চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি আমার সঙ্গে থাক

শহরের যেকোনো ভবনই বিপজ্জনক, এখানে অসংখ্য অজানা বিপদের আশঙ্কা লুকিয়ে আছে। অসতর্কভাবে ঢুকে পড়লে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই প্রাণসংকটে পড়তে হয়। তবু, অন্ধকার নেমে আসছে; বাইরের তুলনায় এই ছোট্ট দালানটাই তুলনামূলকভাবে নিরাপদ। অন্ধকারে, মানুষজন বিপদের সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও ছোটো দালানে ঢুকে রূপান্তরিত মৃতদেহের মুখোমুখি হতে রাজি, কিন্তু তারা আর কখনও শেষ হবে না এমন মৃতদেহের স্রোতের সামনে বাইরে থাকতে চায় না।

আমি আমার প্রিয় ছুরিটি হাতে নিয়ে অতি সতর্কতায় দালানে প্রবেশ করলাম; আমার পিছু পিছু নরম স্বভাবের মেয়েটি, আর ডোং শিনার স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হাতে পেছনে পাহারা দিচ্ছে, তার চোখ একটুও সরে না অন্ধকার সিঁড়ির দিকে। সামান্য নড়াচড়া হলেই সে মুহূর্তে ট্রিগারে চাপ দেবে।

ডোং শিনার ক্রমাগত পরিণতি আমার দায়িত্ব অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। এখন আমার পেছনের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবনা নেই, সে আছে বলেই। আর অজান্তেই, আমরা দুজনে মিলে নরম স্বভাবের মেয়েটিকে মাঝখানে সুরক্ষিত রেখেছি, তাকে একফোঁটা কষ্টও হতে দিইনি।

আমি appena দ্বিতীয় তলার বাঁক ঘুরেছি, তখনই ওপর থেকে হট্টগোল ভেসে এলো। মানুষের চিৎকার, বিলাপ, আর রাগত গলা। আমি সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলাম, ছুরিটা রেখে হাতে নিলাম স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। এমন সঙ্কীর্ণ স্থানে রূপান্তরিত মৃতদেহের বিপক্ষে বন্দুক সদা কার্যকর নয়; কিন্তু মানুষের বিরুদ্ধে এর চেয়ে ভালো কিছু নেই।

ওপরের কোলাহল শুনে আন্দাজ করলাম, অন্তত ছয়-সাতজন আছে সেখানে, এবং তারা একই দলে নয়, না হলে এভাবে ঝগড়া বা কান্না হতো না।

আমি ঝামেলায় জড়াতে চাই না, অকারণে মানুষ মারতেও চাই না, তবে ভয়ও পাই না। আশেপাশে এই একটাই দালান লুকানোর উপযোগী, এখানে উঠে এসেছি, কারও উপস্থিতিতে এখনই চলে যাবো না। ওরা ঝামেলা না করলে ভালো, আর যদি মরণ চায়, তাহলে আমার হাতের বন্দুকই তাদের উপযুক্ত পরিণতি দেবে। এখন আমার শক্তি রূপান্তরিত মৃতদেহের প্রায় পুনরায় বিবর্তিত স্তরের সমান। আমি ঝামেলা না করলেও, অন্যদের উচিত আমাকে এড়িয়ে চলা; কেউ যদি বোকামি করে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"শিনার, নরম স্বভাব, ওপরের তলায় ওঠার পরে পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে। কারো মনে বদ উদ্দেশ্য এলে, বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবে না, সরাসরি তোমাদের অস্ত্র ব্যবহার করবে," আমি ওঠার আগে দুজনকে সাবধান করে দিলাম।

দুজনেই মাথা নেড়ে রাইফেল শক্ত করে ধরল, যুদ্ধের প্রস্তুতি সেরে নিল। দ্বিতীয় তলায় উঠে দেখি ছয়-সাত মিটার লম্বা এক করিডর, বামদিকে চারটি শোবার ঘর, শেষ ঘরের ফাঁক দিয়ে লাল আগুনের আলো ছড়িয়ে আসছে।

