বিশম অধ্যায়: করুণা প্রদর্শন, করুণা লাভ!

ইউ মে চিং গভীর শ্বাস নিলেন, উত্তেজনাময় হৃদয় ধীরে ধীরে শান্ত হল, চোখ অবিচলিতভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, এই অত্যাচারী পুরুষের কি এমন কিছু আছে যা তিনি করতে পারেন না?

"যদি তাই হয়, তাহলে আমাদের এখন থেকেই আরও পেশাদার কর্মীদের সংগ্রহ শুরু করতে হবে। যদি পেশাদার চালক না থাকে, তাহলে আমাদের কাছে বিমান বা ট্যাঙ্ক থাকলেও কেউ চালাতে পারবে না।"

আমি হতাশ হয়ে হাত ছড়িয়ে দিয়ে কষ্টের হাসি দিলাম, "বিমান ও ট্যাঙ্ক চালানো মানুষ খুবই কম, আর এখন মহামারীর পর, বেঁচে থাকা কতজন আছে তা জানা নেই। পেশাদার কর্মী সংগ্রহ করতে গেলে হয়তো অনেক বছর লেগে যাবে।"

ইউ মে চিংও হতাশ, আমি যা বললাম, তিনি নিজেও ভাবছিলেন, তবে এ বিষয়ে কিছু করার নেই। "এটাই অবস্থা, না হলে আমাদের নিজেদেরই প্রশিক্ষণ দিতে হবে।"

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম, "আমাদের যদি দূরপ্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ অন্বেষণ করতে হয়, তাহলে আমাদের শহরের বাইরে মানুষের ধীরে ধীরে চলে যাওয়া লক্ষ্য করতে হবে। এক বছরও না গড়িয়ে, বড় বড় উপনিবেশ গড়ে উঠবে।"

"সেই সময়, জীবিকার জন্য লড়াইয়ে উপনিবেশগুলোর মধ্যে অবশ্যই যুদ্ধ হবে।"

"আমাদের হাতে পর্যাপ্ত খাদ্য ও অস্ত্র আছে, শক্তিশালী ক্ষমতাও আছে। কেউ আমাদের বিরক্ত না করলে আমরা শান্তিতে বড় সম্পদ অর্জন করতে পারব। উপনিবেশগুলোর সঙ্গে বাণিজ্য করে অনেক কমলা স্ফটিক সংগ্রহ করবো এবং প্রতিভাবান মানুষ সংগ্রহে জোর দেবে।"

এই কথা বলতে বলতে আমি ঘুরে ইউ মে চিংয়ের দিকে তাকালাম, তিনি অচঞ্চলভাবে আমাকে দেখছিলেন। আমি তার চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে হাসি দিয়ে বললাম, "তুমি কি মনে করো আমি বেশ帅?"

ইউ মে চিং ঠোঁট টিপে আবার মূল বিষয়ে ফিরলেন, "তোমার কথাগুলো প্রায় আগের আমেরিকার মতো। তবে, যদি আমরা আমেরিকার মতো যুদ্ধ থেকে মুক্ত থাকতে চাই এবং লাভবান হতে চাই, তাহলে আমাদের অবশ্যই দ্রুত আমাদের প্রভাব এলাকা নির্ধারণ করতে হবে এবং সেখানে অন্য কোনো উপনিবেশ গড়ে উঠতে দেবো না, যাতে আমাদের অঞ্চল যুদ্ধমুক্ত থাকে। এরপর শক্তিশালী অস্ত্র দিয়ে আশেপাশের উপনিবেশকে ভয় দেখিয়ে খাবার ও অস্ত্র দিয়ে কমলা স্ফটিক ও প্রতিভা সংগ্রহ করবো।"

"যদি সম্ভব হয়, আশেপাশের সব উপনিবেশকে আমাদের বাণিজ্যিক অংশীদার বানিয়ে তাদের খাদ্য ও অস্ত্র সরবরাহকারী করবো, তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখবো।"

"সঠিক পরিকল্পনায় কয়েক বছরের মধ্যেই আমরা এই অঞ্চলের সুপার শক্তি হয়ে উঠতে পারব। তখন নিরাপদ বাসস্থান এবং পর্যাপ্ত খাদ্য অনেক প্রতিভাকে আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে আকৃষ্ট করবে, যেমন প্রথম ও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের আমেরিকা ছিল।"

