চতুর্থ অধ্যায়: ক্ষমতার উন্মোচন

যে মানুষটি ঠিক তখনই উঠে দাঁড়িয়েছিল, তার প্রতিক্রিয়া ছিল যথেষ্ট দ্রুত; গুলি ছোড়ার মুহূর্তেই সে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু শক্তিবর্ধিত গুলির গতি সাধারণ গুলির চেয়ে অনেক বেশি, অল্পের জন্য হৃৎপিণ্ড এড়িয়ে গেলেও, সেই প্রচণ্ড শক্তিশালী গুলি তার ডান বক্ষ ভেদ করে চলে গেল। শক্তি-সমৃদ্ধ গুলির আঘাত ভয়ানক, কারণ শরীরে প্রবেশের পর গুলির সঙ্গে থাকা শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে যায়, ভেতর থেকে ভয়াবহ ক্ষতি করে।

গুলি তার বুকে লাগার সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল এক ধাক্কায় সে এক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। শরীরের ভেতরে থাকা শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে নির্মমভাবে ছিঁড়ে ফেলল।

“ছুঁ——” অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষতিতে সে হঠাৎ রক্তবাষ্প উগরে দিল, তারপর পুরো শরীর কেঁপে উঠল, টলমল করতে করতে প্রায় লুটিয়ে পড়ল; স্পষ্টতই তার আর লড়াই করার শক্তি নেই।

এসময় আমি তার কাছাকাছি চলে এসেছি, হাতে ধরা মূল্যবান তরবারি নিয়ে টলমল করা লোকটির গলায় আঘাত করলাম। আমার সামনে গিয়ে, মৃত্যুবাহী তরবারি দেখে তার মনে ভয় জেগে উঠল; পালাতে চাইলেও সময় ছিল না।

“ছুঁ——” ধারালো অস্ত্রের ছেঁড়া চামড়ার শব্দে, তার বিশাল মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, বড় বড় করে খোলা চোখজোড়া অনিচ্ছা আর আতঙ্কে পূর্ণ।

তার মাথা কেটে ফেলার পর, আমি দ্রুত সামনে এগিয়ে গুলি খাওয়া আরেকজনের কাছে পৌঁছালাম; হাতের তরবারি তুলতেই আরেকটি মাথা উড়ে গেল।

দলের অধিনায়ক দাড়িওয়ালা লোকটি বিস্ফারিত চোখে দেখল কিভাবে তার সঙ্গীদের এই অচেনা মানুষটি একে একে হত্যা করছে। মুহূর্তেই তার মনে প্রবল ক্রোধ ও হিংসা ছড়িয়ে পড়ল; রক্তবর্ণ চোখজোড়া আমার দিকে জ্বলজ্বল করছিল, যেন আমাকে জীবন্ত গিলে খাবে।

“অভিশপ্ত, তোকে আজ মেরে ফেলব।” ক্রোধে ক্ষিপ্ত হয়ে দাড়িওয়ালা লোকটি তার হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, দারুণ কারিগরিতে তৈরি এক সেনাছুরি বের করল; হিংস্রভাবে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে, আগ্নেয়াস্ত্র তাদের মূল অস্ত্র নয়; বরং বিশেষ প্রযুক্তিতে তৈরি সেনাছুরি হাতে নিয়ে শত্রুর কাছে গিয়ে হস্তসংগ্রামে লড়াই করলেই তাদের আসল শক্তি প্রকাশ পায়।

দাড়িওয়ালা লোকটি রাগে উন্মত্ত হলেও বোধশক্তি হারায়নি; জানত, আমার মতো গুলিবাজের সামনে পেছন ফিরে পালালে সে নিশ্চিত টার্গেট হয়ে যাবে। সে জানত, ফাঁকি দিতে পারলে আমি তার হৃদয় ও মাথায় গুলি লাগাতে পারব না; শরীরের অন্য অংশে গুলি লাগলেও তার যুদ্ধক্ষমতায় বিশেষ ক্ষতি হবে না। তবে আমি-ও একজন দক্ষ যোদ্ধা; শরীরের কোনো অঙ্গ আহত হলে তার গতি কমে যাবে, তখন সে নিশ্চিত বিপদে পড়বে।

সে বুঝেছিল, পালিয়ে বা আত্মরক্ষায় সময় নষ্ট না করে, বরং সামনে থেকে আক্রমণ করে হস্তসংগ্রামে জড়িয়ে পড়া তার জন্য শ্রেয়। হয়তো এভাবেই সে আমাকে হত্যা করতে পারত।

তার পরিকল্পনা নিখুঁত হলেও, বাস্তবে তা আর কখনো সম্ভব হল না।

সে যখন সেনাছুরি নিয়ে আমার দিকে ছুটে আসছিল, আমি ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে, নিজের তরবারি শক্ত করে ধরলাম; শরীরের ভেতরের শক্তি মুহূর্তে তরবারিতে সংযোজন করলাম।

