নবম অধ্যায় : একজন মানুষের নির্বুদ্ধিতা

温柔 হারিয়ে গেছে!

একটি বিশৃঙ্খল অবস্থার মধ্যে আমরা竟然温柔-কে ভুলে গিয়েছিলাম। আমি এতটুকু বলতেই蒋文-র মনে পড়ে গেল, মা হয়েও সে ঠিকমতো দায়িত্ব নিতে পারেনি, তবে এখন আর তাকে দোষারোপ করার মতো মানসিক অবস্থা আমার নেই। যা হবার হয়েছে, এখন শুধু চাই ছোট温柔 কোনোভাবে এই বিপদ এড়িয়ে যাক।

কিন্তু蒋文 হঠাৎ করেই কান্নায় ভেঙে পড়ল, বারবার চিৎকার করে উপরে ফিরতে চাইছে, অথচ আমরা তখন গাড়ির গ্যারেজে পৌঁছে গেছি। আমি কাউকে দরজা খুলতে দিলাম না, অন্তত লিফটের মধ্যে কিছুটা শব্দ আটকানো যায়, ওকে আগে কান্না করতে দিই।

“এখন আমরা কী করব?” আমি张宏-র দিকে তাকালাম, সে তখন蒋文-কে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। তার কাছেই জিজ্ঞাসা করলাম কারণ温柔 তার আত্মীয়, আর আমরা? এখন আমরা একটা দল।

“শুধু ভাগ্য ভালো থাকলেই হবে। ওপরে তো এখন শুধু জীবন্ত মৃতরা—আমরা গিয়েও...”张宏 বাকিটা আর বলল না, কিন্তু আমরা সবাই বুঝে গেলাম সে কী বলতে চাইছে।

宁海 তার কাঁধে হাত রাখল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটা蒋文-র গায়েই লাগল।

蒋文 বিদ্যুৎগতিতে সোজা হয়ে উঠে宁海-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আঁকড়ে ধরল, চড়চাপড় মারতে লাগল। ওর আচমকা প্রতিক্রিয়ায় আমরা সবাই হতভম্ব হয়ে গেলাম, কিন্তু দ্রুতই সামলে নিলাম, ওকে জড়িয়ে ধরলাম।

蒋文 কিছু বলল না, পাগলের মতো宁海-কে আঁকড়ে ধরল, চোখে এমন দৃষ্টি যেন宁海-কে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। আমাদের দুই পুরুষের পক্ষে ওকে সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল।

“বেরিয়ে যাও,宁海, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।”

আমি ইশারা করলাম ওরা তিনজন যেন লিফট ছেড়ে বেরিয়ে যায়। সম্ভবত蒋文 ছোট温柔-কে একা রেখে আসার ধাক্কা সামলাতে পারছে না, একটু পাগলামী করছে,宁海-কে না দেখলে হয়তো শান্ত হবে।

“ভাইয়া, কিছু হলে ডাকো,”宁海 নিজের মুখে আঁচড়ের দাগ ঢেকে রেখে বাইরে চলে গেল, বুঝতে পারি সে蒋文-র আচরণ মেনে নিতে পারছে।

আমি মাথা নাড়লাম,蒋文-কে ধরে রাখলাম। এই নারী এখনও ছটফট করছে, দেখে আমার ভয় লাগছিল।

ভাগ্য ভালো, এই উন্মত্ততা বেশিক্ষণ টিকল না,蒋文 আরেকটু চেঁচিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

“দুঃখিত, দুঃখিত...” সে ক্রমাগত কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইছিল, পুরো শরীর লিফটের মধ্যে পড়ে গিয়ে আস্তে আস্তে মেঝেতে বসে পড়ল। মনে হল আর কোনো সমস্যা হবে না,张宏-র দিকে তাকিয়ে বাইরে এলাম, ওকে安慰 করতে ছেড়ে দিয়ে।

গ্যারেজে এসে দেখি宁海-রা একটি গাড়ির ভেতরে বসে আছে, আমাকে দেখে প্রশ্নবোধক মুখে তাকাল, আমি মাথা নাড়লাম, তাদের কাছে গেলাম।

“সব ঠিক আছে।” কথা শেষ করতে না করতেই মাথা ঘুরে উঠল, পেছনে হাত দিলাম, আঠালো কিছু একটা অনুভব করলাম, নিশ্চিত এটা ঘাম নয়।

