অষ্টম অধ্যায়: মহৎ লক্ষ্য অর্জনে ক্ষুদ্র বিষয় উপেক্ষা করা বাঞ্ছনীয়
সং পাংগেং মাথা নাড়লেন, মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, “ইউ শিয়াও, তুমিই বলো কী ধরনের মানদণ্ড অনুসরণ করা উচিত। তাহলে আমার জন্য কাজটা সহজ হবে।”
ইউ ছিচিং মনে মনে আগেই হিসেব কষে রেখেছিলেন। তার প্রশ্ন শুনেই তিনি বললেন, “প্রত্যেকের ওপর কঠোর নজরদারি চালাও। যাদের মানসিকতা বিকৃত বা অসৎ, তাদের সবাইকে বাদ দিয়ে দাও। যদি অন্য কোনো কাজে লাগে, তবেই রাখা যাবে। বাকিদের আপাতত দুই নম্বর ভবনে আশ্রয় দাও, পরিস্থিতি শান্ত হলে পরে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”
সং পাংগেং ভিড়ের দিকে তাকালেন। সেখানে তিরিশ জনের বেশি মানুষ ছিল। সতেরো জন পুরুষ আর পনেরো জন নারী, সবাই কম-বেশি তরুণ।
তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন, নতুন আশ্রয়স্থল গড়ার কাজ কেবল এই কয়েকজনকে দিয়ে চালানো সম্ভব নয়। অসৎ লোকগুলোকে বাদ দেওয়ার পর, তাদের দিয়ে যদি কঠোর পরিশ্রম করিয়ে নেওয়া যায়, তবে সেটা মন্দের ভালো।
তিনি ইউ মেইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি সব গুছিয়ে নিচ্ছি।”
তার দক্ষতার ওপর ইউ মেইচিংয়ের আস্থা ছিল। তার সম্মতি পেয়ে এবং বিষয়টি গুরুত্ব বুঝে তিনি আর কথা বাড়ালেন না।
হঠাৎ দূর আকাশ থেকে দুটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল। গেটের কাছে থাকা মানুষগুলোর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“হায় ঈশ্বর! সেই দুটো বড় পাখি আবার ফিরে এসেছে!” তারা দক্ষিণ আকাশের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল।
ইউ মেইচিং এবং অন্যরা আকাশের দিকে তাকালেন। দক্ষিণ দিক থেকে দুটি কালো বিন্দু দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে। চোখের পলকে সেগুলো কাছে চলে এল।
তখনই ইউ মেইচিং বুঝতে পারলেন, এগুলো কী। কোনো এক প্রজাতির বিবর্তিত পাখি। মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত তিন-চার মিটার লম্বা, ডানা মেললে ছয়-সাত মিটার চওড়া। সারা শরীর কুচকুচে কালো পালকে ঢাকা।
বিশাল পাখিগুলোকে কাছে আসতে দেখে ভিড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। কান্না, চিৎকার আর হতাশার আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধড়াস” শব্দে গেটটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। মরিয়া মানুষগুলো যেন নতুন জীবন ফিরে পেল, তারা ঠেলাঠেলি করে সেই ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“আমি এদের নিয়ে ভেতরে যাচ্ছি, তোমরা দুজন পাংগেংয়ের সাথে মিলে এই জানোয়ারগুলোকে শেষ করো।” ঝাং হু নির্দেশ দিয়ে দ্রুত বিবর্তিত মানুষগুলোকে নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন। ঝাং ফেই এবং লিং বিন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা গেটের সামনে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন, হাতে তুলে নিলেন দুটি গ্যাটলিং গান। ছয়টি নলের মুখ ঠান্ডাভাবে আকাশের দিকে তাক করা রইল।
দেয়ালের ওপর থাকা সং পাংগেংও তার গ্যাটলিং গানটি বের করলেন। ক্রমবর্ধমান বড় পাখিগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে কোনো ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
“এই প্রথম আকাশে কোনো মিউট্যান্ট জম্বি প্রাণী দেখছি, দেখি এই জানোয়ারগুলোর শক্তি কেমন!” লিং বিন গ্যাটলিং গান তাক করে উত্তেজনায় কাঁপছিলেন।
সহজ-সরল ঝাং ফেই মাথা নাড়লেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “আমার জীবনে প্রথম এত বড় পাখি দেখছি, দাঁড়াও, নিচে নামিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করব।”
লিং বিন আবার বললেন, “দেখো তো এই পাখির মাংস খাওয়া যায় কি না, যদি খাওয়া যায়, তবে তো মজা হবে!”
