দশম অধ্যায়: হত্যার অবসানে হত্যা

“ধ্বংসের শব্দ—” আবারও দুটি গুলির চিৎকারে, সেই দুইজন, যারা বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল, গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। একজনের বুক ছিদ্র হয়েছে, আরেকজনের পেট ছিদ্র করেছে বুলেট।

মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরানো সঙ্গীকে দেখে, সবাই থমকে গেল, কেউ আর সাহস করে বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দেহের কাছে এগোতে চাইল না। তাদের মনে, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্যও এই বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দেহ পাওয়া; যদি কেউ আরও এক কদম এগিয়ে যায়, তবে নৃশংসভাবে হত্যা হতে পারে।

অবশেষে যেভাবে খাবারটি পাওয়া গিয়েছিল, তা ছেড়ে দিতে মন চায় না, কিন্তু এগোলে আক্রমণের আশঙ্কা, কেউ নিজের জীবনের ঝুঁকি নিতে চায় না। সবাই যেন দোটানায়, যেতে পারে না, থাকতেও পারে না।

ঠিক এমন সময়, ঘাসের ভেতর থেকে আবারও দুটি গুলির শব্দ, এবার মাত্র একজন সঙ্গী মাটিতে পড়ে গেল। স্পষ্ট বোঝা যায়, যারা গুলি চালাচ্ছে, তাদের একজনের লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে।

“তোমরা এই নির্বোধরা, দাঁড়িয়ে থাকতে চাও মরে যেতে? এগিয়ে যাও, যদি বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দেহ না পাও, আজ কেউই খাবার পাবে না।” পাশের ঘাসে লুকিয়ে থাকা নেতার কণ্ঠে হঠাৎ ক্ষোভের ঝড়, চিৎকার করে উঠল।

খাবারের হুমকি তৎক্ষণাৎ ফল দিল, যারা দোটানায় ছিল, তারা আর নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবল না, জীবন বাজি রেখে বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের সংখ্যা এক ডজনেরও বেশি, প্রতিপক্ষের গুলি চালানো মাত্র দুজন, তার মধ্যে একজন অপটু। সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে, প্রতিপক্ষ বেশি হলে দুইজনের ওপর মনোযোগ দিতে পারবে। ভাগ্যের আশা, ক্ষুধার তাড়না, নেতার ভয়ে, সবাই আবার নড়ে উঠল।

তাদের আচরণ আমার প্রত্যাশার বাইরে গেল। ভেবেছিলাম, কেউ তাদের ওপর হামলা করেছে জানতে পারলে, শত্রুর সন্ধান করবে, তারপর একসঙ্গে ঝাঁপাবে। অথচ তারা আমাকে একটুও গুরুত্ব দিল না, বরং বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দেহ ছিনিয়ে নেবার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।

দুইজনের মুখের পরিবর্তন দেখে, আমি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মাথা নাড়লাম। পেছন থেকে আমার প্রিয় তলোয়ার তুলে নিলাম, এক আঘাতে পায়ের নিচে কাতরানো ব্যক্তিকে হত্যা করলাম। মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, রক্তের ফোয়ারা অনেক দূর ছিটে গেল।

মাথাটি আকাশে বক্ররেখা আঁকতে আঁকতে দুই তরুণীর পায়ের কাছে পড়ে গেল। এমনকি রক্তের কয়েক ফোঁটা তাদের প্যান্টে লাগল।

তাদের দুজনই নিজ চোখে পরিবারের করুণ মৃত্যু দেখেছে; মাথা পায়ের কাছে গড়িয়ে পড়লেও, তারা চমকে উঠল বটে, কিন্তু ছোট মেয়েদের মতো চিৎকার করেনি।

“মনে রাখবে, এই ধ্বংসের যুগে, একে অপরকে হত্যা করে শক্তির কণিকা সংগ্রহ করা একদম সাধারণ ব্যাপার। যতক্ষণ না তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যকে হত্যা করে শক্তি কণিকা নিতে চাও, ততক্ষণ তোমার মনে দোষবোধ থাকা দরকার নেই।”

আমি দুই তরুণীর কাছে গিয়ে মাথাটি তুলে নিলাম, তাদের সামনে ধারালো তলোয়ার দিয়ে চিরে ফেললাম। তাদের মুখের রঙ বদলাতে লাগল, মনে তীব্র আলোড়ন, তবু কোনো ভয় বা ঘৃণা প্রকাশ করতে সাহস পেল না।

“হয়তো তোমাদের চোখে আমার আচরণ অমানবিক, প্রাণের প্রতি অবজ্ঞা, এমনকি নির্মমতা। কিন্তু মনে রাখবে, এটাই এই যুগের নিয়ম—শক্তির জন্য দুর্বলকে হত্যা। এখানে কেবল শিকারি আর শিকার।”

