তৃতীয় অধ্যায়: ত্রিমস্তক সাপের সাথে তুমুল যুদ্ধ
একটি কর্কশ চিৎকার কানের কাছে বিস্ফোরিত হলো। সবাই সেদিকে দৃষ্টি ফেরাতেই দেখল, একটি বিশালকায় সাপসদৃশ প্রাণী সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
এই রূপান্তরিত জম্বি প্রাণীটির শরীর লম্বায় অন্তত কুড়ি মিটার এবং এর ব্যাস প্রায় এক মিটার। মাটিতে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা প্রাণীটির তিনটি ঘাড়, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য চার মিটারের বেশি এবং মাথায় তিনটি বিশালাকার বীভৎস সাপের মুখ। বাটির মতো বড় বড় সাপের চোখগুলো থেকে হিমশীতল চাহনি ঠিকরে বেরোচ্ছে, যা যে কারো মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। শ্যাং লিউ এবং তার দলবল এর আগেও অনেক রূপান্তরিত জম্বি শিকার করেছে, কিন্তু এমন দানবীয় প্রাণী আগে কখনো দেখেনি। প্রথম মুহূর্তেই সবাই যেন পাথরের মতো জমে গেল।
তিনবার বিবর্তিত এই জম্বি সাপটি কি ভবিষ্যতে নয়টি মাথাওয়ালা ড্রাগনে পরিণত হতে পারে? প্রাণীটির শরীরের শক্তির বর্ণনা দেখে সবাই শিউরে উঠল। তিনটি মাথাওয়ালা সাপটি অনুপ্রবেশকারী মানুষগুলোকে দেখে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে তীব্র গতিতে তাদের দিকে ছুটে এল।
“দা-দা-দাদ!” সাপটি তেড়ে আসতেই আমি লম্বা একটা শ্বাস নিলাম এবং আমার হাতের ভারী মেশিনগানটি গর্জে উঠল। বৃষ্টির মতো গুলি ছুটে গিয়ে সাপটির কুচকুচে কালো আঁশের ওপর আঘাত হানল, আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। ভারী মেশিনগানের ক্ষমতা কম নয়, কিন্তু তিনবার বিবর্তিত এই সাপটিকে কাবু করা কঠিন। বড়জোর এর গতিরোধ করা সম্ভব।
দানবটি যখন আমার দিকে এগিয়ে আসছিল, আমি চিৎকার করে বললাম, “তোমরা কি মরতে চাও? তাকিয়ে আছ কেন? গুলি করো!”
আমার চিৎকারে সান ইয়ালেই এবং অন্যরা সম্বিৎ ফিরে পেল। সাপটির কাছে চলে আসা দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঝ্যাং ফেই এবং লিং বিন দিশেহারা হয়ে নিজেদের বন্দুক থেকে গুলি বর্ষণ করতে শুরু করল। শ্যাং লিউ এবং ঝ্যাং হু তাদের গ্যাটলিন বন্দুক শক্ত করে ধরে সাপটির দিকে তাক করে রইল। তারাও আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু জ্ঞান হারায়নি। ভারী মেশিনগানের ম্যাগাজিন বদলানো খুব সময়সাপেক্ষ কাজ। সবাই যদি একসাথে গুলি চালায়, তবে সাপটিকে দমিয়ে রাখা সম্ভব, কিন্তু একবার গুলি ফুরিয়ে গেলে সবাই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে। এই ঝুঁকির কথা ভেবেই ঝ্যাং হু শুরুতে গুলি চালায়নি।
লিং বিনকে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে দেখে সং প্যানগেং গর্জে উঠল, “ওয়াং লিং বিন, তুমি কি সবাইকে মারতে চাও? বন্ধ করো!” তবে চারটে ভারী মেশিনগানের গর্জন এতই প্রবল ছিল যে উত্তেজিত লিং বিন কিছুই শুনতে পেল না।
চারটি ভারী মেশিনগানের অবিরাম বর্ষণে সাপটি শেষ পর্যন্ত আটকে গেল। অজস্র গুলি তার শক্ত আঁশে আঘাত করে ফাটল ধরিয়ে দিল। সাপটির তিনটি মাথা উন্মত্তের মতো এদিক-ওদিক দুলছিল এবং সেই বাটির মতো বড় চোখগুলো মানুষের দিকে রক্তচক্ষু নিয়ে তাকিয়ে ছিল। আকাশ কাঁপানো এক গর্জনে সাপটি এগিয়ে আসার চেষ্টা করল, কিন্তু গুলির তীব্রতায় এক পা-ও এগোতে পারল না।
আমার হাতের মেশিনগানটি হঠাৎ থেমে গেল। এক মিনিটের মধ্যে ওয়াং লিং বিনের হাজারখানেক গুলি শেষ হয়ে গেল। এরপর সং প্যানগেংয়ের বন্দুক থেকেও যান্ত্রিক শব্দ ভেসে এল। গুদামঘরটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। মেশিনগানের চাপ কমতেই সাপটি যেন মুক্তি পেল। তবে কিছু করার আগেই শ্যাং লিউ এবং ঝ্যাং হুর গ্যাটলিন বন্দুক গর্জে উঠল। কিন্তু এই দুটি বন্দুকের火力 সাপটিকে আটকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
সাপটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে শুরু করল। সং প্যানগেং রাগান্বিত হয়ে লিং বিনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “গাধা, তোমাকে কে গুলি করতে বলেছিল?”