চোখের সামনে দাড়িওয়ালা লোকটির ছুরি ছিল বিশেষভাবে গড়া, শিকারি সংগঠনের জন্য নির্মিত; মজবুত, ধার—সবদিক থেকেই আমার তরবারির চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট। যদিও আমার তরবারি পূর্বপুরুষের স্মৃতিধন্য, তবু সাধারণ কারিগরিরই। শক্তিবিহীন এই তরবারি দিয়ে তার ছুরির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে নিশ্চয়ই দুই টুকরো হয়ে যেত।

একটা নিখুঁত আঘাতের আশায়, তরবারিতে শক্তি সংযোজন করলাম। এতে আমার তরবারি তার ছুরি সহজেই কেটে ফেলতে পারবে, এমনকি চাইলে তার শরীরও চিরে ফেলতে পারব।

দুইটি অস্ত্র প্রবল শক্তিতে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তারপরই ভেঙে যাওয়ার স্পষ্ট ধাতব শব্দ শুনতে পেলাম; দাড়িওয়ালা লোকটি অবিশ্বাসে তাকিয়ে দেখল, তার অ্যালয় দিয়ে তৈরি অস্ত্রটি আমার তরবারির কোপে ভেঙে গেছে।

এ কেমন করে সম্ভব? তার অস্ত্রটি তো সংগঠনের তৈরি, বিশেষ মিশ্র ধাতু দিয়ে, সর্বাধুনিক প্রযুক্তিতে গড়া; সামরিক কোনো অস্ত্রও এর চেয়ে মজবুত বা ধারালো নয়। তবু আমার তরবারির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তা ভেঙে গেল।

সে বিস্ময়ে আমার তরবারির দিকে তাকাল; সে দেখল, সাধারণ দেখতে ব্লেডের গায়ে ধূসর শক্তির একটা স্তর। ক্রিস্টাল কোর—তাকে এই জিনিসের শক্তি সম্পর্কে ভালোই জানা। কিন্তু সে বিস্মিত, আমি কিভাবে সেই শক্তি অস্ত্রে প্রয়োগ করেছি?

তবে সে উত্তর খুঁজে পেল না, সময়ও পেল না; সেই ধূসর শক্তি-সংবলিত তরবারি তার অস্ত্র ছিন্ন করে তার কপাল বরাবর নেমে এল, গভীরভাবে শরীরে ঢুকে নীচের দিকে চলে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তার কোমর থেকে বেরিয়ে এল।

শেষ একবার আর্তনাদ করারও সুযোগ না পেয়ে, দাড়িওয়ালা লোকটির শরীর দুই ভাগ হয়ে গেল; লালচে রক্ত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, নাড়িভুঁড়ি ছিটকে পড়ল আমার সামনে; তার দেহের দুই অংশ দুই দিকে লুটিয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে, তার মাথা থেকে একটি মুক্তা গড়িয়ে পড়ল; আমি চটপট সেটি হাতে নিয়ে, এক নজরও না দেখে, নিজের শক্তির ভেতর সংরক্ষণ করলাম।

শিকারি সংগঠনের এই সাবলীল, দক্ষ যোদ্ধাদের দল সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হল। তারা আমাকে অপূর্ব লাভ এনে দিল; আমি পেলাম তিনটি ক্রিস্টাল কোর। সেগুলো শোষণের পর, আমার মুখে ফুটে উঠল উল্লাসের ঝিলিক।

একদিনেই আমি একবার বিবর্তিত হলাম, শরীরের শক্তি পৌঁছাল ছয় ডিগ্রিতে। ভেতরের শক্তিরও উন্নতি ঘটল। এই শক্তি দিয়ে এখন আমি বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারব; তখন আমার শক্তিও এক নতুন স্তরে পৌঁছাবে।

এটা ছিল রক্তপাতের রাত, একই সঙ্গে প্রাপ্তির রাতও। এবার ঘুমানোর সময়; তবে শিকারি সংগঠনের নেতারা নিশ্চয়ই রাতে ঘুমোতে পারবে না।

এক রাতেই পাঁচজন মূল্যবান দক্ষ যোদ্ধা নিহত; শিকারি সংগঠনের জন্য এটি এক ভয়াবহ ক্ষতি।

এই পাঁচজনের কাছে থাকা সব অস্ত্র ও সরঞ্জাম সাধারণ কোনো বস্তু নয়; আমি, স্বাভাবিকভাবেই, কিছুই ফেলে দেব না। এই ধ্বংসপ্রায় পৃথিবীতে অস্ত্রের গুরুত্ব খাদ্যের চেয়ে কম নয়।