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হতে শুরু করছিল, তখন দরজায় কড়াকড়ি হলো, এরপর ষোলের কণ্ঠস্বর শুনলাম।

ষোল শুনে, ইতোমধ্যে পোশাক পরে নেওয়া ইউ মে চিংয়ের মুখে হঠাৎ একটুখানি উৎকণ্ঠা দেখা দিল, পরে আবার শান্ত হল। সে আমার দিকে ফিরে চেয়ে আমার ইঙ্গিত জানতে চাইল।

আমি হালকা হাসি দিয়ে বললাম, "দরজা খুলে দাও, মনে হয় সুন ইয়ালে তাকে পাঠিয়েছে আমাকে খুঁজতে। আমি একটু পরে যাব।"

ইউ মে চিং কিছুটা বিব্রত হলেও মুখে প্রকাশ করল না, সাহস জোগায় দরজা খুলতে।

"ষোল, ভিতরে এসো।" দরজা খুলতেই হাসিমাখা ষোল প্রবেশ করল। ইউ মে চিং তার পুরনো গম্ভীরতা বজায় রেখে তাকে হাত দিয়ে ইঙ্গিত দিলো ভিতরে আসার জন্য।

ষোল ঘরে ঢুকল, কিন্তু আমার অবয়ব দেখতে পায়নি, তাই সুন ইয়ালের কথা মনে পড়ে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে শয়নকক্ষের দিকে তাকাল।

শয়নকক্ষের দরজা খানিকটা খোলা ছিল, দুর্বলভাবে পোশাক পরার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তখন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করল সুন ইয়ালের কথা সত্যি, আমার চোখে লুকানো লাজও ধরল।

"মনে হচ্ছে সুন ঠিক বলেছে, শায়োজিয়াং এবং হেড তাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে," সে ভাবল, কিন্তু বিরক্তি ছিল না।

"শায়োজিয়াং-এর সেই লাজুক ভাব দেখে মনে হচ্ছে সত্যিই তিনি হেডের প্রতি অনুভূতি পোষণ করছেন।"

ষোল সরল ও সরাসরি, কিন্তু সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে তিনি হেডের কাজ দেখে অভিজ্ঞ। সুন ইয়ালের সঙ্গে থেকে অনেক কিছু শোনা দেখাই তাকে এইসব ব্যাপারে সচেতন করেছে।

আমার প্রতি তার আগে কিছুটা বিরক্তি ছিল, কিন্তু আমার অমানবিক শক্তি দেখে এবং সবাইর জন্য লড়াই করায় তার শ্রদ্ধা বেড়েছে। এখন সে যখন শায়োজিয়াং এবং আমাকে একসাথে দেখে, কোনো বিরক্তি নেই, বরং সত্যিকারের আনন্দ।

"শায়োজিয়াং-এর মতো প্রতিভাবান মেয়েকে শুধু হেডের মতো একজন পুরুষই মানানসই। হেডের সুরক্ষায় শায়োজিয়াং নিরাপদ থাকবে।"

শয়নকক্ষের দরজা খুলে আমি, কালো ক্রীড়া পোশাকে, বেরিয়ে এলাম। ষোলকে দেখে জিজ্ঞেস করলাম, "ষোল, কী হয়েছে?"

ষোল মাথা নেড়ে বলল, "হেড, সুন ইয়ালে বলেছে ওই ভাইবোন ফিরে এসেছে, তারা তোমাকে দেখতে চায়।"

মার জিয়ার ভাইবোন আমাকে দেখতে আসবে শুনে ইউ মে চিংয়ের সঙ্গে আমি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলাম। তারা সম্ভবত খাদ্যের বিনিময়ে আসছে।

আমি হাসি দিয়ে প্রশ্ন করলাম, "ষোল, সুন তোমাকে সকালে আমার কাছ থেকে তিন প্রকার উন্নত ওষুধ দিয়েছে, এটা তোমার জন্য, তাই না?"