“দেখো, মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোও মানুষ। তারা নিজের প্রাণ বাজি রেখে বিকৃত মৃতদেহ কুকুর মারতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্যরা তাদের শিকার করে হত্যা করেছে। এমনকি তাদের মৃতদেহও অন্যের খাবার হয়ে যেতে পারে।”

“আর যারা হত্যা করছে, তারা নিজের জাতকে শিকার বলে মনে করছে, তাদের দেহকে খাবার বলে মনে করছে। এসব মানুষকে যদি মানুষ বলা হয়, তাহলে ‘মানুষ’ শব্দটির অবমাননা। বরং এদের নির্মূল করা গেলে এই পৃথিবী একটু শান্ত হবে।”

“আমরা হত্যা করেছি, এবং এরা আমাদের জাত। কিন্তু আমরা এই পৃথিবীর জন্য এক ধরনের ভালো কাজও করেছি, পাপ ও পূণ্য মিলিয়ে।”

এই কথা বলার পর, আমার মনে অজানা শীতলতা, নিজের প্রতি ঘৃণা; দুই তরুণীকে শিক্ষা দিতে গিয়ে মিথ্যা বলেছি।

মাথার ভেতরে শক্তির কণিকা নেই বুঝে নিয়ে, আমি সেটি দূরে ছুঁড়ে দিলাম। মাটিতে পড়ে থাকা কাপড় দিয়ে হাতে রক্ত মুছে ফেললাম। শান্ত স্বরে বললাম,

“তোমরা যদি শক্তি চাও, তাহলে মাটিতে পড়ে থাকা সব মানুষের মাথা কেটে নিয়ে তাদের শক্তি কণিকা শোষণ করো। যদি না পারো, আমি তোমাদের জন্য বিকৃত মৃতদেহ কুকুর এনে দেব, যাতে তোমরা শক্তি কণিকা শোষণ করতে পারো।”

মানুষ এক অদ্ভুত প্রাণী, প্রতিটি কাজের জন্য নিজের কাছে যুক্তি খোঁজে, এমন যুক্তি যা নিজেকে মানাতে পারে।

যেমন নিজের জাতকে হত্যা করে শক্তি কণিকা নেওয়া; নিজের কাছে যুক্তি থাকলেই, সেই যুক্তি বারবার বাড়তে থাকে, একসময়ে স্বাভাবিক মনে হয়, এবং কার্যকর হয়।

সব কথা বলা হয়েছে, এরপরের সিদ্ধান্ত দুই তরুণীর; যদি এখন তারা কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে না পারে, ভবিষ্যতে আরও কঠিন হবে। এটাই চ্যালেঞ্জ, বাস্তবতার চ্যালেঞ্জ মানবতার ওপর।

আমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে, দুটি চোখে শান্তভাবে তাদের মুখের পরিবর্তন দেখছিলাম।

দেখা যাচ্ছিল, তারা দুজনেই মনে দ্বন্দ্ব করছে, বিশেষ করে ডং শিংএর, তার মুখ সবচেয়ে তীব্রভাবে বদলাচ্ছে—আশা, দ্বিধা, ভয়, আকাঙ্ক্ষা—সব একসঙ্গে।

আমার কথার প্রভাব অস্বীকার করা যায় না; অন্তত ডং শিংএর নিজের কাছে যুক্তি পেল। মানবতার একটা অংশ সেই যুক্তিকে বাড়িয়ে দিল, দ্বিধা ও ভয় দূর করল, আকাঙ্ক্ষার জয় হলো।

শেষে, সে সিদ্ধান্ত নিল, এমন সিদ্ধান্ত যা আমাকে সন্তুষ্ট করল। পেছনের তলোয়ার তুলে, ধীরপায়ে আহত মানুষের কাছে গেল, মুখ ঘুরিয়ে, কাঁপা হাতে তলোয়ার নিচে নামিয়ে দিল।

চোখ বন্ধের মুহূর্তে, অনুভব করল তলোয়ার নরম কিছুতে পড়েছে, সহজেই ভেদ করেছে, তারপর উষ্ণ রক্ত গায়ে ছিটে গেল।

মাথার ভেতর থেকে একটি শক্তি কণিকা বেরিয়ে এল, ডং শিংএর সেটি তুলে মুছে নিয়ে শোষণ করল। আমি তার স্বস্তির মুখ দেখলাম।

এটাই শক্তির উত্থান, যা মনকে মুগ্ধ করে, মাতিয়ে তোলে। গভীর শান্তি অনুভব করে সে, এমনকি আনন্দে চিৎকার করতে চায়।

তখনই তার হৃদয়ে সংকোচন, ভয়-আকাঙ্ক্ষার মিশ্র অনুভূতি।

চোখ হঠাৎ খুলে গেল, তীব্র জ্যোতি বের হল, নিজের হাতে অবিশ্বাসের দৃষ্টি, ফিসফিসিয়ে বলল, “এই উষ্ণ শক্তিই কি কমলা কণিকার শক্তি? একটাই কণিকা এত বেশি শক্তি দিয়েছে, যদি আরও মানুষ হত্যা করি, তবে কি তার সমান শক্তি পাব?”

