পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অতিরিক্ত বুদ্ধিমান মানুষ বিপজ্জনক—দীর্ঘ পর্ব

মাটিতে পড়ে থাকা চারটি বলিষ্ঠ কুকুরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দলটির সদস্যদের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল। তারা একে একে ছুরি বের করে দক্ষ হাতে কুকুরের মাংস কাটতে শুরু করল।

সতর্কভাবে ওয়াং লিংবিনের কুকুরের পায়ের মাংস ছাড়াতে ছাড়াতে সং পাংগেং পাশের সুন ইয়ালেইকে জিজ্ঞেস করল, “সুন ইয়ালেই ভাই, দলনেতার সাথে ভেতরে যাওয়া ওই মেয়েটি আসলে কে? ওকে দেখে সাধারণ কেউ বলে মনে হচ্ছে না। আর ওই মা বুড়োটাও তো মনে হচ্ছে কোনো বড় সরকারি কর্মকর্তা।”

সুন ইয়ালেই কাজ থামিয়ে হাতের মাংসের টুকরো ঝেড়ে ফেলল। নিচু স্বরে বলল, “ওর নাম ইয়ু মেইকিং। সরকারের এক প্রভাবশালী ব্যক্তির নাতনি। আর ওই মা বুড়ো হলো এলিট ফাইটারস ডিপার্টমেন্টের একজন মেজর জেনারেল। কিছুদিন আগে ইয়ু মেইকিং একদল লোক নিয়ে আমাদের ওপর অতর্কিতে হামলা চালিয়েছিল, কিন্তু আমরা তাদের সবাইকে খতম করে দিয়েছি। ওরাই এখন আমাদের বন্দী।”

সং পাংগেং মাথা তুলে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দলনেতা কি ইয়ু মেইকিংয়ের প্রেমে পড়েছেন? তা না হলে এমন ঝামেলাকারীকে কেন সাথে রেখেছেন?”

সুন ইয়ালেই মাথা নাড়ল। দৃঢ় স্বরে বলল, “তুমি নতুন এসেছ, তাই অনেক কিছু জানো না।老大 (দলনেতা) নিজে মুখ না খোলা পর্যন্ত আমার পক্ষে এসব বলা ঠিক হবে না। তবে তিনি ওদের সাথে রেখেছেন কারণ ইয়ু মেইকিংয়ের কাছে এমন কিছু আছে যা আমাদের দলের প্রয়োজন।”

এরপর সে সতর্ক করে দিল, “তুমি ভবিষ্যতে ওর ব্যাপারে সাবধান থেকো। মেয়েটির বুদ্ধি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। খুব সতর্ক থাকলেও সে তোমাকে ফাঁদে ফেলে দিতে পারে। ওর এই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির কারণেই দলনেতা প্রতি মুহূর্ত ওকে নিজের চোখের সামনে রাখেন। তবে পরিস্থিতি যা, তাতে মনে হচ্ছে মেয়েটি ভবিষ্যতে আমাদের দলের প্রধান পরামর্শদাতা হয়ে উঠবে। এমনকি শেষ পর্যন্ত সে হয়তো দলনেতার প্রকৃত সঙ্গিনীও হয়ে যেতে পারে।”

এ কথা শুনে সং পাংগেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত কুটিল বুদ্ধির একটা মেয়ে তো একটা জলজ্যান্ত টাইম বোমা। ওকে দলে রাখা মানেই পুরো দলের জন্য বিপদ ডেকে আনা।”

সুন ইয়ালেই দ্বিমত পোষণ করে বলল, “দলনেতার চাল দেখে মনে হচ্ছে তিনি হয়তো মেয়েটির সাথে কোনো চুক্তি করেছেন। যদি সে সত্যিই আমাদের দলে মিশে যেতে পারে, তবে ভবিষ্যতে টিকে থাকার ক্ষেত্রে সে আমাদের বড় সাহায্যকারী হবে। সে হলো এক ধারালো তলোয়ার, এখন দলনেতা কীভাবে তাকে সামলাবেন সেটাই দেখার বিষয়।”

…

ঘরের ভেতরে ইয়ু মেইকিং বিরক্তির সাথে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডং ফেই, তুমি আবার কী ফন্দি আঁটছ?”

