চলি্লিশতম অধ্যায়: শিশুভোজী

দং শিন-এর মৃদুতা এবং সুন ইয়া-লেইয়ের শীতল চাহনি নিয়ে ষোলো এবং মা দে-বাওকে সঙ্গে নিয়ে আমি অফিস ভবন থেকে বেরিয়ে এলাম।张飞 তখনো সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু কেউ তাকে আর গ্রাহ্য করল না।

“বড় ভাই, এটা পরে নাও।”张虎 আমার চোখের বিরক্তি লক্ষ্য করেছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিরুপায় হয়ে张飞কে বলল।

张飞 হাতের বর্মটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার রক্তবর্ণ চোখ张虎ের ওপর স্থির ছিল। সে কষ্ট করে বলল, “হুজু, এই বর্মগুলো তো সেই সব মৃত সৈনিকদের স্মৃতিচিহ্ন। আমরা কি সত্যিই এমনটা করব...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই张虎ের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। সে গর্জে উঠল, “মুখ বন্ধ কর! কীসের সৈনিক, কীসের স্মৃতিচিহ্ন? এই সব কি আমাদের প্রাণের চেয়েও দামি? মনে রাখবি, মানুষে মানুষে খাওয়া এই চরম দুঃসময়ে, এই করুণা-মমতা একদিন তোকে এবং তোর ভাইদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে। যদি তুই নিজেকে না বদলাতে পারিস, তবে একদিন আমিও হয়তো তোর হাতেই মরব।”

চিৎকার করার পর সে আর张飞কে পাত্তা দিল না, আমার দিকে এগিয়ে এল।张虎ের এমন রাগান্বিত প্রস্থান দেখে张飞 কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে জামা খুলে বর্মটি পরে নিল।

...

আমরা সবাই মিলে অফিস ভবন থেকে দূরে অন্য একটি ভবনে রাত কাটালাম। পরদিন মানচিত্র অনুসরণ করে রেল স্টেশনের দিকে রওনা হলাম।

এই একদিনের নতুন সদস্য যোগদানের ফলে আমাদের দলটি বেশ বড় হয়ে উঠেছে। ইউ মেই-কিংয়ের তিনজনকে বাদ দিলেও, সুন ইয়া-লেই এবং张虎 দুই ভাই প্রত্যেকেই চৌদ্দ শতাংশ বিবর্তন অর্জন করেছে। সাধারণ মানুষের তুলনায় তারা বেশ শক্তিশালী।

তাদের প্রত্যেকের হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল এবং শরীরে বর্ম থাকায় তাদের শক্তির গুণগত পরিবর্তন হয়েছে। এই দলটি কোনো ভারী অস্ত্র ছাড়াই অনায়াসেই কয়েক ডজন পরিবর্তিত জম্বি প্রাণীর মোকাবিলা করতে সক্ষম।

স্টেশন থেকে আমরা মাত্র কয়েক মাইল দূরে ছিলাম। সাবধানে এগোতে এগোতে পথে মাত্র দুটি দলে নয়টি জম্বি প্রাণীর মুখোমুখি হলাম, যাদের তারা সহজেই খতম করে দিল।

সকাল আটটা নাগাদ আমরা রেল স্টেশনে পৌঁছালাম। দূরে থাকা স্টেশনটির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, জায়গাটি নিস্তব্ধ। একসময়ের জনাকীর্ণ এই স্থাপত্যে এখন মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। কেবল আগাছাপূর্ণ খোলা প্রাঙ্গণে কিছু জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ক্ষুধার তাড়নায় এই রক্তপিপাসু দানবগুলো তাদের অন্ধকার ও আর্দ্র আস্তানা ছেড়ে খাবারের সন্ধানে সূর্যের আলোয় বেরিয়ে এসেছে।

“বস, আশেপাশে কিছু বিচ্ছিন্ন সাধারণ জম্বি ছাড়া বড় কোনো দল দেখা যাচ্ছে না।” সুন ইয়া-লেই আসার পর থেকে পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব তার ওপরই পড়েছে।

আমি মোড় থেকে বেরিয়ে এলাম এবং ইউ মেই-কিংয়ের হাত ধরে স্টেশনের দিকে দ্রুত এগোতে লাগলাম। পথে এই মেয়েটি কয়েকবার প্রতিবাদ জানালেও আমি তা নাকচ করে দিয়েছি। শেষ পর্যন্ত সে হাল ছেড়ে দিয়ে একে কেবল হ্যান্ডশেক হিসেবেই ধরে নিল।

পেছনে থাকা ষোলো তার নিজের কম্যান্ডারকে এই খুনে স্বভাবের মানুষটির এমন রূঢ় আচরণ করতে দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল। যদি এই মানুষটির ভয়ংকর শক্তির ভয় না থাকত, তবে সে হয়তো ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলত।

