পঁচিশতম অধ্যায়: নতুন প্রিয়পাত্র

দেখ Cyberspace-এর পরবর্তী অধ্যায় আপডেট করা হয়েছে।

এই দানবটিকে আবার কিছু অদ্ভুত ও বিকৃত জীব তৈরি করতে দেখে আমি নিজের ভারসাম্য ঠিক করে নিলাম এবং আমার হাতের ভারী মেশিনগানটি আবার গর্জে উঠল।

ধাড়ির পর ধাড়ি গুলি বন্দুকের নল থেকে বেরিয়ে এল। সামান্য প্রতিরোধের পর অবশেষে গুলিগুলো সেই মস্তিষ্কভোজী异形-এর শরীরে গিয়ে বিঁধল।

গুলির আঘাতে মস্তিষ্কভোজী异形টির শরীর ফুটো হয়ে গেল এবং গলগল করে গাঢ় লাল রঙের তরল গড়িয়ে পড়তে লাগল...

“ষোলো, সুযোগ বুঝে রকেট লঞ্চার দিয়ে এই জিনিসটাকে একেবারে উড়িয়ে দাও।” আমি এক হাতে ভারী মেশিনগান দিয়ে মস্তিষ্কভোজী异形টির ওপর গুলিবর্ষণ করতে করতে উঠে দাঁড়ানো ষোলোকে চিৎকার করে বললাম।

একই সাথে চিৎকার করছিলাম, গুলিবর্ষণ করছিলাম এবং গুলিবর্ষণ করতে করতে খুব ধীরে ধীরে সামনের দিকে পা ফেলছিলাম। ভারী মেশিনগানের গুলি অবিরাম গিয়ে বিঁধছিল সেই মস্তিষ্কভোজী異形টার শরীরে।

“মা-বুড়ো, তুমি রকেট লঞ্চার ব্যবহার করো। আমি বোমা ব্যবহার করছি, আমরা দুজনে একসাথে আক্রমণ করব।” ষোলো তার মিমিক্রির ব্রেসলেট থেকে আরেকটি রকেট লঞ্চার বের করে দ্রুত কাঁধে তুলে নিল এবং লক্ষ্য ঠিক করার সাথে সাথেই পাশে থাকা বুড়ো মা-কে উদ্দেশ করে চিৎকার করে উঠল।

“হারামজাদার দল, এবার আমার হাতের এই বড় জিনিসটার স্বাদ নাও।” উঠে দাঁড়ানো সুন ইয়ালেইসহ তিনজন গর্জে উঠল। তারা হাতের ভারী মেশিনগানগুলো উঁচিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল এবং উন্মত্তের মতো গুলিবর্ষণ করতে লাগল।

ভারী মেশিনগানের অবিরাম গুলিতে মস্তিষ্কভোজী异形টি যন্ত্রণায় তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল এবং তার সেই বমি উদ্রেককারী শরীরটি হিংস্রভাবে মোচড়াতে লাগল, কিন্তু তার মুখের সেই মানুষের অবয়বটা কোনোভাবেই বদলানো থামল না।

বাকিদের থেকে আলাদা বিষয় হলো, মস্তিষ্কভোজী異形টির মানুষের মতো মুখটার এই রূপান্তর এবার অস্বাভাবিক রকমের দীর্ঘস্থায়ী হচ্ছিল। দানবটি যেন কোনো এক ভয়ংকর কিছু গর্ভে ধারণ করছে। সময় গড়ানোর সাথে সাথে এর নিজস্ব প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছিল, অথচ এর শরীরের ভেতরের সেই জীবটির প্রাণশক্তি দিন দিন প্রবল হয়ে উঠছিল।

“ষোলো, জলদি করো।” মস্তিষ্কভোজী异形টি থেকে মাত্র চার-পাঁচ মিটার দূরে থেকে আমি তার এই অস্বাভাবিক পরিবর্তন বুঝতে পেরেছিলাম। যখন দানবটির শরীরের ভেতরে গর্ভধারণরত সেই জীবটিকে অনুভব করলাম, তখন আমার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।

মস্তিষ্কভোজী异形টির এই অস্বাভাবিকতা সুন ইয়ালেইও টের পেয়েছিল। তার সংবেদনশীলতা আমার চেয়েও কিছুটা বেশি ছিল। যখন মস্তিষ্কভোজী异形টি সেই অজানা জীবটিকে গর্ভে ধারণ করছিল, তখনই সে তা বুঝতে পেরেছিল।

ষোলোর দিকে তাকিয়ে সে অত্যন্ত焦急কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “ষোলো, জলদি করো, জলদি করো! দানবটার শরীরের ভেতরে আরও ভয়ংকর কোনো দানব জন্ম নিচ্ছে। কোনোভাবেই এই দানবটাকে সুযোগ দেওয়া যাবে না...”

