নবম অধ্যায়: জেগে ওঠার পরের বংশলোপ পরিকল্পনা

প্রयोगশালার ভেতরে জৈবরাসায়নিক ট্যাংকটি স্থির ছন্দে কাজ করে চলছিল।

ট্যাংকের বাইরে সাদা ল্যাবকোট পরা ইউ মেইছিং নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখের চিরচেনা শীতলতার বদলে আজ সেখানে একফোঁটা কোমলতা ফুটে উঠেছিল।

পনেরো দিন ধরে সাপের রক্তে ক্ষয়ে যাওয়া, অসংখ্য ক্ষতচিহ্নে ভরা আমার দেহটি অলৌকিকভাবে সম্পূর্ণ সেরে উঠেছিল। বাইরে উন্মুক্ত প্রতিটি পেশি সূক্ষ্মভাবে কেঁপে উঠছিল; আমি সামান্য নড়লেই যেন ধ্বংসাত্মক শক্তি বিস্ফোরিত হতে পারে।

প্রতিদিনের মতো ইউ মেইছিং কিছুক্ষণ জৈবরাসায়নিক ট্যাংকের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর ভেতরে থাকা আমাকে যন্ত্রের সাহায্যে সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করল। সবকিছু স্বাভাবিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পরই সে সরে গেল এবং পাশে অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এই সময় ট্যাংকের ভেতরে থাকা আমার শক্তিতে পরিপূর্ণ পেশিগুলো এমনভাবে কাঁপছিল, যেন তার ভেতরে অসংখ্য ইঁদুর ঢুকে ছটফট করছে।

আমার শরীরের জিনে কোনো এক অজানা পরিবর্তন ঘটছিল। খালি চোখে দেখা যায় না—এমন পদার্থ অবিরাম কোষের ভেতর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, আবার বাইরের কোনো অজানা উপাদান তার জায়গা দখল করছিল।

এই নির্গমন ও সংমিশ্রণের প্রক্রিয়ায় আমার জিন ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছিল। পরিবর্তন যখন একটি নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছাল, পরিমাণগত পরিবর্তন গুণগত রূপ নিল, আর জিনগত রূপান্তরও শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

বংশপরম্পরায় বহন করে আনা কোনো এক শক্তি যেন সেই মুহূর্তে জেগে উঠল। জিনের গভীরতম স্তর থেকে তা প্রবল স্রোতের মতো বেরিয়ে এল।

চোখের পলকে সেই রহস্যময় পদার্থ শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। তার প্রভাবে প্রতিটি কোষ অস্বাভাবিকভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল।

চামড়া ও মাংসপেশির ভেতর, শিরা-উপশিরা ও অস্থিমজ্জায়—অসীম দেহশক্তি মুক্ত হতে লাগল। সেই শক্তি বসন্তের বৃষ্টির মতো আমার শরীরের প্রতিটি অংশকে সিক্ত করে তুলল। আমার শক্তি, আরোগ্যক্ষমতা, দৃঢ়তা ও গতি উন্মত্ত গতিতে বাড়তে লাগল।

মস্তিষ্কের ভেতর অজানা শক্তির সূক্ষ্ম স্রোতগুলো বেরিয়ে এসে সবচেয়ে রহস্যময় স্থানে পাক খেতে লাগল, তারপর অন্য এক রূপ ধারণ করে আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরিবর্তন কয়েক মিনিট স্থায়ী হলো। তারপর আমার দেহ আবার শান্ত হয়ে এল। নীলাভ তরলের ভেতর প্রাচীন তামার মতো রঙের ত্বকটি যেন শ্বাস নিচ্ছিল, আর শরীর থেকে কিছু দুর্গন্ধযুক্ত পদার্থ বাইরে বেরিয়ে আসছিল।

চোখের পলকে জৈবরাসায়নিক ট্যাংকের তরল ঘোলাটে হয়ে উঠল, তার সঙ্গে মিশে গেল একধরনের পচা গন্ধ।

ঠিক সেই মুহূর্তে আমার বন্ধ চোখ দুটো হঠাৎ খুলে গেল। জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে মাংসপেশির ভেতর ক্ষীণ আলোর আভা ঝলসে উঠল, তারপর আবার মিলিয়ে গেল।

ট্যাংকের তরলে অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে আমি ভ্রু কুঁচকালাম এবং হাত বাড়িয়ে ওপরে থাকা ঢাকনাটির দিকে এগোলাম।

ঝনঝন শব্দ তুলে স্বচ্ছ ঢাকনাটি ধীরে ধীরে সরে গেল। বাইরের নির্মল বাতাস ভেতরে প্রবেশ করল।

আমি কুঁকড়ে থাকা শরীরটি মেলে ধরে ধীরে ধীরে ট্যাংক থেকে উঠে দাঁড়ালাম। তারপর পা বাড়িয়ে বাইরে এলাম। চারদিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, সরঞ্জাম ও বিন্যাস দেখে এটি একটি পরীক্ষাগার।

