সপ্তাইশ অধ্যায়: অপমানের জবাব হতে হবে কঠোর

একপাশে দোং শিংঈর এবং উনরৌও একইভাবে, বড় বড় দুটি চোখ বিস্ময়ে মেলে আমার হাতে থাকা তিনটি পরীক্ষার নলকে গভীর কৌতূহল নিয়ে দেখছিল। আমি সাবধানে সেই তিনটি নল এক এক করে তাদের হাতে তুলে দিলাম। গম্ভীরভাবে বললাম, “এই পরীক্ষার নলে থাকা নীল রঙের তরলটির নাম গতি বিবর্তন ওষুধ, এটি মানবদেহের গতি ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে তোলে।”

আমার বিবরণ শুনে, তিনজনেই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল আমার দিকে, হাতে থাকা সেই রহস্যময় নীল তরলের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে। আমার প্রতি তাদের গভীর আস্থার কারণে, তারা আমার কথা নিয়ে সন্দেহ করেনি, তবু মানবদেহের গতি এতটা বাড়িয়ে দিতে পারে এমন তরল তাদের জন্য সহজে গ্রহণযোগ্য নয়।

সুন ইয়ালেই হতবাক হয়ে পরীক্ষা-নলটিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ গলা শুকিয়ে গিলল, দু’হাত দিয়ে সতর্কভাবে নলটিকে ধরে রাখল, যেন একটুও অসাবধান হলে নলটি পড়ে যাবে। দোং শিংঈর ও উনরৌও একইভাবে সাবধানতার সঙ্গে নলটি ধরে ছিল, মাঝে মাঝে চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিচ্ছিল, যেন কেউ দেখে না ফেলে, কেউ যেন ছিনিয়ে না নিতে পারে।

“বড় ভাই, এই নীল তরল সত্যিই মানুষের গতি বাড়াতে পারে?” সুন ইয়ালেই কষ্টে চোখ সরিয়ে আবার প্রশ্ন করল। আমি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লাম, গম্ভীরভাবে বললাম, “আমি এখন বাইরে যেতে হবে, তোমরা তিনজন এখানেই গতি বিবর্তন ওষুধ ব্যবহার করবে। ওষুধ ব্যবহারের সময় কিছুটা ব্যথা হবে, কিন্তু বেশি সময় ধরে থাকবে না। শুধু যদি সেই ব্যথা পার করে আসো, তোমাদের গতি দ্বিগুণ হয়ে যাবে।”

“তোমরা তিনজন, উনরৌ প্রথমে ব্যবহার করবে, শিংঈর দ্বিতীয়, সুন ইয়ালেই তুমি শেষে। এই সময়ে, অন্য দু’জন চারপাশে সতর্ক নজর রাখবে, কাউকে কাছে আসতে দেবে না, বুঝেছ তো।” চিকিৎসকের নির্দেশ।

এসময় সুন ইয়ালেইর মনে এক ধরনের ঢেউ উঠল। সে জানত, এটি বড় ভাইয়ের পরীক্ষার মুহূর্ত, যদি সে পার হয়, তার কপালে আমার সিল চিহ্ন পড়বে, সে হবে আমার প্রথম বিশ্বস্ত সহচর। সে উত্তেজনা চেপে রেখে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে আমার দিকে চাইল, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “বড় ভাই, চিন্তা করো না, যতক্ষণ আমার দেহে প্রাণ আছে, কাউকে এখানে আসতে দেব না।”

আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, তার কাঁধে দু’বার চাপ দিলাম, আর কিছু বললাম না।

“দোং বড় ভাই, আমার বড় ভাই আপনাকে ডেকেছেন, জরুরি কথা আছে।” নিং ঝেনের আরেক বিশ্বস্ত সহচর এসে খুব বিনীতভাবে বলল। আমি উঠে দাঁড়ালাম, সুন ইয়ালেইকে আবার মাথা নাড়লাম, সেই ব্যক্তির সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেলাম।

দরজার কাছে, আগুনে সেঁকা কুকুরের মাথা ইতিমধ্যে সিদ্ধ হয়ে গিয়েছে, সুগন্ধে মুখ ভরে যাচ্ছে, ঝাং ফেয়ের তিন ভাই আগুনের পাশে বসে, চোখ দিয়ে কুকুরের মাথার দিকে তাকিয়ে আছে, শুধু মুখের জল পড়া বাকি।

আমাকে দেখে, তিনজন তাড়াতাড়ি উঠে এসে ডেকে বলল, “দোং দাদা, কুকুরের মাংস সিদ্ধ হয়েছে, আপনারাও এসে খান।”

আমি তাদের দিকে হাসলাম, মাথা নাড়লাম, বললাম, “আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তোমরা খাও।”

আবার বললাম, “সুন ইয়ালেইরা একটু আগে খেয়েছে, এখন ক্ষুধা নেই, তোমরা আর ডাকবে না। আমি চলে যাওয়ার পর, ওদের দিকে একটু খেয়াল রাখবে, কাউকে কাছে আসতে দেবে না।”