“দা-দা-দা-দা!” সং পাংগেংয়ের গ্যাটলিং গান গর্জে উঠল। গুলির একটি সারি আকাশের দিকে ছুটে গেল, সরাসরি ওপরের বড় পাখিটির দিকে।
সং পাংগেংকে গুলি করতে দেখে গেটের সামনে থাকা ঝাং ফেই আর লিং বিনও তাদের গ্যাটলিং গান থেকে গুলি শুরু করলেন। ছয়টি নল দ্রুত ঘুরতে লাগল, প্রচুর পরিমাণ গুলি বর্ষিত হতে থাকল।
আকাশের পাখি দুটি মানুষ শিকার করতে করতে তাদের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল। মানুষের অস্ত্রের শক্তি সম্পর্কে তাদের খুব একটা ধারণা ছিল না, তাই তারা বেশ দম্ভের সাথেই নিচে নেমে আসছিল।
পাখিগুলোর শরীর বিশাল, তাই তাদের লক্ষ্য করা খুব সহজ ছিল। বৃষ্টির মতো গুলির আঘাতে বেশিরভাগই লক্ষ্যভেদ করল।
উন্নত গ্যাটলিং গানের অগ্নিবর্ষণ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। তিনটি গ্যাটলিং গান একসাথে গর্জে ওঠায় যে শক্তি তৈরি হলো, তা তিনবার বিবর্তিত তিন মাথার সাপকেও পিছু হটতে বাধ্য করত। এই পাখিগুলো মাত্র একবার বিবর্তিত হয়েছিল, তারা এই আক্রমণের ধকল সইতে পারল না। সামনের পাখিটির ওপর বৃষ্টির মতো গুলি আছড়ে পড়ল, পালক উড়তে লাগল, রক্তে চারপাশ ভিজে গেল। একটি করুণ আর্তনাদ করে সেটি গুলিবিদ্ধ হেলিকপ্টারের মতো আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।
ভারী মেশিনগানের গুলিতে অনায়াসে একটি পাখি ভূপাতিত হওয়ার পর, তারা পাখিটির শক্তির পরিমাপ বুঝে গেল। এটি কেবল একবার বিবর্তিত মিউট্যান্ট জম্বি পাখি। এদের মারতে তিনটি গ্যাটলিং গান ব্যবহার করা অনেকটা মশা মারতে কামান দাগার মতো। সং পাংগেং তার গ্যাটলিং গানের ট্রিগার ছেড়ে দিলেন।
শস্যভাণ্ডারের ভেতরে ঢুকে পড়া মানুষগুলোও পেছনে তাকিয়ে আকাশ দেখছিল। যখন তারা দেখল যে একটি বিশাল পাখি গুলির বৃষ্টিতে নিচে পড়ে গেল, তখন তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
পঞ্চাশ জনের বেশি মানুষের দলটি এই দুটি মিউট্যান্ট জম্বির ভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, পথে দশজনেরও বেশি মানুষ মারা গেছে, কিন্তু তারা কিছুতেই এদের কাবু করতে পারছিল না। আর এখন, চোখের পলকে এই হিংস্র পাখিগুলোর একটিকে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো।
একই সময়ে তারা পেছনে তাকিয়ে দেখল, গেটে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন মানুষ প্রত্যেকে একটি করে ভারী মেশিনগান হাতে নির্বিচারে গুলি করছে। আর দেয়ালের ওপরের লোকটি একই অস্ত্র ব্যবহার করছে।
তারা অবাক হয়ে হাঁপাতে লাগল। “হে ঈশ্বর! এরা কারা? সবার হাতে এমন ভারী মেশিনগান কোথা থেকে এলো?”
তারা যখন বিষয়টি নিয়ে হতবাক, তখন আরও কয়েকজন এগিয়ে এল, আর তাদের হাতে ভারী মেশিনগানগুলো অনেকটা সাধারণ রাইফেলের মতোই মনে হচ্ছিল।
যাদের মনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল, তারা এই অস্ত্রগুলো দেখে সাথে সাথেই পিছু হটল। দলের নেতা হিসেবে থাকা বিবর্তিত মানুষটি হতাশায় পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
বিবর্তিত মানুষ হিসেবে অন্য বিবর্তিতদের বুঝতে পারা তাদের জন্য সহজ। প্রথমবার যখন সে এই নারী-পুরুষদের দেখল, তাদের শরীর থেকে আসা বিবর্তিতদের সেই বিশেষ ঘ্রাণ সে টের পেয়েছিল।
“না, না! এত বিবর্তিত মানুষ কেন? বিবর্তিত মানুষ কি উৎপাদন করা যায়?” সে মনে মনে হতাশায় চিৎকার করছিল।
এরই মধ্যে, আরেকটি পাখি গ্যাটলিং গানের তোড়ে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর গ্যাটলিং গানের গর্জন থেমে গেল।
সান ইয়ালেই একটি রাইফেল হাতে দ্রুত এগিয়ে এলেন। তিনি ইউ মেইচিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পাখিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউ, পাখিরাও কি মিউট্যান্ট জম্বিতে পরিণত হয়েছে?”
