ছেচল্লিশতম অধ্যায়: সংকট

ঠিক যে মুহূর্তে জম্বিটি ভারী মেশিনগানের কাছাকাছি পৌঁছাল, আমার তলোয়ারটিও ঠিক সেই মুহূর্তে সেখানে গিয়ে পৌঁছাল। শরীরের সমস্ত শক্তি উজাড় করে আমি আঘাত হানলাম। আমার শরীরের ভেতর থেকে শক্তির এক তীব্র স্রোত বয়ে গেল, যা তলোয়ারের আঘাতে এক প্রচণ্ড গতিবেগ যোগ করল। বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে তলোয়ারটি এগিয়ে গেল।

আমার চোখের সামনে থাকা এই দ্বিতীয়বার বিবর্তিত জম্বিটি জিন বা রক্তবংশের দিক থেকে সেই返态 জম্বিটির তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও, এটি যে পরিমাণ স্ফটিক গিলেছে, তা নিশ্চিতভাবেই আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি। যদিও রাসায়নিক গ্রেনেড, উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক গ্রেনেড এবং ভারী মেশিনগানের আক্রমণে এটি কিছুটা আহত হয়েছিল এবং এর শক্তি কিছুটা কমে গিয়েছিল, তবুও ক্রোধের মাথায় চালানো এই আঘাতের শক্তি আমার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

আমার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আমার হাতের তলোয়ারটিও ছিল ক্ষিপ্র ও নিষ্ঠুর। জম্বিটি শেষ পর্যন্ত কিছুটা বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেছিল। আমার উপস্থিতি টের পেয়ে এবং তলোয়ারের গায়ে ধূসর শক্তির আভা দেখে সে কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল। সে ভারী মেশিনগানের কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত তার দুই হাত বাড়িয়ে তলোয়ারটিকে আটকানোর চেষ্টা করল।

তলোয়ার এবং জম্বির বাহু মাঝ আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রায় ত্রিশ ডিগ্রিরও বেশি সম্মিলিত শক্তির এক প্রচণ্ড ধাক্কায় আমাদের দুজনের পায়ের নিচের সিঁড়িটি কেঁপে উঠল এবং পরক্ষণেই তা ভেঙে ধসে পড়ল।

আমি কেবল অনুভব করলাম, তলোয়ার থেকে এক বিশাল ধাক্কা আমার বুকে এসে লাগল, যেন এক বিশাল পাথর আমার বুকে আছড়ে পড়ল। আমার হৃৎপিণ্ড যেন মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, আমি বাইরের বাতাস নিতে পারছিলাম না। আমার হাতের ধারালো তলোয়ারটি সেই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, কেবল তলোয়ারের হাতলটি আমার মুঠোয় রয়ে গেল।

পরক্ষণেই সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় আমার শরীর সিঁড়ি থেকে ছিটকে গিয়ে ছাদের সাথে প্রচণ্ড বেগে আঘাত খেল, তারপর মেঝেতে আছড়ে পড়ল। জম্বিটির অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। ধারালো তলোয়ারের আঘাতে তার বাহু প্রায় বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। দুই শক্তির সংঘর্ষের ফলে তার ক্ষতবিক্ষত শরীরটিও সিঁড়ি থেকে ছিটকে গিয়ে সিঁড়ির উত্তর দিকের দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল এবং সেখানে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো।

মা বুড়ো এবং ষোলোসহ বাকিরা স্তব্ধ হয়ে আমার দিকে, তারপর ভেঙে পড়া সিঁড়ির দিকে এবং আমার শরীরে আঘাতে ছাদের যে অংশটি দেবে গিয়েছিল, সেদিকে তাকিয়ে রইল। তারা ভয়ে শিউরে উঠল।

"হে ঈশ্বর! এটা কি সত্যিই মানুষ? আমার তো মনে হয় এটা একটা মানুষের রূপধারী দানব। শুধু যে এর শক্তিই ভয়াবহ তা নয়, এর শরীরও অনেক মজবুত।"

ততক্ষণে ঠান্ডা মেজাজের মেয়েটি একেবারে পাথর হয়ে গেছে। মেঝেতে পড়ে থাকা আমার দিকে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলছিল, "সে কি এভাবেই মারা গেল?"

তার কথা শুনে পাশে থাকা দং শিন-এর ভালো লাগল না। সে ভ্রু কুঁচকে একটা অবজ্ঞার সুর নিয়ে বলল, "আমার চাচা তোমাদের মতো ওই নিম্নমানের অভিজাত যোদ্ধাদের মতো নন, যারা কাঁচের মতো সামান্য ছোঁয়াতেই ভেঙে যায়।" নিজের চাচার প্রতি মেয়েটির অগাধ আস্থা ছিল।

ষোলো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ মেই-ছিং তাকে থামিয়ে দিল। তার দৃষ্টি ক্রমাগত আমার শরীরের ওপর এবং জম্বির আঘাতে সিঁড়িতে তৈরি হওয়া বড় গর্তটির ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার মনে এক গভীর দ্বিধা।

