প্রথম অধ্যায়: দোং শিংআরের সংকল্প

মলিন চাঁদের আলো মৃতপ্রায় এই শহরের উপর ছড়িয়ে পড়েছে। ক্ষীণ সেই আলোয়, এক কালো ছায়া ধীরে ধীরে হোটেল থেকে বেরিয়ে এল, কঠিন, রক্তপিপাসু। তার হাতে এক ঝকঝকে ধারালো তরবারি, যার ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত চুপচাপ গড়িয়ে পড়ে, টুপ টুপ করে মাটিতে পড়ে। আমি প্রায় দশ-পনেরো মিটার এগিয়ে গিয়ে পিছনে তাকিয়ে হোটেলের দিকে এক নজর ফেললাম, পা একটু থামিয়ে, তারপর কাঁধে বিশের বেশি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল নিয়ে দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেলাম।

তখন温柔 আর董馨儿—দুজন ছোট্ট মেয়েকে আমি উদ্ধার করার পর থেকেই একটা গোপন, নিরাপদ বেসমেন্টে রেখেছিলাম, হোটেল থেকে ত্রিশ-চল্লিশ মিটারের বেশি দূরে নয়। এখন যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যাওয়া দরকার, মনে মনে董馨儿-এর জন্য চিন্তায় ছিলাম। সে তো এখনো কৈশোরের এক কিশোরী, অথচ তার উপর এত অত্যাচার নেমে এসেছে—হায়!

প্রলয় নেমে আসার পর, মানুষের সমাজের নিয়ম কানুন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। এমন ঘটনা এখন যেন নিত্যদিনের। এই পতিত শহরগুলিতে, যারা দুর্বল, বিশেষত নারীরা, তাদের জন্য সতীত্বের আর কোনো মূল্য নেই; শুধু বেঁচে থাকাটাই যেন বড়ো লাক্সারি হয়ে দাঁড়িয়েছে। যারা শক্তিহীন, তারা এখানে কেবল অন্যের ক্রোধ ও লালসার বলি, খেলনা, এমনকি বিনিময়ের পণ্য হয়ে গেছে; তারা আর নিজেদের জন্য নয়। একমুঠো খাবারের জন্য, বাঁচার জন্য, কেউ কেউ নিজের শরীর পর্যন্ত বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছে।

董馨儿-কে তাই ভাগ্যবানই বলতে হয়। ওর শরীরে আঘাত লেগেছে বটে, কিন্তু সেই হতভাগা নারী শুধু ধর্ষিতই হয়নি, হয়তো জীবনও হারিয়ে ফেলেছে।

আমি যখন বেসমেন্টের বাইরে পৌঁছালাম, তখন温柔-এর কান্নার মৃদু শব্দ শুনতে পেলাম,董馨儿-এর কোনো আওয়াজ নেই। মনে খটকা লাগল, আস্তে করে ভিতরে ঢুকলাম।

বেসমেন্টটা অন্ধকারে ডুবে ছিল। আমি রাইফেলের লাইট জ্বালালাম, সেই আলোয় দেখলাম দুই ছোট্ট মেয়ে;董馨儿 এক কোণে ক্লান্ত ও ভীত হয়ে জড়োসড়ো হয়ে পড়ে আছে,温柔 তার পাশে বসে কাঁদতে কাঁদতে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

董馨儿-এর শারীরিক নিরাপত্তার নিশ্চয়তা পেয়ে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম।温柔 আমার পায়ের আওয়াজ শুনে ভয়ে পিস্তল তুলে ধরল, কাঁপতে থাকা হাতে আমাকে নিশানা করল। তার সাদা মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

“温柔, ভয় পেয়ো না, আমি এসেছি।” অন্ধকারে আমার কণ্ঠ শুনে温柔 থমকে গেল, পিস্তলটা হাত থেকে পড়ে গেল মাটিতে। সে উঠে ছুটে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