হাতটা সামনে আনতেই宁爽-রা বুঝতে পারল আমার অবস্থা ভালো নয়।

“কিছু হয়নি।”

আমি হেসে মাথা নাড়লাম।

ওরা কী যেন বলছে, ডাকছে—শব্দগুলো ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, তারপর আর কিছুই জানলাম না।

মনে হল স্বপ্ন দেখছি। জঙ্গলের ভেতর দিয়ে হাঁটছি, পাশে আমার সবচেয়ে প্রিয় চারজন সঙ্গী, আমরা একসঙ্গে神农架-এ অভিযানে গেছি। হঠাৎ এক রহস্যময় গুহায় পৌঁছলাম, তারা জোর করল ভেতরে ঢুকতে, গুপ্তধনের খোঁজে। আমি ভীত, অনুভব করলাম বিপদ আছে, তাই বাইরে অপেক্ষা করলাম। অপেক্ষার পর ঘুমিয়ে পড়লাম, আবার চোখ মেলতেই দেখি তারা ফিরে এসেছে।

তাদের মুখে রক্ত, চোখ উল্টে আছে, তারা জিজ্ঞেস করল কেন আমি এখনো তাদের সঙ্গে যাচ্ছি না। আমি ভয়ে পালাতে লাগলাম, দৌড়ালাম—তারপর...

হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখি赵美佳 আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছে, চারপাশে তাকালাম, গাড়ির ভেতরে আর কেউ নেই। কে যেন সব সিট বিছানার মতো করে দিয়েছে।

“খুক খুক।”

赵美佳 ধীরে ধীরে জেগে উঠল, ঘুমভাঙা চোখে আমার দিকে তাকাল। ওর গায়ের সুবাস নিলাম, যদিও মৃতদেহের রক্তের গন্ধ লেগে আছে, তবু বুঝতে পারছি ওর গায়ের ঘ্রাণটা চমৎকার। শুনেছিলাম, কুমারী নারীর গন্ধ সবচেয়ে আকর্ষণীয়—তবে কি সে এখনও...?

আমি এসব ভাবতেই赵美佳 পুরোপুরি জেগে উঠল।

“তুমি খুব সুন্দর।”

অজান্তেই মুখ ফসকে বলে ফেললাম।赵美佳 এখনও ঘুমঘোরে, হয়তো শুনতে পায়নি। মাথায় হাত দিতে চাইলাম, কিন্তু বুঝলাম হাত তুলতে পারছি না—দুর্বল হয়ে পড়েছি।

“তুমি নড়ো না।”

ও উদ্বিগ্ন চোখে আমাকে বুকে টেনে নিল, মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। আমি হেসে ফেললাম, নিজেকে ছোট্ট শিশুর মতো লাগছিল। তবে ওর বুকের কাছে মাথা গুঁজে বুঝলাম—হ্যাঁ, ওর সেই কোমলতা।

宁爽 ও宁海-ও মাঝে এসে দেখে গেল আমাকে।赵美佳 আমাকে জড়িয়ে আছে দেখে ওদের কোনো বিস্ময় নেই। ভাবলাম,宁海 হয়তো আমাকে赵美佳-কে পানি খাওয়াতে দেখেছিল, ভুল বোঝে। তবে এখনো কি ভুল বোঝে?

ওদের কথায় জানলাম, জীবন্ত মৃতরা ছড়িয়ে পড়ছে, হয়তো কালকের মধ্যে সবাই সরে যাবে।蒋文 আর张宏 এখনও লিফটে আছে,宁爽 একবার দেখে এসেছে,蒋文 শান্ত হয়েছে,宁海-র কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছে। ওরা এখনও বেরোয়নি, হয়তো蒋文 পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়নি।

সময় সন্ধ্যা হয়ে এসেছে,宁爽 খাবার বের করল, আমরা গাড়ির ভেতর গোল হয়ে বসলাম।

“তোমরা যাদের সঙ্গে দেখা করেছিলে, তারা কারা?”

宁海 রাগে ফেটে পড়ল, “ডাকাত, পুরো একটা ডাকাত দল। নিজেদের সংখ্যা বেশি বলে আমাদের লুট করতে চেয়েছিল।”

আমি মনে মনে অবাক হলাম—লুট?

