পঞ্চাশতম অধ্যায়: মানুষের হৃদয়ের প্রলোভন, আগামীকাল থাকছে উপহারের খাম।

অন্যপাশে, সং পানগং এবং তার সঙ্গীরা তাদের সামনের গ্যাটলিং ভারী মেশিনগানগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল এবং অগোছালো কথাবার্তায় সময় কাটাচ্ছিল।

ট্র্যাকস্যুট পরা বৃদ্ধ মা একপাশে গুটিসুটি মেরে বসে ছিলেন। তার হাতে একটি স্বচ্ছ কাঁচের বোতল, যার ভেতরে কয়েকটি কমলা রঙের স্ফটিক বা অরেঞ্জ ক্রিস্টাল রাখা ছিল। বৃদ্ধ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বোতলটি ধরে বারবার ভেতরে থাকা ক্রিস্টালগুলো গুনছিলেন, যেন একটি হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে তিনি আতঙ্কিত।

“একটা, দুটো, তিনটে, চারটে, পাঁচটা। আর মাত্র তিনটে পেলেই সেই স্পেস-সক্ষম রিস্টব্যান্ডটা নেওয়া যাবে।” বোতলের ক্রিস্টালগুলো গুনতে গুনতে বৃদ্ধের ঠোঁটে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“মা বুড়ো, না না, মা মেজর, আপনি কী করছেন?” বজ্রের মতো একটি কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে ফেটে পড়ল। বৃদ্ধ চমকে উঠলেন, আর তখনই একটি বিশাল মাথা তার কাছে এগিয়ে এল।

কাছের ওই মাথাটা দেখেই বৃদ্ধ ঝটপট পিছিয়ে গেলেন এবং দ্রুততার সঙ্গে ক্রিস্টাল ভর্তি বোতলটি নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন।

মুখ তুলে তাকাতেই ঝাং ফেইয়ের সেই রুক্ষ মুখটি তার নজরে পড়ল। ঝাং ফেই দাঁত বের করে হাসছিল, কিন্তু তার চোখ দুটো বৃদ্ধের হাতের বোতলটার ওপর স্থির হয়ে ছিল।

ঝাং ফেইকে বোতলটার দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকতে দেখে বৃদ্ধের মনে হলো যেন তার অমূল্য সম্পদ কেউ কেড়ে নিতে চাইছে। তিনি শরীরটা একটু বাঁকিয়ে বোতলটি আড়াল করলেন এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে ঝাং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “ঝাং ফেই, তুমি, তুমি আবার কী ফন্দি আঁটছ?”

ঝাং ফেই মাথা চুলকে মুখটা বিকৃত করে হাসল এবং চোখ টিপে বলল, “মা মেজর, একটা কথা বলব? একটা রফা করলে কেমন হয়?”

মা বৃদ্ধ বোতলটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। মাথাটা নাগরদোলার মতো নাড়িয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, “না, কোনো রফা হবে না। একদমই না। আমার অরেঞ্জ ক্রিস্টাল নিয়ে আর কোনো চিন্তা করার চেষ্টাও করো না।”

উদ্দেশ্য ধরা পড়ে যাওয়ায় ঝাং ফেই মুখটা কুঁচকে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “মা মেজর, দেখুন, আপনি তো আর যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেন না, এতগুলো ক্রিস্টাল রেখে আপনার কী হবে? তার চেয়ে বরং আমাকে ধার দিন, আমি আর্মার কিনে নিলে আপনাকে ফেরত দিয়ে দেব।”

এ কথা শুনতেই মা বৃদ্ধের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে ঝাং ফেইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “ঝাং ফেই! গতবার তুমি মিনমিন করে আমার কাছ থেকে দুটো ক্রিস্টাল ধার নিয়েছিলে, আজ পর্যন্ত ফেরত দাওনি। আবার আমার ক্রিস্টাল নেওয়ার সাহস কোত্থেকে পাচ্ছ? অসম্ভব!”

বৃদ্ধের এই লাফঝাঁপ দেখে ঝাং ফেই বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। পাশে থাকা লিং বিন হেসে ফেলে বলল, “মা বুড়ো, এত রেগে যাবেন না। এই বয়সে দুটো ক্রিস্টালের জন্য শরীর খারাপ করাটা কি বুদ্ধিমানের কাজ?”

না বললেই বোধহয় ভালো ছিল। এ কথা শুনে বৃদ্ধ আরও রেগে গিয়ে তার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আর তুমি ওয়াং লিং বিন! গতবার তুমিও তো আমার কাছ থেকে দুটো ক্রিস্টাল নিয়েছিলে, তারও কোনো খবর নেই। তোমরা কি আমাকে পেয়েছ কী? খুব অন্যায় করছ তোমরা!”

