অধ্যায় ৫৮: যাত্রার শুরু

আমি পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে মুখে গুঁজে দিলাম এবং সেই দলনেতার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালাম। গম্ভীর ও অমোঘ স্বরে জিজ্ঞেস করলাম, “আমি জানতে চাই, হান্টার অর্গানাইজেশন এখন পর্যন্ত ঠিক কতজন এলিট যোদ্ধা তৈরি করেছে? আর তোমরা কতজন স্বয়ংক্রিয় বিবর্তিত মানুষকে বন্দী করেছ?”

আমার সেই হিমশীতল দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে লোকটির মনে হলো যেন কোনো হিংস্র পশুর নজরে পড়েছে সে। তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল এবং হৃদপিণ্ডটা ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল। দাঁতে দাঁত চেপে, দুই হাত মুঠো করে সে কোনোমতে তোতলামি ভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দাও, তাহলে আমি যা জানি তার সব তোমাকে বলে দেব।”

এই মহাপ্রলয়ের যুগে আনুগত্যের মতো শব্দগুলো এখন কেবলই কৌতুক। বেঁচে থাকার চাহিদার কাছে কোনো গোপন তথ্য রক্ষা করার মতো মহৎ আদর্শ টিকতে পারে না। তার সাথে আসা এলিট যোদ্ধারা সবাই মারা গেছে, এখন সে যদি একা ফিরেও যায়, তবে ওই বোর্ডের কর্তারা তাকে ছাড়বে না। তার চেয়ে বরং এই গোপন তথ্যের বিনিময়ে নিজের জীবন বাঁচিয়ে এই শহরে লুকিয়ে থাকা অনেক ভালো।

আমি এক ঝটকায় নাক দিয়ে অবজ্ঞার শব্দ করলাম, তার দিকে আর ফিরেও তাকালাম না। উল্টো ঘুরে হাঁটতে হাঁটতে শীতল স্বরে আদেশ দিলাম, “সুন, ওকে শেষ করে দাও।”

এই কণ্ঠস্বর যেন মৃত্যুর পরোয়ানা হয়ে এল। লোকটির সমস্ত আশা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে আমার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তারপরই দেখল তার পেছনে থাকা লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সে আর্তনাদ করে উঠল, “না, আমাকে মেরো না! আমি সংগঠনের অনেক গোপন কথা জানি, আমি সব বলে দেব!”

আমি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। হাতে ধারালো তলোয়ার নিয়ে সুন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রূঢ় কণ্ঠে বলল, “যা জানো সব খুলে বলো, তাহলে তোমাকে যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেব।”

সুন-এর দিকে তাকিয়ে লোকটির মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল। কখন যেন সে গোপনে একটি বায়োকেমিক্যাল গ্রেনেড বের করে ফেলেছিল। সুন ইয়ালেই-এর দিকে তাক করে সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “আমাকে যেতে দাও, না হলে কেউ বাঁচবে না!”

তার হাতের গ্রেনেডের দিকে তাকিয়ে সুন উপহাসের হাসি হেসে বলল, “তুমি কি ভেবেছ তোমার এই ছোট্ট চালাকি আমি দেখিনি? গ্রেনেডটা শক্তিশালী বটে, আমার পক্ষেও হয়তো সহ্য করা কঠিন হতো। কিন্তু, সেটা তো তোমাকে বিস্ফোরণ ঘটানোর সুযোগ দিতে হবে!”

সুন-এর এই উদাসীন ভাব দেখে লোকটির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিজের জেদ বজায় রাখতে সে বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে গ্রেনেডের বোতাম চেপে দিল।

‘ধুপ!’—সুন-এর পেছন থেকে একটি তীক্ষ্ণ গুলির শব্দ ভেসে এল। লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার গ্রেনেড ধরা কব্জিটি বড় এক বুলেটের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। গ্রেনেডটি হাত থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

বাম হাত দিয়ে রক্তাক্ত ডান হাত চেপে ধরে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল বিপরীত দিকে, যেখানে কখন যেন এক নারী এসে দাঁড়িয়েছে।

শিউ লিউ রুপালি রঙের একটি পিস্তল হাতে ধীরে ধীরে সুন ইয়ালেই-এর পাশে এসে দাঁড়াল। তার কাছাকাছি এসে সুন-এর দিকে তাকাল সে, আর সেই হিমশীতল মুখে এক অদ্ভুত কোমলতার আভাস ফুটে উঠল।

