বত্রিশতম অধ্যায়: এই নারী কত নির্মম

নম্রতা ও ডং শিনার আমাকে মিউট্যান্ট মৃতদেহের জীব Hunting করতে দেখেছে, এমনকি প্রায় পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুর আমার দেখে ভয়ে পালিয়েছে। যদিও তারা জানে না এই পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুর কতটা শক্তিশালী, তবুও নিজেদের কাকাকে নিয়ে তাদের আত্মবিশ্বাস অপরিসীম।

সুন ইয়ালেইয়ের মুখে উচ্ছ্বাস চাপা থাকেনি; তার শক্তিশালী দেহ অজানা কারণে কেঁপে উঠছিল, আর সে ফিসফিস করে বলছিল, “বড় ভাই কখনোই আবেগপ্রবণ নয়, একা একা পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরের সঙ্গে লড়তে সাহস দেখিয়েছে মানে ওর সত্যিই ওর সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা আছে। এ কি মানুষ? এমন বড় ভাইয়ের সাথে থাকলে… সত্যিই...”

ঝাং ফেই দাঁত কেটে ইঁদুরের মাথা কেটে ফেলল, আর যখন আমাকে প্রায় পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরকে কেটে ফেলতে দেখল, সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। “আমার মা রে, ডং哥 তো বলেছিল... একঝটকায় বড় ইঁদুরকে কেটে ফেলতে পারে, এ তো অসাধারণ।”

পাশে থাকা ঝাং হু আরও গভীরভাবে চিন্তা করল; যদিও খুব কম সময়ই আমার সাথে ছিল, তবুও জানে আমি অত্যন্ত স্থির প্রকৃতির; কখনোই অযথা ঝুঁকি নিই না। তিন-চারটা কাটায় প্রায় বিবর্তিত বড় ইঁদুরকে উল্টে ফেলল। স্পষ্টতই পুনরায় বিবর্তিত বড় ইঁদুরের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা আছে। এটা ভাবতেই পাশে থাকা ঝাং ফেইকে দেখে তার মনে উদ্বেগ বাড়তে থাকল।

ইউ মেইছিংয়ের পাশে থাকা ঠাণ্ডা মুখের মেয়ে ও মা দে বাও চোখে বিদ্রুপ নিয়ে বলল, “হুঁ, অহংকারী লোকটা, ওটা কিন্তু প্রায় পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুর, কাছাকাছি গিয়ে লড়াই করা আমাদের পাঁচজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার পক্ষেও কঠিন। মনে করে নিজে অভিজাত যোদ্ধা হয়ে গেছে, একটু পরেই কাঁদবে।”

ইউ মেইছিং কিছু বলেনি, তার চোখে আমার দিকে তাকিয়ে চিন্তাভাবনার ছায়া, অবিশ্বাস্যতা, এবং প্রত্যাশা ফুটে উঠল।

যদি আমি এই মেয়ের চোখের ভাষা দেখতে পেতাম, হয়তো কাঁপতে শুরু করতাম। তার দৃষ্টি যেন এক লম্পট বিশ্বের সুন্দরীর দিকে তাকাচ্ছে, প্রত্নতাত্ত্বিক হাজার বছরের পুরাতন সমাধি আবিষ্কার করেছে, বিজ্ঞানী অন্য গ্রহের সভ্যতা পেয়েছে—উষ্ণতা আর উন্মাদনার এক মিশ্রণ।

দেহ পুনরায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরের গা ঘেঁষে, আমার হাতে থাকা মূল্যবান তলোয়ার বারবার ঘুরে উঠল; প্রতিটা কোপ যেন বিদ্যুতের মতো দ্রুত, বিপরীত দিকের আহত ইঁদুরকে কেবল প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত রাখল।

এই ইঁদুরটি আহত হলেও, মরার আগে উট যেমন ঘোড়ার চেয়ে বড়, তেমনি তার শক্তি সাধারণ প্রায় বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরের চেয়ে অনেক বেশি।

ইঁদুরও বুঝে গেছে, সামনে থাকা মানুষটা সহজ নয়; জানে জয়ী হতে পারবে না, কিন্তু নিজের গোত্রের নেতা হিসেবে পালাতে পারে না, তাই প্রাণপণ লড়াই করতেই হবে।