তার কম্যান্ডার একজন অসাধারণ নারী, কোনোদিন এমন অপমান সইতে হয়নি। এমনকি প্রভাবশালী পরিবারের তরুণরাও তাকে সম্মান দেখাত। অথচ এই খুনে স্বভাবের মানুষটি তাকে কোনো তোয়াক্কা না করে নিজের সম্পত্তি মনে করছে।

“অসভ্য বন্য জানোয়ার! অভিশাপ দিচ্ছি, তুই সারা জীবনে কোনো নারী পাবি না।” আমার হাতে ধরা কম্যান্ডারের হাত দেখে ষোলো রাগে বিড়বিড় করল।

তার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও সুন ইয়া-লেই তা শুনে ফেলল। সে হেসে বলল, “শীতল মেয়ে, তোমার এই অভিশাপ বোধহয় আর কাজ করবে না। তোমার এই কম্যান্ডারকে তো আমাদের বস ছিনিয়ে এনেছেন, তুমি কি ভাবছ সে আমাদের বসের হাত থেকে পালাতে পারবে?”

সে আমার এবং ইউ মেই-কিংয়ের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে বলল, “তবে সত্যি বলতে, তোমার কম্যান্ডার দেখতে বেশ, আমাদের বসের যোগ্য বটে। হা হা!”

“তুমি... তুমি একটা শয়তান! অভিশাপ দিচ্ছি তুই সারা জীবনে কোনো নারী পাবি না।” ষোলোর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

সুন ইয়া-লেই বাঁকা হেসে তার শরীরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “লক্ষ করিনি তো, তোমার শরীরটাও তো বেশ। যদি আমি সত্যি কাউকে না পাই, তবে তোমাকে নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হবে...”

“হুম্, সব পুরুষই পচা, বিশেষ করে তুমি আর তোমার বস।” ষোলো রাগান্বিত হয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

张虎ের ভাইদের সাথে থাকা বৃদ্ধ মা দে-বাও মাথা নেড়ে বিড়বিড় করছিলেন, “হায়, মানুষের মন আর আগের মতো নেই। আমি কত দুর্ভাগা যে প্রথম অভিযানেই এমন এক খুনে লোকের পাল্লায় পড়লাম।”

“বুড়ো, তুমি কি থামবে? সারাপথ ধরে বক বক করছ, তোমার ক্লান্তি না হলেও আমার বিরক্তি লাগছে।”张虎 অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল।

মা দে-বাও রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “আমি কি একটু আক্ষেপও করতে পারব না? এটা আইনের শাসন, নাগরিকদের বাকস্বাধীনতা আছে। এমনকি তুমি প্রেসিডেন্ট হলেও আমার কথা বলার অধিকার কেড়ে নিতে পারো না...”

张虎 বিরক্ত হয়ে কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, যা ইচ্ছা তাই বলো। কিন্তু সাবধান, আমাদের বসকে চটিয়ে দিও না। যদি তিনি তোমাকে ওই নরখাদকদের হাতে তুলে দেন, তখন আর আক্ষেপ করার সুযোগও পাবে না।”

এই কৌশলটি কাজে দিল। মা দে-বাও চুপ হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, বসকে চটালে কী ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে। “বীর কখনো নতি স্বীকারে দ্বিধা করে না,” মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে তিনি চুপ রইলেন।

স্টেশনের চারপাশে কিছু সাধারণ জম্বি ছিল, যাদের সুন ইয়া-লেই এবং দং শিন সহজেই সামলে নিল। স্টেশনের ভেতরে টিকিট কাউন্টারে বিশৃঙ্খলা। চারিদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে লাগেজ, কাউন্টারের ভেতরে একটি কঙ্কাল পড়ে আছে। কঙ্কালটি অসম্পূর্ণ, হাড়গুলো ধারালো অস্ত্রের আঘাতে কাটা।

আমি ভ্রু কুঁচকে সুন ইয়া-লেইকে জিজ্ঞেস করলাম, “এখানে আশেপাশে কোনো মানুষ আছে?”

সুন ইয়া-লেই চোখ বন্ধ করে চারপাশ অনুভব করল। পরক্ষণেই চোখ খুলে বলল, “বস, স্টেশনের ভেতরের একটি ভবনে প্রায় ত্রিশ জনের একটি দল আছে।”

“সত্যি? এটা তো অসম্ভব ক্ষমতা, গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেমের চেয়েও ভয়ংকর!” মা দে-বাও অবাক হয়ে বিড়বিড় করলেন।

ইউ মেই-কিং সুন ইয়া-লেইয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন কোনো মহামূল্যবান বস্তু খুঁজে পেয়েছে।

“চলো, দেখি এরা কারা।” আমি গম্ভীর মুখে ইউ মেই-কিংকে দং শিনের কাছে রেখে রাইফেল হাতে ভেতরে ঢুকলাম।

