উনিশতম অধ্যায়: পতঙ্গের ঝাঁক আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে
বিস্ফোরণের শব্দ, বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়ের করুণ চিৎকার, ঘরের ভেতর একের পর এক ভেসে উঠছে; যেন এক নির্মম যুদ্ধ। বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়ের চামড়া যতই শক্ত হোক না কেন, দুইটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড বিস্ফোরণের পর উৎপন্ন ক্ষয়কারী গ্যাসের সামনে তা টিকতে পারল না। গ্যাসের আক্রমণে শরীরের দুর্বল অংশগুলোতে পচন ধরল, আর ঘরের মেঝে ছেয়ে গেল সবুজ তরল দিয়ে।
জৈব হ্যান্ড গ্রেনেডের ধাক্কা কাটতেই, ব্রাউনিং ভারী মেশিনগানের গর্জন থামল না; ঘরের প্রান্তে থাকা বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়গুলো তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তারা উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আটটি পোকামাকড়ের মধ্যে, বিস্ফোরণে তিনটি কেবল চলার শক্তি হারায়নি, যদিও তারা যথেষ্ট আহত হয়েছে; ক্ষয়কারী গ্যাসে তাদের চামড়ার প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক কমে গেছে।
“ড্যাড্যাড্যাড্যাড্যা—” ব্রাউনিং ভারী মেশিনগানের গুলি তাদের উপর ছড়িয়ে পড়ল, সহজেই ক্ষয় হওয়া চামড়া বিদীর্ণ করে, তাদের শরীর ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন করে দিল।
সঙ্গীদের শরীর সেই ভয়াবহ আলো-ধোঁয়ার মধ্যে পচে যেতে দেখে, দোকানের বাইরে জমায়েত বিপুল বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। তারা কাতরাতে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে অস্থির হয়ে পড়ল, কেউই আর ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না।
“কিক—” নেতৃত্বে থাকা সেই আবার বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড় একটি তীব্র চিৎকার দিল, যার মধ্যে প্রবল রাগ; তার ছোট চোখে বর্বরতা জ্বলছিল। এই চিৎকার শুধু রাগের প্রকাশ নয়, একবার বিকৃত হওয়া পোকামাকড়গুলোর জন্য আদেশও বটে। অস্থিরতা কাটতেই, পোকামাকড়গুলো আবার চিৎকার করতে করতে দোকানে ঢুকে পড়ল।
দোকানে ঢুকেই, তারা মরিয়া হয়ে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে ছুটল; সৌভাগ্যবশত সিঁড়ি খুবই সরু, সেখানে আগে থেকেই তিনটি আহত বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড় ছিল। তাদের মধ্যে দুটি শরীর মেশিনগানের গুলিতে একেবারে ছিন্ন হয়েছে, শেষটি এখনো মরিয়া হয়ে ওপরে উঠতে চেষ্টা করছে।
ব্রাউনিং ভারী মেশিনগান সুন ইয়ালেইয়ের নিয়ন্ত্রণে, বারবার গুলি বর্ষণ করে, সেই উঠতে চাওয়া বিকৃত পোকামাকড়ের শরীর ছিন্ন করে দেয়, কোনোভাবেই তাকে ওঠার সুযোগ দেয় না।