ঠিক তখনই ষোলোর কাঁধের রকেট লঞ্চারটি সামান্য কেঁপে উঠল এবং একটি গ্রেনেড শূন্যে একটি বাঁকা রেখা তৈরি করে সজোরে গিয়ে আঘাত হানল মস্তিষ্কভোজী异形টির শরীরে।

“轰!” একই মুহূর্তে বুড়ো মা-র হাতের দুটো গ্রেনেড উড়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে এসে পড়ল মস্তিষ্কভোজী异形টির ওপর।

গ্রেনেডটি অবলীলায় মস্তিষ্কভোজী异形টির শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল এবং তারপর বিস্ফোরণ ঘটাল। ধাতব টুকরো এবং উচ্চ ঘনত্বের বিস্ফোরক এই দানবটার শরীরের ভেতরে ফেটে চৌচির হয়ে গেল। একই সাথে গ্রেনেড দুটোও বিস্ফোরিত হলো এবং তীব্র বিস্ফোরণের ধাক্কায় দানবটার পুরো শরীর ঢেকে গেল।

ভিতর এবং বাইরের এই যুগপৎ বিস্ফোরণ মস্তিষ্কভোজী异형টির শরীরকে একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দিল। মনে হলো কেউ যেন গাড়ি দিয়ে পিষে একটা টমেটো থেঁতলে দিয়েছে, চারপাশে রক্ত ও মাংসের ছাঁট ছড়িয়ে পড়ল।

“আও—” ধোঁয়া ও বারুদের গন্ধের মধ্যে মস্তিষ্কভোজী异형টি একটা মর্মান্তিক আর্তনাদ করে বসল। আমি তখনও হাতের ভারী মেশিনগানটা শক্ত করে ধরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম সেই জায়গাটার দিকে।

যতক্ষণ না নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে যে এই দানবটা পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, ততক্ষণ আত্মরক্ষা বা সতর্কতা কমানো যাবে না। যখন ধোঁয়া কেটে গেল, তখন আর সেই মস্তিষ্কভোজী异형টির বমি উদ্রেককারী শরীরটার কোনো চিহ্নই দেখা গেল না। মেঝের চারপাশে শুধু ছোপ ছোপ রক্তের মাংসের টুকরো পড়ে আছে, আর আঠালো রক্তে দুই পাশের দেওয়ালগুলো লাল হয়ে গেছে।

তখনই আমি একটা দীর্ঘ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললাম। হাতের ভারী মেশিনগানটা আবার মিমিক্রি ব্রেসলেটের ভেতরে ফিরিয়ে নিলাম, তলোয়ারটি বের করে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলাম সেই মস্তিষ্কভোজী异형টির রক্ত-মাংসের স্তূপের দিকে।

এই দানবটা বিস্ফোরণে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে তা দেখতে পেলেও আমার মনে হচ্ছিল খেলা এখনো শেষ হয়নি। ওই মাংসের স্তূপগুলোর মাঝখান থেকেই যেন জীবনের একটা মৃদু স্পন্দন অনুভব করছিলাম।

ধীরে ধীরে রক্ত-মাংসের স্তূপের সামনে এসে দাঁড়ালাম। আমি ঝুঁকে পড়ে তলোয়ারের ডগা দিয়ে একটু একটু করে সেই রক্তাক্ত মাংসের টুকরোগুলো সরাতে লাগলাম। যখন বেশিরভাগ মাংস সরিয়ে ফেলা হলো, তখন একটা রক্তমাখা বড় মাংসের গোলক আমার দৃষ্টিগোচর হলো।

মাংসের গোলকটি একটি ফুটবল আকৃতির এবং এটি এক আঠালো লাল রঙের তরলে মোড়ানো ছিল। ঠিক আমার চোখের সামনেই এটি মৃদুভাবে স্পন্দিত হচ্ছিল।

রক্তের স্তূপের মাঝে এই মাংসের গোলকটির নড়াচড়া দেখে আমার মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জাগল। এটা স্পষ্ট যে এই গোলকটিই হলো সেই জীব, যাকে জন্ম দেওয়ার জন্য মস্তিষ্কভোজী异형টি নিজের জীবন বাজি রেখেছিল।