ঝাং ফেয়ে বড় মুখে হাসল, বুক চাপড়ে বলল, “দোং দাদা, নিশ্চিন্তে যান, আমি ঝাং ফেয়ে এখানে আছি, কেউ ওদের একটাও ক্ষতি করতে পারবে না।”

একপাশে ঝাং হু কিছু বলল না, শুধু নিং ঝেনের সেই সহচরের দিকে কয়েকবার তাকাল, মনে হয় কিছু আন্দাজ করছে।

আমি জানি ঝাং ফেয়ের চরিত্র, যে কথা দেবে, প্রাণ দিয়ে হলেও রাখবে, ও থাকলে সুন ইয়ালেইরা আরও নিরাপদ থাকবে।

আর কিছু না বলে, আমি ঝাং হুর দিকে তাকালাম, মুখে হাসি, যেন কোনো অর্থবহ ইঙ্গিত আছে। ঝাং হু এইভাবে আমার দৃষ্টি পেয়ে, মনে হলো যেন কোনো হিংস্র পশু তার দিকে তাকিয়ে আছে, মাথায় ঝড় উঠল।

অস্বস্তি চেপে, ঝাং হু একটু হাসল, মাথা নাড়ল।

আমি হাসি গুটিয়ে, নিং ঝেনের সেই সহচরকে বললাম, দু’জনে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে নিং ঝেনের দলের দিকে চললাম।

আমার বিদায়ের পেছনে তাকিয়ে, ঝাং হু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বুক চাপড়ে মনে মনে ভাবল, “এই দোং ফেয়ে আসলে কেমন মানুষ? তার দৃষ্টি এত ভয়ানক কেন? তার চোখে পড়লে মনে হয় কোনো ভয়ংকর পরিবর্তিত মৃতদেহের পিশাচের নজরে পড়েছি, মাথা ঝিমঝিম করে।”

“তাকে দেখে মনে হচ্ছে, সে নিজে যা বলেছে, তেমন দুর্বল নয়, না হলে নিং ঝেন কেন এত গুরুত্ব দেবে? নিং ঝেনের সেই সহচরও তাকে কিছুটা ভয় পায়, নিশ্চয়ই সে অসাধারণ কেউ।”

আমি যখন নিং ঝেনের দোকানের সামনে পৌঁছালাম, হঠাৎ শুনলাম নারীকণ্ঠ, সেই কণ্ঠ বড়ই মধুর, মুখ না দেখেই মনে হলো সে সুন্দরী।

“এই ভাই, তোমাদের বড় ভাই কি আরও কাউকে ডেকেছেন?” সেই কণ্ঠ থেকে বুঝতে পারি, ঘরের মহিলা নিং ঝেনের দলের নয়। কণ্ঠে কিছুটা শীতলতা, আবার গম্ভীরতা, পরিষ্কার সে সাধারণ কেউ নয়, অন্তত নিং ঝেনকে ভয় পায় না।

“হ্যাঁ, আমাদের বড় ভাই দোং বড় ভাই ছাড়াও এক নারীকে ডেকেছেন, যার নাম ইউ মেইছিং।” নিং ঝেনের সহচর বিনীতভাবে উত্তর দিল।

ভাবলাম, এই ইউ মেইছিং নারী নিশ্চয়ই সহজ কেউ নয়, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “এই ইউ মেইছিং-এর পরিচয় কী, তোমাদের বড় ভাই কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?”

সহচর কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা জানি না তার পরিচয়, সম্ভবত কোনো সরকারি কর্মকর্তার সন্তান, না হলে সেই ঘৃণ্য মা মেজর তাকে এত কথা শুনত না।”

সরকারি কর্মকর্তার সন্তান? মা মেজর? এই মা মেজর নাম শুনলেই, আমার মনে ভেসে উঠে মা দেবাও-এর ছবি, একই পদবি, একই সামরিক পদ, সম্ভবত একই ব্যক্তি?

আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, সরকারি লোকেরা এখানে কেন, তাও এত গুরুত্বপূর্ণ কেউ। অস্বাভাবিক ঘটনায় সন্দেহ জাগে, এইসব লোকের এখানে উপস্থিতি নিশ্চয়ই গোপন কোনো রহস্য আছে।

“দেখা যাচ্ছে, এই জলাশয় পুরোপুরি ঘোলাটে হতে চলেছে, মজার ব্যাপার, এখানে যখন এমন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসেছে, তার ক্ষমতাও নিশ্চয়ই দুর্বল নয়, এতে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আরও বাড়বে।” মনে মনে ভাবলাম।

হঠাৎ মজার কিছু মনে পড়ল, মুখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, চোখে সংকোচ, মনে মনে বললাম, “তখন মা দেবাও-কে ছেড়ে দিয়েছিলাম, আজ এখানে আবার দেখা, এটাও এক ধরনের ভাগ্য। দেখি, এই বুড়ো আমাকে দেখে কেমন মুখে প্রতিক্রিয়া দেখায়।”

...

