একবিংশ অধ্যায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা দ্বিতীয় প্রকাশ

“তুই আসতে বলছি, আমি তোকে খাওয়াতে চাই, তুই আসতে বলছি!” আমি বুকের ওপর হাত রেখে, সামনের মকর beast-এর দিকে চিৎকার করে উঠলাম। মনে হলো, সেই মকর beast বুঝে গেছে আমি তাকে উস্কে দিচ্ছি, হালকা গম্ভীর গর্জন করতে লাগল।

“চিৎকার করিস না!” আমি কোমরে ঝুলন্ত পিস্তল তুলে নিয়ে তার দিকে তিনবার গুলি চালালাম। কিন্তু মকর beast-টি খুবই দ্রুত, আমার আক্রমণ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আমার দিকে ছুটে এল।

“সাবধান!” ঝাও মেইজিয়া আমার পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক করল, সে পিস্তল তুলে মকর beast-এর দিকে গুলি চালাল। আমি স্পষ্ট দেখলাম, বুলেটগুলি তার শরীরে ঢুকেছে, কিছু রক্ত বেরোলেও তেমন কোনো গুরুতর ক্ষতি হয়নি।

এতক্ষণে মকর beast-টি আমার সামনে এসে পড়েছে।

তার নখগুলো আমার বুকের কাছে পৌঁছাতে চলেছে দেখে আমার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। চরম বিপদের মুহূর্তে আমি শরীর গুটিয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে সেই মরণঘাতী নখের হাত থেকে অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।

ঝাং হং তো আমার ঠিক পিছনে ছিল, সে সুযোগ বুঝে মকর beast-এর মাথার দিকে ছুরি চালাল। ছুরিটা কেটে গেলেও আঘাত খুবই সামান্য, শুধু একটা কাটা দাগ রেখে গেল, কেটে ঢুকতে পারল না। মকর beast ঝাং হংকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল, তারপর সোজা ইয়িন ইয়িং-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ইয়িন ইয়িং আগেই অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেল।

এদিকে আমি গড়িয়ে ওঠার গতি কাজে লাগিয়ে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠলাম, দাঁতে দাঁত চেপে শরীর নিয়ে মকর beast-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। শরীরের শক্তি থেকে ধূসর শক্তি ধারাবাহিকভাবে আমার মূল্যবান ছুরির মধ্যে সঞ্চারিত হল, ছুরি জুড়ে ধূসর শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ল। আমি দুই হাতে ছুরি শক্ত করে ধরে সর্বশক্তি দিয়ে সামনে কাটতে গেলাম। যেহেতু পালানোর কোনো উপায় নেই, তাই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না। পালালে কোনো আশাই নেই, মরিয়া চেষ্টা হয়তো বাঁচার একটু সুযোগ এনে দিতে পারে।

এই শক্তিসঞ্চারিত অস্ত্রের কৌশল আমি আগেও তাদের শিখিয়েছিলাম, কিন্তু কেন জানি শুধু আমিই পারি তা ব্যবহার করতে, না হলে আজ এত কঠিন হত না।

ঝাও মেইজিয়া বন্দুক হাতে আমার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল, কিন্তু আমি জানি আমাদের গুলি আর বেশি নেই, হাতে গোনা কয়েকটা ম্যাগাজিনই প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

কিন্তু মকর beast-টি নিশ্চিন্তে সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তার অত্যন্ত মানবিক চোখে বিদ্রূপের ছায়া। আমার মুখোমুখি সে এক গর্জন করে, হালকা লাফে, এক নখ সামনে বাড়িয়ে দিল।

‘ঝনঝন’ করে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হল, আমার আত্মার শক্তি দ্বারা সংবলিত ছুরি প্রবল শক্তিতে মকর beast-এর নখের ওপর পড়ল।

এই ছুরি ইস্পাতও কেটে দিতে পারে, কিন্তু মকর beast-এর নখের ওপর পড়ে মনে হলো যেন সবচেয়ে কঠিন পদার্থের ওপর পড়েছে। প্রবল প্রতিক্রিয়ায় আমার শরীর কেঁপে উঠল, বুকটা যেন পাথরে আঘাত পেল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

ইয়িন ইয়িংও একযোগে আক্রমণ করল, মকর beast-এর পশ্চাদদেশে ছুরি চালাল, আমার চোখে একটু আশার ঝলক দেখা দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আশা মুছে গেল।

