চতুর্দশ অধ্যায়: আমি ছুরি, আমি খাঁটি

যখন শিকারি দলের সব সদস্যরা ভবনের শীর্ষ তলার সেই সুইটের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ করেই ঘরের ভেতর এক অস্বাভাবিক নীরবতা নেমে এল। সমগ্র করিডোরে শুধুমাত্র ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দই মৃদুভাবে শোনা যাচ্ছিল। সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, বাঁ দিকের প্রান্তে দাঁড়ানো সদস্যটি ইশারা করল, বিপরীত পাশে দাঁড়ানো সহকর্মীকে ইঙ্গিত দিল দরজাটি লাথি মেরে ভেঙে ভিতরে ঢুকতে।

তারা অসংখ্যবার একসঙ্গে এমন অভিযান চালিয়েছে, শুধু একটিমাত্র দৃষ্টি বা হালকা এক ইশারাতেই বুঝে যায় কে কী করবে। ঘনঘন শব্দে দরজাটি প্রচণ্ড জোরে ভেঙে পড়ল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে তীব্র রক্তের গন্ধ ঝাঁপিয়ে এলো, সবার মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে উঠল।

অন্তরের আতঙ্ক চেপে রেখে, সামনের দু'জন দ্রুত মেঝে ঘেঁষে ঘরে ঢুকে পড়ল, সাবধানে চারপাশের সম্ভাব্য বিপদ চিহ্নিত করতে লাগল। ঘরের দৃশ্য দেখে তারা তাকিয়ে রইল, যেন চরম আতঙ্কে জমে গেছে।

ঘরের বাইরে অপেক্ষমাণ অন্যরা উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে দুই সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে ছিল; দেখল তারা আক্রান্ত হয়নি, কেবল ঘরের ভিতর স্থির হয়ে কিছু দেখে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সবাই বিস্মিত ও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে, সতর্কতার সঙ্গে ঘরের ভিতর প্রবেশ করল তারা। ঘরের দৃশ্য দেখে তারাও স্তব্ধ হয়ে গেল।

ঘরের ভেতর চোখে পড়ল লাল রক্তের ছোপে ঢাকা এক বিভীষিকাময় দৃশ্য। মেঝে, দেয়াল—সবখানেই রক্তের দাগ। এই রক্তলাল দুনিয়ায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সাদা-লাল মাংসের টুকরো, যার প্রত্যেকটি মাত্র তালুর সমান বড়, আর তাতে জমাট বাঁধা রক্ত লেগে আছে।

ঘরের ঠিক মাঝখানে রক্তের সাগরে উপুড় হয়ে পড়ে আছে তিনটি দেহ—কিন্তু তাদের শরীরে আর মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। তাদের হাত-পা কেটে ফেলা হয়েছে, দেহের মাংস খোঁজ নেই, যেন ধারালো অস্ত্র দিয়ে ধীরে ধীরে তুলে নেওয়া হয়েছে, অন্ত্র-উদর ছড়িয়ে পড়েছে মেঝেতে।

আরও ভয়াবহ, তাদের মুখের মাংসও নিখুঁতভাবে তুলে নেওয়া হয়েছে, উন্মুক্ত করোটি রক্তমাখা মাংসের ফালি ধরে রেখেছে, চোখের গর্ত শূন্য কালো ছিদ্র।

হাজারো ছুরির আঘাত—এই প্রাচীন শব্দটি মনে পড়ল সবার। তিনজন সহকর্মীকে এভাবে, সবচেয়ে ভয়াবহ কায়দায়, জীবন্ত কেটে ফেলা হয়েছে—তাও নিজের চোখের সামনেই।

সবাই কাঁপতে কাঁপতে নিস্তব্ধতায় মোড়া পড়ল। মাটিতে পড়ে থাকা রক্ত-মাংসের স্তূপ আর বিকৃত সহকর্মীদের দেহ দেখে অজানা শত্রুর প্রতি এক গভীর আতঙ্ক জন্ম নিল সবার মনে। এই লোকটি নিজেদের চোখের সামনে তিনজনকে জীবন্ত কেটে ফেলেছে—তার ক্ষমতা ও নিষ্ঠুরতা এতটাই ভয়ানক যে, নিজেদের ঠান্ডা রক্তের জন্য বিখ্যাত সৈনিকেরাও আতঙ্কে অস্থির।