এই ভাবনা মাথা নাড়িয়ে সে ফেলে দিল, অযৌক্তিক মনে হলো। তার চোখে আমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ, কেউ আমাকে ছাড়াতে পারবে না।

রাস্তায় যারা বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের দেহ ছিনিয়ে নিতে চিৎকার করছে, তাদের দেখে, আমার হাসি না কান্না, কিছুই বুঝতে পারলাম না। এদের বিচার করব কি, বুদ্ধিমান বলব, না বোকা?

তাদের শক্তি দিয়ে, যদি আমাকে খুঁজে পায়, একসঙ্গে হামলা করলেও, আমি সবাইকে মেরে ফেলতে পারব; কারণ শক্তির ফারাক অতল। এখন তারা আমাকে খুঁজে সময় নষ্ট করছে না, তাই বুদ্ধিমান।

কিন্তু নিশ্চিত জানে, অন্ধকারে গুলি চালানোর দক্ষতা আছে, তবু খাবারের জন্য ঝুঁকি নিচ্ছে, তাই বোকাও।

“খাবার, সবই খাবারের দোষ, ধ্বংসের যুগে একজন মানুষ খাবারের জন্য নিজের প্রাণ পর্যন্ত বাজি রাখে…” আমি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, এক ফোঁটাও সহানুভূতি নেই, হাতে থাকা রাইফেল দিয়ে গুলি চালাতে শুরু করলাম।

“শ্বাস—” গুলির শব্দে বাতাস কাঁপে, আবারও কিছু মানুষের চিৎকার, যারা বিকৃত মৃতদেহ কুকুরের সামনে পৌঁছেছিল, তারা গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

এবার যারা এখনও অক্ষত, তারা ভয় পেল, মৃত্যুর আতঙ্ক ক্ষুধার চেয়ে বেশি। তারা জানে, গুলিবিদ্ধ হলে কেউ উদ্ধার করবে না, শত্রুর হাতে পড়লে কী হবে, তা ভাবতেই শিউরে ওঠে।

ধ্বংসের যুগে নিজের বাঁচার জন্য সহানুভূতি ভুলে যেতে হয়, অন্যের জন্য ঝুঁকি নিলে মৃত্যু অবধারিত। কেউ বোকা নয়, অন্যকে উদ্ধার করতে নিজের জীবন ঝুঁকিতে দেবে না।

শত্রু গোষ্ঠীর হাতে পড়লে কী হয়, এরা ভালো জানে; যেমন পূর্বে তাদের হাতে পড়া মানুষদের মাথা কেটে শক্তি কণিকা শোষণ করা হয়েছে।

শেষে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নিল—পালিয়ে গেল। হয়তো খাবার হারিয়ে গেলে ক্ষুধা পাবে, কিন্তু বেঁচে থাকা মৃত্যুর চেয়ে ভালো।

তাদের পালিয়ে যাওয়া দেখে, নেতা ঘাস থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মেশিনগান তুলে চিৎকার করল, “তোমরা কাপুরুষ! আমি আদেশ দিচ্ছি, কুকুরের দেহ নিয়ে আসো, না হলে আমি মেরে ফেলব।”

“ফোঁটা—” গুলিবিদ্ধ হওয়ার শব্দ, ভীত মানুষরা তাকিয়ে দেখল, নেতাই গুলিবিদ্ধ হয়েছে।

এই চঞ্চল মানুষ মাটিতে কাতরাতে লাগল, শক্ত বুকের মাঝে রক্তাক্ত ছিদ্র।

নেতা গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেলে, সবাই কিছুক্ষণ থমকে থাকল, তারপর দ্রুত পালিয়ে গেল।

আমি তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাইনি, তাদের পালিয়ে যেতে দিলাম, রাইফেল গুটিয়ে, দুই তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে ঘাস থেকে বেরিয়ে এলাম।

এখন রাস্তায় দাঁড়ানো কেউ নেই, সর্বত্র গুলিবিদ্ধ কাতরানো মানুষ, যন্ত্রণার চিৎকার।

“শিংএর, ওনর, আহতদের তোমরা সামলাও, মাথা কেটে শক্তি কণিকা শোষণ করো।”

আমি রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, চোখে দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে ডং শিংএর ও ওনরকে বললাম।

মাটিতে কাতরানো মানুষদের দেখে, ডং শিংএর কিছুটা স্থির, ওনর ভয়ে ফ্যাকাশে, আমার কথা শুনে আরও কাঁপতে শুরু করল।

ডং শিংএর আমার শিক্ষা নিয়ে রক্তাক্ত দৃশ্যের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, মৃতদেহ কুকুর হত্যা করতে পারে, কিন্তু মানুষের মাথা কাটতে পারছে না; সে থমকে আছে, সুন্দর মুখে দ্বন্দ্বের ছাপ, মনে গভীর লড়াই।