আমি নিষ্পাপ ভান করে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “মেয়ে, তোমার মাথায় সবসময় এত নোংরা চিন্তা আসে কেন? তোমাকে ভেতরে ডেকেছি শুধু একটু কথা বলার জন্য।”

ইয়ু মেইকিং একটা ভেংচি কেটে শীতল কণ্ঠে বলল, “বলো, কী বলতে চাও? আমাকে দিয়ে তোমার পরিকল্পনা সাজিয়ে নেবে? তোমার ফ্রি পরামর্শদাতা হতে হবে আমাকে?”

আমি হেসে কয়েকবার মাথা নাড়লাম। এরপর বেশ গম্ভীর হয়ে বললাম, “আমার দলে অলসদের জায়গা নেই। যদি তুমি চাও না যে আমি তোমাকে ওই নরখাদকদের হাতে তুলে দিই, তবে তোমাকে কাজ করতে হবে। আমি অনেক ভেবে দেখেছি, তুমি পরামর্শদাতা হিসেবে সেরা। তুমি তো এমনিতেই মানুষকে ঠকানো আর হিসাব-নিকাশ করায় ওস্তাদ, তাই নিজের পুরোনো পেশাতেই ফিরে যাও।”

আমার কথা শুনে ইয়ু মেইকিং রেগে গিয়ে আমাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমাকে তোমার পরামর্শদাতা বানাতে পারো, কিন্তু আমার একটা শর্ত মানতে হবে।”

সে কথা শেষ করতেই দেখল আমার মুখটা কালো হয়ে গেছে। সে দ্রুত সুর পাল্টে বলল, “এটা আসলে শর্ত নয়, একটা অনুরোধ। যদি তুমি আমার এই সামান্য অনুরোধটুকু রাখো, তবে আমি মনপ্রাণ দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব।”

আমি ভ্রু কুঁচকে ওর দিকে তাকালাম। মেয়েটা বুদ্ধিমান, অন্তত এখন পরিস্থিতি বুঝেছে। আমি শীতল কণ্ঠে বললাম, “বলো, কী অনুরোধ?”

‘কিপ্টে কোথাকার!’—মনে মনে গালি দিয়ে ইয়ু মেইকিং বলল, “ভবিষ্যতে যদি আবার ওই লাল তরলটা পাও, তবে আমাকে কিছুটা দিও। এটা কি খুব কঠিন কোনো অনুরোধ?”

“‘জিনশুই’ (রক্তের নির্যাস) অত্যন্ত মূল্যবান। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে এটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তোমাকে দেওয়া একদমই সম্ভব নয়। তবে ভবিষ্যতে যদি আবার পাওয়া যায়, তবে গবেষণার জন্য আমি তোমাকে তা দিতে পারি। কিন্তু মনে রেখো, শুধু গবেষণার জন্য, ব্যবহারের জন্য নয়। আর গবেষণার সব ফলাফল আমার হবে।”

জিনশুই? ওই লাল তরলটার নাম কি তবে জিনশুই? নামটা তো বেশ মানানসই। কিন্তু এটা কি আমিই রেখেছিলাম? ইয়ু মেইকিং মনে মনে বিড়বিড় করল, তার চোখে আমার প্রতি কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

চোখের পলকে সে তার মনের ভাব লুকিয়ে নিল। আমাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বলল, “কিপ্টে! ঠিক আছে, আমার কাছে এখন কোনো যন্ত্রপাতি নেই। ঘাঁটিতে পৌঁছানোর পরই গবেষণা শুরু করা যাবে। তুমি তো আমার ওপর কড়া নজর রাখবেই, আমি কি আর তা নিয়ে পালিয়ে যেতে পারব?”

ইয়ু মেইকিং বেশ দায়িত্বশীল। পরামর্শদাতার কাজ শুরু করেই সে তার দায়িত্ব পালন করতে শুরু করল। “আমরা কেন সরাসরি ঘাঁটির দিকে না গিয়ে চিড়িয়াখানায় এক মাস পড়ে থাকব?”

