অধ্যায় ছাব্বিশ: মানুষের খাওয়ার দৃশ্যের মুখোমুখি

দুই হাতে শক্ত করে বিষাক্ত বিচ্ছুর লেজটি ধরে, শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি এক প্রবল স্রোতে সরাসরি বিচ্ছুর লেজে প্রবেশ করল। শক্তির এই সংযোজনের ফলে, বিষাক্ত দংশনের চারপাশে সাদা ধোঁয়ার রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
“যাও,” এক নীরব উচ্চারণে, বিচ্ছুর লেজটি আমার হাত থেকে ছিটকে গেল এবং সোজা আঘাত করল সিমেন্টের মেঝেতে পড়ে থাকা মকর রাশির আঁশের দিকে।
বিচ্ছুর দংশন তীব্রভাবে আঘাত করল একটি আঁশের উপর, তারপর নিঃশব্দে পাশে পড়ে গেল। আমি এগিয়ে গিয়ে সেই আঁশটি তুলে নিলাম, চোখের সামনে আনলাম। আঁশের কেন্দ্রে স্পষ্ট একটি ছোট গর্ত দেখা গেল, নিঃসন্দেহে বিষাক্ত দংশনের চিহ্ন।
আঁশটি মকর রাশির দেহ থেকে সম্পূর্ণভাবে ছিন্ন হয়েছে, এবং এতে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী রেশমের সুতো যুক্ত হয়েছে। এখন আমাকে শুরু করতে হবে বর্ম তৈরির কাজ। কিন্তু সমস্যা হল, আমার হাতে কোনো ছিদ্র করার উপকরণ নেই, এসব আঁশে কোনোভাবেই ছিদ্র তৈরি করতে পারছি না।
এসব আঁশের প্রতিরোধ ক্ষমতা চতুর্থ স্তরের, সাধারণ কোনো যন্ত্র দিয়ে এতে ছিদ্র করা যায় না। তাই বর্ম তৈরির পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত রাখতে হলো।
তবে হাতে থাকা ধারালো বিচ্ছুর লেজটির কথা মনে পড়ল। যদি আমি একবার বিবর্তন সম্পন্ন করতে পারি, শরীরের শক্তি এবং অন্তর্নিহিত শক্তির সাহায্যে সহজেই এই আঁশে কিছু ছিদ্র তৈরি করতে পারব।
কিন্তু এতে প্রচুর শক্তি খরচ হবে। অন্তর্নিহিত শক্তি প্রথম স্তরে উন্নীত না হওয়া পর্যন্ত আমি আর বর্ম তৈরির চিন্তা করব না।
…
এই কয়েকদিন বিশ্রামের পর, আমার শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে। কোনো ওষুধ বা চিকিৎসা ছাড়াই, শুধুমাত্র শরীরের নিজস্ব পুনর্গঠনের ক্ষমতায়, ভাঙা হাড় দ্রুত সেরে উঠল।
ক্ষত সেরে ওঠার সাথে সাথে আমি আর স্থির থাকতে পারছিলাম না। মকর রাশির আবির্ভাব এবং ফেরত-রূপান্তরিত মৃতদেহের বিবর্তন আমাকে সতর্কতা দিয়েছে। এই শহরে, কিছু জীব ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় বিবর্তন শুরু করেছে, এমনকি কিছু উচ্চস্তরের পরিবর্তিত প্রাণী তৃতীয় বিবর্তনের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
আমি যদিও সীমাহীনভাবে প্রথম বিবর্তনের কাছাকাছি, তবুও সেই গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপটি নিতে পারছি না। অন্তর্নিহিত শক্তির ভাণ্ডারে যথেষ্ট শক্তি জমা হয়েছে, তবুও স্তর উন্নীত করতে কিছুটা কমতি রয়েছে। এই সামর্থ্য নিয়ে প্রথম স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী মোকাবিলা করতে কোনো বিপদ নেই, কিন্তু যদি আগের মতো দ্বিতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হই, পালানোর সুযোগও থাকবে না।
