বিংশ অধ্যায়: অপরাজেয় মকর সংগ্রহের সংখ্যা শতাধিক, প্রথম প্রকাশ

সে দরজার ওপর ঝুঁকে ছিল, ফর্সা দু’টি হাতের তালু বারবার ভারী দরজায় আঘাত করছিল, পুরো তালু ফেটে রক্তধারা গড়িয়ে পড়ছিল, অথচ সে কিছুই টের পাচ্ছিল না।
“কাকু, ওকে বাঁচান।” ছোট্ট কোমল দৃষ্টি ফেরালো আমার দিকে, অনুনয়ের সুরে বলল।
তার অনুরোধ শুনে আমার ভ্রু কুঁচকে উঠল, পৃথিবীর শেষের সময়ে দীর্ঘদিন কাটিয়ে আমার মন হয়তো কিছুটা কঠিন হয়ে গেছে, তবে আমি একগুঁয়ে নই, হৃদয়ে এখনও কিছুটা করুণার বীজ আছে, বিশেষত এসব শিশুদের জন্য। তবে দরজা খোলা হবে কিনা, আমি সবার মতামত শুনতে চাই।
“সবাই বলো, খুলব কি না, বাঁচাব কি না।” আমি সবার দিকে ফিরে বললাম, “আমার মনে হয়, বাঁচানো উচিত।”
আমি প্রথমে নিজের মত প্রকাশ করলাম, তারপর বাকিরাও একে একে মত দিল।
“দরজা খোলো, ছোট্ট বাচ্চা, কত দুঃখ।”
“বাঁচাও, অবশ্যই বাঁচাতে হবে, এই যুগে বেঁচে থাকা কত কঠিন।”
“দরজা খুলে দাও।”
...
মনের মধ্যে তুলনা শুরু করলাম, মাত্র কয়েকটি মৃতদেহের জন্তু, সহজেই মোকাবিলা করা যাবে, বিশেষ কোনো বিপদ নেই। তবে কেন যেন আমার মনে অজানা উদ্বেগ।
এই অল্প সময়েই মৃতদেহের জন্তু দরজার সামনে এসে পড়েছে, মেয়েটির মৃত্যু নিশ্চিতই ছিল তাদের থাবায়। সে যখন মৃত্যুর জন্য চোখ বন্ধ করছিল, ঠিক তখনই পেছনের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ফাঁক দিয়ে একটুকু মৃদু আলো বেরিয়ে তার চোখে পড়ল, যেন মুক্তির পবিত্র আলো।
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ দরজা খুলে বেরিয়ে এল, সে বিপরীতের মুখ পর্যন্ত দেখল না, একজোড়া হাত ধরে ফেলল তার বাহু, তারপর বিশাল শক্তিতে তার শরীর দরজার ভেতরে টেনে নিল।
সে দরজায় ঢোকার মুহূর্তে চোখের সামনে এক কালো ছায়া ঝলমলিয়ে উঠল, বিশালাকার এক জন্তু অন্ধকার থেকে দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বটে, সত্যিই কিছু আছে, তবে তুমি কি ভেবেছ ঢুকবে, এখানে থাকো।” অন্ধকার থেকে ছুটে আসা ছায়া দেখে আমার হৃদয় হঠাৎ সংকুচিত হলো, আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করলাম, হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে শক্তভাবে আঘাত করলাম।
ঠিক তখনই ঘরের বাকি লোকজনও অস্ত্র হাতে বেরিয়ে এল, নিশ্চয়ই সবাই বুঝে গেছে, যদি কেউ না আসে সাহায্য করতে, এই জন্তু কিছুতেই ছেড়ে যাবে না, আমি মরলেও, ও এখানেই থাকবে শিকার করতে।
তখন কেউই পালাতে পারবে না, বাইরে লড়াই করাই ভালো, হয়তো কোনো এক বিন্দু আশার দেখা মিলবে। এই অজানা প্রাণী অদৃশ্যভাবে আমাদের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল।
কালো ছায়ার একটাই উদ্দেশ্য, ঘরের ভেতরে ঢোকা, কিন্তু আমার আঘাত এতটাই শক্তিশালী ছিল, ও বাধ্য হয়ে সরে গেল।
সবাই তখনই বেরিয়ে এল।