পরীক্ষাগারের ভেতরের দিকে সাদা পোশাক পরা এক মনোহর অবয়ব মাথা নিচু করে কাজে ব্যস্ত ছিল। সাদা ল্যাবকোটটি তার আকর্ষণীয় শরীরটিকে আড়াল করে রেখেছিল।

সেই অবয়বটি দেখতে পেয়ে আমার মুখে হাসি ফুটে উঠল। তার কাছে গিয়ে কিছু করতে চাইছিলাম, কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই শরীরের অস্বাভাবিকতা টের পেলাম।

নিচের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম, আমার গায়ে একটিও কাপড় নেই। শরীর ঢাকার মতো কিছুই আশেপাশে দেখা গেল না।

আমি তিক্ত হেসে মনে মনে ভাবলাম, ‘জৈবরাসায়নিক ট্যাংকের ভেতরে এত দিন থাকার সময় মেয়েটি নিশ্চয়ই আমার শরীর কম দেখেনি। যেহেতু আমাকে পুরোপুরিই দেখে ফেলেছে, আরও কয়েকবার দেখলে এমন কী ক্ষতি হবে?’

এই ভেবে আর লজ্জা ঢাকার কিছু খুঁজলাম না। পা বাড়িয়ে পরীক্ষাগারের ভেতরের দিকে এগোলাম। সৌভাগ্যক্রমে সেখানে একটি সাদা চাদর দেখতে পেলাম। সেটি টেনে নিয়ে কোমরের নিচে জড়িয়ে নিলাম।

এদিকে ইউ মেইছিং তখনও পরীক্ষার টেবিলে ব্যস্ত ছিল। মনে হচ্ছিল, কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছে। সে ভ্রু সামান্য কুঁচকে অভ্যাসবশত বাঁ হাত দিয়ে চুলের ডগা পাকাচ্ছিল।

আমার কাশির শব্দে সে চিন্তা থেকে জেগে উঠল। তারপর দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, আমার মুখে দুষ্টু হাসি।

প্রথমে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর তার মুখেও হাসি ফুটে উঠল। আমিও হেসে বললাম, “মেয়েটা, কেমন আছ?”

ইউ মেইছিং সেখানেই দাঁড়িয়ে আমাকে ওপর-নিচে দেখে নরম ঠোঁট মেলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জেগে উঠেছ? কেমন বোধ করছ?”

আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, বেশ ভালো লাগছে। এর আগে কখনো নিজেকে এত শক্তিশালী মনে হয়নি।”

ইউ মেইছিং মৃদু হাসল। হাতে থাকা জিনিসটি নামিয়ে পরীক্ষার টেবিলের পাশ থেকে উঠে এসে বলল, “তাহলে কি তৃতীয়বারের বিবর্তন সম্পন্ন হয়েছে?”

আমি মাথা নাড়লাম। তারপর দুই হাত চোখের সামনে তুলে মুঠো করলাম এবং শক্তি প্রয়োগ করলাম। মুঠোর ভেতর থেকে ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য এক বায়ুপ্রবাহ বেরিয়ে এল।

হঠাৎ মুঠো থেকে বেরিয়ে আসা সেই বায়ুপ্রবাহ দেখে আমি নিজেই হতভম্ব হয়ে গেলাম। দ্বিধাভরে নিজের দুই মুঠোর দিকে তাকিয়ে বললাম, “অদ্ভুত! আমি শক্তি প্রয়োগ করলেই মুঠো থেকে বায়ুপ্রবাহ বেরোচ্ছে কেন?”

আমার বিস্ময় টের পেয়ে ইউ মেইছিং এগিয়ে এসে নরম স্বরে বলল, “কী হয়েছে? শরীরের ভেতরে কোনো গোপন আঘাত রয়ে গেছে?”

আমি মাথা নাড়লাম। ভ্রু কুঁচকে তার মুখের পাশে মুঠো ধরে আবার জোরে চাপ দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে মুঠো থেকে বেরিয়ে আসা বাতাস ইউ মেইছিংয়ের মুখে আছড়ে পড়ল এবং তার কপালের সূক্ষ্ম চুলগুলো উড়িয়ে দিল।

আমার মুঠো থেকে বেরিয়ে আসা বায়ুপ্রবাহ অনুভব করে ইউ মেইছিংও স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার চোখেমুখে প্রবল উত্তেজনা ফুটে উঠল।

সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শরীরের শক্তি বাইরে নির্গত করা! এটাই শরীরশক্তির বহিঃপ্রক্ষেপণ! তুং ফেই, তুমি এখন শরীরের শক্তি বাইরে ছুড়ে দিতে পারছ!”

তার মুখের উচ্ছ্বাস দেখে এবং কথার অর্থ পুরোপুরি বুঝতে না পেরে আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “শরীরশক্তির বহিঃপ্রক্ষেপণ? মেয়েটা, সেটা আবার কী?”