প্রতিবার সেই রাতের আতঙ্ক মনে পড়লে মাথার তালু অসাড় হয়ে যায়, মনে গভীর আতঙ্ক জেগে ওঠে।
এই কয়েকদিন বিশ্রামে, বারবার মনে হয়েছে এখনই বাইরে ছুটে গিয়ে পরিবর্তিত প্রাণী শিকার করি, কিন্তু সেই冲动 শেষ পর্যন্ত দমন করেছি।
এখন শহরের কোথাও পরিবর্তিত প্রাণী দেখা যেতে পারে, আহত অবস্থায় বের হলে দ্বিতীয় স্তরের পরিবর্তিত প্রাণী তো দূরের কথা, এমনকি প্রথম স্তরের কাছাকাছি কোনো প্রাণী পেলেও বিপদ হতে পারে।
শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা হৃদয়ে চাপা পড়ে আছে, প্রতিদিন অস্থিরতা নিয়ে কাটে। কখনো ছাদে দাঁড়িয়ে দূরের শহর দেখি, মনে উথালপাথাল করে।
শেষ পর্যন্ত ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে ওঠার দিন এল। আমি যাত্রার সরঞ্জাম গুছিয়ে একা শহরে বের হলাম পরিবর্তিত প্রাণী শিকার করতে। এই বিশ্রামের সময়ে তারা কিছুটা উন্নতি করেছে, কিন্তু আমার গতির সাথে তাল মেলাতে পারেনি। তাই এখন একা চলাই আমার জন্য সুবিধাজনক। এটা অহংকার নয়, বরং বিপদের সময় কাউকে টেনে নিয়ে যেতে না হয়, এই কারণেই। জাও মেইজাও এই বিষয়টি মেনে নিয়েছে।
এটা মহাপ্রলয়ের আগমনের পঞ্চম মাস। মার্চের দিনগুলোতে গরমের ছোঁয়া স্পষ্ট। হালকা সবুজ পোশাকে আমি শহরের নানা গলি-ঘুপচিতে চলাফেরা করছি, পিস্তল কোমরে, দুটি দামী তলোয়ার—একটি পিঠে, একটি হাতে শক্ত করে ধরা।
নিজের নিরাপত্তার জন্য বিশেষভাবে দুটি আঁশ নিয়ে সামনে-পেছনে বুকে লাগিয়েছি, হৃদয় রক্ষা করতে। সেই ভয়ঙ্কর বিচ্ছুর লেজটি আমার শেষ অস্ত্র হিসেবে বিশাল ক্যানভাস ব্যাগে পিঠে রাখা আছে।
এইবার বের হওয়ার মূল উদ্দেশ্য পরিবর্তিত প্রাণী হত্যা, যাতে শক্তির ভাণ্ডারে শক্তি জমা হয়; পাশাপাশি যতটা সম্ভব খাবার সংগ্রহ করা। মহাপ্রলয় যত দীর্ঘায়িত হবে, খাবার তত বেশি দুর্লভ, তত বেশি মূল্যবান হয়ে উঠবে।
কোথায় খাবার পাওয়া যাবে, তাও ভেবে রেখেছি। প্রথমেই যাব উত্তর প্লাজার পাশের কুয়ানচেং সুপারমার্কেটে, গতবার ওখানে গিয়ে দেখেছি পণ্যভরা ছিল। আশা করি আমার চলে যাওয়ার পর কেউ ওখানে যায়নি, আরও ভালো হয় যদি সেখানে পরিবর্তিত প্রাণী থাকে।
যদি কুয়ানচেং সুপারমার্কেটের সব জিনিস লুট হয়ে যায়, তাহলে কিছুটা দূরের ইয়িনহে সুপারমার্কেটে যাব।
সতর্কভাবে দুটো রাস্তা পার হয়ে, ঝোপঝাড়ে ঢেকে থাকা প্লাজা অতিক্রম করে, দূর থেকে কুয়ানচেং সুপারমার্কেটের দরজা দেখতেই আশা ভেঙে গেল।
কাচের দরজা-জানালা পুরো ভাঙা, খাবারের প্যাকেট, পানীয়ের বোতল, নানা আবর্জনা ছড়ানো। স্পষ্ট, এই সুপারমার্কেট ক্ষুধার্ত মানুষের ভয়ানক হামলার শিকার হয়েছে।