এখন শরীরের শক্তি ভাণ্ডারে প্রচুর শক্তি জমা হয়েছে। এত শক্তি পেয়ে, আমি অবশেষে সেই অদ্ভুত ক্ষমতা প্রয়োগের প্রস্তুতি নিলাম। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলাম; সমস্ত শক্তি সংহত করে সেই বিশেষ ক্ষমতাকে ডাকার চেষ্টা করলাম। অবশেষে, সমস্ত শক্তি ক্ষয় হওয়ার পর, আমার মস্তিষ্কে সেই অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর আবার বাজল—

“দোকান খোলা হচ্ছে।”

হ্যাঁ, ঠিক সেই বিস্ময়কর দোকান, যা সাধারণত উপন্যাসেই থাকে।

আগেও এই দোকানের পণ্য দেখতে পেতাম, কিনতে পারতাম না, কারণ সক্রিয় করার শক্তি ছিল না; এখন সে আকাঙ্ক্ষা পূরণ করা সম্ভব। দোকানের পণ্য অগণিত; দামী-সস্তা, সাধারণ-অসাধারণ, সবই মজুদ।

এখন শিকারি সংগঠনের নজরে পড়েছি, ঝাও মেইজিয়া ও তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে, আগের বাসস্থানের আর নিরাপত্তা নেই; নিজের মজুদ করা খাবার, অস্ত্র-গুলিও ছাড়তে পারব না। সব নিয়ে যেতে হলে চাই মিমেটিক ব্রেসলেট, যেটি কিংবদন্তির স্থান-সংরক্ষণকারী বস্তু। কেন এই কল্পিত দোকানে এমন বিস্ময়কর জিনিস আছে জানি না, তবে যখন পৃথিবী ধ্বংসপ্রায়, তখন এমন অদ্ভুত জিনিসের উপস্থিতি আর অস্বাভাবিক লাগে না।

এত কিছু নিজের হাতে নেওয়া একা আমার পক্ষে অসম্ভব বলেই আমি মিমেটিক ব্রেসলেট বেছে নিলাম।

এখন এই ব্রেসলেট থাকলে, শহরের যেকোনো জায়গায় যাওয়া-আসা করা সহজ; খাদ্য সংগ্রহেও সুবিধা হবে।

মনস্থির করেই, শরীরের শক্তি-ভাণ্ডারে থাকা দোকান থেকে মিমেটিক ব্রেসলেট বাছলাম। সঙ্গে সঙ্গে শক্তির মধ্যে ভেসে উঠল তার বিবরণ—

মিমেটিক ব্রেসলেট, তিন ঘনমিটার সংরক্ষণ ক্ষমতা, কিনতে প্রয়োজন পাঁচ ডিগ্রি শক্তি। কিনবেন কি?

একটুও দ্বিধা করলাম না; শক্তির ভেতর নির্দেশ দিলাম, ব্রেসলেটটি কিনতে।

মালিকের নিশ্চিত নির্দেশ পেয়েই, শক্তি-ভাণ্ডারের ভার্চুয়াল স্পেসে এক নীলাভ-স্বচ্ছ ব্রেসলেট উদ্ভাসিত হল, যার গায়ে ছিল অদ্ভুত নকশা।

কিছুক্ষণ পর তা খণ্ডিত হয়ে অনেক ছোট ছোট অংশে বিভক্ত হয়ে ভার্চুয়াল স্পেসে ভেসে থাকল।

শক্তি-ভাণ্ডার থেকে প্রবাহিত শক্তি ধীরে ধীরে ওই খণ্ডগুলিতে প্রবেশ করল; শক্তির সংস্পর্শে তারা একে একে সাদাটে আলোয় উদ্ভাসিত হল।

একই সময়ে, শক্তি-ভাণ্ডারে সাদা অক্ষর ঝলকানি দিতে লাগল; তারা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

ঠিক চোখের পলকে, খণ্ডিত ব্রেসলেটের প্রথম অংশটি যথেষ্ট শক্তি পেয়ে বাস্তব হয়ে উঠল।

এরপর দ্বিতীয় অংশ, তারপর এক মিনিটের মধ্যেই সব অংশ কেনা সম্পূর্ণ হল।

শক্তির নিয়ন্ত্রণে, তারা ধীরে ধীরে একত্রিত হয়ে, ধূসর শক্তির প্রভাবে আবার মিমেটিক ব্রেসলেট রূপ নিল; এবার সেটি আর ভার্চুয়াল নয়, বাস্তব বস্তু।

ব্রেসলেটটি পুরোপুরি গঠিত হতেই, বাস্তব হয়ে উঠল; ভার্চুয়াল স্পেসে আর থাকতে পারল না। শক্তির ইশারায়, সেটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে, এক অদ্ভুত উপায়ে আমার মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে, আমার সামনে স্থির হয়ে গেল।