লিং বিন শান্ত হলো এবং সং প্যানগেংয়ের খুনে চাহনি দেখে অনুতপ্ত হয়ে নিজের গালে কয়েকটা চড় মারল। আমিও তার ওপর বিরক্ত ছিলাম, কিন্তু এখন অভিযোগ করার সময় নেই। আমি সান ইয়ালেইকে ডাকলাম, “ছোট সান, গুলি করো!”
সান ইয়ালেইয়ের বন্দুকগুলো গর্জে উঠল। গ্যাটলিনের চেয়েও শক্তিশালী অগ্নিবর্ষণে সাপটির শরীর কেঁপে উঠল। প্রতিটি গুলি তার শক্ত আঁশে নতুন নতুন ফাটল তৈরি করল। মেশিনগানের নতুন এই আক্রমণে সাপটির গতি থেমে গেল। সে প্রচণ্ড ক্রোধে মানুষের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে লাগল।
ঠিক তখনই ফেং লিউ তার কাঁধের রকেট লঞ্চার তাক করল। শক্তিশালী ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। একটি আলোর রেখা সাপটির ডানদিকের মাথায় আঘাত করল। যন্ত্রণায় সাপটি ছটফট করতে লাগল, তার মাথাটি রক্তাক্ত হয়ে মাংস ঝুলে পড়ল। সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ মা তার হাতের বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেডটি সাপটির ক্ষতবিক্ষত মাথায় ছুড়ে মারলেন। একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সাপটির মাথা কেঁপে উঠল।
আমি আমার ইমিটেশন ব্রেসলেট থেকে সব রকেট লঞ্চার বের করে মাটিতে রাখলাম। ফেং লিউ দ্রুত আরেকটি রকেট লঞ্চার তুলে নিয়ে লক্ষ্য স্থির করল। সাপটি এবার সতর্ক ছিল, সে তিনটি মাথা সরিয়ে হামলা এড়িয়ে গেল। আমি চিৎকার করে বললাম, “ফেং লিউ, শরীর লক্ষ্য করে মারো! ওর আঁশগুলো গুঁড়িয়ে দাও!” এরপর আমি বৃদ্ধ মা-কে বললাম, “আপনি গ্রেনেড বাদ দিয়ে রকেট লঞ্চার লোড করুন।”
সাপটির বিশাল শরীর নড়াচড়া করতে পারছিল না, রকেট আঘাত করতেই তার শরীরের এক বিশাল অংশ উড়ে গেল এবং রক্তের বন্যা বয়ে গেল। শ্যাং লিউ এবং ঝ্যাং হু সেই ক্ষতস্থানে গ্যাটলিন দিয়ে গুলি চালাল। কিন্তু এই দানবটির জীবনীশক্তি অবিশ্বাস্য, সাধারণ আঘাতে একে মারা সম্ভব নয়।
আমার হাতের রকেট লঞ্চারের সংখ্যা মাত্র বারোটি। গুলি ফুরিয়ে গেলে আমাদের বাঁচার আর কোনো উপায় থাকবে না। আমি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলাম। ঠিক তখনই ইউ মেইকিং গুদামে প্রবেশ করল। বিশাল সাপটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর গম্ভীর গলায় বলল, “ডং ফেই, এই সাপকে মারার একটাই উপায়—এর শরীরের ভেতর থেকে আক্রমণ করতে হবে। দুটি বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেড একসাথে এর পেটের ভেতর বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে।”
আমি তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “মানে আমাকে ওর পেটে ঢুকতে হবে?”
ইউ মেইকিং মাথা নেড়ে বলল, “সাপটির শরীরের ক্ষতগুলো বড় করে ভেতর দিয়ে গ্রেনেড ছুড়ে মারতে হবে। এটাই একমাত্র পথ।” এরপর সে আমার কানের কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “সবাইকে ছেড়ে দাও, শুধু ওয়েনরু এবং শিন-এরকে নিয়ে পালিয়ে যাও। তোমার বাঁচার এটাই শেষ সুযোগ।”
সে আমার শরীর থেকে সরে গিয়ে বিষণ্ণ চোখে তাকাল। তার ঠোঁট নড়ল, যেন কিছু বলছে, কিন্তু মেশিনগানের গর্জনে তা হারিয়ে গেল। আমি তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, যে আমার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এতগুলো দিন লড়াই করেছে। এখন কি সব শেষ হয়ে যাবে?