আমি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রাস্তার দৃশ্য পরিষ্কার দেখতে পেলাম; বিকৃত পোকামাকড়গুলো আবার সেই নেতৃত্বের আদেশে প্রথম তলায় ঢুকে পড়ল, আমার মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।
“পোকা তো পোকাই, যতবারই বিকৃতি ঘটুক, বুদ্ধি কখনো প্রাণীদের মতো হয় না।”
বলেই, আমি জানালা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে, দক্ষ হাতে জৈব হ্যান্ড গ্রেনেডের পিন টিপলাম—“এক...দুই...তিন”—
“বুম!” গভীর বিস্ফোরণের শব্দ আবার উঠল; দুইটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড প্রথম তলায় ফেটে গেল, মৃত্যুর সুর বাজল।
“বড় ভাই, তুমি কি মনে করো আমরা এই পুরো বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়ের দলটাকে স্যাঁতস্যাঁতে করতে পারবো?” সুন ইয়ালেই ব্রাউনিং ভারী মেশিনগান চালাতে চালাতে, সিঁড়ির কাছে আসা পোকামাকড়গুলোর দিকে গুলি ছুড়তে ছুড়তে আমাকে চিৎকার করে বলল; তার মুখ লাল হয়ে আছে, উত্তেজনায় শরীর কাঁপছে।
সামনে তো ত্রিশেরও বেশি বিকৃত মৃতজীবী পোকামাকড়; শতজনের মানবদলও এদের ঘাঁটাতে সাহস পায় না, অথচ আমরা চারজনের ছোট দল এদের সামনে দাঁড়িয়েছি, তাদের মারাত্মক ক্ষতি করেছি। এই পাগলামির মতো কাজ, আগে হলে ভাবতেই সাহস পেতাম না।
যদি সত্যিই আমরা চারজন এই দলটাকে স্যাঁতস্যাঁতে করতে পারি, তাহলে কত ক্রিস্টাল সংগ্রহ করা যাবে! ভাবতেই উত্তেজনা জাগে।
আমার মুখে কোনো হাসি নেই; পকেট থেকে একটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড আঁকড়ে ধরে, জানালার বাইরে বিকৃত পোকামাকড়দের দিকে নিবিষ্ট দৃষ্টি রাখলাম; তৃতীয় ঢেউ আবার দোকানে ঢুকল।
“তুমি যদি সিঁড়ি আটকে রাখতে পারো, কোনো পোকা ওপরে উঠতে না পারে, তাহলে একটা পোকাও পালাতে পারবে না।”
“এরা মাথা ঘামায় না, শুধু আক্রমণ জানে। আমরা এত সঙ্গী মেরে ফেলেছি, ওরা আমাদের ছাড়বে না, আমাদের না মেরে ওরা সরবে না, তাই আমরা ঠিকভাবে একে অপরকে সহযোগিতা করলে পুরো দলটা ধরে ফেলতে পারি। আফসোস এত জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড শেষ হয়ে যাবে, কত কষ্টে যোগাড় করেছিলাম, আজ সবটাই খরচ হয়ে যাবে।”
কোমরের ব্যাগে থাকা কয়েকটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড দেখে একটু কষ্ট পেলাম, তবে বিপুল কমলা ক্রিস্টালের কথা মনে পড়তেই মনটা শান্ত হয়ে গেল।
“বড় ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই বিশাল অস্ত্রটা আছে, আমি নিশ্চিত করব, কোনো বিকৃত পোকামাকড় ওপরে উঠতে পারবে না।” সুন ইয়ালেই হাসিমুখে বলল।
তৃতীয় ঢেউ, পাঁচটি বিকৃত পোকামাকড় নেতৃত্বের চাপে উন্মাদ হয়ে দোকানে ঢুকল; আগের মতো, ব্রাউনিং ভারী মেশিনগানের দুর্দান্ত আগুনে তারা সিঁড়িতে উঠতে পারল না; দুইটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড দ্বিতীয় তলা থেকে ফেলে, পোকামাকড় দলের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটল।