সে লোকটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে ছিল খুনের নেশা। বরফশীতল কণ্ঠে সে বলল, “ওকে আঘাত করার চেষ্টা করেছ, তুমি মরার যোগ্য।”

শিউ লিউ-এর কথা শুনে সুন-এর মনে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল। সে একবার তার মুখের দিকে তাকিয়ে আবার লোকটির দিকে ফিরে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, তোমার কোনো সুযোগ নেই। এখন আর কোনো আশ্রয় নেই, যা বলার বলো।”

লোকটি হতাশায় গোঙানি দিয়ে উঠল এবং কব্জির প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে কোনোমতে মাথা ঝুকাল।

...

রাস্তায় ঝাং হু এবং বাকিরা মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরের লাশের স্তূপের মধ্যে তল্লাশি চালাচ্ছিল। তারা দক্ষ হাতে ইঁদুরগুলোর মাথা কেটে ফেলছে এবং অরেঞ্জ ক্রিস্টালের সন্ধানে দেহ ব্যবচ্ছেদ করছে।

রক্তমাখা অবস্থায় আমাকে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে ইউ মেইকিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার ঠোঁট নড়ে উঠল এবং সুমধুর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সব শেষ?”

আমি চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সংক্ষেপে উত্তর দিলাম, “একজন দলনেতা বেঁচে আছে, সুন আর শিউ লিউ তাকে জেরা করছে।”

ইউ মেইকিং-এর সুন্দর চোখ দুটি আমার ওপর স্থির ছিল। সে মৃদু হেসে বলল, “তিনটি হাই-লেভেল হান্টার স্কোয়াড, মনে হচ্ছে হান্টার অর্গানাইজেশনের সেই বুড়োরা তোমাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছে।”

আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বললাম, “হতে পারে। যদি তাদের মনে হয় যে তাদের এলিট যোদ্ধার সংখ্যা বড্ড বেশি, তবে তাদের সেই ঝামেলা মিটিয়ে দিতে আমি সানন্দে রাজি।”

আমার এই হালকা চালে বলা কথা শুনে ইউ মেইকিং হেসে উঠল। সে বলল, “তিনটি হাই-লেভেল হান্টার স্কোয়াড, ষোলোজন এলিট যোদ্ধা—হান্টার অর্গানাইজেশন যত বড়ই হোক, ওই বুড়োদের এতে বেশ ভালোই আঘাত লাগবে।”

আমি শীতল হাসি হাসলাম। যখন দেখলাম তার ফর্সা মুখে এক মোহনীয় হাসি ফুটেছে, আমার হৃদয়েও এক মুহূর্তের জন্য স্পন্দন জেগে উঠল, কিন্তু আমি দ্রুতই দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম।

হয়তো আমার এই পরিবর্তন সে খেয়াল করেছিল। তার মুখে এক অদ্ভুত ছাপ ফুটে উঠল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ধীরে বলল, “এবার আমাদের প্রাপ্তি কম হবে না, অন্তত ত্রিশটির বেশি অরেঞ্জ ক্রিস্টাল পাওয়া যাবে। এরপর কী? এখানেই শিকার চালিয়ে যাব, নাকি উত্তরে যাব?”

আমি মনে মনে চিন্তা করলাম এবং শহরের উত্তরের দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললাম, “উত্তরেই যাওয়া যাক। আমরা এখানে অনেকদিন রয়ে গেছি, আশেপাশের মিউট্যান্ট জম্বি গোষ্ঠীগুলো নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ইঙ্গিত পেয়েছে। আমার হাতে থাকা অরেঞ্জ ক্রিস্টাল আর এবারের পাওয়া ক্রিস্টালগুলো মিলিয়ে বিবর্তনীয় ওষুধ কেনার পাশাপাশি পর্যাপ্ত গোলাবারুদ মজুদ রাখা সম্ভব হবে।”

ইউ মেইকিং আমার দিকে তাকিয়ে কিছু বুঝতে পেরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সরাসরি ঘাঁটিতে যাওয়ার কথা বলছ?”

