পঞ্চম অধ্যায়: বিবর্তন ওষুধ

আমি হাত বাড়িয়ে সামনে পড়ে থাকা অনুকরণশীল রিস্টব্যান্ডটি তুলে নিলাম, হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খেলাম। এই আশ্চর্য পণ্যটি আমাকে অল্প সময়ের জন্য হলেও বেশ উত্তেজিত করে তুলেছিল। বেশ কিছুক্ষণ খেলার পর, আমি সেটি হেলায় নিজের বাঁ হাতের কব্জিতে পরে নিলাম।

আমার অনুকরণশীল রিস্টব্যান্ডের ভেতরের স্থান খুব বড় নয়, বড়জোর তিন ঘনমিটার হবে। জিনিসপত্র রাখতে গেলে তেমন বেশি কিছু ধরবে না, তবে দামের তুলনায় বেশ কার্যকর, মাত্র পাঁচ ইউনিট শক্তি দরকার হয়।

রিস্টব্যান্ডটি কিনে নেওয়ার পর, পেছনের বিশাল ব্যাগের আর কোনো প্রয়োজনই রইল না। ব্যাগে থাকা শিকারি দলের পাঁচ জনের কাছ থেকে পাওয়া সব অস্ত্র ও সরঞ্জাম আমি রিস্টব্যান্ডের ভেতরে রেখে দিলাম।

একটু পরে মনে পড়ল আরেকটি ব্যাপার। আমি বড় বড় পায়ে পাঁচটি মৃতদেহের কাছে এগিয়ে গেলাম, ঝুঁকে তাদের পরনের জ্যাকেট খুলে ফেললাম। জ্যাকেটের নিচে কালো বর্ম স্পষ্ট দেখা গেল।

এই বর্মগুলি কোন অদ্ভুত মিউট্যান্ট জীবের চামড়া দিয়ে তৈরি, কে জানে! তৈরি খুব নিখুঁত, সবচেয়ে বড় কথা যথেষ্ট শক্তপোক্ত। এগুলি দেখে আমার চোখ ঝলসে উঠল, মুখে হাসি ফুটে উঠল—“আহা! ওরা সত্যিই বর্ম পরেছিল। দেখেই বোঝা যায়, প্রায় দ্বিতীয় পর্যায়ে রূপান্তরিত মিউট্যান্ট জীবের চামড়া দিয়ে বানানো, সঙ্গে বিশেষ কোনো ধাতুও যোগ হয়েছে। যদিও এসব বর্ম সেরা ধরনের নয়, তবু সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রের গুলি ঠেকাতে পারে। ভাগ্য সুপ্রসন্ন!”

মূল্যবান কিছু পেলে তা তো নিজের জন্য রেখে দিতেই হয়। পাঁচজনের দেহ থেকে বর্মগুলো খুলে নিলাম, দাড়িওয়ালা লোকটারটি নিজের গায়ে পরে নিলাম। বাকি চারটি রিস্টব্যান্ডে রেখে, তৃপ্ত মনে ঘটনাস্থল ছেড়ে চলে এলাম।

সত্যিই, এই রাতের প্রাপ্তি ছিল ঈর্ষণীয়। কেবল সরাসরি ব্যবহার্য সরঞ্জাম হিসেবেই অনেক কিছু পেলাম—ত্রিশটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, পনেরোটি বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেড, সত্তরটি ত্রিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন, পাঁচটি বর্ম, চারটি বিশেষ সামরিক ছুরি আর আরও কিছু ছোটখাটো জিনিস।

হোটেল ছেড়ে বেরিয়ে দ্রুত চলে এলাম সেই গোপন আশ্রয়ে, যেখানে দুজনকে রাখার ব্যবস্থা করেছি। দুজনকে কিছু প্রয়োজনীয় কথা বলে, একাই ফিরে এলাম পুরনো ঠিকানায়।

দেখতে চাইলাম, চাও মেইজিয়া ওদের কেউ ফিরে এসেছে কি না, আর পাশাপাশি প্রয়োজনীয় কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে চাইলাম। এখন তো আমার কাছে তিন ঘনমিটার জায়গা আছে, অতএব ফেলে রাখার মানে হয় না।

এই ঠিকানাটি ইতিমধ্যে শিকারি সংগঠনের নজরে চলে গেছে, যে কোনো সময় তাদের নতুন দল এসে পড়তে পারে। যদিও দুটি শিকারি দলকে হত্যা করেছি, তবু পুরো সংগঠনের বিরুদ্ধে এখনো নিজেকে শক্তিশালী ভাবার দুঃসাহস আমার নেই।