কোলাহল সেখান থেকেই, যত এগোই, ততই স্পষ্ট—পুরুষের ধমক, নারীর আর্তনাদ, থামছেই না। ঘরের দরজা আধা খোলা, ফাঁক দিয়ে আগুনের আলো বেরোচ্ছে, নিচ থেকে কোনো আলো দেখিনি মানে, নিশ্চয়ই ঘরের জানালা কিছু দিয়ে ঢেকে রাখা।

ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলি, সঙ্গে সঙ্গে গরম হাওয়া মুখে লাগে। আগুনের আলোয় দেখি, ঘরে সাতজন—পাঁচ পুরুষ, দুই নারী। দুই নারী অর্ধউলঙ্গ, মেঝেতে দুই পুরুষের চাপে কাতর, আর্তনাদ করছে। বাকি তিন পুরুষ আগুনের পাশে বসে, দুইজন কিছু ঝলছে, মাঝে মাঝে নেকড়ের মত হাসছে, অন্যজন চুপচাপ বসে কী ভাবছে। গরমে সবার গায়ে ঘাম, পরনে অল্প কাপড়।

আমার প্রবেশে ঘরে নেমে এলো নিস্তব্ধতা। সবাই কাজ থামিয়ে অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল। আমি সংক্ষিপ্ত দৃষ্টি ছুঁড়ে বললাম, "তোমরা যা করছ করো, আমি একজন পথচারী। আজ রাত এখানে থাকব, ভোরেই চলে যাব।"

ওদের আচরণ দেখেই বোঝা যায়, কেউ ভালো মানুষ নয়। আগে হলে এড়িয়ে যেতাম, কিন্তু এখন এদের পাত্তা দিই না। আমি ঝামেলা না করলেও, ওদের জন্য এটাই ভাগ্য।

মেঝেতে কাতর নারীদের দিকে একবার তাকালাম, তাড়াতাড়ি মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, ওদের করুণ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করলাম। আমি নির্দয় নই, এ জগতটাই বদলে গিয়েছে। এখন নারী কেবল পুরুষের ভোগ্যবস্তু, প্রতিদিন এমন দৃশ্য দেখতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। ওদের উদ্ধার করার কথা মাথায়ও আসে না—শিশু হলে দয়া জাগে, প্রাপ্তবয়স্ক হলে না। কারণ এ জগতে উপকারের বদলে শত্রুতা জোটে।

ওদের বাঁচালেও, আমার সঙ্গে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়; এখানে ফেলে রাখলে না খেয়ে মরবে বা মৃতদেহের শিকার হবে। এ পুরুষদের হাতে থাকলেও, অন্তত খাবার জুটবে, বেঁচে থাকতে পারবে।

ঘরের পাঁচ পুরুষ আমাদের দিকে অস্ত্র তাক করে, আমার দুই সঙ্গিনীর দিকে চোখে স্বার্থপর লালসা। তবে আমাদের হাতে রাইফেল দেখে নিজেদের তাড়না সংবরণ করল, চারজন দৃষ্টি দিলো মাথা নিচু মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে—নিশ্চিতভাবেই সে দলনেতা।

নেতা আমাকে দেখে সাথে সাথে সজাগ হয়ে গেল, তার চোখ সরু হয়ে এলো, বুকের ভিতর অজানা আশঙ্কা। এই পুরুষ অতি বিপজ্জনক—এটা সে নিজেও টের পেলেও, কারণ জানে না।

এই পৃথিবীতে, মানুষেরাই মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু। একা চলা মানুষ দল দেখলে পিছু হটে, কিন্তু আমি, দুই তরুণী নিয়ে নির্বিকার, যেন সবাই তুচ্ছ।

নেতা সতর্ক দৃষ্টি রেখে পুরনো শিকারি বন্দুক শক্ত করে ধরল। তার অতিন্দ্রিয় অনুভূতি বারংবার জীবনরক্ষা করেছে, তাই এতে সে ভুল করে না।

অস্থিরতা চেপে রেখে, সে একবার নিশ্বাস নিয়ে আমাকে নম্রভাবে বলল, "এত বড় জায়গা, ভাই যদি নোংরা মনে না কর, যতদিন খুশি থাকতে পারো।"

নেতা এমন নম্র দেখে বাকি চারজনের অস্থিরতা বাড়ল। একজন মাথা নিচু নেতার কানে ফিসফিস করে বলল, "নেতা, এ তো মোটা শিকার। ওদের বন্দুকগুলো আমাদের হলে আরও বেশি খাবার পেতাম!"