প্রাণপণ লড়াইয়ের মনোভাব নিয়ে ইঁদুর আক্রমণেই মন দিয়েছে, আমার তলোয়ার বারবার তার গায়ে পড়লেও সে অনবরত আক্রমণ করে, আমার আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়।

এক সময় মানুষ ও ইঁদুর একে অপরকে জড়িয়ে লড়তে লাগল; আমার শুরুতে কিছুটা হিমশিম খেতে হলেও, সময়ের সাথে সাথে মানিয়ে নিলাম।

বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে আমি পিছিয়ে আছি, কিন্তু বোঝা যায়, এই ইঁদুর শুধু প্রাণপণ লড়ছে বলেই কিছুটা সুবিধা পেয়েছে; সময় গেলে পুরোপুরি পিছিয়ে পড়বে, এমনকি আমার হাতে প্রাণও যেতে পারে।

এ দৃশ্য দেখে চারপাশের সবাই হিমশিম খেয়ে গেল, আমার দিকে তাকানো দৃষ্টি বদলে গেল—এ যেন জীবন্ত মাছি গিলে ফেলেছে, মুখের ভাব বিশ্রী, সুন ইয়ালেই ও তার সঙ্গীদের চোখে সেটা বেশ আনন্দদায়ক।

ছোট মেয়েটি হাততালি দিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে ইউ মেইছিংয়ের দলের উদ্দেশে বলল, “হুঁ, আমার কাকাকে অহংকারী বলছো, আমি বলি, তোমরা সবাই অজ্ঞ, পৃথিবী দেখো নি, এ তো শুধু একটি পুনরায় বিবর্তিত বড় ইঁদুর, আমার কাকা তো এমন বিবর্তিত পোকাও কয়েকটা মেরেছে, ছিঃ।”

এই মেয়ে আদতে ছোটই, মুখে তর্কে জিততে পছন্দ করে। আমি সত্যিই বিবর্তিত মিউট্যান্ট মৃতদেহের পোকা মেরেছি, কিন্তু তা ছিল বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেড, হেভি মেশিনগান, আর পুরানো হ্যান্ড গ্রেনেডের সহায়তায়। সরাসরি লড়তে গেলে, জিততে পারতাম না, অবশ্য পোকাটিও আমাকে মারতে পারত না।

মেয়ের কথা শুনে সবাই আরও অবাক, আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে সতর্কতা যোগ হল।

পাশে সুন ইয়ালেই ও ডং শিনার অন্যদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে চোখাচোখি করে হাসল, কিছু বলল না।

সবাইয়ের মধ্যে একমাত্র ইউ মেইছিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, তার দৃষ্টি আমার ওপর স্থির, মনোমুগ্ধকর চোখদুটি কখনো সংকীর্ণ, কখনো বিস্তৃত, মনে হয় ভেতরে কোনো দ্বন্দ্ব চলছে।

আমি ধীরে ধীরে ইঁদুরের প্রাণপণ আক্রমণের সাথে মানিয়ে নিলাম, রক্ষার বদলে আক্রমণে গেলাম। তলোয়ার চারদিকে ঘুরে উঠল, প্রতিটা কোপ কৌশলী। তিনবার চেষ্টা করেও ইঁদুর আমাকে হারাতে পারল না, আমি পুরোপুরি তাকে চেপে ধরলাম।

“পুঁ!” শুধু আক্রমণ করা ইঁদুর অবশেষে আহত হল, তলোয়ার বাম দিক থেকে কোপ দিল, ধারালো ফল কাটল ক্ষতবিক্ষত চামড়া, তার দেহে বিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ, হাড় দেখা যায় এমন গভীর ক্ষত তৈরি হল।

“চি-চি——” যন্ত্রণার চিৎকারে ইঁদুর কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ স্থির হয়ে গেল।

“অবলা, এবার তোমার শেষ।” আমার মুখে হাসি ফুটে উঠল, হাতে থাকা তলোয়ার আচমকা দ্রুত হল, সোজা ইঁদুরের গলায় কোপ দিল।

তলোয়ার চালানোর মুহূর্তে আমি একটু দেহ সরালাম, যাতে কেউ তলোয়ারের ওপর থাকা ধূসর শক্তির রেখা দেখতে না পারে।

ইঁদুরের প্রতিক্রিয়া দ্রুত, তলোয়ার পড়তেই সে স্বাভাবিকভাবে থাবা তুলে বাধা দিতে গেল, কিন্তু সে ভুলে গেল তলোয়ারের ধারালো ফলের সামনে তার থাবা শুধু মাংসপেশি—কিভাবে ঠেকাবে?

