দ্বাদশ অধ্যায়: অষ্টম বিবর্তনকারী

আমি আমার মাথাটা ওপরে তুললাম, চোখ দুটি আকাশের দিকে প্রসারিত হলো এবং তর্জনী ও বুড়ো আঙুল দিয়ে বারবার হিসাব কষতে লাগলাম। অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে আমি ধীরে ধীরে মুখ খুললাম, “এই বিষয়টি এক সপ্তাহ পরে নির্ধারণ করা যাক, তুমি এবং ষোলো একসাথে অভিযান চালাবে।”

সুন ইয়ালেই আর কোনো অতিরিক্ত কথা না বলে সহজভাবে শুধু উত্তর দিল, “হুম, আমি ষোলোর সাথে কথা বলে নেব।”

সুন ইয়ালেয়ের এই একটা গুণ আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে; সে কখনোই আমার কথার অবাধ্য হয় না, আমি যা আদেশ করি তা-ই পালন করে। এমনকি আমার কোনো সিদ্ধান্ত ভুল হলেও সে তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করে।

সুন ইয়ালেয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আমার দৃষ্টি অনূদূরের বনের দিকে ফেললাম। সুন ইয়ালেয়েও সম্ভবত কিছু একটা টের পেয়েছিল, ঠিক একই মুহূর্তে সেও তার দৃষ্টি সেই দিকে ফিরিয়ে নিল।

সে যখন দেখল যে আমি তার চেয়েও অনেক আগে দূরের সেই নড়াচড়া টের পেয়ে গেছি, তখন সে অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মাত্র এই দশ-বারো দিনের মধ্যে তাদের নেতার শক্তি এতখানি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!

তাহলে কি নেতা তিনবার বিবর্তন সম্পন্ন করেছেন? তার মাথায় এই চিন্তাটুকু閃 বিদ্যুৎগতির মতো খেলে গেল এবং তারপর সে এই ধারণার প্রতি আরও নিশ্চিত হয়ে উঠল।

“আশির বেশি মানুষ, এটিকে একটি ছোট দল বলা চলে।” একবার বিবর্তন সম্পন্ন করা সুন ইয়ালেয়ের সংবেদনশীলতা এক শক্তিশালী ও ভীতিজাগানিয়া স্তরে পৌঁছেছিল, পলকের মধ্যেই সে বনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এই দলটির শক্তি অনুমান করে নিল।

আমার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, আমি উদাসীনভাবে বললাম, “দুজন বিবর্তনকারী। এই দলটির শক্তি নেহাত কম নয়, কেবল পরিতাপের বিষয় হলো এদের হাতে কোনো ভালো অস্ত্র নেই।”

সুন ইয়ালেয়ে বন থেকে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে আমার দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞেস করল, “নেতা, আমরা কি তাদের গ্রাস করব নাকি……”

সে কথা শেষ করার আগেই আমি তাকে বাধা দিয়ে বলে বললাম, “আগে দেখি, তারপর সিদ্ধান্ত নেব। যদি তাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য না থাকে, তবে তাদের আমাদের খাদ্যভাণ্ডারে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাবে। আর যদি তাদের মতলব খারাপ হয়, তবে ওই দুজন বিবর্তনকারী ছাড়া বাকি সবাইকে হত্যা করবে।”

সুন ইয়ালেই মুখ বাঁকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং হু ও অন্যরা বন থেকে ফিরে এসে আমাদের একটি ইশারা করল। তারা আমাকে দেখতে পেয়ে প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর তাদের মুখগুলো আনন্দের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“নেতা! হা হা, নেতা জেগে উঠেছেন।” তাদের পায়ের গতি দ্রুত হয়ে গেল, চোখের পলকেই তারা একশো মিটার দূরত্ব পেরিয়ে এল।