যেহেতু ওকে পরামর্শদাতা বানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই আমি তাকে কিছুটা পরিকল্পনা জানানোই ঠিক মনে করলাম, যাতে সে পরবর্তী পদক্ষেপগুলো সাজাতে পারে।

“কারণটা সহজ। ওখানে প্রচুর মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণী আছে, আর সেগুলো ছোট ছোট দলে বিভক্ত।”

ইয়ু মেইকিং চমকে উঠে আমার দিকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল। ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি ওখানে ওই মিউট্যান্টদের শিকার করতে চাও? কেন? শুধু কি তাদের শরীরের ক্রিস্টালগুলোর জন্য? না, তোমার উদ্দেশ্য আরও গভীর কিছু।”

আমি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলাম, “ঠিক ধরেছ। আমার উদ্দেশ্য যদি শুধু ক্রিস্টাল হতো, তবে ঘাঁটিতে যাওয়ার পরও তা করা যেত।”

ইয়ু মেইকিং শান্ত হয়ে বলল, “চিড়িয়াখানায় এক মাস থাকার উদ্দেশ্য হলো প্রচুর পরিমাণে ‘অরেঞ্জ ক্রিস্টাল’ সংগ্রহ করা? তারপর কি এগুলো ব্যবহার করে ঘাঁটিটিকে কেন্দ্র করে নিজের আস্তানা তৈরি করবে? যদি তাই হয়, তবে আমাকে বলো তুমি কী কী তৈরি করতে পারো।”

আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম। মেয়েটার মস্তিষ্ক সত্যিই ভয়ংকর। একটা সূত্র থেকেই সে আমার পুরো পরিকল্পনা ধরে ফেলেছে। ওর সামনে দাঁড়ালে মনে হয় আমি যেন একদম অনাবৃত।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক ধরেছ। আমি ঘাঁটিটিকে কেন্দ্র করে একটি আস্তানা বানাতে চাই এবং আমার তৈরি করা জিনিসপত্র বিক্রি করতে চাই। আর কী কী তৈরি করতে পারি, তার একটা তালিকা তোমাকে দিচ্ছি।”

আমি আমার শরীরের শক্তির ভেতর থেকে ‘লেভেল টু শপ’ খুললাম এবং ‘মাল্টি-ফাংশনাল ডিসপ্লে’ অপশনটি সিলেক্ট করলাম। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমার হাতে একটি স্বচ্ছ ক্রিস্টালের ডিসপ্লে চলে এল।

ইয়ু মেইকিং সেটা হাতে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। দশ ইঞ্চির মতো ছোট পর্দা, পুরুত্ব এক সেন্টিমিটারের কম। চারপাশে কালো ধাতব ফ্রেম। সেটার ব্যবহার বুঝিয়ে দিলাম তাকে।

সে পাওয়ার বাটনে চাপ দিতেই পর্দা জ্বলে উঠল। সেখানে আমার শপ থেকে আসা বিভিন্ন যুদ্ধের সরঞ্জাম ও সহায়ক সরঞ্জামের তালিকা দেখা গেল। ইয়ু মেইকিং আঙুল দিয়ে স্ক্রিন স্ক্রল করতে লাগল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর সে মাথা তুলে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু এগুলোই? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কিছু একটা কম আছে। একটি বড় আস্তানা তৈরি করতে হলে শুধু এগুলো যথেষ্ট নয়।”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “বাকি তালিকা সঠিক সময়ে জানতে পারবে।”

ইয়ু মেইকিং চোখ পাকিয়ে বলল, “কাপুরুষ! আমি তো তোমার কবজাতেই আছি, তবুও এত সতর্কতা? ঠিক আছে, কখন বলবে?”