বিপদের মুখে পড়েও মস্তিষ্কভোজী异形টি যেভাবে এই জীবটিকে জন্ম দেওয়ার জন্য সর্বস্ব পণ করেছিল, তাতে বোঝা যায় এই জীবটির ক্ষমতা তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হবে।

এমনকি পুনরুজ্জীবিত বা বিবর্তিত মস্তিষ্কভোজী异形টির চেয়েও শক্তিশালী কোনো জীব—সেটি ঠিক কী মাত্রার দানব হতে পারে? আমি মনে মনে চিন্তা করলাম এবং প্রথমে এই দানবটির আসল রূপ দেখতে চাইলাম।

আমার শরীরের ভেতরের শক্তি এই মাংসের গোলকটির ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং এর সম্পর্কিত তথ্যগুলো আমার মানসপটে ভেসে উঠল—

বিলুপ্তকারী পশু
বিবরণ: এটি একটি অসম্পূর্ণ জীব। গর্ভধারণের প্রক্রিয়া মাঝপথে ব্যাঘাত ঘটায় এর শারীরিক কার্যকারিতা বিবর্তনের মাধ্যমে পূর্ণতা লাভ করতে পারেনি। তবে এটি অন্যান্য জীবকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারে এবং তাদের জিন ভক্ষণ করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করতে সক্ষম।

আমি আমার মিমিক্রির ব্রেসলেট থেকে এক বোতল খনিজ জল বের করলাম। ঢাকনা খুলে ভেতরের সব জল সেই অদ্ভুত ছোট দানবটির ওপর ঢেলে দিলাম।

এই ছোট প্রাণীটি সবেমাত্র জন্ম নিয়েছে, জলের স্পর্শ পেতেই এটি ভয়ে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল এবং তার মাংসল শরীরটি বারবার মোচড়াতে লাগল।

আমি বোতলের সব জল ঢেলে দিলাম, এতে বিলুপ্তকারী পশুর গায়ের নোংরা ময়লা অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল। তখন আমি হাত বাড়িয়ে এই ছোট প্রাণীটিকে তুলে নিলাম।

এই ছোট জিনিসটার ওজন প্রায় দশ কেজির মতো হবে। দেখতে অনেকটা ছোট্ট পেঙ্গুইনের মতো। এর পুরো শরীরে একটা তেলচিটে চকচকে চামড়া রয়েছে এবং এর চারটে মোটা ও খাটো পা ক্রমাগত ছটফট করছে।

“বস, এই ছোট জিনিসটা কী ধরনের জীব?” আমার হাতে থাকা ছোট প্রাণীটিকে দেখে সুন ইয়ালেইসহ অন্যরা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমাল।

সুন ইয়ালেই আগেই টের পেয়েছিল যে মস্তিষ্কভোজী异형টি মরিয়া হয়ে কোনো জীবকে গর্ভে ধারণ করছে। এখন বসের হাতে এই ছোট্ট জিনিসটাকে দেখতে পেয়ে সে এর উৎস অনুমান করতে পারল।

সে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “বস, এই ছোট জিনিসটা কি ওইমাত্র ওই দানবটাই প্রসব করেছে?”

তার কথা শুনে, চোখের সামনে থাকা এই ছোট প্রাণীটি যে ওইমাত্র ওই বমি উদ্রেককারী দানবটির জন্ম দেওয়া সন্তান—তা বুঝতে পেরে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ছোট প্রাণীটির প্রতি তাদের দৃষ্টিও বদলে গেল।

আগের সেই বড় দানবটিকে তো সবাই নিজের চোখে দেখেছে। এমন দানবের জন্ম দেওয়া সন্তান কি আর কোনো ভালো বা নিরীহ কিছু হতে পারে?

আমি মাথা ঝাঁকালাম এবং একটা শার্ট বের করে কোনোমতে ছোট প্রাণীটির গায়ের জলের দাগ মুছে ফেললাম। এরপর আরেকটি শার্ট দিয়ে তার মাংসল শরীরটা জড়িয়ে আলতো করে বুকে জড়িয়ে ধরলাম।

আমার প্রতিটি কাজই খুব সতর্কতার সাথে করা হচ্ছিল এবং আমার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল আনন্দের। দেখে মনে হচ্ছিল আমার হাতে থাকা এই ছোট প্রাণীটি কোনো দানব নয়, বরং কোনো অমূল্য রত্ন।

সুন ইয়ালেইসহ অন্যদের মুখের সেই আনন্দের অভাব দেখে মুহূর্তেই তাদের মনে কিছু সন্দেহের জন্ম হলো। দলনেতা হঠাৎ কী হলো? এই ছোট দানবটাকে পাওয়ার পর কেন সে এতটা পছন্দ করতে শুরু করল?