“নেতা, আপনি জেগেছেন।” তিনজন আমার সামনে এসে দাঁড়াল।

আমার দৃষ্টি তাদের তিনজনের ওপর বুলিয়ে নিলাম। পলক ফেলতে না ফেলতেই গত কিছুদিনে তাদের তিনজনের অগ্রগতির বিষয়টি আমি বুঝে গেলাম এবং প্রশংসার সুরে বললাম, “বেশ, বেশ! আমি একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার মধ্যেই তোমরা সবাই বিবর্তন সম্পন্ন করে ফেলেছ। তাহলে এখন আমাদের দলে মোট সাতজন বিবর্তনকারী হলো।”

“আটজন,” পাশে থাকা ইউ মেইছিং সংশোধন করে দিল।

আমি মুখ কালো করে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম, “বেশি কথা বলা মেয়ে! সেই বিবর্তনকারীটির নাম কী এবং সে এখন কোথায় আছে?”

ইউ মেইছিং আমার সেই অভিব্যক্তি দেখে ঠোঁট উলড়াল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই পরিস্থিতিতে চুপ থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, নতুবা তাকেই খেসারত দিতে হবে। তাই সে বাধ্য মেয়ের মতো বলল, “উত্তরের দিকে একদল বড় আকারের পরিব্যপ্ত জম্বি প্রাণীর সন্ধান পাওয়া গেছে, আমি এক নম্বরকে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে পাঠিয়েছি, এতক্ষণে তার ফিরে আসার কথা।”

সে অনুগত হয়েছে দেখে আমার মুখের ভাব স্বাভাবিক হলো। আমি আমার দৃষ্টি আবার দক্ষিণের বনের দিকে ফিরিয়ে ঝাং হু এবং অন্যদের নির্দেশ দিলাম, “পরে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিবে। এই লোকগুলোর কাছে কোনো ভারী অস্ত্র নেই। যদি তাদের কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা যায়, তবে ভেতরের ওই দুজন বিবর্তনকারী ছাড়া বাকিদের কাউকেও বাঁচিয়ে রাখবে না।”

সবাই মাথা নাড়ল এবং ইতিমধ্যে ছদ্মবেশী ব্রেসলেট থেকে অস্ত্র বের করে নিয়ে পায়ের শক্তিতে দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল। স্পষ্টতই তারা এই দলটিকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করছিল।

তারা অনেক দিন ধরে একসাথে রয়েছে, তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া অত্যন্ত নিখুঁত। কী করতে হবে তা বোঝার জন্য তাদের কোনো কথার প্রয়োজন হয় না।

বনের ভেতরে ষাট-সত্তর জনের একটি ছোট দল তখন ঘন পাতার আড়ালে নিজেদের শরীর লুকিয়ে রেখেছে।

দলের সামনে ছিল একজন পুরুষ ও একজন নারী। পুরুষটির শরীর বেশ প্রশস্ত ও চওড়া, আর নারীটির শরীর ছোট ও পরিপাটি। যদিও তাদের শারীরিক গঠন সম্পূর্ণ বিপরীত, তবুও তাদের মুখের অবয়বে কিছু না কিছু মিল ছিল।

“দাদা, এই ইমারতটির চারপাশের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে এটি বেশ বড় একটি দলের জমায়েতস্থল।” মেয়েটির বয়স বিশের কোঠায় হবে, তার সুশ্রী মুখটি এক সতেজ অনুভূতির সৃষ্টি করে এবং তার কণ্ঠস্বরও অত্যন্ত মিষ্টি।

চওড়া দেহের পুরুষটি ঘন ঘাসের ঝোপের মধ্যে উবু হয়ে বসে দূর থেকে ব্যস্ত মানুষগুলোর অবয়বের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে গলা নামিয়ে বলল, “বোন, তুমিই বলো, আমাদের এখন কী করা উচিত? আমরা কি গিয়ে ওদের ওপর হামলা করে সব লুটে নেব, নাকি এখান থেকে চলে যাব?”