আমি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লাম, “এছাড়া উপায় নেই। শহরে বড় বড় মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণীর আনাগোনা বাড়ছে, এখানে থাকা এখন আর নিরাপদ নয়। আমাদের এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে এবং যত দ্রুত সম্ভব ঘাঁটির দিকে রওনা হতে হবে।”

ইউ মেইকিং ভ্রু কুঁচকে কী যেন ভাবছিল, তারপর শান্ত হয়ে বলল, “যদি তোমার পরবর্তী লক্ষ্য হয় কোনো বসতি গড়ে তোলা, তবে এখন থেকেই আমাদের বেঁচে থাকা মানুষদের নিয়ে পরিকল্পনা করতে হবে।”

আমি মৃদু হাসলাম, এ ব্যাপারে আমি আগে থেকেই নিশ্চিত ছিলাম। বললাম, “সেটা আমি অনেক আগেই ভেবে রেখেছি। যারা টিকে আছে তারা সবাই বুদ্ধিমান। খুব বেশি সময় লাগবে না, তারাও বুঝতে পারবে যে শহরের বাইরে যাওয়াই শ্রেয়। তখন আমাদের ইচ্ছেমতো আমরা যথেষ্ট জনবল সংগ্রহ করতে পারব।”

কথাটা বলে আমি ইউ মেইকিং-এর দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে দিলাম, “এই সময়টাতে তোমাকে বসতি গড়ার যাবতীয় খুঁটিনাটি নিয়ে একটি উপযুক্ত পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে। মনে রেখো, বেঁচে থাকাই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য। এটা নিশ্চিত করার পরেই অন্য কিছু নিয়ে ভাববে।”

ইউ মেইকিং আমার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “বুঝলাম। তুমি কি ভাবছ বিনামূল্যে শ্রম পাওয়াটা খুব একটা মন্দ না?”

তার এই ঠাট্টাভরা কথা শুনে আমি অবাক হলাম। এত দিন একসাথে থাকার পরও এই প্রথম তাকে এমন স্বরে কথা বলতে শুনলাম।

আমি মৃদু হেসে আমার সিমুলেশন রিস্টব্যান্ড থেকে একটি মেন্টাল ইভোলিউশন ড্রাগ বের করলাম। তার হাত টেনে নিয়ে সেটির ওপর রেখে হাসিমুখে বললাম, “এটি একটি মেন্টাল ইভোলিউশন ড্রাগ, তোমার এই কদিনের কঠোর পরিশ্রমের পুরস্কার। যদিও আমি জানি না এই মানসিক শক্তির কী কাজ, তবে এটি মস্তিষ্কের সাথে সম্পর্কিত, তাই তোমার জন্য একদম উপযুক্ত।”

আমার হাতে তার হাত বন্দী থাকলেও, এই অহংকারী নারীটি একটুও রাগ করল না। সত্যি বলতে, অভ্যাসের শক্তি বড়ই অদ্ভুত। ইউ মেইকিং-এর মতো আকাশচুম্বী অহংকারের নারীও আমার সাথে দীর্ঘ সময় থাকার পর আমার এই আচরণগুলোতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এখন আর আগের মতো প্রতিরোধ করে না।

তার সুন্দর চোখ দুটি নীল রঙের তরলটির দিকে তাকিয়ে তারপর আমার মুখের দিকে ফিরল। সে মৃদু হেসে বলল, “তুমি প্রথমে লাঠি দেখালে, তারপর মিষ্টি দিলে—এই পদ্ধতিতে আমি তোমার প্রেমে অন্ধ হয়ে যাব না।”

আমি পরোয়া না করে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম, “তোমার মতো উচ্চাভিলাষী নারী কি কোনো পুরুষের প্রতি অন্ধভাবে অনুগত হতে পারে? আমার মনে হয়, তোমাদের মতো নারীদের চোখে পুরুষ কেবল হাতের একটি হাতিয়ার মাত্র।”

কথাটা শুনে ইউ মেইকিং-এর মনে এক বিষণ্ণতা নেমে এল। এই লোকটির মনে তার প্রতি সতর্কতা বড্ড বেশি। আমি যদি তাকে বলিও যে, “আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি, আমি সর্বান্তকরণে তোমাকে সাহায্য করব,” তবুও সে তার সতর্কতা কমাবে না, উল্টো আমাকে বিপজ্জনক মনে করে শেষ করে দেওয়ার কথাও ভাবতে পারে।

আমি এখন তার বন্দী, তার শিকার। সে আমাকে কঠোর হাতে নিয়ন্ত্রণ করে, আর ঠিক এই কারণেই আমি এই দলে নিরাপদে আছি এবং তার জন্য পরিকল্পনা সাজিয়ে দিচ্ছি। কিন্তু যেই মুহূর্তে সে অনুভব করবে যে আমাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, সেই মুহূর্তে সে আমাকে মুছে ফেলবে। বিপদের বীজ অঙ্কুরেই ধ্বংস করে দেওয়া তার স্বভাব।