আমি দেখলাম জন্তু সহজেই আমার আঘাত এড়িয়ে গেল, তাতে কোনো হতাশা নেই, এই আঘাতের উদ্দেশ্য ছিল ওকে বাধ্য করা সরে যেতে, ঘরের ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া, উদ্দেশ্য সফল, কোনো আফসোস নেই। “কোমল, দ্রুত দরজা বন্ধ করো।” তখন আমি আর ভাবলাম না, আরো জন্তু আসবে কিনা, শুধু চাইলাম, এই জন্তু যেন ভেতরে না ঢুকে, না হলে গৃহহীন আমরা একে একে ওর খাদ্য হবো।

ঘরের ভেতর, কোমল দাঁত দিয়ে জোরে কামড় দিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
“ধড়ফড়” এক বিশাল শব্দে আবার পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে গেল। কালো ছায়া দরজা বন্ধ দেখে সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করতে লাগল।
আমার মুখে বিরল হাসি ফুটল, যদিও সে হাসি অনেকটাই কৃত্রিম, এবার মন শান্ত করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো ছায়া লক্ষ্য করলাম।
এ এক অজানা, বিকৃত মৃতদেহের জন্তু, আকারে পূর্ণবয়স্ক ষাঁড়ের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, মাথায় সিংহের বৈশিষ্ট্য, ঘন বাদামী লোমে বুক ঢেকে গেছে।
দেহে একটিও পশুর লোম নেই, বড় বড় খোপের মতো আঁশ ফিসের মতো গলা থেকে উরু পর্যন্ত ছড়িয়ে দেহ ঢেকে রেখেছে।
পেছনে, দুই মিটার লম্বা লাল বৃশ্চিকের লেজ উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
এই বিকৃত জন্তুর মুখ দেখে আমি নিজের অজান্তেই শ্বাস বন্ধ করলাম, এমন অজানা প্রাণী আগে কখনো দেখিনি—সিংহের মাথা, বৃশ্চিকের লেজ, দেহে ফিসের মতো আঁশ।
মকর? পশ্চিমি রূপকথার খেলায় দেখা যায় এমন প্রাণী?
এর গতি খুব দ্রুত, আমাদের সংখ্যাধিক্য দেখে সরে গিয়ে চতুর্থ তলার সিঁড়ির মুখে উঠে গেল, কিন্তু এই হুমকিস্বরূপ উপস্থিতি আমাদের ওপর আরো বেশি চাপ সৃষ্টি করল।
তলোয়ার শক্তভাবে ধরে আমি একদম নড়লাম না, চোখে চোখ রেখে মকর জন্তুকে লক্ষ্য করলাম, দেহের প্রতিটি মাংসপেশি টান টান, ঘাম ঝরছে।
“কি করব?” ঝাও মেজিয়া আমার সামনে এসে জিজ্ঞাসা করল, আমি ফিরে তাকালাম, সবাই মনোযোগ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ওর আত্মা খুব শক্তিশালী, ওর ক্ষমতা আন্দাজ করতে পারছি না, আমাদের সতর্কভাবে একত্রে লড়তে হবে।”
এই জন্তুর শক্তি, আমাদের সামর্থ্যের বাইরে। এখন প্রাণপণ লড়লেও, ওকে মেরে ফেলার কোনো সম্ভাবনা নেই।
পালানো? না, পালিয়েও লাভ নেই, পেছনের মোটা দরজাও ও আটকাতে পারবে না, এখন যদি কোমল দরজা খুলে দেয়, তাহলে এই জন্তু ভেতরে ঢুকে যাবে, আমাদের এতজনের পলায়নেও ফাঁক থেকে যেতে পারে, ও সুযোগ নেবে।
এখন, বলা যায় আমরা একেবারে কোণঠাসা। মকর জন্তু গর্জন করছে, একের পর এক এগিয়ে আসছে, তার বিকৃত মুখ আরো স্পষ্ট।
মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত কখনোই হার মানব না, আমার মনে শুধু এই চিন্তা।
তলোয়ার শক্ত করে ধরে, দেহ লৌহ দরজায় ঠেকিয়ে, চোখে চোখ রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা মকর জন্তুর দিকে তাকিয়ে, সামান্য সুযোগের সন্ধান করছি।
দেহের আত্মার শক্তি বারবার স্ক্যান করছিল, কিন্তু দু’জনের ব্যবধান এতটাই, মকর জন্তুর দুর্বলতা জানলেও তাকে মারার কোনো সম্ভাবনা নেই।