জৈব হ্যান্ড গ্রেনেডের ধাক্কা কাটতেই, চতুর্থ ঢেউ ঢুকে পড়ল, আবার পাঁচটি; প্রথম তলায় আহত বিকৃত পোকামাকড় জমে পাহাড় হয়ে গেছে, বিশেষ করে সিঁড়িতে, ছয়-সাতটি ছিন্ন দেহ পড়ে সিঁড়ি বন্ধ হয়ে গেছে।
পরের পোকামাকড়গুলো দ্বিতীয় তলায় উঠতে গেলে সঙ্গীদের দেহ সরাতে বাধ্য হলো; এই সময় “ড্যাড্যাড্যাড্যা—” মেশিনগানের গর্জন অবিরাম, শক্তিশালী আগুনে পোকামাকড়গুলো বড় ক্ষতি পেল।
পোকামাকড়গুলো বর্বর হলেও প্রবল আগুনে সিঁড়িতে উঠতে পারল না; তাদের চামড়া শক্ত হলেও, প্রচুর গুলিতে ব্রাউনিং মেশিনগান তাদের চামড়া ছিন্ন করে দিল।
বিস্ফোরণের শব্দ স্তব্ধ হলো, পঞ্চম ঢেউ ঢুকে পড়ল; আমি হাতে থাকা একটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড ছুঁড়ে দিলাম—এখন আর হাতে শেষটি ছাড়া আর কিছু নেই, ডং সিনার হাতেও আর নেই।
রাস্তায় এখন ছয়টি বিকৃত পোকামাকড়; পাঁচটি সাধারণ, একবার বিকৃত, একটি আবার বিকৃত। দোকানে শান্তি ফেরার পর, নেতৃত্বের আদেশে পাঁচটি বিকৃত পোকামাকড় চিৎকার করতে করতে দোকানে ঢুকে পড়ল।
আমি হাতে থাকা শেষ জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড নিয়ে দ্বিধায় পড়লাম, আপাতত ব্যবহার করলাম না; বাইরে এখনো বিশাল আবার বিকৃত পোকামাকড় আছে, এখনই যদি শেষটি ব্যবহার করি, সে আসলে শুধু বন্দুক দিয়ে তাকে মারাত্মক ক্ষতি করা যাবে না।
একই আবার বিকৃত মৃতজীবী প্রাণীর মধ্যে, আবার বিকৃত পোকামাকড় শ্রেষ্ঠ; তার আক্রমণ প্রবল, চামড়া কঠিন, দুইটি আবার বিকৃত মৃতজীবী ইঁদুরও তার সাথে পারবে না।
একটি জৈব হ্যান্ড গ্রেনেড তাকে মারাত্মক ক্ষতি করতে না পারলেও চামড়া ক্ষয় করতে পারে, তার প্রতিরোধ কমিয়ে দিতে পারে; প্রতিরোধ যথেষ্ট কমলে, মেশিনগান তাকে পরাস্ত করতে পারবে।
“সুন ইয়ালেই, আমাদের গ্রেনেড শেষ, এখন তোমার উপর নির্ভর করছে।” আমি মাটির উপর থেকে একটি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল তুলে, তার পাশে গিয়ে বললাম।
এখন শেষ পাঁচটি বিকৃত পোকামাকড় সিঁড়ির সামনে; সুন ইয়ালেই একদিকে মেশিনগান চালাচ্ছে, অন্যদিকে চিৎকার করে বলল, “বড় ভাই, তুমি দেখো, আমি একা এক বন্দুক নিয়ে সিঁড়ি পাহারা দিচ্ছি, একা একা হাজার জনের পথ বন্ধ করতে পারব, যতই পোকামাকড় আসুক, কেউ আমার সামনে দিয়ে যেতে পারবে না।”
তার সাহসী কথা শুনে, আমি মাথা নাড়লাম,苦 হাসি হাসলাম: “আমাদের গুলি খুবই সংরক্ষণ করতে হবে, আমি যদি জাদু করে গুলি বের করি, তবু নতুন গুলি বসাতে সময় পাব না।”
“ড্যাড্যাড্যাড্যা—”
প্রথম তলার সিঁড়িতে এখন কয়েকটি বিকৃত পোকামাকড় পড়ে আছে; মেশিনগানের গুলিতে প্রথমে তাদের চামড়া ছিন্ন হয়েছে, পরে ক্ষয়কারী গ্যাসে আক্রান্ত, এখন প্রাণান্ত।
শেষ পাঁচটি বিকৃত পোকামাকড় সিঁড়ির নিচে জমা; সরু সিঁড়ি তাদের সীমিত করে রেখেছে, একে একে ওপরে উঠতে পারে, এতে মেশিনগান কেন্দ্রীভূত আগুন দিতে পারে।