মেয়েটির ভুরু কুঁচকে গেল, সে মনে মনে কিছু একটা ভাবছিল। একটু পর সে ধীরে ধীরে বলে উঠল, “বাইরের ওই ছিন্নমূল মানুষগুলোর দিকে তাকাও, স্পষ্টতই তাদের দাস বানিয়ে রাখা হয়েছে। আর এই ইমারতটি দেখো, এত বড় একটি ইমারত দখল করে থাকা দলটির শক্তি সাধারণ নয়। আমার মনে হয় আমরা তাদের সাথে পেরে উঠব না।”

লোকটির কণ্ঠে কিছুটা অনীহা প্রকাশ পেল, সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “বোন, আমরা দুজনেই বিবর্তনকারী। এমনকি বড় দলগুলোতেও হয়তো দুজন বিবর্তনকারী একসাথে থাকে না। আমার মনে হয় এই দলের মধ্যে বড়জোর একজন বিবর্তনকারী থাকতে পারে। চলো আমরা তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় হুট করে আক্রমণ করে সব লুটে নিই। ওদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে ওদের কাছে প্রচুর খাবার আছে।”

মেয়েটি মাথা নাড়ল এবং দৃঢ় স্বরে বলল, “দাদা, আমাদের হাতে কোনো বন্দুক নেই। প্রতিপক্ষ যদি এই ইমারত রক্ষা করতে পারে, তবে তাদের হাতে অবশ্যই ভারী অস্ত্র আছে। আমরা বিবর্তনকারী হলেও ভারী মেশিনগানের গুলির সামনে টিকতে পারব না।”

লোকটি দূরে অবস্থিত খাদ্যভাণ্ডারের দিকে আবার একবার তাকিয়ে অনিচ্ছার সুরে ফোঁস করে বলে উঠল, “হুম, ভবিষ্যতে যখন কয়েকটা ভারী মেশিনগান হাতে পাব, তখন আমিও এমন একটা ইমারত দখল করে রাজা হয়ে বসব।”

তার সেই ভাবভঙ্গি দেখে মেয়েটি মৃদু হাসল এবং সেখানে আর না দাঁড়িয়ে পেছনের ছোট ভাইবোনদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “সবাই দ্রুত এখান থেকে সরে পড়ো।”

“বন্ধুরা, যেহেতু এসেই পড়েছ, এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার কী আছে?” হঠাৎ করেই পেছনের দিক থেকে এক গভীর পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

এই ভাইবোনের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তারা দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে যেদিক থেকে শব্দ এসেছে সেদিকে তাকাল। নিজেদের দল থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরের একটি বড় গাছের মগডালে সেনাবাহিনীর কদাকার পোশাক পরা এক লোককে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল।

লোকটিকে দেখার সাথে সাথে ভাইবোন দুজনেই চমকে উঠল। তারা ওই ব্যক্তির শরীর থেকে বিবর্তনকারীদের সমতুল্য এক ধরনের আভা অনুভব করতে পারল, তাছাড়া লোকটির সেই শক্তির আভা তাদের দুজনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং অত্যন্ত নিখুঁত বোঝাপড়ার মাধ্যমে মাথা নাড়ল, তারপর গাছের ওপরের লোকটির দিকে নজর রেখে সামনে এগোতে লাগল।

“জানি না এই ভাইয়ের নাম কী?” মেয়েটি সামনের দিকে ধীর পায়ে হেঁটে গিয়ে গাছের ওপরের লোকটিকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন করল।

গাছের ওপরের লোকটি তাদের এই ছোটখাটো চাতুরি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে হাসতে হাসতে বলল, “ভাই বলে সম্বোধন করার মতো যোগ্যতা আমার নেই, আমার নাম সুন ইয়ালেই। আপনাদের দুজনের নাম কী?”

মেয়েটি মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম মা জিয়া, আর ইনি আমার দাদা মা ওয়াং। জানি না সুন ইয়ালেই ভাই আমাদের পথ আটকেছেন কেন, আপনার কোনো আদেশ আছে কি?”