“আউ”—একটি বজ্রকণ্ঠ সিংহের গর্জন, এই অন্ধকার রাতে শহরের ওপর দীর্ঘকাল ধরে প্রতিধ্বনি তুলল।
মকর জন্তু অবশেষে আক্রমণ শুরু করল, শুধু এক সহজ ঝাঁপ।
মকর জন্তু ঝাঁপানোর মুহূর্তে আমরাও নড়ে উঠলাম, কেউই সরাসরি ওর আঘাত নিল না, সবাই সরে গেল।
মকর জন্তুর গতি এত দ্রুত, আমরা শুধু দেখলাম দেহ একটু নড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আমাদের কাছে এসে পড়ল।
হরেক অস্ত্র তখনই ওর দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, তবে যা আশঙ্কা ছিল, তাই ঘটল—মকর জন্তুর গতি এত দ্রুত, আমাদের আঘাত সবই বিফলে গেল।

“আরও ছড়িয়ে দাঁড়াও, আমরা ছয়জন এখানে গাদাগাদি করে লড়তে পারছি না।” আমার কথা শুনে সবাই দ্রুত ছড়িয়ে গেল, তবে দূরত্ব বজায় রাখল, কারণ মকর জন্তু এতটাই শক্তিশালী, একে অপরের সহযোগিতা জরুরি।
ঠিক তখনই ও সবার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল নিং সোয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নিং সোয়াংয়ের তীক্ষ্ণতা আছে, তবে খুব বেশি বিকশিত হয়নি, সে নিজে মেয়েও, যদিও এই শেষ দিনগুলোতে অনেক দিন কঠোর পরিশ্রম করেছে, আমার আশ্রয়ে থাকার কারণে কখনো প্রাণপণ লড়াই শেখেনি, এবার মকর জন্তু ওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই সে স্থির হয়ে গেল, নড়ল না।
“দ্রুত সরে যাও।”
“দিদি!”
আমরা সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করলাম, নিং সোয়াং কিছুটা সম্বিত ফিরে পেল, সবচেয়ে কাছে থাকা নিং হাই হাতে থাকা গেবো দিয়ে মকর জন্তুর দিকে কাটল।
“ঠান্ডা”—এক শব্দে মকর জন্তু সামান্য ঘুরে গেল, সম্ভবত নিং হাইয়ের শক্তির কারণে আঘাতটি বেশ জোরালো হয়েছিল, আমার মনে সামান্য আশার জন্ম নিল, হয়তো নিং সোয়াং বেঁচে যাবে।
এখন সবাই ছুটে গেল, হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে মকর জন্তুকে আঘাত করল, তবে শুধু সামান্য ক্ষতি হলো, আমি বুঝতে পারলাম পরিস্থিতি খারাপ, মকর জন্তুর পেট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তবে সেই রক্ত উজ্জ্বল লাল।
“আমি প্রাণ দিয়ে লড়ব”—সম্ভবত নিং হাই কিছু দেখে ফেলেছে, এবং আমরা সবাই তা বুঝতে পেরেছি।
“না, ফিরে এসো দ্রুত।”
মকর জন্তু সবার আক্রমণ উপেক্ষা করে, নিং হাই একা ছুটে গিয়ে মকর জন্তুর পেছনে আঘাত করল, তবে শুধু কয়েকটি হালকা রক্তের দাগ পড়ল।
তখন আমরা দেখতে পেলাম, নিং সোয়াংয়ের মাথা নেই, আমার হৃদয় ব্যথায় কুঁচকে গেল, তলোয়ার তুলে মকর জন্তুর দিকে ছুটলাম।
ঠিক তখনই, নিং হাই ওপর থেকে পড়ে গেল, আমি স্পষ্ট দেখলাম ওর ফাঁকা, খোলা পেট, অন্ত্র ও পেটের মাংস বাইরে পড়ে আছে, পেটের বড় অংশ নেই।
তাকে গড়াতে গড়াতে নিচে নামতে দেখে আমার রাগ আরও বেড়ে গেল।
“শাপ!”
ওরা দু’জনই প্রথম থেকেই আমার সঙ্গে ছিল, ছোটবেলা থেকে আমার চোখের সামনে বড় হয়েছে, এখন নিং সোয়াং আর নিং হাই একসঙ্গে আমার সামনে মারা গেল, এরকম ফলাফল মেনে নিতে পারছি না, মাথা ঘুরে গেল ঘৃণায়, তলোয়ার হাতে নিয়ে ওপরে উঠতে থাকলাম।