লিং বিন জানত যে সে দোষী, তাই বৃদ্ধের তর্জন-গর্জন শুনে আর কথা বাড়াল না। সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই শোনেনি। এই অরেঞ্জ ক্রিস্টালগুলো মূল্যবান জিনিস, পেটে যাওয়ার পর তা আর উগড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা ঝাং হু এবং সং পানগং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল। তারা এগিয়ে এসে রাগান্বিত বৃদ্ধকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “মা সাহেব, রাগ কমান, রাগ কমান। আমাদের দলে আপনি বয়োজ্যেষ্ঠ। দুই ছোটর ওপর এত রাগ করা কি সাজে?”

মা বৃদ্ধ রাগে ফোঁসফোস করে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি আসলে একটু তোষামোদ পছন্দ করা মানুষ, তাই ঝাং হুদের কথায় তার রাগ কিছুটা কমল।

ঝাং ফেই এবং ওয়াং লিং বিনের দিকে তাকিয়ে গজগজ করে বললেন, “আমি কত কষ্ট করে এই কয়েকটা ক্রিস্টাল জমিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম একটা মিমিক রিস্টব্যান্ড কিনব, সব এই দুটো পাজি ছেলে লোপাট করে দিল।”

ঠিক সেই মুহূর্তে তাদের পকেটে থাকা স্যাটেলাইট কম্পিউটারগুলো থেকে ‘টিপ টিপ’ আওয়াজ ভেসে এল। সবাই প্রথমে একটু অবাক হলেও পরক্ষণেই সতর্ক হয়ে গেল এবং পকেট থেকে কম্পিউটার বের করল।

কম্পিউটার চালু করতেই ছোট স্ক্রিনে একটি ছোট লেখা ভেসে উঠল: “বিবর্তন ঔষধের বিকল্প, গ্রহণ করবেন কি?”

সং পানগং এবং ঝাং হু একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে ধাঁধা, কেন তাদের নেতা হঠাৎ করে বিবর্তন ঔষধের তথ্য সবার কাছে পাঠালেন?

মনে সন্দেহ থাকলেও তারা তা গ্রহণ করল। তারা আগে থেকেই এই ঔষধ সম্পর্কে জানত, তাই স্ক্রিনে পাঁচটি ঔষধের ছবি দেখে খুব একটা অবাক হলো না।

কিন্তু মা বৃদ্ধের অবস্থা ছিল ভিন্ন। তিনি এই প্রথম বিবর্তন ঔষধের কথা শুনলেন। স্ক্রিনে ঔষধগুলোর বর্ণনা পড়ে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

বারবার সেই তথ্যগুলো পড়তে পড়তে তার বয়সের ভারে ন্যুব্জ চোখগুলোতে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

“আরে বাবা! আমাদের নেতা তো দেখি রত্ন লুকিয়ে রেখেছেন! পাঁচ ধরনের বিবর্তন ঔষধ, যার প্রতিটি শরীরের কোনো না কোনো ক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। মাত্র দুটো ক্রিস্টাল দিলেই একটা নেওয়া যায়।”

বিড়বিড় করে কথাগুলো বলতে বলতে বৃদ্ধ লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। স্যাটেলাইট কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আমার কাছে পাঁচটা ক্রিস্টাল আছে, এবার আরও তিন-চারটে পাব। নেতার কাছ থেকে আরও এক-দুটো ধার নিলেই পাঁচ ধরনের ঔষধই নিতে পারব। তখন আমিও একজন বিবর্তিত মানুষ হতে পারব!”

“মা বুড়ো, উত্তেজিত হবেন না। ব্লাড প্রেশার বেড়ে ব্রেন স্ট্রোক হয়ে যেতে পারে,” বৃদ্ধের উত্তেজনা দেখে সং পানগং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

বৃদ্ধ নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। চারজনের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, ঔষধের কথা শুনে তাদের মধ্যে কোনো বিকার নেই। যেন তারা আগে থেকেই এর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানত, এমনকি হয়তো ব্যবহারও করেছে।

তিনি আবার লাফিয়ে উঠে সং পানগংকে ধমক দিয়ে বললেন, “ছোট সং, তোমরা কি আগেই এই ঔষধ ব্যবহার করে ফেলেছ?”

নেতা যে সবার কাছে এই তথ্য পাঠিয়েছেন, তা থেকেই সং পানগং বুঝেছিল যে নেতা ইউ মেইকিংদের কাছে আরও কিছু গোপন তথ্য প্রকাশ করতে চাইছেন।

সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা অনেক আগেই এই বিবর্তন ঔষধের কথা জানতাম এবং আমরা সবাই তা ব্যবহার করেছি।”

বৃদ্ধ দাঁত কিড়মিড় করে কালো মুখে বিড়বিড় করে বললেন, “অবিচার! নেতা অবিচার করছেন! যদিও আমার মনে কিছু ভুল চিন্তা এসেছিল, কিন্তু তা তো আর বাস্তবে রূপ নেয়নি...”