ষোল লজ্জিত হয়ে মাথা নাড়ল, "হেড, অনেক ধন্যবাদ।"

তার কথায় স্পষ্ট যে সুন ইয়ালে আমার ওষুধ দেওয়ার ব্যাপার তাকে বলেছে। আমি হাত নাড়িয়ে বললাম, "তিনটি উন্নত ওষুধ শিকার করার সময় তোমার ভালো পারফরম্যান্সের জন্য পুরস্কার। তুমি আগেই সেনাবাহিনীর বায়োকেমিক্যাল ওষুধ নিয়েছ, একবার উন্নতি করেছ, এখন আরও দুইটি উন্নত ওষুধ খেয়ে তোমার জিন ঠিক হচ্ছে। পাঁচ প্রকার ওষুধ খেলে তোমার উন্নতি শতকরা সতেরো শতাংশ হবে, তখন তুমি দলের মধ্যে আমার পরেই শক্তিধর হবে। সুন ইয়ালের সঙ্গে তোমার সহযোগিতায় আমি নিশ্চিন্ত।"

এই কথাগুলো সুন ইয়ালেও অনুমান করেছিল, ষোল তা মনে রাখেনি, কিন্তু এখন সত্যি শুনে তার মন আনন্দে ভরে গেছে। আশেপাশের সবাই উন্নতি করছে, আর সে পিছিয়ে আছে বলে অনেক দিন মন খারাপ ছিল। এখন হেড বলছেন সে দলের দ্বিতীয় প্রধান হবে, তাই আনন্দের সীমা নেই।

উচ্ছ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "হেড, আমি সুন ইয়ালের সঙ্গে পুরোপুরি সহযোগিতা করব।"

আমি হাসি দিলাম, আর বেশি কিছু বললাম না, ইউ মে চিংয়ের কাছে গিয়ে তার কানের কাছে হালকা কণ্ঠে বললাম, "তুমি আমার বদলানো অন্তর্বাস ধুয়ে দিও ভুলে যেও না।"

আমি ভেবেছিলাম ইউ মে চিং আমার কথা শুনে হতবাক হবে, তার মতো গর্বিত মেয়ের পক্ষে পুরুষের অন্তর্বাস ধোয়া কী সম্ভব? কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয়, ইউ মে চিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি জানাল।

তার মুখে কোনো নেতিবাচক ভাব ছিল না, যেন ছোটগৃহিণীর মতো, ধীরস্বরে বলল, "তুমি কাজ করো, আমি পরে ধুয়ে দেব। আর তোমার ময়লা জামাকাপড় খিন এর কাছে দিও না। সে বড় মেয়ে, তোমার অন্তর্বাস ধুতে অন্যরা ভুল বুঝতে পারে।"

তার সেই নরম মেয়েলি ভঙ্গি দেখে আমি মনে মনে অবাক হলাম, মনে হল সে সত্যিই বদলে গেছে কি না?

ও কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছে? তার চোখে কোনো ঠাট্টার ছল দেখা যাচ্ছিল না।

আমি মাথা নাড়লাম, এবং তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলাম। যদিও আমরা সম্পর্ক তৈরি করেছি, কিন্তু আবেগের জটিলতা এড়ানোই ভালো।

খিনকে আমি মেয়ের মতো ভাবি, সে যদি আমার জামাকাপড় ধোয়, তাহলে সময়ের সঙ্গে অন্যরকম অনুভূতি জন্মাতে পারে।

যদিও জানি সে আমার জন্য কোনো হুমকি নয়, তবুও অবচেতন মস্তিষ্ক আমার এবং ইউ মে চিংয়ের আবেগীয় জটিলতার বিরুদ্ধে।

"আমি তো শুধু মজা করছিলাম, তোমরা গুরুত্ব না দিও। উপনিবেশের অনেক কাজ তোমার পরিকল্পনা দরকার। আর ওই জামাকাপড় খিন ধুবে।" বলেই আমি ঘরে থেকে বেরিয়ে গেলাম।

ষোল আমাকে বিদায় জানিয়ে একবার ইউ মে চিংয়ের দিকে দেখল, তার দুঃখময় মুখে মৃদু বিষাদ ও হতাশা লক্ষ্য করল।

শায়োজিয়াং-এর সঙ্গে এতদিন কাটিয়েও এটি তার প্রথমবারের মতো দুঃখের ছাপ দেখা।

তার মুখে দুঃখ দেখে আমার মনও ব্যথিত হল।

আমাদের কথোপকথন যতই নীরব হোক, ষোলের কান থেকে তা এড়ানো সম্ভব নয়। আমি শায়োজিয়াংকে অন্তর্বাস ধোয়ার কথা বললে ষোল নিশ্চিত ছিল যে সে ঝগড়ার মুখে পড়বে।

কিন্তু ইউ মে চিং অমন সহজে সম্মতি জানানো এবং অন্য জামাকাপড়ও ধোয়ার কথা বললে ষোল অবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

এই কি সেই গর্বিত শায়োজিয়াং? আগে এমনকি জ্যাং কর্ণেলের মতো পুরুষের প্রতি সে চোখও নেড়েছিল না, পরিবারের বাগের জন্য সভাপতি সঙ্গেও ঝামেলা করেছিল। এখন সে এক সাধারণ পুরুষের জন্য এতটা অনড়?