স্টেশনের অন্য একটি দোতলা ভবনের ওপর একদল পুরুষ চিৎকার করছিল। তাদের মুখমণ্ডল বিকৃত এবং অমানবিক। ঘরের মাঝখানে আগুনের কুণ্ডলী, তার ওপর একটি বড় লোহার কড়াই। আগুনের পাশে একটি কাঠের কাঠামোয় এক শিশুর মৃতদেহ বাঁধা। দুজন ব্যক্তি ছুরি দিয়ে সেই দেহটি টুকরো টুকরো করছিল।

রক্তে মেঝে লাল হয়ে আছে। সেই পুরুষরা অট্টহাসি হেসে শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে দূরে ফেলে দিচ্ছিল।

“হতভাগী, তুই খুব মারতে পারিস না? আজ তোকে দেখাচ্ছি।” ঘরের অন্য পাশে হাত-পা বাঁধা এক নারী পড়ে ছিল। মুখের ওপর দাগ থাকা এক ব্যক্তি তাকে লাথি মারছিল।

“তোর জন্য আমার পাঁচজন ভাই মারা গেছে। আজ আমি তোকে এমন শাস্তি দেব যা তুই সারা জীবন মনে রাখবি। নিজের চোখের সামনে আপন ভাতিজাকে কাটতে দেখাটা কেমন লাগছে? এটা তো মাত্র শুরু, আসল খেলা এখনো বাকি। তোকে তোর ভাতিজার মাংস খাওয়াব, ভাবলেই তো উত্তেজনা হচ্ছে!”

সে নারীটির চুল ধরে অট্টহাসি দিয়ে বলল, “মাংস খাওয়া শেষ হলে, আমরা সবাই মিলে মজা করব। আমার ভাইয়েরা অনেকদিন কোনো নারী পায়নি।”

নারীটির চোখে কোনো আবেগ ছিল না। সে শুধু তাকিয়ে ছিল সেই লোকটির দিকে। শীতল স্বরে বলল, “লাং ছিং, এখনই আমাকে মেরে ফেলো, নয়তো আমি তোমাদের সবাইকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব।”

লাং ছিং নারীটির শীতল চাহনিতে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। এই নারীকে ধরার জন্য তার পাঁচজন ভাই মারা গেছে, চারজন পঙ্গু হয়েছে। যদি সেই শিশুটিকে জিম্মি না করত, তবে তাকে কাবু করা কঠিন ছিল।

“চুপ কর!” লাং ছিং তার গালে দুটি চড় মারল।

“সানজি, বাচ্চাটা কি কড়াইয়ে দেওয়ার মতো হয়েছে? আমি বড্ড ক্ষুধার্ত।”

কাঠামোর পাশে থাকা লোকটি হেসে বলল, “বস, আর একটু অপেক্ষা করুন, এখনই হয়ে যাবে।”

নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করল, তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অসহায়ভাবে নিজের ভাতিজাকে হত্যা হতে দেখছিল। তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল।

“ধড়াস!” হঠাৎ দরজাটি সজোরে খুলে গেল। সে চোখ খুলে দেখল, রোদের আলোয় এক সুঠাম পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করেছে।

“তোরা সবাই পশু, তোদের মরতেই হবে।” শিশুর মৃতদেহ দেখে আমার মনে তীব্র খুনের নেশা জেগে উঠল।

“কাউকে জীবিত ছাড়বি না।” আমি দাঁত চেপে কথাগুলো বলে ঝড়ের গতিতে সেই দুই ব্যক্তির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ইউ মেই-কিংও শিশুর মৃতদেহ দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। সুন ইয়া-লেই, দং শিন,張虎 এবং ষোলো—সবাই হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মারো! এই পশুদের টুকরো টুকরো করে ফেলো!” মা দে-বাও দরজার সামনে চিৎকার করছিলেন।

আমরা তাদের একবারে না মেরে, হাত-পা কেটে ফেললাম যাতে তারা মরতে না পারে কিন্তু নড়াচড়া করতে না পারে।

“থামুন, থামুন...” লাং ছিং ভয় পেয়ে চিৎকার করল।

“পটাশ!”張虎ের তলোয়ারের আঘাতে তার দুই পা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“আহ!” সারা ঘরে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। এক মিনিটের মধ্যে বিশ-ত্রিশ জন লোকের হাত-পা কাটা পড়ল।

আমি রক্তাক্ত তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইলাম। আমার পায়ের নিচে সেই দুই ঘাতক ছটফট করছিল। ইউ মেই-কিং ততক্ষণে নারীটির হাতের বাঁধন খুলে দিয়েছে। সে ঘৃণাভরা চোখে মেঝেতে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে কাঁপছিল।

সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তিনজনকে কি আমার কাছে রাখা যাবে?”

আমি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লাম এবং আমার তলোয়ারটি তার দিকে এগিয়ে দিলাম। “এই তিনজন তোমার, বাকিদের আমরা দেখছি।”

নারীটি কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়িয়ে তলোয়ারটি তুলে নিল এবং সরাসরি সেই লাং ছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।