ইউ মেইচিংয়ের দৃষ্টি তখনো সেই দুটি মিউট্যান্ট জম্বি পাখির ওপর স্থির ছিল। গম্ভীর মুখে তিনি মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এই মহাপ্রলয় সব জীবকেই মিউট্যান্ট জম্বিতে পরিণত করেছে। নিজস্ব জিনের কারণে বিবর্তনের গতি ভিন্ন। পাখি এবং মানুষ—উভয়েরই বিবর্তনের গতি ধীর। তবে একবার বিবর্তন সম্পন্ন হলে, সমপর্যায়ের অন্যদের তুলনায় এদের শক্তি সবচেয়ে বেশি হয়।”
“এই দুটি পাখির আবির্ভাব প্রমাণ করে যে, পাখিরাও এখন প্রথম ধাপের বিবর্তন শুরু করেছে। প্রচুর পাখি যদি এভাবে বিবর্তিত হয়ে যায়, তবে মানুষের অবস্থা আরও ভয়াবহ হয়ে উঠবে।”
তার ব্যাখ্যা শুনে সান ইয়ালেইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি আবার বললেন, “তার মানে, আমরা যদি এখানে আশ্রয়স্থল গড়ি, তবে অবশ্যই পাখির আক্রমণের শিকার হব?”
ইউ মেইচিং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, “ঠিক তাই। আমাদের চারপাশেই জঙ্গল, সেখানে প্রচুর পাখি বাস করে। যদি তাদের বিবর্তন সম্পন্ন হতে দিই, তবে আমাদের অবস্থা খুব শোচনীয় হবে।”
সান ইয়ালেই ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “তাহলে উপায়? আরও বেশি করে ভারী মেশিনগান বা আকাশ প্রতিরক্ষা কামান বসাব?”
ইউ মেইচিংয়ের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। তিনি দূরের জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “নিষ্ক্রিয়ভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করার চেয়ে主动 (সক্রিয়ভাবে) আক্রমণ করাই ভালো।”
সান ইয়ালেই অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে বললেন, “ইউ, তুমি কি বলতে চাইছ যে আমাদের লোক পাঠিয়ে জঙ্গলে গিয়ে পাখিগুলোকে শিকার করতে হবে?”
কথাটি শেষ করেই তিনি মাথা নাড়লেন। জঙ্গল কত বড়? সেখানে কত পাখি আছে? হাজার মানুষ পাঠালেও সব পাখি শেষ করা সম্ভব নয়। “এই জঙ্গল অনেক বড়, সেখানে লক্ষাধিক পাখি থাকতে পারে। তাদের সবাইকে শিকার করা অসম্ভব।”
ইউ মেইচিং রহস্যময় হাসি হাসলেন, “এই জঙ্গলে কত পাখি আছে তা আমি জানি। আমি শুধু এটুকু জানি, আমার তৈরি বিশেষ রাসায়নিক বোমার শক্তি কতটা।”
সান ইয়ালেই চমকে ঘুরে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে দ্বিধাভরে বললেন, “তুমি... তুমি কি রাসায়নিক অস্ত্র ব্যবহারের কথা বলছ?”
ইউ মেইচিং উজ্জ্বল হাসি দিলেন। সেই হাসি সান ইয়ালেইয়ের কাছে ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াল।
“আমাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সুরক্ষা। একবার আশ্রয়স্থল তৈরি হয়ে গেলে, আর পাখির আক্রমণ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। ভবিষ্যতের বিপদ ঠেকাতে এবং সম্পদ বাঁচাতে রাসায়নিক অস্ত্রই সেরা উপায়।”
সান ইয়ালেই ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, “কিন্তু, জঙ্গলে তো মানুষও থাকতে পারে। রাসায়নিক অস্ত্র ব্যবহার করলে তারাও মারা যাবে।”
ইউ মেইচিং একটি শীতল হুংকার দিয়ে বললেন, “যারা বড় কাজ করতে চায়, তাদের ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবলে চলে না। এই প্রলয়ের যুগে বেঁচে থাকতে হলে নিষ্ঠুর হতে শিখতে হবে। বেঁচে থাকার জন্য যদি দশ হাজার মানুষের প্রাণও দিতে হয়, তাও দিতে হবে।”
“কিন্তু...”
সান ইয়ালেই কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইউ মেইচিং তাকে থামিয়ে দিলেন, “কোনো কিন্তু নেই। যদি আমাদের লিডার এখানে থাকতেন, তবে তিনিও এক মুহূর্ত না ভেবেই আমার প্রস্তাবে রাজি হতেন। তার পদ্ধতি বরং আরও নিষ্ঠুর হতো। তিনি হয়তো পুরো এলাকা বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঢেকে দিতেন। বরং তার ঘুম ভাঙার আগেই আমাদের কাজ শুরু করা উচিত। তিনি জেগে উঠলে বিপদ অঙ্কুরে বিনাশ করার জন্য নিজেই সব জঙ্গলে রাসায়নিক অস্ত্র ব্যবহার করবেন।”
সান ইয়ালেই বুঝলেন তিনি ঠিকই বলছেন। দলের অস্তিত্ব রক্ষার জন্য লিডার নিশ্চিতভাবেই এটা করতেন।