সুন ইয়ালেই নিরপেক্ষভাবে হেসে বলল, “প্রবাদ আছে, দূর থেকে আসা ব্যক্তিরা অতিথি। আপনারা এত কষ্ট করে আমাদের এখানে এসেছেন, তাই হোস্ট হিসেবে আমাদের তো কিছু দায়িত্ব পালন করতেই হয়। দয়া করে আমাদের ওখানে চলুন, একটু বিশ্রাম করুন!”

প্রতিপক্ষের কথাটি অত্যন্ত পরিষ্কার ছিল, অর্থাৎ সে এই দলটিকে আটকে রাখতে চায়। তাদের দুজনের মুখই সামান্য বদলে গেল এবং মনের ভেতরে তারা এই লোকটির ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত হলো।

তাদের দলেও দুজন বিবর্তনকারী আছে। এমনকি এই লোকটির শক্তি বেশি হলেও সে একা দুজনের সাথে পেরে উঠবে না, অথচ সে একাই তাদের সবাইকে আটকে রাখতে চাইছে। তার ভেতরে নিশ্চয়ই পরম আত্মবিশ্বাস রয়েছে।

মা ওয়াং মুখ কালো করে গাছের ওপরের সুন ইয়ালেয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “যদি আমরা জোর করে চলে যেতে চাই? তুমি কি আমাদের সবাইকে জোর করে ধরে নিয়ে যাবে?”

সুন ইয়ালেয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “যদি আপনারা সহযোগিতা না করেন, তবে আমার আর কিছু করার থাকবে না। সম্পর্কের অবনতি না ঘটিয়ে আমি বলব আপনারা আমার সাথে চলুন, আমি কথা দিচ্ছি আপনারা সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবেন।”

মা জিয়া মুখ গম্ভীর করে ক্ষুব্ধ সুরে বলল, “কী বড় বড় কথা! শুধু আপনার একার শক্তিতে আমাদের সবাইকে আটকে রাখবেন? নিজের বড় বড় কথায় নিজের জিভ ফসকে যাওয়ার ভয় হয় না?”

“হা হা, ছোট সুন, এখানে তো কোনো বাতাস বইছে না। ভয় নেই, নিজের মুখের হাওয়ায় তোমার জিভ ফসকে যাবে না।” তার কথা শেষ হতে না হতেই বাম দিক থেকে আরও একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল।

“তা ঠিক ছোট সুন, তোমার একটু সাবধানে থাকা উচিত। যদি সত্যিই জিভ ফসকে যায়, তবে ষোলোর সাথে চুমু খাবে কেমন করে?” ঠিক তার পরেই ডান দিক থেকে আরও একটি কালো ছায়া আবির্ভূত হলো।

মা জিয়ার ভাইবোন দ্রুত দুপাশে তাকিয়ে যখন এই দুজনকে দেখতে পেল, তখন তাদের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তাদের বুক ধক করে উঠল। পরে উপস্থিত এই দুজন মানুষও যে বিবর্তনকারী এবং তাদের প্রত্যেকের শক্তি তাদের চেয়েও কিছুটা বেশি, তা তারা বুঝতে পারল।

এই দুজন লোক যে ঠিক আগের সেই সুন ইয়ালেয়ের সাথেই যুক্ত, তা স্পষ্ট। একটি দলের ভেতর একসাথে তিনজন বিবর্তনকারী উপস্থিত—এই কথা চিন্তা করতেই ভাইবোন দুজন শিউরে উঠল।

সুন ইয়ালেই ঝাং হু এবং লাও ইউর দিকে রেগে গিয়ে বিরক্ত হয়ে গালমন্দ করল, “তোমরা দুজন মরার বাচ্চা, ভয় করো না যেন তোমাদের কোনো বংশধর না থাকে।”

ঝাং হু পরোয়া না করার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হেসে বলল, “এ নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। আমার বউ এখনো কোন শাশুড়ির পেটে আছে কে জানে! বরং তোমার নিজের কথাই ভাবো, তোমার সাবধান হওয়া দরকার।”

সুন ইয়ালেই রাগে গদগদ হয়ে তাদের দিকে মারাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর গাছের নিচের মা জিয়া ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী বলো দুজন, এবার কি আমার সাথে ফিরবে?”