আমি বুকে ক্রমাগত নড়াচড়া করা ছোট প্রাণীটির দিকে কোনো মনোযোগ দিলাম না। আমি মনে মনে জানতাম এর ভেতরে অতিমানবীয় সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে এবং হয়তো এর শক্তিও কল্পনার বাইরে হবে। আমার ঠোঁটের কোণ অদম্য হাসিতে উঁচিয়ে উঠল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমি যখন তৃতীয় স্তরের বিবর্তনে উন্নীত হয়েছিলাম, তখন সিস্টেমের দোকানে একটি বেঁচে থাকার নির্দেশিকা বা গাইডবুক উন্মুক্ত হয়েছিল। এই পরিবর্তিত প্রাণী সম্পর্কে আমি যা জেনেছি, তা হলো—এই ধরনের পরিবর্তিত পশু জন্ম নেওয়ার পর প্রথম যে জীবটিকে দেখবে, তাকেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজেদের জন্মদাতা বা বাবা-মা বলে মনে করবে।

“দলনেতা, আপনি কি ছোট প্রাণী খুব পছন্দ করেন?” ষোলো হঠাৎ করেই এমন একটা প্রশ্ন করে বসল।

সুন ইয়ালেইও একমত হয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, “বস, এই ছোট জিনিসটা তো ওই দানবটারই জন্ম দেওয়া সন্তান। আমার মতে আমাদের যত দ্রুত সম্ভব এটাকে শেষ করে দেওয়া উচিত, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদের কারণ হয়ে না দাঁড়ায়।”

পাশের বুড়ো মা-ও জোরেশোরে মাথা নাড়লেন এবং উপদেশ দেওয়ার সুরে বলতে লাগলেন, “দলনেতা, এই ছোট জিনিসটা দেখতে যেমনই হোক, শেষ পর্যন্ত তো ওটা একটা দানব। এর রক্তের ভেতরে সেই পশুবৃত্তি জন্মগতভাবেই রয়ে গেছে...”

আমি চোখ গোল করে বুড়োটাকে থামিয়ে দিলাম এবং বুকে থাকা ছোট জিনিসটার দিকে আঙুল দেখিয়ে সুন ইয়ালেইদের এমন একটা প্রশ্ন করলাম যা শুনে তারা সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল—

“মা-বুড়ো, বল তো এই ছোট জিনিসটা যখন চোখ খুলবে, তখন সে তার প্রথম দেখা...?”

বুড়ো মা একটু থমকে গেল, তারপর কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল এবং বলল, “আমার... এই বুড়োর যদ্দূর মনে পড়ে, কেবল কিছু পাখিই জন্ম নেওয়ার পর প্রথম দেখা জীবকে তাদের বাবা-মা বলে মনে করে।”

সুন ইয়ালেইয়ের মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলে গেল এবং সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বলল, “বস, আপনি কি এই ছোট জিনিসটাকে পোষ্য হিসেবে পুষতে চান?”

আমি দ্ব্যর্থহীন হাসলাম এবং মিমিক্রি ব্রেসলেট থেকে একটি ব্যাকপ্যাক বের করে বুকের ছোট জিনিসটিকে তার ভেতরে রেখে পিঠে ঝুলিয়ে নিলাম। তারপর নির্বিকারভাবে বললাম, “পরিবর্তিত জম্বি বা জীবের ছানা সম্পর্কে বাকি কথাগুলো পরে ফিরে গিয়ে বলব। শুধু এতটুকু মনে রেখো, চোখ ফোটার আগেই এই ধরনের ছানাদের যেকোনো কিছুতেই যুদ্ধের পোষ্য হিসেবে লালন-পালন করা সম্ভব।”

কথা শেষ করে আমি মিমিক্রি ব্রেসলেট থেকে বড় আকারের কয়েকটা কাচের পাত্র বের করে সুন ইয়ালেইসহ অন্যদের দিকে ছুড়ে দিলাম এবং নির্দেশ দিলাম, “সুন, মাটির সব রক্ত আর মাংসের টুকরো সংগ্রহ করো। এগুলোর আমার অনেক বড় প্রয়োজন আছে।”

এই মস্তিষ্কভোজী异형টি একটি উচ্চ-স্তরের পরিবর্তিত জীব, এর রক্ত-মাংস অত্যন্ত মূল্যবান। তাই এগুলো কোনোভাবেই ফেলে দেওয়া যায় না।