আমি温柔-কে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলাম, “温柔, ভয় পেয়ো না, আমি এখানে, আর কেউ তোমাদের আঘাত করতে পারবে না।”

温柔-কে সান্ত্বনা দিতে দিতে আমি কোণে চুপচাপ বসে থাকা董馨儿-এর দিকে তাকালাম। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখে অশ্রু।

ওকে দেখে আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। পুরুষদের জন্য হয়তো এমন যন্ত্রণা কিছুই নয়, কিন্তু একটি কিশোরীর জন্য তা নিদারুণ দুঃস্বপ্ন।

温柔 বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে, মনের ভিতর ভয় পেলেও সে জানে এই মুহূর্তে董馨儿-এর বেশি সান্ত্বনা দরকার। কিছুক্ষণ আমার বুকে কেঁদে温柔 চোখের জল মুছে আমার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এল, বলল, “কাকা,馨儿 সে...” বাক্যটা শেষ করতে পারল না, গলার কাছে আটকে গেল।

আমি温柔-এর মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে董馨儿-এর পাশে গিয়ে বসলাম। ঝুঁকে তাকে আলতো করে বুকে জড়িয়ে নিলাম, নরম গলায় বললাম, “মেয়ে, শরীরের আঘাত খুব লাগছে?”

董馨儿 নিজের মাথা আমার চওড়া কাঁধে রাখল, ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, একফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। “দাদা, কষ্ট নেই।” শুধু এটুকুই বলল, তারপর আর কথা বেরোল না।

董馨儿-এর ক্ষতবিক্ষত শরীরের দিকে তাকিয়ে মনটা ভার হয়ে উঠল।温柔 নিজের সামান্য চিকিৎসা শক্তি দিয়ে ওকে সারানোর চেষ্টা করেছে, কিন্তু সবটুকু সারাতে পারেনি, কারণ বেশিরভাগ যন্ত্রণা তো মনের ভিতর জমে আছে। পাশেই কাঁদতে কাঁদতে মুখ মুছছে温柔, তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এই প্রচণ্ড ভয়াবহ দুনিয়ায়, আমি এত সামান্য মানুষ কীভাবে ওদের রক্ষা করতে পারি? শুধু নিজের উদ্যম, বা মাঝারি শক্তি দিয়ে কি তা সম্ভব?

আমি তো অজেয় সুপারহিরো নই। হয়তো এখনকার শক্তি দিয়ে সাধারণ মিউট্যান্ট জম্বিদের সঙ্গে লড়তে পারি, কিন্তু যদি আরও উন্নত কিংবা সংখ্যায় বেশি জম্বির মুখোমুখি হই, তখন তো নিজের জীবনই বাঁচাতে পারব না, ওদের কীভাবে রক্ষা করব?

একজন মানুষের শক্তি চিরকালই সীমিত। যত বড় অস্ত্রই থাক না কেন, এই ভয়ের পৃথিবীতে মানুষ কেবলই তুচ্ছ এক পিঁপড়ে।

আমি চুপচাপ ছাদে তাকিয়ে ছিলাম, মনের ভিতরে ঢেউ উঠছিল। শক্তির প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠল। অতীতেও যেমন চেয়েছি, এখনও চাই শক্তি। পার্থক্য শুধু, আগে নিজের শক্তি চেয়েছিলাম, এখন চাইছি দলীয় শক্তি।

কিন্তু美佳-রা কোথায় গেল? আগে温柔 আর董馨儿-কে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলেছিল, ওরা তিনজন শিকার করতে বেরিয়েছে। কিন্তু এত বড় ঘটনা ঘটেছে, এত শব্দ—এখনও তারা ফেরা হয়নি। কেউ জানে না তারা নিরাপদ কি না। আশা করছি, ওদের কিছু হয়নি। সেখানে ফিরে যাওয়ার কোনো মানে নেই, কারণ যদি শিকারি সংগঠন লোক নিয়ে আসে, সেটা হবে তাদের প্রথম লক্ষ্যবস্তু।