মকর beast-এর নখ কোনো বিরতি দিল না, পশ্চাদে কোনো প্রতিরোধও করল না, শুধু সামনে বাড়িয়ে আমার দিকে ছুটে এল, হিংস্রভাবে নখ নেমে এলো, বাতাস ছিঁড়ে আমার শরীরে পড়ল। আমি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই উড়ে গেলাম, ইয়িন ইয়িং-এর আক্রমণও লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।

আমার শরীর আকাশে ভেসে উঠল, রক্তের বিন্দু বিন্দু ঝরে পড়ল, শেষে প্রচণ্ড আঘাতে ঠাণ্ডা মাটিতে পড়ে গেলাম। মাটিতে শুয়ে, মনে হলো শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, পাঁজরের কয়েকটা নিশ্চয়ই ছিঁড়েছে, শরীরের যন্ত্রণায় শিরশির করছে।

আমি প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে কষ্টে মাটি থেকে উঠলাম, শক্তিশালী শরীরটা এখন কাঁপছে, ভয় থেকে নয়, বরং সেই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণায়।

“মাদি, তুমি ঠিক আছো তো?” ঝাও মেইজিয়া তাড়াতাড়ি ছুটে এসে আমাকে জড়িয়ে ধরল।

“তাড়াতাড়ি পালাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না।” আমি জানি, এখন আমার মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু তাকে জড়িয়ে রাখতে চাই না।

“চলো, তোমরা সবাই পালাও, আমি ওকে সামলাব।”

আমি ঝাও মেইজিয়াকে ঠেলে দিয়ে ঝাং হং আর ইয়িন ইয়িং-দের উদ্দেশে চিৎকার করলাম।

তারপর আবার মকর beast-এর সামনে দাঁড়ালাম।

“যদি তোমরা না যাও, আমি এখানেই তোমাদের সামনে মরে যাব, আমার জন্য温柔-কে (উনরউ) দেখাশোনা করতে ভুলবে না।” সবাই আমার গলা জড়ানো ছুরি দেখে বুঝে গেল আমার উদ্দেশ্য, একে একে নিচের ঘরে ফিরে গেল। তাদের নিরাপদে ফেরার খবর পেয়ে কিছুটা শান্তি পেলাম, যদিও পরে মকর beast শিকার করতে আসবে, তবু আমাদের তিনজনেই তার পেট ভরবে, তাই ঝাও মেইজিয়া-রা কিছুদিন অন্তত বেঁচে থাকবে।

মকর beast ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে, তার মুখ থেকে বেরোনো প্রবল দুর্গন্ধ আমাকে বিব্রত করল। আমি বুক চেপে শরীর সোজা রাখলাম, চোখে চোখ রেখে তার দিকে তাকিয়ে থাকলাম। মৃত্যুর এত কাছে এসে, দেখলাম আমি নির্ভয়ে তাকে গ্রহণ করতে পারছি।

অন্তিম পৃথিবীতে বেঁচে থাকা মানুষ আরও বেশি জীবনকে মূল্যায়ন করে, মৃত্যুকে আরও বেশি ভয় পায়। বারবার মৃত্যুর কিনারে ঘোরাফেরা করে আমি হয়তো মৃত্যুর প্রতি নির্লিপ্ত হয়েছি, মৃত্যু আসলে আর আগের মতো ভয় পাই না, বরং শান্তভাবে মেনে নিতে পারি।

পিঁপড়েও তো বাঁচার চেষ্টা করে, মানুষ তো আরও বেশি। এক বিন্দু আশার জন্যও মানুষ লড়ে যায়, কারণ হৃদয়ে একগুঁয়ে ইচ্ছা আছে। তাই আমি মৃত্যুকে ভয় পাই, যখন জানি মৃত্যুই নিশ্চিত, তখন বরং শান্ত হয়ে যাই, আর ভয় পাই না।

আমি ছুরি শক্ত করে ধরেছি, রক্ত বাহু বেয়ে ছুরির ধার বেয়ে ঝরে পড়ছে, ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়ছে।

এখন মকর beast-টি অবশেষে খেলার মনোভাব ছেড়ে, মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে আমার দিকে প্রাণঘাতী আক্রমণ করতে এল। কোনো সন্দেহ নেই, যদি সে আমাকে ধরতে পারে, আমার বাঁচার কোনো আশাই নেই।