আমার প্রতি তার ঘৃণা ছিল হাড়কাঁপানো, সে আমাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চাইত। এখন আমাকে মেঝেতে নড়াচড়াহীন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে তার মনে কিছুটা আনন্দ হওয়া স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু যুক্তির খাতিরে সে কোনোভাবেই চাইত না যে আমি এভাবেই মারা যাই।

দ্বিতীয়বার বিবর্তিত জম্বিটি এখনো এখানেই আছে। যদি আমি মারা যাই, তবে তাদের একজনও এখান থেকে পালাতে পারবে না। সে উদ্বিগ্ন হয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা আমার দিকে তাকাল এবং তার দুই হাত দিয়ে রাইফেলটি শক্ত করে ধরে বন্দুকের নলটি ওপরের সিঁড়ির দিকে তাক করে রাখল। সে তার মনের অস্থিরতাকে দমন করে নিজেকে শান্ত করল এবং স্বাভাবিক বুদ্ধিতে পরিস্থিতি ও করণীয় সম্পর্কে চিন্তা করতে লাগল।

পরক্ষণেই সে দ্রুত নির্দেশ দিল: "সুন ইয়া-লেই, দ্রুত ভারী মেশিনগানে নতুন বেল্ট লাগাও। শ্যাং লিউ, ঝাং ফেই এবং ঝাং হু, তোমরা দ্রুত দং ফেইকে রক্ষা করো। বাকিরা মেশিনগানকে কেন্দ্র করে জড়ো হও, নিচে এখনো একটি প্রথমবার বিবর্তিত জম্বি আছে।"

সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই, এমনকি যে দং শিন-এর তার প্রতি কিছুটা বিরূপ ধারণা ছিল, তারাও তার নির্দেশ মেনে কাজ শুরু করল। সবাই জানত, আমার উঠে দাঁড়ানোর আগ পর্যন্ত পরিস্থিতি সামলানোর জন্য একজন শান্ত মস্তিষ্কের মানুষের প্রয়োজন।

"আউ—" ওপরের সিঁড়ি থেকে এক তীব্র পশুর গর্জন ভেসে এল। সবার মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা রাইফেলগুলো শক্ত করে ধরল; একমাত্র এই অস্ত্রগুলোই তাদের কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিচের জম্বিদের দল আবার উঠে এল। তাদের নেতৃত্বে ছিল অবশিষ্ট প্রথমবার বিবর্তিত জম্বিটি।

"সুন ইয়া-লেই গুলি চালিয়ে যাও, জম্বিদের ওপরে উঠতে দিও না। বাকিরা সাবধান থাকো। শ্যাং লিউ, তোমরা বিশেষভাবে খেয়াল রাখবে, এখানে শুধু আমিই সেই জম্বিটির জন্য হুমকি, তাই সে প্রথমেই আমাকে মারার চেষ্টা করবে।"

"ষোলো, জেনারেল মা, দং শিন, ওয়েন রো, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো। যদি শ্যাং লিউরা ধরে রাখতে না পারে, তবে আমরা দ্রুত সাহায্য করব। সবচেয়ে বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে রাসায়নিক গ্রেনেড এবং উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক গ্রেনেড ব্যবহার করবে।"

ইউ মেই-ছিং সুশৃঙ্খলভাবে সবকিছু পরিচালনা করছিল এবং তার মাথায় আসা কৌশলগুলো কাজে লাগাচ্ছিল।

"দাদাদাদা—" ভারী মেশিনগানে নতুন বেল্ট লাগানো শেষ হলো এবং তা আবার গর্জে উঠল। বুলেটের বৃষ্টি নিচে ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো সিঁড়িকে অবরুদ্ধ করে ফেলল এবং জম্বিদের আর এক পা-ও এগোতে দিল না।

নিচের জম্বিদের দিকে তাকিয়ে ইউ মেই-ছিং মা বুড়োকে ঠান্ডা গলায় নির্দেশ দিল: "জেনারেল মা, রাসায়নিক গ্রেনেড ব্যবহার করো, এই প্রথমবার বিবর্তিত জম্বিটিকে পঙ্গু করার চেষ্টা করো।"

এই সময়ে মা বুড়ো আর কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল। সে তার হাত থেকে দুটি রাসায়নিক গ্রেনেড বের করে সঠিক সময় বুঝে নিচে ছুড়ে দিল। কর্নারের কাছে দুটি গ্রেনেড বিস্ফোরিত হলো। তীব্র বিস্ফোরণে প্রথমবার বিবর্তিত জম্বিটি পুরোপুরি ঢেকে গেল। সুন ইয়া-লেই অল্প সময়ের জন্য আড়াল হয়ে পুনরায় উঠে দাঁড়াল এবং ভারী মেশিনগান নিয়ন্ত্রণ করে ক্ষতবিক্ষত জম্বিটির ওপর বুলেটের বর্ষণ শুরু করল।

"সবাই সাবধান, ওটা আসছে।" আমার পাশে থাকা শ্যাং লিউ সবার আগে ওপরের জম্বিটির নড়াচড়া টের পেয়ে চিৎকার করে সতর্ক করল।