অবশ্য赵美佳-রা ঘটনাস্থল দেখে নিশ্চয়ই অবস্থান বদলাবে, কিংবা আমাদের খুঁজতে আসবে।

“কাকা, আমি শক্তিশালী হতে চাই, তোমার মতো।” হঠাৎ怀中的董馨儿 চোখ মেলে দৃঢ়ভাবে বলল।

আমি ওর কাঁধ চেপে ধরলাম, চোখের দিকে তাকালাম।董馨儿-ও আমার দিকে তাকিয়ে। ওর দৃষ্টিতে ছিল গভীর আকাঙ্ক্ষা, শক্তির জন্য প্রবল তৃষ্ণা।

এই নরম মেয়েটি, এত কষ্টের পর যেন বদলে গেছে। চরম যন্ত্রণাই ওকে বুঝিয়েছে, দুর্বল হলে কেবল নিপীড়নই সহ্য করতে হয়। আর যন্ত্রণা চাই না, ভিক্টিম হতে চাই না, তাই নিজেকে শক্তিশালী করতেই হবে।

ওর দৃষ্টিতে অটল সংকল্প দেখে আমি মাথা নেড়ে বললাম, “বড় শক্তি পেতে হলে অসংখ্য কষ্ট, রক্ত আর মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়। মনের ভয় ও করুণা ভুলে যেতে পারবে? পারবে এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে?”

董馨儿 একটুও দেরি না করে মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, পারব। শক্তিশালী হওয়ার জন্য আমি সব করতে রাজি।”

ওর কথা শুনে ভেতরে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। এত কষ্টের পর এই মেয়েটি হয়তো চরম পথে এগোচ্ছে—এটা ভালো না মন্দ, কে জানে।

“ঠিক আছে, কাল থেকে আমার সঙ্গে বেরিয়ে মিউট্যান্ট জম্বি শিকার করো। দেখবে, খুব তাড়াতাড়ি তুমি সত্যিকারের শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”

“কাকা, আমিও শক্তিশালী হতে চাই।”温柔-ও এসে দৃঢ়স্বরে বলল।

আমি温柔-এর দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “ঠিক আছে, কাকা তোমাকেও শক্তিশালী করে তুলবে।”

মারা যাওয়া শিকারি দলের খবর সংগঠনে পৌঁছানোর পর এক ঘণ্টা হয়ে গেছে। ওরা তো স্বতন্ত্র বিবর্তিত মানুষদের জন্য পাগল, নিশ্চয়ই শিগগিরই এলিট শিকারি দল পাঠাবে।

আমি ইচ্ছে করেই শিকারি দলের নেতাকে দিয়ে আমার তথ্য পাঠাতে বলেছিলাম, যাতে সংগঠনের এলিট দল এসে পড়ে, আর আমি সবাইকে এখানে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারি।

শিকারি দলের সদস্যরা বিবর্তিত যোদ্ধা না হলেও, প্রত্যেকেই চৌদ্দ শতাংশ বিবর্তনে পৌঁছে গিয়েছে। তিরিশ জনকে শেষ করার পর কয়েকটি কমলা স্ফটিক পেলাম, আমার শক্তি ও আত্মা এক ডিগ্রি বাড়ল, সদ্য উন্নীত শরীরে আরও প্রায় পাঁচ ডিগ্রি শক্তি জমা হল।

এইভাবে নিজের শক্তি ও শরীরের শক্তি দ্রুত বাড়ার অনুভূতি আমাকে আরও লোভী করে তুলল। শিকারি দল শেষ করার পর, এলিট শিকারি দলকেও শেষ করে নতুন স্ফটিক পেতে চাইছি। আবর্জনা যত তাড়াতাড়ি সাফ হয়, তত ভালো। তথ্য সংগ্রহের পর স্যাটেলাইট কম্পিউটার ফেলে দিয়েছি, এটা সঙ্গে থাকলে খুব বিপজ্জনক।