“তোমরা বাইরে কী করতে গিয়েছিলে?”

“আমরা? হ্যাঁ, বোন, আমরা তো ঔষধপত্র আনতে বেরিয়েছিলাম, তুমি কোথায় রেখেছ, দেখিনি তো কিছু বের করছো, ভাইয়ার তো গুরুতর চোট লেগেছে।”宁海宁爽-র দিকে তাকিয়ে আবার আমাকে বলল, “আমরা আসলে পানি আনতে গিয়েছিলাম।张宏 বলেছিল, পানির পাইপে সংক্রমণ হতে পারে, তাই নিরাপত্তার জন্য বাইরে যেতে হয়েছে। তবে অনেক খাবার আর পানি পেয়েছি। ফেরার সময় ওই ডাকাতদের সাথে দেখা হয়ে গেল।”

宁海-র কথা শুনে সব পরিষ্কার হল।

“হ্যাঁ, ভাইয়া, ওরা আশেপাশের গ্রামের লোক, জানি না কেন আমাদের এলাকায় চলে এসেছে। নাও, ব্যথার ওষুধ খাও।”宁爽 আমাকে দুইটা ট্যাবলেট দিল,赵美佳 সেগুলো নিয়ে নিল, তারপর জল দিয়ে খাওয়াল।

“এখনই ওদের সঙ্গে ঝামেলা করতে যাব না। আমাদের যা দরকার সব আছে, আপাতত এখানে একটু অনুশীলন করি।赵美佳, তুমি ওদের ছুরি চালানোর কৌশল শেখাও, আমাকে সারাক্ষণ পাহারা দিতে হবে না।”

সময় দ্রুত রাতের দিকে এগিয়ে গেল। ব্যথার ওষুধ খেয়ে অনেকটা ভালো বোধ করলাম।张宏 আর蒋文 তখনও বের হয়নি, অবাক লাগল—না খেয়ে না পান করে, পুরো দিন কে সহ্য করতে পারে?

ঠিক তখনই গ্যারেজের দরজায় শব্দ হল, কারো হাতের বাড়ি, কথা বলার আওয়াজও শোনা গেল।

宁海 দ্রুত ছুটে গিয়ে গ্যারেজের দরজা খুলে দিল, দেখি张宏, কোলে温柔, তবে温柔 অচেতন। বিস্মিত হলাম—ও তো ভেতরেই ছিল!

“তাড়াতাড়ি করো, জীবন্ত মৃতরা পেছনে!” সে দ্রুত গ্যারেজে ঢুকে পড়ল,宁海 দরজা নামিয়ে দিল, তবু দেরি হয়ে গিয়েছিল। চার-পাঁচটা জীবন্ত মৃত দরজার নিচ দিয়ে ঢুকে পড়ল, দরজাটা আটকে গেল, ফাঁকটা বেশ বড়ই রয়ে গেল। আমাদের কেউই তখন অস্ত্র হাতে ছিল না, জীবন্ত মৃতগুলি ঢুকে পড়তেই কেউ কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

“দ্রুত গাড়িতে ওঠো!” আমরা দ্রুত গাড়িতে উঠলাম, কিন্তু তাড়াহুড়োয় তিনটি আলাদা গাড়িতে ভাগ হয়ে পড়লাম।宁海-র গ্যারেজ বড় বলে তিনটে গাড়ি রাখা ছিল।

জীবন্ত মৃতরা পেছনে হুমড়ি খেয়ে পড়ল, দেখি দশটারও বেশি। দরজার নিচ দিয়ে এখনও তারা ঢুকছে, গাড়ির দরজা বন্ধ হলেও পচা দুর্গন্ধটা টের পাচ্ছিলাম—এবার তো সত্যিই ফেঁসে গেলাম।

আমি ও赵美佳 একসঙ্গে ছিলাম, আমাদের গাড়িটা বেশ ভিতরের দিকে। ফলে আমাদের গাড়ি ঘিরে ছিল মাত্র তিনটি জীবন্ত মৃত।

赵美佳 নিজের পিছন থেকে দুইটি ছুরি বের করল, আমি অবাক—মরার আগে কিছু করতে পারব মনে হচ্ছিল না, এখন আশা জাগল।

“চল, এই দুইটা জীবন্ত মৃত মেরে গাড়ির ছাদে উঠে পড়ি, ওদের মনোযোগ টেনে অন্যরা সুযোগ পাবে।”

赵美佳 মাথা নাড়ল।

“আমি এক থেকে গুনছি।”

“দুই।”

“তিন।”

আমি দরজা খুলে জীবন্ত মৃতটির মাথায় ছুরি বসালাম, সম্ভবত বারবার ছুরি চালানোর অভ্যাসে হাতটা বেশ নিখুঁত হয়ে গেছে। জীবন্ত মৃতটিও যেন নিজেই ছুরির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ফোঁৎ!”