আমি একটু ভেবে বললাম, “সেটা তোমার জানার প্রয়োজন নেই। হয়তো এক মাস পর, হয়তো এক বছর পর, অথবা কখনোই না।”

সে হতাশ হয়ে বলল, “তুমি কি এখনো ভয় পাচ্ছ যে আমি সামরিক বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করব? তোমার সন্দেহপ্রবণতা অনেক বেশি।”

আমি নির্বিকারভাবে বললাম, “উপায় নেই, তোমার বুদ্ধি অনেক বেশি। বি-সিটি এবং জিউকুয়ান অ্যারোস্পেস বেস পুরোপুরি ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত আমি নিশ্চিত হতে পারছি না।”

আসলে আমি আসল গোপন তথ্যটা তাকে বলিনি। আমার শরীরের শক্তি যখন লেভেল পাঁচে পৌঁছাবে, তখন আমি একটি ‘মাল্টি-ফাংশনাল কমিউনিকেটর’ পাব। ওটা দিয়ে দলের সদস্যদের সাথে যোগাযোগ করা যাবে, আবার অন্যের সিগন্যালও জ্যাম করা যাবে। তখন সে আমার ১০০ মিটারের মধ্যে থাকলে কোনো যন্ত্রই তাকে বাইরের জগতের সাথে সংযোগ করিয়ে দিতে পারবে না।

ইয়ু মেইকিং আবার ডিসপ্লের দিকে মনোযোগ দিয়ে বলল, “আমি পরামর্শ দিচ্ছি, এই তিনটি সহায়ক সরঞ্জাম সবার আগে তৈরি করো। আমাদের এখনকার শক্তি দিয়ে আমরা মিউট্যান্ট বিটল শিকার করতে পারি। ওদের খোলস বর্ম তৈরির জন্য সেরা উপাদান। এটা আমাদের দলের শক্তির এক বিশাল উল্লম্ফন ঘটাবে।”

আমি তাকালাম, দেখলাম ওগুলো আমার নিজেরও তালিকার শীর্ষে ছিল। আমি শুধু মাথা নাড়লাম।

এরপর সে যুদ্ধের সরঞ্জামের তালিকা দেখে বলল, “অস্ত্রের ক্ষেত্রে, মেজর জেনারেলের জন্য পর্যাপ্ত হাই-এক্সপ্লোসিভ গ্রেনেড ছাড়া বাকিদের বর্তমান অস্ত্রই চলবে।”

সে দলের সদস্য পুনর্বিন্যাস করল, “তুমি, শাং লিউ, সুন ইয়ালেই, লিং বিন, ঝাং হু, শিরো এবং সং পাংগেং—এই এক দল। ঝাং ফেই, ডং শিন-এর, মেজর জেনারেল মা, আমি এবং ওয়েন রু—এই এক দল। এতে দুর্বলদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে এবং শক্তিশালী আক্রমণ বজায় থাকবে।”

“আমাদের দলের শক্তি এখন পূর্ণতায় পৌঁছেছে। নতুন কাউকে নিলে বরং শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হতে পারে, তাই আপাতত নতুন সদস্য নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি না।”

সে আমার দিকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল। সে শিখেছে যে আমার ওপর চালাকি খাটে না।

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, “ঝাং ফেই আর ঝাং হু-কে অদলবদল করো।”

ইয়ু মেইকিং বুঝল, ঝাং হু-কে আমার পাশে রাখার মানে হলো আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর সে ‘মিমিক রিস্টব্যান্ড’ (অভ্যন্তরীণ স্পেসযুক্ত সরঞ্জাম) নিয়ে বলল, “এই ধরনের স্পেসযুক্ত সরঞ্জাম যতটা সম্ভব সংগ্রহ করো। খাবার ও অস্ত্রের পাশাপাশি কাপড় এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসও জমিয়ে রাখো। এখন এগুলো মূল্যহীন মনে হলেও, মানুষের নতুন আস্তানা তৈরি হলে এগুলোই হবে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।”

আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মেয়ে, তুমি এত নিশ্চিত কেন যে মানবজাতি ধ্বংস হবে না এবং নতুন আস্তানা তৈরি করবে? মানুষ তো এতদিন এদের দাস বানিয়ে রেখেছিল, সেই ঘৃণা কি জম্বিরা ভুলে যাবে?”