মহাপ্রলয়ে, যখন মানুষ আর সহ্য করতে পারে না, তারা পরিবর্তিত প্রাণীর পাহারার সুপারমার্কেটেও ঝাঁপিয়ে পড়ে। এই ক্ষুধার্তরা কোনো খাবারই ছাড়ে না, নখের পরিমাণ খাবারও খুঁজে নিয়ে খায় বা লুকিয়ে রাখে।
আমি মনে করি এখন কুয়ানচেং সুপারমার্কেটে সবচেয়ে পরিশ্রমী পিঁপড়েও এক টুকরো খাবার পাবে না। তবুও একবার দেখে নেবার মনোভাব নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লাম।
ভেতরে ঢুকেই মনে হলো যেন ডাকাতি হয়েছে, চোখের সামনে বিশৃঙ্খলা, তাকগুলো এলোমেলো, প্রসাধনী, থালা-বাটি—অপ্রয়োজনীয় জিনিস ছড়িয়ে আছে।
শেষ আশা ভেঙে গেল, বিষণ্ণ হাসি দিয়ে আর এখানে সময় নষ্ট করলাম না, ফিরে যাবার জন্য ঘুরে দাঁড়ালাম।
তখনই দরজার বাইরে দ্রুত প্রাণীর ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল—এটা কেবল মানবজাতির দাঁড়িয়ে চলার শব্দ। এই শহরে, যদি না হয় পরিবর্তিত প্রাণী, তাহলে কেবল মানুষেরই এমন শব্দ করার ক্ষমতা আছে।
আমি মানুষের সাথে যোগাযোগ করতে চাই না, তাই সুপারমার্কেটে লুকিয়ে পড়লাম। সামনে তাকের ফাঁক দিয়ে কয়েকজন মানুষের ছায়া সুপারমার্কেটের বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকতে দেখলাম।
চারজন পুরুষ, পিছনের দুজন একজন নারীকে তুলে নিয়ে এসেছে, সামনে দুজনের হাতে পিস্তল। কে জানে কোথা থেকে এরা এমন পুরাতন পিস্তল পেল, এ ধরনের অস্ত্র তো জাদুঘরে থাকার কথা।
হয়তো তারা সত্যিই জাদুঘর থেকে পিস্তল এনেছে, আশা করি গুলি চলবে না। আমি ওদের হাতে পিস্তল দেখে মনে মনে হাসলাম।
চারজন ভিতরে এসে কেন্দ্রে কিছুটা এগিয়ে থামল, নারীটি দুই পুরুষের দ্বারা নির্জীবভাবে মেঝেতে ছুড়ে ফেলা হলো, যেন মানুষ নয়, কোনো পশু। রক্ত তাঁর দেহ থেকে প্রবল ধারায় বেরিয়ে আসছে।
এরপর চারজন ব্যস্ত হয়ে পড়ল—একজন আগুন জ্বালাচ্ছে, একজন পানি আনছে, অন্য দুজন আবর্জনার স্তূপে কিছু খুঁজছে। কিছুক্ষণ পরে তারা আনন্দে চিৎকার করল, আমি চোখ মেলে দেখলাম—একটি বিশাল লোহার হাঁড়ি।
অবশেষে আগুন জ্বলে উঠল, তীব্র শিখার আলোয় মেঝেতে পড়ে থাকা নারীটিকে স্পষ্ট দেখতে পেলাম। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, একফোঁটা প্রাণ নেই, যদি শ্বাস-প্রশ্বাসের ওঠানামা না দেখতাম, মৃত বলেই মনে হতো।
এটা এক মৃত্যুপথে নারী, বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই। এরা তাকে এখানে এনেছে কেন, জানার দরকার নেই।
কিন্তু অনুমান করারও দরকার নেই, চারজন পুরুষ তাদের কাজেই স্পষ্ট করে দিল।
চারজনের একজন লোহার হাঁড়ি আগুনে বসাল, পানি ঢেলে জল ফুটাতে শুরু করল। বাকি তিনজন কোমর থেকে ছুরি বের করে নারীর দেহের নমনীয় মাংস চেপে ধরে তীব্রভাবে ছুরি বসাল, মাংসের রেশমে বরাবর ছুরি চালিয়ে কেটে নিতে লাগল।