আসলে এই ধ্বংসের যুগে, কোনো বিপজ্জনক নারীর প্রতি ভালোবাসা পোষণ করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি বিষয়।

“বস, সব জেনে নিয়েছি।” কোথা থেকে যেন এক টুকরো কাপড় জোগাড় করে হাত থেকে রক্ত মুছে সুন আমার পাশে এসে নিচু স্বরে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম, তাকে বিস্তারিত বলার ইশারা করলাম।

“লোকটির সংগঠনের ভেতরে খুব একটা উচ্চপদ ছিল না। সে শুধু জানে যে হান্টার অর্গানাইজেশন এখন পর্যন্ত ৬০ জন এলিট যোদ্ধা তৈরি করেছে। আর স্বয়ংক্রিয় বিবর্তিত মানুষ বন্দী করেছে পাঁচজনের মতো। সবচেয়ে প্রথম জনকে তারা বন্দী করেছিল এক মাস আগে।”

সে যা বলল তা নিয়ে আমি আর কোনো মন্তব্য করলাম না। পোশাকের ভেতর থেকে একটি সিমুলেশন রিস্টব্যান্ড বের করে সুন ইয়ালেই-এর দিকে ছুঁড়ে দিলাম, “এই সুপারমার্কেটটি যদিও একবার পরিষ্কার করা হয়েছে, তবুও ভেতরে অনেক কিছু রয়ে গেছে। আমাদের কাজে লাগবে এমন সবকিছু নিয়ে নাও।”

“সবকিছু গোছানো শেষ, এই লেভেল-টু সিমুলেশন রিস্টব্যান্ডটা আমার আর দরকার নেই, তুমি এটা পরে নাও।”

আমার কথাগুলো মনের ভেতর গেঁথে নিল সে। আমি কী বোঝাতে চেয়েছি তা বুঝতে পেরে সুন-এর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে তার হাতের রিস্টব্যান্ডটি খুলে লেভেল-টু রিস্টব্যান্ডটি পরে নিল।

এরপর আরও কিছু তোষামোদ করে সে ফুরফুরে মেজাজে শিউ লিউ-এর দিকে এগিয়ে গেল। ইউ মেইকিং দেখল, তারা দুজনে মিলে কী যেন ইশারা করছে, আর তারপর শিউ লিউ খুব খুশি হয়ে রিস্টব্যান্ডটি তার কব্জিতে পরে নিল।

তাদের দুজনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ইউ মেইকিং আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে এত সন্দেহ করো, অথচ ওদের দুজনকে কেন এক করছ?”

আমার দৃষ্টি তখনও সুন আর শিউ লিউ-এর ওপর ছিল। তারা দুজনে একসাথে সুপারমার্কেটের দিকে যাচ্ছে দেখে আমার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

দুজনের অবয়ব সুপারমার্কেটের ভেতরে হারিয়ে যাওয়ার পর আমি দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম। গভীর গলায় বললাম, “শিউ লিউ তোমার মতো নয়। সে সরল মনের মেয়ে, কাউকে ঠকানোর কথা ভাবে না। সুনের প্রতি তার টান অকৃত্রিম। যদিও মেয়েটা আমাকে খুব একটা পছন্দ করে না, তবুও ওদের দুজনকে একসাথে দেখতে আমি ভালোবাসি।”

কথা বলার সময় আমার মুখে এক মুহূর্তের জন্য যে বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল, তা ইউ মেইকিং খেয়াল করল। সে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি কি নিজের জন্য কোনো সঙ্গী খোঁজার কথা ভাবোনি? আমার মনে হয় শ্যাং লিউ আর শিন’এর তোমার প্রতি বেশ দুর্বলতা আছে।”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না।

নারী? আমার জীবনে একজন ছিল, ঝাও মেইজিয়া। কিন্তু সে কোথায়? আমাদের কি ভবিষ্যতে আর কোনো ভবিষ্যৎ আছে?

“ঝাং হু আর বাকিদের গোছানো শেষ, আমাদেরও এবার রওনা হতে হবে।” বলে আমি আর পেছনে না তাকিয়ে সামনের দিকে হাঁটা দিলাম।

আমার চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ইউ মেইকিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর সেও আমার পিছু পিছু এগিয়ে গেল।