ঝাং হু তাকে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “মা সাহেব, অভিযোগ করে লাভ নেই। আপনারা তিনজন আমাদের থেকে আলাদা। আমরা সবাই শিকড়হীন মানুষ, নেতার কাছে আসার পর থেকে তাকেই সব ভেবে কাজ করছি, তাই নেতার আমাদের ওপর কোনো সংশয় নেই। কিন্তু আপনারা সামরিক বাহিনীর লোক, নেতা আপনাদের বন্দি করেছিলেন। যদিও পরে আপনারা দলে যোগ দিয়েছেন, তবুও আপনাদের অতীত পরিচয়ের কারণে নেতা এবং আমরাও আপনাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারি না।”

সং পানগং মাথা নেড়ে বলল, “হু ঠিকই বলেছে। নেতা এখন আপনাদের এই ঔষধের তথ্য পাঠিয়েছেন, যদিও এতে তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করছেন তা বলা যায় না, তবে এটি একটি স্বীকৃতি। হয়তো খুব শীঘ্রই নেতা আপনাদের পুরোপুরি মেনে নেবেন।”

বৃদ্ধ শান্ত হয়ে মাটিতে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনিও বুদ্ধিমান মানুষ, তাই বুঝতে পারলেন যে কথাগুলো সত্যি। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই দলে টিকে থাকাটাই বড় কথা, আর পুরোপুরি বিশ্বাসের আশা করা এখন বৃথা।

আমি অবশ্য এই পরিণতির কথা আগেই জানতাম। এই পৃথিবীর ধ্বংসস্তূপে আমার আত্মার ভেতরে থাকা সোল শপ বা আত্মিক দোকানটি সত্যিই এক ঐশ্বরিক উপহার।

অন্যদিকে, ভবনের ভেতরে থাকা ইউ মেইকিং যখন তার স্যাটেলাইট কম্পিউটারে ঔষধের বিকল্পটি দেখল, তখন সেও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর তার মুখে ফুটে উঠল এক করুণ হাসি।

গত এক মাস ধরে সে আমার প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করে পরিকল্পনা সাজাচ্ছে, কেবল একটু বিশ্বাসের আশায়। আজ এতদিন পর, নেতা কিছু গোপন তথ্য প্রকাশ করতে রাজি হলেন।

তবে সে জানে, নেতা কেন এই ঔষধের তথ্য তাকে পাঠিয়েছেন। আমার চোখে হয়তো এই জিনিসগুলো আর আগের মতো গুরুত্ব রাখে না। আমার শক্তি এখন এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে, আমার এখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে, তাই নয় যে আমি তাকে বিশ্বাস করতে শুরু করেছি।

সে তিক্ত হাসল। তার সুন্দর মুখে নানা রঙের আবেগ ফুটে উঠল, বুকটা দুঃখে ভরে গেল। তবে সে কৌতূহলী নারী, তাই নিজের দুর্বলতা কাউকে বুঝতে দিল না। সে মনে মনে বিড়বিড় করল, “দং ফেই, তোমার সন্দেহের মাত্রা সত্যিই অনেক বেশি। আমি এত কিছু করার পরও কি তোমার সামান্যতম বিশ্বাসও অর্জন করতে পারলাম না?”

সে জানত যে আমার মন থেকে তার প্রতি সন্দেহ দূর করা অত্যন্ত কঠিন।

সব কষ্ট সহ্য করে সে হালকা হাসল এবং নিচু স্বরে বলল, “যাই হোক, এই বিবর্তন ঔষধগুলো পুরো দলের শক্তি বৃদ্ধিতে অনেক সাহায্য করবে। আশা করি খুব শীঘ্রই দলের সবাই একবার বিবর্তন সম্পন্ন করতে পারবে। তখন নতুন আস্তানা তৈরি করলে নিজেদের রক্ষা করার ক্ষমতাও কিছুটা বাড়বে।”

আমি তখন সুপারমার্কেটের প্রবেশপথে পৌঁছে গেছি। আমার শরীরের শক্তি ব্যবহার করে দলের সবার কাছে বিবর্তন ঔষধের তথ্য পাঠিয়ে দিলাম। ঠোঁটে এক শীতল হাসি ফুটিয়ে আমি বড় বড় পায়ে সুপারমার্কেটের দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম।

ওয়ানজিয়া ফু সুপারমার্কেট, এটি শহরটির উত্তরভাগের সবচেয়ে বড় সুপারমার্কেটগুলোর একটি। ধ্বংসযজ্ঞ শুরুর আগে প্রতিদিন এখানে মানুষের ভিড় লেগেই থাকত, আর আজ এটি হয়ে উঠেছে মিউট্যান্ট জম্বি ইঁদুরদের আস্তানা।