নারী তখনও মৃত্যুবরণ করেনি, তীব্র যন্ত্রণায় তাঁর শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল, মাথা একবার উঠল, কয়েকবার অসহায়ভাবে দোলাল, গলা দিয়ে ক্ষীণ “গুগু” শব্দ বের হলো।
তিন পুরুষ নারীর কষ্টের দিকে নজর দিল না, মাথা নিচু করে ছুরি দিয়ে মাংস কাটতে লাগল, মাঝে মাঝে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, মলিন মুখে কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল।
শীঘ্রই তিনজনের হাতে লাল-সাদা মিশ্রিত, টাটকা রক্তে ভিজে থাকা বেশ কয়েকটি বড় মানুষের মাংসের টুকরো তৈরি হলো। এক বিন্দু দ্বিধা না করে সেগুলো লোহার হাঁড়িতে ছুড়ে দিল, আবার মাথা নিচু করে মাংস কাটা শুরু করল।
নারী যন্ত্রণায় কাঁপছিল, তারপর একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফ্যাকাশে চোখের পাতা ফুলে উঠল, মুখ বড় করে হাঁ করা, স্পষ্ট, তিনি মারা গেছেন।
এই পাশবিক দৃশ্য দেখে আমার চোখ ক্ষীণভাবে সংকুচিত হলো, ডান হাত ধীরে কোমর থেকে পিস্তল বের করলাম।
তবে পরে পিস্তল ফের কোমরে রেখে তলোয়ার হাতে নিয়ে তাকের আড়ালে নিশ্বাস আটকে রইলাম।
রক্ত, মেঝে জুড়ে নারীর রক্ত ছড়িয়ে আছে, পুরো সুপারমার্কেট রক্তের গন্ধে ভরে গেছে। আশেপাশে কোনো পরিবর্তিত প্রাণী থাকলে, তাদের তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি সহজেই রক্তের উৎস খুঁজে পাবে।
ক্ষুধার্ত পরিবর্তিত প্রাণী অবশ্যই এখানে আসবে।
এই চারজন মানুষ শুধু মানব মাংস রান্নার পরিকল্পনা করছে, তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই। পরিবর্তিত প্রাণী এলে, এরা কেউই পালাতে পারবে না।
পুরুষরা নারীর দেহের ওপরের অংশের মাংস বেশিরভাগ কেটে নিয়েছে, অন্ত্র, হৃৎপিণ্ড, ফুসফুস সব বেরিয়ে পড়েছে, কিছু মেঝেতে, কিছু শরীরের মধ্যে আটকে আছে।
মাংস যথেষ্ট হয়েছে মনে করে তারা থামল, একজন হাসতে হাসতে নারীর ঠোঁটে চুমু দিল।
এখনও হাঁড়িতে মাংস সিদ্ধ হয়নি, অন্ধকার-প্রকাশের সংযোগস্থলে, সুপারমার্কেটের বাইরে থেকে দুটি কালো ছায়া নীরবে ভিতরে ঢুকল।
“ধুর, অভিশপ্ত পরিবর্তিত কুকুর, আর তাও একজোড়া, এবার বিপদ বাড়ল।”
তাকের আড়ালে লুকিয়ে থাকা আমি বুঝলাম, দুটি পরিবর্তিত কুকুর এসেছে, মনে মনে গালি দিলাম।
যদি দুটি পরিবর্তিত ইঁদুর হতো, গোপনে হামলার সুযোগে মারার শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল। কিন্তু এখন এসেছে দুটি পরিবর্তিত কুকুর, ইঁদুরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তাই নিশ্চিত হতে পারছি না।
তবুও তৎক্ষণাৎ ফেলে যাওয়ার ইচ্ছা নেই, এই দুটি পরিবর্তিত কুকুর ইঁদুরের চেয়ে কঠিন হলেও, অন্তত সাত ভাগ সম্ভাবনা রয়েছে হত্যা করার।
আর পরিবর্তিত কুকুরের মাথায় কমলা রঙের স্ফটিক পাওয়ার সম্ভাবনা ইঁদুরের চেয়ে অনেক বেশি। সামান্য সম্ভাবনাও থাকলে ছেড়ে দেব না।