মকর জন্তুর মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিচু স্বরে গুঞ্জন করে।

আমি প্রথমে অবাক হয়ে তাকাই, তারপর বুঝতে পারি তার ইঙ্গিত, নিচু স্বরে বলি, “তুমি কি মকর জন্তুর মৃতদেহ আমাকে দিতে চাও?”

ফিরে আসা মৃতদেহ মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, সে পা দিয়ে আলতো ঠেলে, কয়েক হাজার কেজি ওজনের মকর জন্তুর মৃতদেহ আমার পাশে ছুঁড়ে ফেলে।

আমি সেই মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হাসি, কৃতজ্ঞতা জানাই, “তোমাকে ধন্যবাদ।”

ফিরে আসা মৃতদেহ আমার শরীর এড়িয়ে, বাসস্থানের দিকে একবার তাকায়, চোখে অদ্ভুত এক মায়া ফুটে ওঠে। কয়েক মুহূর্ত পরে, সে আবার একবার হালকা চিৎকার করে, তারপর ঘুরে অন্ধকারে হারিয়ে যায়।

অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে আমি মাথা ঝাঁকিয়ে সব অপ্রাসঙ্গিক চিন্তা ঝেড়ে ফেলি। তখন ইয়িন ইং এগিয়ে আসে, আমাকে ধরে, খোঁজ নেয়, তারপর কাছের জায়গা থেকে দামি ছুরি তুলে আনে, মকর জন্তুর মাথা কাটা শুরু করে, ঝাও মেইজিয়া আর ঝাং হংও ছুটে আসে।

ঝাও মেইজিয়ার কষ্টের মুখ দেখে আমার বুক ভারী হয়ে আসে, আসলে নিজেই দুর্বল বলে ছোট হাই আর ছোট সোয়াং মারা গেছে, যদি আমি আরও শক্তিশালী হতাম, তারা মারা যেত না, যদি… আহ, বুঝতে পারি, এখন থেকে আমাকে শক্তি বাড়ানোর জন্য পাগলের মতো শিকার করতে হবে।

মন ভারী, কিন্তু আমি নিজেকে সামলে রাখি, অজ্ঞান হতে চাই না, এই অপমানের রাতকে স্মরণে রাখতে চাই, তাদের মৃত্যুকে মনে রাখতে চাই, নিজেকে শক্তিশালী করতে চাই।

তখন তারা মকর জন্তুর মাথা থেকে ক্রিস্টাল বের করেছে, সেই বড় মস্তিষ্কে তিনটি সাদা মুক্তার মতো কণা একসাথে জমে আছে, দেখতে অসাধারণ সুন্দর।

ঝাং হং এগিয়ে এনে ময়লা মুছে আমার সামনে ধরল।

“এগুলো শোষণ করো, আমাদের তোমার শক্তি দরকার।” আমি তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাই, সত্যি আমাদের দলের উচ্চমানের শক্তি ঘাটতি আছে, আমি হতে পারি দলের পতাকা, তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারি।

ক্রিস্টাল শোষণের প্রস্তুতি নিতে গিয়ে হঠাৎ ছোট হাই আর ছোট সোয়াংয়ের কথা মনে পড়ে, মুহূর্তে মনটা প্রচণ্ড খারাপ হয়ে যায়।

“কিন্তু ছোট হাই আর ছোট সোয়াং… থাক, ফিরে গিয়ে খাই।” মনটা বিষন্ন, এই দুইটি শিশু সর্বনাশের শুরু থেকে আজ পর্যন্ত আমার পাশে ছিল, এখন চোখের সামনে মরেছে, কিভাবে দুঃখ না পাবো? কিন্তু মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, আর এতগুলো মানুষ আমাকে দরকার।

“মৃত মানুষের ফিরে আসা নেই।” ঝাও মেইজিয়া বেশি কিছু না বলে আমাকে জড়িয়ে ধরে।

“আচ্ছা, চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি।”

আমি নিজের বুক চাপাতে গিয়ে একটু বেশি জোরে চাপ দিই, হঠাৎ কাশতে শুরু করি, মেইজিয়া তাড়াতাড়ি আমাকে ধরে নেয়।

“এখনো শক্তি দেখাচ্ছো, চলো ফিরে যাই।”

তার সাহায্যে ফিরে যেতে প্রস্তুতি নিচ্ছি, তখনই মকর জন্তুর মৃতদেহের দিকে তাকাই, ভাবতে থাকি, এই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা অদ্ভুতভাবে আনন্দ দেয়।