চাও মেইজিয়া ওরা এখনো ফেরেনি। মনে কষ্ট হলেও, এই পৃথিবীতে—এতদিন পর ফিরে না আসা মানেই নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে। কিন্তু ওরা কোথায় গেছে না জেনে, আপাতত নিজের জীবনটাকেই সামলাতে হবে।

তাই আমাদের স্থানান্তরিত হওয়াটা জরুরি।

সব গুরুত্বপূর্ণ জিনিসপত্র আমি রিস্টব্যান্ডে রেখে দ্রুত চলে এলাম, কোনো অনুশোচনা ছাড়াই।

“কাকা, আপনি ফিরে এসেছেন!” আমাকে দেখে ছোট্ট মেয়েটা উঠে এসে ছুটে এল।

আমি ওর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলাম, তারপর চোখ ঘুরিয়ে কোণায় বসা দোং শিনের দিকে তাকালাম। দোং শিন বুঝতে পারল আমার দুশ্চিন্তা, মাথা ঝাঁকিয়ে জানাল চিন্তার কিছু নেই।

আরও কিছু সান্ত্বনার কথা না বলে বললাম, “আগামীকাল থেকে আমি তোমাদের বন্দুক চালানো, আত্মরক্ষার কৌশল আর টিকে থাকার কৌশল শেখাবো। সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে শক্তিশালী মিউট্যান্ট জীব হত্যা না গেলেও, খারাপ মানুষদের ঠেকাতে এগুলো কাজে দেবে।”

ছোট মেয়েটি কিছুটা নিরাময়ের শক্তি জানে বটে, কিন্তু ওই ক্ষমতা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করা যায় না। এসব শেখা তারও দরকার।

“আমাদের মতো শেষ সময়ের জীবিতদের জন্য লড়াই আর টিকে থাকার কৌশল সবচেয়ে জরুরি। এই দুই কৌশল আয়ত্ত না করলে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরে বেঁচে থাকা কঠিন। তোমাদের পুরোপুরি শিখতেই হবে।”

তারপর আমি রিস্টব্যান্ড থেকে কিছু খাবার বের করলাম, রান্না না করেই তিনজন মিনারেল ওয়াটার দিয়ে খেয়ে নিলাম। পেট ভরে ঘুমিয়ে পড়লাম।

এই শহরের উত্তরাঞ্চলের এক পরিত্যক্ত কারখানায়, একটি ওয়ার্কশপের ভেতর দুই দুর্বলদেহী মেয়ে বন্দুক হাতে লক্ষ্যভেদে ব্যস্ত।

আমি পাশে দাঁড়িয়ে তাদের লক্ষ্য করছিলাম, মাঝে মাঝে এগিয়ে গিয়ে দু-একটা পরামর্শ দিচ্ছিলাম। তখন মে মাসের শেষ দিক, গরমও বেড়েছে, ওয়ার্কশপে বাতাস চলাচল ভালো হলেও দুই মেয়ে ঘামে ভিজে গেছে।

দুটি শিকারি দলকে হত্যার পরে কুড়ি দিনেরও বেশি কেটে গেছে। এই সময়টায় আমি দুই মেয়েকে নিয়ে উত্তরাঞ্চলে ঘুরে বেড়িয়েছি।

সেই ভয়াবহ ঘটনার পর দুই মেয়েই যেন হঠাৎ বড় হয়ে উঠেছে। তারা আর আগের মতো ভীত নয়, যা কিছু শেখাচ্ছি তা মনোযোগ দিয়ে শিখছে, পরিশ্রম করছে।

আমি আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, এই দুই মেয়েকে যোগ্য যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলব। তাই বন্দুক চালানো, আত্মরক্ষার কৌশল শেখানোর পাশাপাশি তাদের নিয়ে মিউট্যান্ট জীব hunting-এ বেরিয়েছি, যাতে দ্রুত এই রক্তাক্ত জীবনে অভ্যস্ত হতে পারে।

আমি মাঝেমধ্যেই চাও মেইজিয়া, ঝ্যাং হং ও ইন ইং-কে খুঁজে বেরিয়েছি, কিন্তু আজও কোনো খোঁজ পাইনি।

শুরুর দিকে দুই মেয়ে যখন আমাকে রক্তাক্ত কায়দায় মিউট্যান্ট জীব হত্যা করতে দেখত, পুরো শরীর কেঁপে উঠত, রাতে দুঃস্বপ্ন দেখত।

মানুষ আসলে ভয়ানক প্রাণী, তাদের অভিযোজন আর শেখার ক্ষমতা অপরিসীম। সময় দিলে যেকোনো কঠিন পরিবেশে টিকে থাকতে পারে, যেকোনো দক্ষতা আয়ত্ত করতে পারে।

এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে দেখে ওরা এখন মানিয়ে নিয়েছে। কদিন আগে, দোং শিন নিজেই এক দানবকে হত্যা করেছে, আমার ইচ্ছায় সে নিজ হাতে ওই দানবকে ছিন্নভিন্নও করেছে।

ভালোমতো জানি, এমন কঠিন দাবি এমন মেয়ের জন্য কঠোর, যে মুরগিও কাটেনি কখনো। কিন্তু দ্রুত পরিণত করতে হলে আমি দোং শিন-কে চাপ দিয়েছি।

এই পৃথিবীতে বাঁচতে চাইলে নিজেকে কঠোর হতে হয়। যারা নিজের ওপর কঠোর হতে পারে, তারাই অপরের ওপরও কঠোর হতে পারে।

স্বীকার করতেই হয়, দোং শিন সত্যিই নিজের ওপর কঠোর হতে পারে। হয়তো বাবা-মায়ের নির্মম মৃত্যু আর লাঞ্ছনার কবল থেকে বেঁচে ফিরেছে বলে সে কিছুটা নির্মম হয়ে উঠেছে, অথবা এটাই তার আত্মরক্ষার কৌশল। কারণ যাই হোক, সে এখন যোগ্য জীবিতদের গুণ অর্জন করেছে।

মাত্র কুড়ি দিনে মেয়েটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল নিপুণভাবে চালাতে পারে। রক্তাক্ত দৃশ্যেরও সে অভ্যস্ত, অন্তত দানব ছিন্নভিন্ন করার পর আর আগের মতো দুঃস্বপ্ন দেখে না।

আমি বিশ্বাস করি, আর বেশি সময় লাগবে না, সে একদিন প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে উঠবে। একবার যদি সে প্রথম রূপান্তর সম্পূর্ণ করে, আমার বড় সহায়ক হবে।

দোং শিন প্রথম রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারবে কিনা, তা নিয়ে আমার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। এই সময়ের মধ্যে আমি বিশ-পঁচিশটি মিউট্যান্ট জীব মেরেছি, দেহের শক্তি এখন তেরো ইউনিটে পৌঁছেছে।

আমি এখন দোকান থেকে সেই আশ্চর্য ওষুধ কিনে দিতে পারি।

রূপান্তরকরণ ওষুধ—শরীরের নানাদিক অনেক গুণ উন্নত করে।

কথাগুলো সংক্ষিপ্ত হলেও, শেষের মন্তব্য ছিল—তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, কতটা উন্নতি।

নিজের জন্য সাত ইউনিট খরচ করে ওষুধ কিনে নেবার পরে, আরও পাঁচ ইউনিট থাকে। আরও কিছু মিউট্যান্ট জীব মেরে ফেললেই পাঁচ রকমের রূপান্তর ওষুধ কেনা যাবে।

দোং শিন এই পাঁচটি ওষুধ ব্যবহার করলেই রূপান্তর সম্পূর্ণ করতে পারবে। রিস্টব্যান্ডের ক্ষমতা দেখলেই বোঝা যায়, দোকানের জিনিস কতটা কার্যকর। তখন রূপান্তরও সহজেই সম্ভব হবে।

তবে দোং শিনের তুলনায় ছোট মেয়েটি, ওয়েনরু, তেমন অগ্রগতি দেখাতে পারেনি। হয়ত বয়স কম বলে, তবে এখনো সে কেবল রাইফেল চালাতে জানে, রক্তাক্ত দৃশ্যও সহ্য করতে পারে, কিন্তু দানব মেরে ফেলার সাহস অর্জন করেনি।

ওয়েনরুকে আমি মেয়ের মতোই ভালোবাসি, তাই তাকে বেশি চাপ দেই না। দোং শিনের পেছনে এত পরিশ্রম করার কারণ একদিকে দয়া, অন্যদিকে ওর মাধ্যমে ওয়েনরুকে রক্ষা করানো, আর নিজের স্বার্থও জড়িত।

তার ওপর, এখনো চাও মেইজিয়া, ঝ্যাং হং, ইন ইং-দের কোনো সন্ধান নেই। এই কুড়ি দিনে তাদের কোনো খোঁজ পাইনি, আমাদের তিনজনেরই একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে হচ্ছে।

“ঠিক আছে, আজ এখানেই শেষ। একটু বিশ্রাম নাও, তারপর আমার সঙ্গে বেরিয়ে মিউট্যান্ট জীব শিকারে যাবে।” আমি ওদের থামালাম, কিছু কথা বলে ঘর ছাড়লাম।