এই ক্ষমতা সম্পর্কে আমার সামান্য ধারণা ছিল। অবশ্য তা কেবল উপন্যাস ও চলচ্চিত্রেই দেখেছি। হঠাৎ করে আমি কীভাবে এটি করতে পারছি, তা কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না। তাই আবার বললাম, “শরীরশক্তির বহিঃপ্রক্ষেপণ? আমি সত্যিই সেটা করতে পারছি?”

ইউ মেইছিংও এর কারণ বুঝতে পারছিল না। সে মাথা নাড়ল।

আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, “যাই হোক, এটা তো খারাপ কিছু নয়।”

“আমি জৈবরাসায়নিক ট্যাংকের ভেতরে কত দিন ছিলাম?”

ইউ মেইছিং হেসে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, তোমার জ্ঞান ফিরতে এক মাস লেগে যাবে। কে জানত, মাত্র আঠারো দিন পরেই তুমি বেরিয়ে আসবে! বলতে বাধা নেই, তুমি ক্রমশ মানুষের সীমা পেরিয়ে অমানবিক স্তরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছ।”

তার সুন্দর মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আমি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম। তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “এই পনেরো দিনে কী ঘটেছে?”

এবার ইউ মেইছিং অবশেষে আমার কোমরে জড়ানো চাদরটির দিকে খেয়াল করল। তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে ঘুরে একপাশের আলমারির সামনে গেল, সেখান থেকে একটি সাদা ল্যাবকোট বের করে আমার হাতে দিল।

ইউ মেইছিং ঘুরে দাঁড়াতেই আমি কোমর থেকে চাদরটি সরিয়ে নির্বিকারভাবে ল্যাবকোটটি গায়ে চাপালাম। পোশাকটি অত্যন্ত ঢিলেঢালা হওয়ায় পরতে বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। তবু চাদর জড়িয়ে থাকার চেয়ে এটি অনেক ভালো, তাই আপাতত কোনোভাবে পরে নিলাম।

আমি বললাম, “ঠিক আছে, এখন তুমি ঘুরে দাঁড়াতে পারো।”

দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈনিকের চেয়েও আমার শরীর ছিল বেশি সুঠাম। তার ওপর গায়ে ঢিলেঢালা সাদা ল্যাবকোট—দৃশ্যটি যতটা অদ্ভুত হওয়া সম্ভব, ততটাই হয়েছিল। ইউ মেইছিং তা দেখে হেসে ফেলল।

আমি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বললাম, “হাসছ কেন? এবার বলো।”

আমার মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠতে দেখে এবং সেই পুরোনো দাসপ্রভুর মতো ভঙ্গি ফিরে আসতে দেখে ইউ মেইছিং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও কিছু বলার সাহস পেল না। আমাকে রাগিয়ে দেওয়ার ভয়ে সে বাধ্য মেয়ের মতো আমার প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করল।

তারপর আমি ঘুমিয়ে থাকা সময়ে ঘটে যাওয়া ছোট-বড় সব ঘটনা সে একে একে জানাল। যখন বলল, একবার বিবর্তিত পাখিদের একটি দল দেখা দিয়েছিল, তখন আমার মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

আমি বললাম, “তুমি কি শস্যাগারের আশেপাশের জঙ্গলে জৈব অস্ত্র ছড়িয়ে, জৈব রাসায়নিক ধোঁয়া ব্যবহার করে সেখানে বসবাসকারী পাখিগুলোকে ধ্বংস করতে চাইছ?”

ইউ মেইছিং মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “হ্যাঁ। আমাদের সামর্থ্য শেষ পর্যন্ত সীমিত। এত বড় একটি আশ্রয়কেন্দ্র গড়ে তুলতে গিয়ে সামান্যতম ভুলও চলবে না। আশ্রয়কেন্দ্রের উন্নয়নের সময় যাতে কোনো বিপদ না ঘটে, সে জন্য কিছু বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি।”

“ঘাঁটিতে জৈব অস্ত্র আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

ইউ মেইছিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। এগুলো সব ঘাঁটিতে গবেষণা করে তৈরি করা নতুন ধরনের অস্ত্র। সংখ্যায়ও কম নয়, আর শক্তিও যথেষ্ট ভয়ংকর।”

আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করলাম। তারপর মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললাম, “যেহেতু কাজটা করতেই চাও, তাহলে একবারেই সব বিপদ নিশ্চিহ্ন করে দাও। পাঁচ মাইলের এলাকা যথেষ্ট নয়—জৈব অস্ত্র ছড়ানোর পরিধি মূল পরিকল্পনার চেয়ে চারগুণ বাড়িয়ে দাও।”

ভালো একটি বই পড়ার পরামর্শ—নিশ্চয়ই পড়ার মতো।