ইউ গুয়োলোং গাছে বসে বেশ বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “ছোট সুন, ওদের সাথে এত কথা কাটাকাটির কী আছে? সরাসরি হাত চালিয়ে শেষ করে দাও! নেতা তো ওদিকে অপেক্ষা করছেন।”

ঝাং হুও তার সাথে একমত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এই লোকগুলোকে দেখে খুব একটা সোজা বলে মনে হচ্ছে না, এদের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করা ছাড়া আর কিছুই হবে না।”

সুন ইয়ালেই মুখ বাঁকাল। সে মনে মনে ভাবল, এই দলটার মধ্যে ওই দুজন বিবর্তনকারী ছাড়া বাকিদের তো কোনো মূল্যই নেই, বরং সোজাসুজি শক্তি প্রয়োগ করাই ভালো। সে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ওই দুজন বিবর্তনকারী আমার দায়িত্বে থাকল, বাকি তিনজনকে তোমরা সামলাও।”

ঝাং হু হেসে অদূরবর্তী একটি বড় গাছের দিকে চিৎকার করে বলল, “নেতা, তৈরি হয়ে যান। আপনার দিকটা শক্তভাবে পাহারা দেবেন, যেন কেউ পালিয়ে যেতে না পারে।”

“হুজি, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। আমার দিক দিয়ে যদি একটি লোকও ফসকে যায়, তবে আমার এই নাম উল্টো করে লিখব!” দূর থেকে এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

মা জিয়ার ভাইবোন যখন দেখল যে প্রতিপক্ষ সত্যি সত্যি আক্রমণ করতে চলেছে, তখন তারা চমকে গেল। এই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল যে অন্ধকারে আরও একজন লুকিয়ে আছে, যে কিনা নিজেও একজন বিবর্তনকারী। চারজন বিবর্তনকারীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাদের জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই। কোনো উপায় না পেয়ে তারা প্রতিরোধ করার চিন্তা ত্যাগ করতে বাধ্য হলো।

মা জিয়া খুব চতুর ছিল, সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং মুখ খুলে বলে বসল, “সুন ইয়ালেই ভাই, দয়া করে একটু থামুন। আমার কিছু কথা বলার আছে।”

সুন ইয়ালেই থেমে গিয়ে ভ্রূ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা করি তুমি একজন বুদ্ধিমতী মেয়ে। এখন আমাদের সাথে চুপচাপ চলো, নতুবা আমাদের শক্তি প্রয়োগ করতে হবে। বাকি আজেবাজে কথা আমার কাছে না বলাই ভালো।”

সুন ইয়ালেয়ের এই আধিপত্যমূলক কথায় সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে তাকে মাথা নত করতেই হলো। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে বলল, “আমি জানতে চাই, আপনারা আমাদের সাথে কেমন আচরণ করবেন? আমাদের কি দাস বানিয়ে রাখা হবে?”

সুন ইয়ালেই মৃদু হেসে বলল, “যারা খারাপ মতলব পোষণ করে না, তাদের কেউ দাস বানায় না। আমাদের নেতা আপনাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করার জন্য, আর এই বিষয়টি আপনাদের জন্য শতভাগ লাভজনক হবে।”

কথাটি শুনে মা জিয়ার ভাইবোন দুজনই অবাক হয়ে গেল। নেতা? এর মানে দাঁড়াল যে এই দলটিতে আরও এক উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি আছেন এবং এই শক্তিশালী মানুষগুলো কেবল তাঁর অধীনস্থ কর্মী।

তবে এই নেতা তাদের দুজন ডেকে কেন আলোচনা করতে চাবেন? তাদের এই দলের মধ্যে কেবল তারা দুজনই কিছু শক্তির অধিকারী। তবে কি সেই নেতা তাদের শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছেন এবং নিজের দলে ভেড়াতে চান?