ইয়ু মেইকিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে দৃঢ়ভাবে বলল, “দাসত্বের সময়টা দীর্ঘ ছিল বলেই মিউট্যান্ট হওয়ার পর তারা সম্মিলিতভাবে মানুষকে আক্রমণ করেছে। কিন্তু যখন শক্তিশালী মিউট্যান্ট দল তৈরি হবে, তখন শুরু হবে এলাকা দখলের লড়াই। তখন জম্বিরা মানুষের দিক থেকে মনোযোগ সরিয়ে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে।”

“আর যারা বুদ্ধিমান, তারা শহর ছেড়ে বাইরে আস্তানা গড়বে। মানুষের জন্য এই মহাপ্রলয় দুর্যোগ হলেও, সক্ষমদের জন্য এটা সুযোগ। বিশৃঙ্খলা তাদের নতুন আস্তানা গড়ার সুযোগ করে দিচ্ছে। তুমি একজন শক্তিশালী মানুষ, তোমার এই অদ্ভুত ক্ষমতা আছে। তোমার দলের গঠন আর ঘাঁটির প্রতি আগ্রহ দেখে বোঝা যায়, তুমি অনেক আগে থেকেই আস্তানা গড়ার কথা ভেবেছ। আমার মনে হয়, একটা আস্তানায় তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা মিটবে না।”

ওর কথা শুনে আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম। ওর প্রতি আমার হত্যার ইচ্ছা প্রবল হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলালাম। কারণ ওর মস্তিষ্ক আমার প্রয়োজন। সে এক ধারালো তলোয়ার, যা শত্রুর ক্ষতি করার পাশাপাশি আমাকেও আঘাত করতে পারে।

সে আমার চোখের চাহনি দেখে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমাকে মারার কথা ভাবছ? কিন্তু পারছ না, তাই না? কারণ আমার উপযোগিতা এখনো শেষ হয়নি। তুমি কি একটুও আবেগপ্রবণ নও? আমার সৌন্দর্য কি তোমার চোখে কিছুই নয়?”

আমি তাকে এক নজর দেখে শীতল কণ্ঠে বললাম, “স্বীকার করি, তোমার রূপ আর ব্যক্তিত্ব যেকোনো পুরুষকে পাগল করার জন্য যথেষ্ট। কিন্তু আমার চোখে তুমি সুন্দর মোড়কে মোড়ানো এক বিষ, যা খেলে মৃত্যু নিশ্চিত।”

“ডং ভাই, মাংস রান্না হয়ে গেছে।” দরজার ফাঁক দিয়ে শাং লিউয়ের মিষ্টি আওয়াজ ভেসে এল।

“চলো।” আমি উঠে দাঁড়ালাম এবং ইয়ু মেইকিংকে ডাকলাম।

সে আমার পেছনে পেছনে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল। বড় হলঘরে আগুনের ওপর রাখা লোহার কড়াই থেকে মাংসের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ছে।

“সবাই খেয়ে নাও, খাওয়া শেষ হলেই আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাব।” আমি কড়ায়ের পাশে বসে এক টুকরো মাংস তুলে নিলাম।

সবাই খেতে শুরু করল। খাওয়ার ফাঁকে আমি নতুন করে দলের রদবদল করলাম এবং সং পাংগেং ও লিং বিনকে দুটি রাইফেল ও বর্ম দিলাম। তারা অত্যন্ত খুশি হয়ে সেগুলো পরে নিল। তারা দুজনেই প্রাক্তন পেশাদার সৈনিক, তাই অস্ত্র হাতে পেয়েই তারা দারুণ দক্ষ হয়ে উঠল।

“শিন-এর, ঝাং হু, তোমরা বাইরে এসো।” আমি দ্রুত মাংস খেয়ে তাদের ডাকলাম।

বাইরে এসে ঝাং হু জিজ্ঞেস করল, “বস, কিছু বলবেন?”

আমি গম্ভীর স্বরে বললাম, “তোমাদের আলাদা করে ডাকার একটাই কারণ। ইয়ু মেইকিং এখন আমাদের দলের পরামর্শদাতা, কিন্তু আমি তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করি না। সব সময় অন্তত একজন তার ওপর কড়া নজর রাখবে।”

তারা দুজনেই মাথা নাড়ল। ঝাং হু জিজ্ঞেস করল, “বস, যদি সে কোনো বিশ্বাসঘাতকতা করে, তবে আমরা কী করব?”

আমার চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম, “তাকে মেরে ফেলবে।”

আমি ঘরে ফিরে এলাম। পেছনে তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এখন এক ধরণের নিশ্চিন্ত ভাব।