আরেকজন যোগ দিল, "হ্যাঁ নেতাজি, তিন তিনটি রাইফেল! ওই ছেলেটাকে মারলেই বন্দুক আর মেয়েরা আমাদের! আপনি বটে সৎ মানুষ, কিন্তু আমাদের কথাও ভাবুন।"

আমি দরজায় দাঁড়িয়ে আগ্রহভরে ওদের দেখলাম, সব কথাই শুনলাম, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালাম না। আমি অপেক্ষা করছি, নেতা কী করেন।

এই যুবকটি বিশ-বাইশ বছরের, চেহারায় সততার ছাপ। আমি ওকে লক্ষ করলাম কারণ তার শক্তি বেশ ভালো—চৌদ্দ শতাংশ বিবর্তিত, শক্তিতে সামান্য কম, অর্থাৎ সে কখনো নিজের জাত হত্যার মাধ্যমে ক্রিস্টাল সংগ্রহ করেনি, বা জানেই না মানুষের মস্তিষ্কেও ক্রিস্টাল থাকে।

আমার এখনকার ভাবনা, কীভাবে এ ছেলেকে দলে নেয়া যায়। কারও চরিত্র বোঝা যায় সময়ের পরীক্ষায়। যদি সে সত্যিই সৎ হয়, তাকে সাহায্য করলে আমার শক্তি বাড়বে, অন্ততপক্ষে একজন যোগ্য সাথী পাবো।

তবে সমস্যা, তার চারজন সঙ্গীকে গ্রহণ করা যাবে না। কীভাবে ওদের ফেলে একা তাকে দলে নেয়া যায়, সেটাই ভাবছি। এ জগতে জীবন তুচ্ছ, শক্তি যার হাতে সে-ই চালক। কাউকে দলে নিতে চাইলে সবচেয়ে কার্যকর পন্থা শক্তি দেখানো।

নিয়ম ভেঙে যাওয়া এই পৃথিবীতে, মানুষরা সাধারণত শক্তিশালী কারও ছায়ায় থাকতে চায়; কেউ দুর্বল হলে, শক্তির জোরে দলে যোগ দিতে বললেই রাজি হয়ে যায়। আমার হাতে বন্দুক, খাবারও আছে, সে যদি বোকা না হয়, আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে না।

চারজনের কথা শুনে নেতা মনে মনে হাসল—"তোমরা নিজের শক্তি জানো না, এই মানুষটা আমাদের পেরে উঠবে না? আমাদের আক্রমণ করতে গেলে উল্টো আমরা মরব!"

এমন ভাবতে ভাবতে সে আবার আমার দিকে তাকাল, ভয়ে যদি আমি ওদের কথায় রেগে যাই। কিন্তু আমার মুখে ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি, এবং প্রশংসার ছাপ।

"তোমার নাম কী?" আমি বললাম, শক্তিশালী জনের মতো নিজের স্থান রেখে কথা বললাম।

আমার এই ঊর্ধ্বতা নেতার মনে কোনো রাগ আনল না, বরং সে নিশ্চিত হল আমি সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী।

"ভাই, আমার নাম সুন ইয়ালেই। কী আদেশ?" সে বলল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, "তোমাকে আমার ভালো লেগেছে, দলে আসার ইচ্ছা আছে?" কোনো বাড়তি কথা নয়, এটাই নিয়ম।

আমার কথা শুনে ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এলো। বিশেষ করে চারজন সঙ্গী, তারা প্রথমে চমকে উঠল, তারপর মনে মনে ক্ষুব্ধ হল।

একজন লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, "তুমি কে রে! আমাদের নেতাকে নিজের লোক বানাতে চাও?"

আমি নির্বিকার, চোখ শুধু তার দিকে এক পলক রাখলাম; বন্দুক হাতে ঘুরিয়ে, একটিমাত্র গুলিতে তার মাথায় ফুটো হয়ে গেল, দেহটা মেঝেতে ধপ করে পড়ল।