ছুরিটা মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল, আমি এক লাথিতে ওকে ফেলে দ্রুত গাড়ির ছাদে উঠে গেলাম। তখন赵美佳 ইতিমধ্যে দুইটা শেষ করে ফেলেছে। ওর এমন দক্ষতা দেখে অবাক হলাম, এখন এসব জিজ্ঞেস করার সময় নেই।

“শুনো, আমি ও赵美佳 ওদের মনোযোগ টানব, তোমরা যার যা আছে, সেটা দিয়ে ওদের শেষ করো। আমি যতটা পারি ওদের আমার দিকে টেনে রাখব।”

জীবন্ত মৃতের সংখ্যা বিশেরও বেশি, প্রতি গাড়ির চার-পাঁচটা করে ঘিরে রেখেছে। আমার ডাকে ওরা সবাই আমাদের গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পায়ের নিচে তাকিয়ে মনে হল, এরা তো নিজেই মৃত্যুর মুখে আসছে!

“ফোঁৎ!”

“তুমিও চেষ্টা করো।” আমি ঝুঁকে বারবার ছুরি চালাচ্ছিলাম, যেন নিজেরাই এগিয়ে আসছে। মৃতরা মাথা তোলে, হাত বাড়ায়, কিন্তু আমাকে ছুঁতে পারে না, আর আমি শুধু ঝুঁকে থাকলেই ওদের মেরে ফেলতে পারি।

কিছুক্ষণের মধ্যে আমি ও赵美佳 সাত-আটটা জীবন্ত মৃত মেরে ফেললাম, ওরা সবাই আমাদের পায়ের নিচে জড়ো হয়েছে। ওদিকে অন্য গাড়িগুলোর কেউ দরজা খুলছে না দেখে আমার কপাল কুঁচকে গেল।

“তোমরা কি বেরোবে না?”

ওদের গাড়িতে কেউ মাথা বের করল, আবার দ্রুত ঢুকে পড়ল। হঠাৎ মনে হল বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছি।

ঠিক তখনই, এক জীবন্ত মৃত গাড়ির সামনে থেকে উঠে ছাদে উঠল। আমি এক লাথিতে ওকে নামিয়ে দিলাম, কিন্তু এত জোরে লাথি মারলাম যে নিজেও ছাদে পড়ে গেলাম।

“ধুর!” উঠে দাঁড়াতে যাব, দেখি এক জীবন্ত মৃত আমায় ধরে ফেলেছে। ঘুরে দেখি তার বিকৃত মুখ, ঠোঁট নেই, কালো-লাল মাড়ি, গালে পচা ঘা, পুঁজ ঝরছে। সে আমায় টানছে, আমি মুখে ঠেলছি, হাতে আঠালো অনুভব হচ্ছে।

“বাঁচাও!”赵美佳 আমার ডাকে সঙ্গে সঙ্গে ওটাকে শেষ করল। আমি উঠে দাঁড়িয়ে দেখি আমাদের চারপাশে আর মাত্র সাত-আটটা জীবন্ত মৃত, কিন্তু নিচে জমে থাকা মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে ওরা আমাদের সহজেই ছুঁতে পারছে।

赵美佳-র দিকে তাকালাম।

“তুমি কি আমার সঙ্গে লড়ে বেরিয়ে যাবে?”

赵美佳-র চোখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা। এই ক’দিনে খুব গভীরভাবে পরিচিত না হলেও বুঝতে পারলাম ও কী বলতে চাইছে। আবার একবার অন্য গাড়ির দিকে তাকালাম, তারপর赵美佳-কে চুমু খেলাম।

“আমরা অবশ্যই বাঁচব!”