বড় বিছানার উপর, সেই হতভাগা নারী তখনও নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, প্রাণটা ঝুলছে সুতোয়।

“অভিশপ্ত!”—ভয় কাটার পর ঘৃণা আর রাগে বুক ফেটে গেল। নিজের তিনজন সঙ্গী এভাবে জীবন্ত কাটা হয়েছে—এ অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। এই নরঘাতককে খুঁজে বের করতেই হবে, একই কায়দায় তার বিচার করতে হবে।

ঘরের ভেতরে, তিনটি রক্তমাখা কঙ্কাল ছাড়া আর কোনো প্রাণী নেই, এমনকি দুই ছোট মেয়েটিও উধাও।

অজানা এই শত্রু, সকলের অগোচরে এসে, ছয় নম্বর দলের তিনজনকে জীবন্ত কেটে ফেলেছে, এরপর দুই ছোট মেয়েকে নিয়ে পালিয়েছে—এ লোক সত্যিই ভয়ঙ্কর।

ঘরের জানালা চূর্ণ, বোঝাই যাচ্ছে, সে জানালা ভেঙে ঢুকেছে ও পালিয়েছে। “ওকে খুঁজে বের করো, টুকরো টুকরো করো!”

“আহ—”—দুইটি আর্ত চিৎকার দরজার বাইরে থেকে ভেসে এলো। ঘরের সবাই চমকে উঠল, মনে হল কিছু ভয়ানক ঘটেছে, দ্রুত ছুটে গেল তারা দরজার দিকে।

ছুটে বেরিয়েই দেখল, বাইরে পাহারা দেওয়া তিনজন মাটিতে পড়ে আছে—সবাইয়েরই মাথা কেটে নেওয়া হয়েছে, গলগল করে রক্ত বেরিয়ে মেঝে লাল করে দিয়েছে।

কিন্তু পুরো করিডরে আর কাউকে দেখা গেল না, যেন এখানে কেউ ছিলই না, কিংবা কোথাও অদৃশ্য কোনো প্রাণী লুকিয়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখে কেউই আর স্থির থাকতে পারল না। অজানা শত্রুর মুখোমুখি তারা আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

“সবাই সতর্ক থেকো, অবিলম্বে এই ভবন ছেড়ে চলে যাও!”—দলের সামনের ছেলেটি নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।

এ সময়ে বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে, পুরো হোটেল অন্ধকারে ডুবে গেছে, সবাই কেবল এক্স-১ স্বয়ংক্রিয় রাইফেলের আলোয় আশপাশ খুঁজে চলেছে।

তারা কেউই বিকশিত যোদ্ধা নয়, এ রকম পরিবেশে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শিকারির মুখোমুখি হলে, যে কোনো সময় মারা যেতে পারে, বাঁচতে চাইলে দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে।

তবুও, তারা পেশাদার সৈনিক; সাময়িক বিশৃঙ্খলার পরেই দ্রুত নিয়ন্ত্রণে এল, পরস্পর আড়াল দিয়ে নিচের তলার দিকে এগিয়ে চলল।

হোটেলের ভেতরে অন্ধকারে ঠাণ্ডা, আসন্ন মৃত্যুর ছায়া ছড়িয়ে আছে। যেন কোনো অজানা হিংস্র জন্তু গা ঢাকা দিয়ে আছে, যে কোনো সময় ছুটে এসে গলা ছিঁড়ে ফেলবে।

শিকারি দলের জীবিত সদস্যরা শৃঙ্খলা মেনে এগিয়ে চলছে। এখন তারা হোটেলের পাঁচতলায়, এক তলা পর্যন্ত মাত্র ত্রিশ মিটার সিঁড়ি। স্বাভাবিক দিনে মাত্র কয়েক মুহূর্তেই নেমে যাওয়া যেত, আজ তা অসম্ভব দীর্ঘ।

সবাই দম চেপে ধরেছে, গম্ভীর শ্বাসের শব্দে, একে অন্যের আড়ালে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে। কেউই সাহস করছে না দল ছেড়ে একা দৌড়াতে—অজানা বিপদের মুখে, দল থেকে আলাদা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

“সবাই সাবধান, শত্রু হয়তো পেছন থেকে আঘাত করবে”—দলের নেতা অস্ত্র আঁকড়ে ধরে পেছনের দুইজনকে সাবধান করল।