আমি নির্ভয়ে মাথার ওপর ছায়ার দিকে তাকালাম, যদিও আশা নেই, তবু ছুরি তুলে ধরলাম, মৃত্যু ভয়াবহ নয়, বরং ভয়াবহ হল যদি তুমি নির্ভয়ে তাকে গ্রহণ করতে না পারো। যেহেতু সবাই নিরাপদে, আমি এই শতাধিক কিলো শরীর নিয়ে তার বিরুদ্ধে লড়ে যাব।

“আহ!” এক প্রচণ্ড আর্তনাদ, আমি পা মাটিতে ঠেলে শরীর লাফিয়ে তুললাম, মকর beast-এর দিকে ছুটে গেলাম, আত্মার শক্তি আবার ছুরির ধারকে দৃঢ় করল, এক শীতল ঝলক, প্রবল শক্তি নিয়ে বাতাস ছিঁড়ে এগিয়ে গেল।

‘ঝনঝন’ আবার একটা বড় শব্দ, ছুরি আবার মকর beast-এর নখের সঙ্গে ধাক্কা খেল, আমি যেন এক পাতার নৌকা, ভয়াবহ ঝড়ে আকাশে ভেসে উঠলাম, রক্তের ঝরা ছিটে পড়ল।

মকর beast কোনো বিরতি দিল না, সে যেন বিদ্যুৎবেগে আমার পড়ে যাওয়া শরীরের দিকে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুর্বল অথচ অবিচল মানুষের শরীরের ছিন্নবিচ্ছিন্ন করতে চায়।

নখগুলো এত কাছে, আমি সেই নখের বাতাসও অনুভব করতে পারলাম, তিক্ত হাসি দিয়ে, চোখ钢门 (গাংমেন)-এর দিকে গেল, “মেইজিয়া, উনরউ, নিজেদের ভালো রাখো, ছোট হাই, ছোট শুয়াং, আমি তোমাদের খুঁজতে আসছি।”

এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। আসলে আমি মরতে চাই না, আসলে আমি থাকতে চাই, কিন্তু আর কোনো সুযোগ নেই।

আমি যখন হতাশায় চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, তখন এক কালো ছায়া অন্ধকার থেকে লাফিয়ে উঠে মকর beast-এর দিকে ছুটে এল। সেই ছায়ার গতি এত দ্রুত, বিদ্যুৎবেগে, মুহূর্তে সামনেই হাজির।

এই মুহূর্তে, হতাশ আমি আবার এক বিন্দু আশা পেলাম, চোখ খুলে, শরীরের অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে আত্মার শক্তি ছুরিতে জড়িয়ে, ছুরি মকর beast-এর দিকে ছুঁড়ে দিলাম।

মকর beast-ও অন্ধকার থেকে ছুটে আসা ছায়াকে দেখতে পেল, কিন্তু ছায়ার গতি এত দ্রুত, সরে যাওয়ার সুযোগ নেই, তখন আমার ছুরিও সামনে এসে পড়ল।

পিছনের পথ ও সামনের পথ দুটোই বন্ধ, মকর beast এক গর্জন করল, তার কিছু বুদ্ধিমত্তা আছে, বিপদের মুহূর্তে সে বুঝে নিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই আঁটকে পড়ে, হঠাৎ শক্তি জড়িয়ে আমার ছুরির দিকে ছুটে গেল।

‘ছ্যাঁক’ এক ধারালো অস্ত্র চামড়া ফাঁক করে ঢুকে গেল, ধূসর শক্তি ঘেরা ছুরি মকর beast-এর স্কেলের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল, অর্ধেক ছুরি তার শরীরে ঢুকে পড়ল, তবু সে থামল না, তার বিশাল শরীর পাহাড়ের মতো আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমার মুখের রঙ বদলে গেল, জীবন-মৃত্যুর সীমানায়, দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলাম, শরীর গড়িয়ে মকর beast-এর অবিশ্বাসী চোখের সামনে, তার দিকেই গড়িয়ে গেলাম।

‘ছ্যাঁক’ আবার এক হালকা শব্দ, মকর beast-এর নখ আমার পিঠে পড়ল, রক্তের ঝরা ছিটে উঠল, গড়িয়ে যাওয়ার গতি কাজে লাগিয়ে আমি অল্পের জন্য তার শরীরের নিচ দিয়ে গড়িয়ে তার পিছনে পড়লাম।

ব্যথায় আমি প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম, তবু জোর করে সচেতন থাকলাম, চোখ রেখে মকর beast আর অন্ধকারের ছায়ার দিকে তাকালাম, ওটা কী?