ইঁদুর থাবা তুলে ধরতেই আমার মুখে হাসি আরও চওড়া হল; এই কোপ দেখে মনে হয় মাথা কাটার উদ্দেশ্যে, আসলে তাকে বাধ্য করা থাবা তুলতে, যা সকল প্রাণীর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

তলোয়ার বাতাসে থাকা থাবায় পড়ল, সহজেই চামড়া কাটল, হাড় ভেঙে অন্য পাশে বেরিয়ে এল।

থাবা কাটা পড়তেই, ইঁদুর যতই হিংস্র হোক, যন্ত্রণায় চিৎকারে কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল না মৃত্যুর সেই তলোয়ার আবার পড়ছে।

“পুঁ——” তলোয়ার ইঁদুরের গলায় পড়ল, রক্ত ঝলসে উঠল, মাথা শরীর থেকে ছিটকে আমার হাতে চলে এল।

একটি স্ফটিক নিউক্লিয়াস ইঁদুরের মৃতদেহ থেকে বেরিয়ে আমার শরীরে প্রবেশ করল, কিন্তু আমার প্রত্যাশিত জেনেটিক বিবর্তন হল না, বরং শক্তি মাত্রা এক ধাপ বাড়ল।

এ সময় চারদিক থেকে বেরিয়ে আসা মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরের সংখ্যা শত ছুঁয়েছে, গোপনে থাকা সব ইঁদুর বেরিয়ে এসেছে, আমার কাজ শেষ হয়েছে।

ইঁদুরের মাথা ধরে আমি এক মুহূর্তও থামলাম না, সোজা পিছনে লাফ দিয়ে, শ্বাস নেওয়ার আগেই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে গেলাম।

“ইউ মেয়ে, এবার তোমাদের পালা।” লাফাতে লাফাতে ইউ মেইছিংয়ের দিকে চিৎকার করে বললাম, “নিং জেন, এবার পালানোর সময়, তোমার লোকদের এগিয়ে যেতে বলো।”

ইউ মেইছিং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, সঙ্গীদের নির্দেশ দিল, আরও চারজন এগিয়ে যুদ্ধের ময়দানে যোগ দিল।

অন্য দুই যুদ্ধক্ষেত্রে মিউট্যান্ট মৃতদেহের ইঁদুরের সংখ্যা বাড়তে থাকায় মানবের হতাহতের সংখ্যা বাড়ছে, প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়েছে, যে কোনো সময় ধসে যেতে পারে।

আমি ও ইউ মেইছিং কপালে ভাঁজ ফেলে সামনে ও পিছনের যুদ্ধক্ষেত্রে তাকালাম, মানবের প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়তে যাচ্ছে, দুজনেই জানি, এখনই পালানোর সঠিক সময়।

পালানোর মূল চাবিকাঠি নিং জেনের দলের ওপর, দুজন নির্ধারণ করেছি দক্ষিণ দিকেই পালাব, যদিও সেখানে ইঁদুরের উপস্থিতি নেই, তবুও পূর্বদিকের ইঁদুরের সংখ্যা শতাধিক; এখনই পালালে, নিং জেন ও তার দল, যারা এখনও পুরোপুরি ইঁদুরের মাঝে আটকে নেই, আমাদের সঙ্গে পালাতে পারবে।

তখন নিং জেনের দলের বাধা না থাকলে, ইঁদুরগুলো আমাদের পেছনে তাড়া করবে, আর পালানো সম্ভব হবে না।