দরজা পেরিয়ে ভিতরে ঢুকে, চোখ পড়তেই এক অপরূপ মুখের দর্শন পেলাম, সৌন্দর্য—এটাই প্রথম মনে আসা ভাবনা, শীতলতা—দ্বিতীয়। এই নারী মেইজার সঙ্গে তুলনা চলে।

আমি নিশ্চিত, জীবনে এত বছরেও এমন সুন্দরী দেখিনি, অপরূপ মুখে একটুখানি অহং, সেই অহংকারে আরও কিছু গম্ভীরতা ও শীতলতা। হয়তো এই মুখ সবচেয়ে সুন্দর নয়, কিন্তু সবচেয়ে গভীর ছাপ ফেলে, সবচেয়ে মনোহারী।

“দুঃখের বিষয়, এখন বিশেষ সময়, যদি পরিবর্তিত মৃতদেহের ইঁদুরের শিকারক্ষেত্রে না পড়তাম, এখনই এই তরুণীকে আপন করে নিতাম।” হঠাৎ মনে এমন ভাবনা এল, এমন শীতল নারীর প্রতি যেন আমার একটি স্বাভাবিক আকর্ষণ আছে।

যদিও মন কেঁপে উঠল, তবু আমি নারী দেখলেই দুর্বল হওয়ার মতো কেউ নই। নারীর চেয়ে নিজের প্রাণ বেশি মূল্যবান।

“যদি এখান থেকে নিরাপদে বেরোতে পারি, প্রথম কাজ হবে এই সুন্দরীকে স্ত্রী করে পাশে রাখা, ধীরে ধীরে ভালোবাসা গড়ে তুলবো, পরে স্থিতি এলে তাকে দিয়ে এক গাঁদা সন্তান জন্ম নেবে, নিশ্চয়ই জাও মেইজার মতো দুরন্ত হবে না।”

কিন্তু জাও মেইজা তারা কোথায় গেল, সত্যিই কি মারা গেছে, তবে কি আমি চিরকাল এই আফসোস বয়ে বেড়াবো? ঝাং হোং, ইনে ইং, তারা তো শক্তিশালী বিবর্তনকারী।

আমি মনে মনে এইসব দস্যুর মতো ভাবনা ভাবলাম, যদিও এই তত্ত্বই যেন এই বিপর্যয়ের যুগের বাস্তবতা। বিপর্যয় মানে বিশৃঙ্খলা, শক্তিশালী কেউ দল গড়ে পাহাড়ে রাজা হয়, পছন্দের নারীকে তুলে নিয়ে যায়, অপছন্দেরকে মেরে ফেলে।

“তুমি…” আমি ঘরের কাছে যেতেই, ইউ মেইছিং-এর পাশে থাকা মা দেবাও আমাকে দেখে চিনে ফেলল, শত্রুরা দেখা হলে উৎসাহ বাড়ে, নিজে তার হাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল বলে, বুড়ো তখনই উত্তেজিত হয়ে গেল।

তবে সেই একবারের সাক্ষাৎই তাকে আমার ভয়ে ভীত করে তুলেছে, মনে ক্ষোভ থাকলেও সাহস নেই কিছু বলার।

আমি মাথা কাত করে, চোখে উপহাসের ছায়া নিয়ে বুড়োকে দেখলাম, মুখে মৃদু হাসি, ঠাণ্ডা বলে উঠলাম, “মা মেজর, আবার আমাদের দেখা হলো, বলো তো, এটা কি ভাগ্য নয়?”

আমার হাসিমুখ দেখে মা দেবাও কেঁপে উঠল, তার ঠাণ্ডা কৌশল মনে পড়ে, আবার পাশে কেউ নেই, আত্মবিশ্বাস হারিয়ে সাবধানী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো মৃত্যুর দেবতা, এখানে কেন এসেছ?”

মুখে এমন বললেও মনে ভয়, “আজ তো আমার দুর্ভাগ্য, কত কষ্টে ওই মৃত্যু-দেবতার হাত থেকে পালিয়েছিলাম, আবার এখানে এসে পড়েছি, এবার আমার পাশে কেউ নেই, সত্যিই যদি কিছু করে, আমার প্রাণ নেই।”

আমি মুখে সদয় হাসি দিলাম, যদিও মা দেবাওয়ের চোখে সেই হাসি একটুও সদয় নয়। ঠোঁটের কোণ একটু উঁচিয়ে বললাম, “তুমি বুড়ো তো বেশ অদ্ভুত, এখানে তো তোমার বাড়ি নয়, তুমি কেন আসতে পারো, আমি কেন পারবো না?”

এখানে নিং ঝেনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “নিং ঝেন ভাই, আমার কথা ঠিক তো?”

নিং ঝেন স্পষ্টতই মা দেবাওকে অপমানিত দেখতে চাইছিল, তাড়াতাড়ি আমার কথায় যোগ দিল, মজা করে বলল, “দোং ফেই ভাই, আপনি তো একটু পথভ্রষ্ট হলেন, এতো বড় সরকারী কর্মকর্তা, জেনারেল, তিনি বললে এখানে তার বাড়ি, সেটাই তার বাড়ি। আমাদের মতো সাধারণ মানুষ শুধু মুখ নিচু করে থাকবো।”

বলেই, দুজন খুব সহজে হাসতে লাগলো, মা দেবাওকে একটুও গুরুত্ব দিল না।