আর হেডও শায়োজিয়াংয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল, যা দেখে ষোল সুন ইয়ালের কথাগুলো আবার মনে পড়ল - শায়োজিয়াং হেডের প্রতি অনুভূতি পোষণ করছে, কিন্তু হেড…

সবার কথা ভাবতে ভাবতে সে সুন ইয়ালের কথা বিশ্বাস করতে শুরু করল। কিন্তু শায়োজিয়াংয়ের মতো সুন্দর ও বুদ্ধিমান মেয়েকে কে তার প্রতি আকৃষ্ট হবে না?

"শায়োজিয়াং!"

ইউ মে চিং তাকে বিরক্ত করে বলল, "ষোল, আমি একটু ক্লান্ত, তুমি যাও।"

ষোল তার বিষণ্ণ মুখ দেখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বলার মতো কিছু পেল না, শেষ পর্যন্ত চিন্তিত চোখে তাকিয়ে চলে গেল।

ঘর ফাঁকা, কেবল ইউ মে চিং একা দাঁড়িয়ে ছিল। অনেকক্ষণ পরে সে দীর্ঘশ্বাস দিয়ে ধীরে ধীরে শয়নকক্ষে ফিরে গেল।

শূন্য নম্বর ভবনের বাইরে মার জিয়া ভাইবোন আমাকে অপেক্ষা করছিল, ছোটস্বরে কথা বলছিল।

আমাকে দেখে তারা দ্রুত এগিয়ে এল।

তাদের আগ্রহ দেখে আমি হাসলাম, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আজকের ফলন কেমন?"

মার জিয়া হালকা হাসল, পকেট থেকে একটি কাঁচের বোতল বের করে আমাকে দিল। আমি নিয়ে দেখলাম, ভিতরে ছয়টি কমলা স্ফটিক আছে।

এক দিনে ছয়টি কমলা স্ফটিক পাওয়া তাদের জন্য বেশ ভাগ্যবান।

বোতল ধরে মার জিয়াকে দেখে বললাম, "তোমরা কি বিনিময়ে চাও? খাদ্য নাকি অস্ত্র?"

তারা স্পষ্টভাবে আগেই আলোচনা করেছে, মার জিয়া সরাসরি বলল, "ডং হেড, এই কমলা স্ফটিকগুলো পুরোটা খাদ্যে রূপান্তর করব।"

আমি মাথা নাড়লাম, বোতল রেখে বললাম, "অবদান তালিকার বিনিময় অনুযায়ী ছয়টি কমলা স্ফটিক থেকে ত্রিশ কিলোগ্রাম খাদ্য পাওয়া যাবে। আমি পরে তোমাদের কাছে পাঠাব।"

খাদ্যের শব্দ শুনে তারা উচ্ছ্বসিত, বিশেষ করে ত্রিশ কিলোগ্রামের কথা শুনে খুব খুশি হল।

দুজনেই বারবার মাথা নাড়িয়ে ধন্যবাদ জানাল।

তাদের আনন্দ দেখে আমি অন্তরে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কিছুক্ষণ ভাবনার পর বললাম, "আমার একটা প্রস্তাব আছে, তোমরা শুনতে চাও?"

মার জিয়া ভাইবোন কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে বলল, "ডং হেড, যা বলবেন শুনবো।"

আমি বললাম, "আমার কাছে কিছু অব্যবহৃত অস্ত্র আছে, যা এখন ব্যবহার হচ্ছে না। তোমরা যদি চাও, আমি কম মূল্যে তোমাদের ভাড়া দিতে পারি। এতে তোমাদের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র থাকবে, যা দিয়ে আরও বেশি পরিবর্তিত মৃতদের শিকার করতে পারবে, ফলে আরও বেশি খাদ্য পাবা, আর আমি আরও বেশি কমলা স্ফটিক পাবো। এটা হবে পারস্পরিক লাভ।"