নিং জেন যাতে কিছু বুঝতে না পারে, আমি ও ইউ মেইছিং যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে দাঁড়িয়ে থাকলাম, পালানোর মুহূর্তের জন্য অপেক্ষায়।

কিন্তু নিং জেন আমাদের ওপর খুবই অবিশ্বাসী, পালাতে চাইলেও সব শক্তি একসাথে এগিয়ে দেয়নি।

ইউ মেইছিংয়ের নির্দেশে চারজন যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দেওয়ার পর, আমাকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে দেখে সে নিশ্চিত হল আমি কোনো অস্বাভাবিক কিছু করিনি, যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসার ইচ্ছা আছে, নিশ্চিন্ত হল।

এ সময় অন্য দুই পাশে মানবের দল পালানো শুরু করেছে, প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, যে কোনো সময় শেষ হয়ে যেতে পারে।

আমি ও ইউ মেইছিং উদ্বিগ্ন হলাম, পরের মুহূর্তে নিং জেন যদি তার চল্লিশ জন সৈন্যকে যুদ্ধক্ষেত্রে না পাঠায়, তাহলে আমাদের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পথেই পালাতে হবে।

“এগিয়ে গিয়ে ইঁদুর মারো।” নিং জেনের মুখ থেকে সরাসরি আওয়াজ এল, চল্লিশ জন সজ্জিত যোদ্ধা চিৎকার করে এগিয়ে গেল, যুদ্ধের ময়দানে যোগ দিল। তখন আমার ও ইউ মেইছিংয়ের উদ্বেগ কাটল।

এই চল্লিশ জন যোগ দিতেই যুদ্ধ ভয়াবহ উত্তাপে পৌঁছাল, ইঁদুরের আর্তনাদ, মানবের মৃত্যুর আর্তচিৎকার মিলেমিশে উঠল।

আমার নির্দেশ ছাড়াই, পিছনে থাকা সুন ইয়ালেই ও তার সঙ্গীরা দ্রুত দৌড়ে পালাল, দ্রুততায় ইঁদুরের চেয়েও এগিয়ে।

আমি এক মুহূর্ত থামলাম, চোখ ইউ মেইছিংয়ের ওপর স্থির করলাম, মনে মনে আফসোস করলাম, দু’পা জোরে মেরে সুন ইয়ালেইদের দিকে ছুটে গেলাম।

যুদ্ধক্ষেত্রে, আমার নির্দেশ পাওয়া ঝাং হু শুরু থেকেই আমাকে লক্ষ্য করছিল, আমাকে যেতে দেখে, আর সময় নষ্ট করল না, ঝাং লংকে ডাকল, দুই ভাই মিলে রক্তে উন্মাদ ঝাং ফেইকে ধরে দ্রুত পিছনে ছুটে গেল।

“আর এক মিনিট পরেই দু’পাশের প্রতিরক্ষা ভেঙে যাবে, আমরাও চলে যাই।” ইউ মেইছিং আমার ছুটে যাওয়া দেখে পাশে থাকা মা দে বাওদের বলল।

“সতেরো নম্বররা কোথায়?” তার পাশে থাকা ‘ষোলো’ নামে ঠাণ্ডা মুখের নারী ইঁদুরের মাঝে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।

“আমাদের পালানোর জন্য সময় দরকার, ওরা এখন যা করছে, আমাদের জন্য সবচেয়ে মূল্যবান সময় এনে দিচ্ছে।” ইউ মেইছিংয়ের কণ্ঠ ঠাণ্ডা, এক বিন্দু আবেগ নেই, দু’চোখ পশ্চিম দিকে, কখনোই রক্তাক্ত যোদ্ধাদের দিকে তাকাল না।

ষোলো যেন কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত চুপ থাকল; জানে, নিজের দেশের সবচেয়ে কম বয়সী নারী ব্রিগেডিয়ার সিদ্ধান্ত নিলে আর বদলানোর সুযোগ নেই।

সে ইঁদুরের মাঝে থাকা সঙ্গীদের দিকে গভীর দৃষ্টি দিল, সেই অনিচ্ছা চাপা দিয়ে ইউ মেইছিংয়ের সাথে পশ্চিম দিকে ছুটে গেল।