“একটু অপেক্ষা করো।”

মনে হঠাৎ আনন্দ আসে, শরীরের যন্ত্রণা অনেকটাই কমে যায়। আমি মকর জন্তুর মৃতদেহের পাশে দাঁড়িয়ে দামি ছুরি দিয়ে তার শক্ত আঁশে বারবার ঠোকরাই।

স্বীকার করতেই হবে, মকর জন্তুর আঁশ দুর্দান্ত প্রতিরোধী, ফিরে আসা মৃতদেহের মতো শক্তিশালী শক্তিতেও তাকে ভেদ করা যায়নি।

এই আঁশের প্রতিরোধী ক্ষমতা এতটাই বেশি, শক্তি-সঞ্চিত না হওয়া রাইফেলও এক মিটার দূর থেকে ছুঁড়লেও ভেদ করতে পারবে না।

আমি ঝুঁকে, হাতে আলতোভাবে কালো আঁশগুলো স্পর্শ করি, আমার চোখে এগুলো অমূল্য সম্পদ।

মকর জন্তুর বিশাল শরীর, তার আঁশ কমপক্ষে একশো-দুইশোটি, তিন-চারটি দুর্দান্ত বর্ম তৈরি করা যাবে। এই আঁশের শক্তির বিচারে, তৈরি হলে পরম রক্ষাকবচ হবে।

আজ হঠাৎ মকর জন্তুর আঁশ পেয়েছি, সত্যিই অসীম আনন্দ।

এই বর্ম তৈরি হলে আমাদের টিকে থাকার ক্ষমতা দ্বিগুণ বেড়ে যাবে। তখন এই বর্ম পরে সাধারণ বিবর্তিত মৃতদেহের আঘাত আমাদের ছুঁতে পারবে না।

“মকর জন্তুর মৃতদেহের আঁশ দিয়ে বর্ম তৈরি করা যাবে।”

আমি বলতেই সবার চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে ওঠে, সবার উচ্ছ্বসিত মুখ দেখে, আবার নিহত নিং হাই আর নিং সোয়াংয়ের কথা মনে পড়লে, মনটা বিষন্ন, আহ শেষ দিন, শেষ দিন।

তখন আবার মৃতদেহের দিকে তাকাই, এই অভিশপ্ত প্রাণটাই তাদের মেরেছে, আমি তার আঁশের দিকে তাকিয়ে থাকি, তবে এই আঁশ সত্যিই দুর্দান্ত, চোখ সরিয়ে দেখি তার পেছনে দুই মিটার লম্বা বিষাক্ত লেজ, চোখে আবার উজ্জ্বলতা আসে, মকর জন্তুর মূল অস্ত্র হিসেবে এই লেজ আঁশের চেয়ে আরও শক্ত।

সবচেয়ে আকর্ষণীয় লেজের মাথায় সেই বিষাক্ত দংশন, যা অত্যন্ত ধারালো, তাতে ভয়ানক বিষ আছে, যদি এটা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করি, সঙ্গে আত্মার শক্তি জুড়ে দিই, তাহলে এক সেন্টিমিটার স্টিলও ভেদ করতে পারবে।

এই বিষাক্ত লেজ সত্যিই দুর্দান্ত অস্ত্র, যদি এটা তৈরি করি, আমার আক্রমণ শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যাবে।

মকর জন্তুর মৃতদেহের এই অমূল্য সম্পদ দেখে মনে হয়, এই অভিযান সত্যিই সার্থক, যদিও কয়েকটি হাড় ভেঙে গেছে, এখন ব্যথা শুরু হয়েছে, কিন্তু পাওয়া লাভ অবর্ণনীয়—তিনটি কমলা ক্রিস্টাল, শতাধিক শক্ত আঁশ, এক দুর্দান্ত বিষাক্ত লেজ, আর মকর জন্তুর শরীরে আরও কিছু সম্পদ, তবে ভাবলাম, এই মাংস মৃতদেহ খেয়েছে, তাই ত্যাগ করতে হবে, বিবর্তিতরা কিছু ভাইরাস প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু সরাসরি খেলে সম্ভব নয়।

তখন এই সম্পদ দিয়ে আমাদের বর্ম ও অস্ত্র তৈরি করলে টিকে থাকার ক্ষমতা দ্বিগুণ হবে, সঙ্গে বিবর্তিত মৃতদেহ শিকারের গতি দ্বিগুণ হবে।