“বুঝ...”—সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করল পেছনের সদস্য, কিন্তু কথা শেষ হলো না। তাদের চোখের সামনে এক কালো ছায়া ফুটে উঠল, আলোয় পরিষ্কার দেখা গেল—এ এক পুরুষ, কঠিন মুখ, হাতে রক্তমাখা ধারালো তরবারি।

সে যেন অন্ধকারের ভূত, তার গতি এত দ্রুত যে, তারা প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই সে সামনে এসে পড়েছে, তরবারির শীতল ঝলক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তরবারি গলার কাছাকাছি আসতেই, দু’জন মৃত্যুর ছোঁয়া অনুভব করল, আতঙ্কে মুখ হাঁ হয়ে গেল, চিৎকার করতে চাইল—কিন্তু কণ্ঠ আটকে গেল, কোনো শব্দ বেরোলো না।

আলোয় তারা দেখতে পেল, পাশে রক্তের ধারা বইছে—নিজেদের গলা থেকে রক্ত ছুটে বেরোচ্ছে, তরবারির আঘাতে গলা কাটা পড়ে গেছে।

“ধুপ” করে দুইটি ভারি আওয়াজ দলের পেছন থেকে শোনা গেল, সবাই চমকে উঠে পেছনে অস্ত্র তাক করল। টর্চ মাটিতে পড়ে, সেখানে দু’টি দেহ পড়ে আছে, গলা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

মাটিতে দুইটি মৃতদেহ, অজানা ঘাতক নিঃশব্দে তাদের হত্যা করেছে। সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ, মৃতদেহের দিকে চেয়ে আর স্থির থাকতে পারল না। ভাবতে পারল না, কখন আবার ঘাতক ফিরে আসবে, কোথা থেকে আসবে, পরবর্তী শিকার কে—নিজেই তো নয়?

সবার মন গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, বন্দুক ধরা হাত কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবল, যদি ওই ছোট মেয়েটিকে কিছু না করত, হয়তো অন্ধকারের ঘাতক এতটা নিষ্ঠুর হতো না।

যারা ডং শিংআরের প্রতি কোনো খারাপ কাজ করেনি, তাদের মনে আরও ক্ষোভ—সব দোষ ওই কয়েকজনের, তারাই ভয়াল ঘাতককে ডেকে এনেছে, তাদের এমন শাস্তিই প্রাপ্য। অথচ, নিজের তো কোনো দোষ ছিল না!

“চলো, থামো না, এখনই এখানে থেকে বেরিয়ে যাও”—নেতা উন্মাদনার মতো চিৎকার করল, মৃত্যুর ছায়া সবার উপর ঘনিয়ে এসেছে।

উনিশ ও বিশ নম্বরের মৃতদেহ পড়ে থাকল, সবাই মুখ ভার করে এগিয়ে চলল, কেউ কোনো কথা বলল না, পুরো দল নিস্তব্ধ।

তারা যখন চারতলা ছাড়ল, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল একটি ছায়া, আর কেউ নয়—আমি, যে উনাদের দুইজনকে উদ্ধার করেছিলাম। হত্যার আগুনে জ্বলতে থাকা চোখ দুটি টানা তাকিয়ে রইল দুই নম্বর শিকারি দলের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সিঁড়ির দিকে, মুখে কঠোরতা।

নিচের দিকে তাকিয়ে, নিজের মুষ্টির দিকে লক্ষ্য করলাম, শক্ত করে আঁকড়ে ধরলাম, শরীরের ভেতর থেকে অপ্রতিরোধ্য শক্তির প্রবাহ ছুটে এল। এই শক্তির মালিকানা এত আনন্দ দেয়, চিৎকার করে উঠতে ইচ্ছে করে। চার মাত্রার শক্তি, সাঁজোয়া গাড়ির আর্মারও ছিঁড়ে ফেলা সম্ভব।

কিছুতেই ভাবিনি, শুধু রাগের বিস্ফোরণের পরই আমার মধ্যে অনিচ্ছাকৃত বিকাশ সম্পন্ন হবে, জিনগত পরিবর্তনে আমার সামর্থ্য দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

নিজের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে, আমার শক্তি আরও বাড়ল।

বিকাশের মাত্রা: পনেরো শতাংশ, স্বেচ্ছায় দুটি, অনিচ্ছাকৃত একটি বিকাশ।

শক্তি ৪, মানসিক শক্তি ৭, গতি ৬, পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ৩