যখনই সামনে বিকৃত পোকামাকড় আসবে, তা একবারে একটিই হবে, আর একসঙ্গে কখনোই নয়। সুন ইয়ালেই শুধু সিঁড়ির দিকে মেশিনগান রেখে, এক বিন্দুতে গুলি চালালেই যথেষ্ট।
“ড্যাড্যাড্যাড্যা—”
সামনের বিকৃত পোকামাকড়ের পেছনে সঙ্গী পথ বন্ধ করে রেখেছে, মেশিনগানের গুলি তার চামড়া ছিন্ন করে শরীর ছিন্ন করে দিল।
প্রথম পোকামাকড় মেশিনগানের শক্ত আগুনে নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল; তার শক্ত শরীর ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন।
দ্বিতীয়টি সঙ্গীর দিকে তাকাল না, চিৎকার করে, মৃত সঙ্গীকে সরিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটল।
আমি দ্বিতীয় তলায়, গুলি দ্রুত কমে যেতে দেখে মুখ আরো গম্ভীর; নিচে আরো চারটি সুস্থ একবার বিকৃত পোকামাকড়, তাদের পেছনে বিশাল আবার বিকৃত পোকামাকড়, মেশিনগানের গুলি যথেষ্ট নয়।
“সুন ইয়ালেই, আর গুলি চালাবি না, এখনই থাম।” বিশাল আবার বিকৃত পোকামাকড়ের কথা মনে পড়তেই, মাথা ঝাঁকিয়ে তাকে থামতে বললাম।
সুন ইয়ালেই মেশিনগান চালাতে মজা পেলেও, বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাই, কেন গুলি থামাতে বলছ? মেশিনগান না থাকলে পোকামাকড় ওপরে উঠবে।”
আমার ভ্রু কুঞ্চিত, সময় নষ্ট না করে বললাম, “পেছনে বিশাল আবার বিকৃত পোকামাকড় আছে, এখনই গুলি শেষ হলে, সে উঠলে আমরা ঠেকাতে পারব না।”
“নিচে শুধু চারটি একবার বিকৃত পোকামাকড় আছে, স্বয়ংক্রিয় রাইফেল দিয়ে কষ্টে মারতে পারি, মেশিনগানের গুলি রেখে বিশালটার জন্য ব্যবহার করব।”
সুন ইয়ালেই “ওহ” বলে গুলি থামিয়ে দিল; পুরো ভবন শান্ত হয়ে গেল।
মেশিনগানের আগুন বন্ধ হলে, সিঁড়ির নিচের বিকৃত পোকামাকড় বাধা ছাড়াই চিৎকার করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
আমি দুই হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল আঁকড়ে, সিঁড়ির সামনে থাকা পোকামাকড়ের দিকে তাকিয়ে ট্রিগার টিপলাম।
“পাং”—একটি গুলি বন্দুকের চেম্বার থেকে বেরিয়ে, ধূসর শক্তি নিয়ে আকাশে বাঁক তৈরি করে, কয়েক পা দূরের পোকামাকড়ের মাথায় ছুটে গেল।
“শূ”—সবাই তাকিয়ে, গুলি সঠিকভাবে পোকামাকড়ের মাথায় লাগল, প্রবল শক্তিতে কঠিন চামড়া বিদীর্ণ করে মাথা ছিন্ন করল।
“কিক—” করুণ চিৎকারে, পোকামাকড় মাথা ফেটে যন্ত্রণায় কাতরাল, প্রাণশক্তি কিছুক্ষণের জন্য টিকল; কিছুক্ষণ পর নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে মৃত্যু হলো।
“পাং”—আরেকটি গুলির শব্দ; দ্বিতীয় পোকামাকড় সঙ্গীর দেহ পার হয়ে, তিনটি সিঁড়ি পেরিয়েই মাথা গুলিতে বিদীর্ণ হলো, কিছুক্ষণ কাতরানোর পর সিঁড়িতে পড়ে গেল।
শেষ পোকামাকড় মাটিতে পড়ে গেলে, আমরা কয়েকজন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।