জম্বিটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এমনকি প্রথমবার বিবর্তিত হওয়া সত্ত্বেও সে কেবল একটি কালো ছায়া দেখতে পেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই জম্বিটি তার একদম কাছে চলে এল। সে তার ডান হাতে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে জম্বিটির দিকে ছুড়ে দিল, যাতে সবাই কিছুটা সময় পায়।

জম্বিটির প্রতিক্রিয়া ছিল প্রচণ্ড দ্রুত। গতি না কমিয়েই সে তার বাম হাত দিয়ে তলোয়ারটিকে এক ঝটকায় দূরে সরিয়ে দিল। জম্বিটিকে কাছে আসতে দেখে শ্যাং লিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জম্বিটির থাবা তার সামনে চলে আসতেই সে নিজেকে বাঁচাতে পেছনে হেলে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, পাশে থাকা ঝাং ফেই এবং ঝাং হু তাদের রাইফেল তুলে পাগলের মতো জম্বিটির ওপর গুলি চালাতে শুরু করল।

দুটি রাইফেলের গুলির তোড়ে জম্বিটির গতি সাময়িকভাবে বাধাগ্রস্ত হলো। এই সুযোগে শ্যাং লিউ সেই প্রাণঘাতী থাবা থেকে বেঁচে গেল।

ইউ মেই-ছিং সিঁড়ির মুখে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ দুটি সরু হয়ে এসেছিল। তার দৃষ্টি ছিল আমার ওপর নিবদ্ধ; এই মুহূর্তে আমিই তাদের একমাত্র আশা। কিছুক্ষণ পর, সে যেন কিছু একটা দেখতে পেল। আমার ওপর থেকে তার দৃষ্টি সরিয়ে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা পাশের অন্যদের কাছে ছিল একেবারেই রহস্যময়।

হাসি থামিয়ে তার মুখ আবার গম্ভীর হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল: "ষোলো, দং শিন, এই দানবটির ওপর সর্বশক্তি দিয়ে গুলি করো, ওর মনোযোগ আমাদের দিকে ঘোরানোর চেষ্টা করো।"

তার এই হঠাৎ নির্দেশে সবাই অবাক হলেও তারা নির্দেশ অনুযায়ী জম্বিটির ওপর গুলি চালাতে শুরু করল। সবাইকে অবাক করে দিয়ে, এই মেয়েটি অস্বাভাবিক আচরণ শুরু করল—সে রাইফেল উঁচিয়ে গুলি করতে করতে জম্বিটির দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে যেতে লাগল।

তার এই পাগলামি দেখে ষোলো এবং জেনারেল মা-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ষোলো ভয়ে চিৎকার করে উঠল: "জেনারেল, আপনি ফিরে আসুন, ওখানে খুব বিপদ!"

সে চিৎকার করতে করতে ইউ মেই-ছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার রাইফেল দিয়ে অনবরত জম্বিটির ওপর গুলি চালাতে লাগল। পাশে থাকা মা দে-বাও ভয় পেয়ে দ্রুত ইউ মেই-ছিংয়ের কাছে এগিয়ে এল। পেছনে থাকা দং শিন এবং ওয়েন রো ইতস্তত করে রাইফেল উঁচিয়ে এগিয়ে এল। এভাবে পাঁচজন মিলে ধীরে ধীরে জম্বিটির কাছাকাছি পৌঁছাল এবং তাদের গুলির তোড়ে জম্বিটি উল্টো দিকে সরে যেতে বাধ্য হলো।

পেছন থেকে আসা এই তীব্র গুলিবর্ষণের কারণে জম্বিটি ঘুরে দাঁড়াল। সে শ্যাং লিউদের কথা ভুলে গিয়ে গর্জন করতে করতে ইউ মেই-ছিংদের ছিঁড়ে ফেলার জন্য তেড়ে এল।

"শ্যাং লিউ, ঝাং হু, ঝাং ফেই, তোমরা সরে যাও।" গর্জনরত জম্বিটিকে দেখে ইউ মেই-ছিং অবিচল রইল এবং সামনের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে যেতে লাগল।

শ্যাং লিউ এবং বাকি দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের পেছনেই আমি অচেতন অবস্থায় পড়ে ছিলাম। যদি তারা সরে যায়, তবে আমি জম্বিটির চোখের সামনে পড়ে যাব। এই মুহূর্তে আমার কোনো বোধশক্তি নেই, জম্বিটি কাছে এলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত।

"ইউ মেই-ছিং, তুমি কী করছ? তুমি কি আমাদের বসকে মারতে চাও?" ঝাং হু গর্জন করে বলল।

"মনে হচ্ছে এই মেয়েটার মতলব ভালো নয়। দাড়া, তোকে শেষ করে দিচ্ছি।" ঝাং ফেই তার রাইফেল ইউ মেই-ছিংয়ের দিকে তাক করল।

অন্যদিকে, দং শিন এবং ওয়েন রো-র মুখও বদলে গেল। তারা গুলি করা থামিয়ে তাদের রাইফেল ইউ মেই-ছিংদের দিকে তাক করল। তাদের আঙুল ট্রিগারের ওপর ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল।

পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেবে?