চতুর্দশ অধ্যায়: মানুষের মনের প্রলোভন (প্রথম খণ্ড)

শহরের কেন্দ্রস্থল, চিড়িয়াখানার কাছে একটি বিশাল ফাঁকা বহুতল ভবন।

দরজার বাইরে সুন ইয়ালেই-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "বস, সবকিছু প্রস্তুত। মিস ইউ আমাকে আপনাকে জানাতে পাঠিয়েছেন।"

আমি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে ধীর পায়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলাম। দরজা খুলতেই দেখলাম, সুন ইয়ালেই হাসি মুখে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি আমার দিকে নিবদ্ধ।

তার কাপড়ের বাইরে বেরিয়ে থাকা পেশিগুলোর দিকে তাকিয়ে আমার মুখে হাসি ফুটল। আমি তার কাঁধে দুবার চাপড় দিয়ে বললাম, "বেশ ভালো, ছোট সুন, এত অল্প সময়ের মধ্যেই তুমি একবার বিবর্তন সম্পন্ন করে ফেলেছ।"

সুন ইয়ালেই মাথা চুলকে হেসে বলল, "এ তো সব আপনারই অবদান বস। আপনার দেওয়া বিবর্তনীয় ওষুধের সাহায্য না পেলে আমি এত দ্রুত বিবর্তন সম্পন্ন করে আমাদের দলের পঞ্চম বিবর্তনকারী হতে পারতাম না।"

আমি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললাম, "ঝাং ফেই আর ওয়াং লিংবিন যদি জানে তুমি বিবর্তন সম্পন্ন করেছ, তবে তারা আবার বলবে আমি পক্ষপাতিত্ব করছি।"

সুন ইয়ালেই মুখ বাঁকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "ওদের কথা আর কী বলব! গত কয়েক দিনে ওরা দুজনে মিলে মাত্র বিশটি কমলা স্ফটিক সংগ্রহ করতে পেরেছে, যার মধ্যে কয়েকটি আবার আমার কাছ থেকেই কেড়ে নিয়েছে। ওরা এখন চতুর্থ বিবর্তনীয় ওষুধ ব্যবহার করছে, মনে হয় কয়েক দিনের মধ্যেই প্রথম বিবর্তন সম্পন্ন করতে পারবে।"

আমি হাসলাম, "আমি, সাং লিউ, ঝাং হু, শিন এর, আর এখন তুমিও যোগ দিলে। ওরা বিবর্তন শেষ করলেই আমরা এই জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ব।"

সুন ইয়ালেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বস, আমরা এত দ্রুত চলে যাচ্ছি?"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললাম, "হ্যাঁ, গত বিশ দিনে আমরা শতাধিক কমলা স্ফটিক সংগ্রহ করেছি। তাছাড়া আশেপাশে পরিবর্তিত জম্বি প্রাণীর সংখ্যা বাড়ছে, এখানে থাকাটা এখন ঝুঁকিপূর্ণ। চলো, যাওয়া যাক।"

কথা শেষ করে আমি ভবনের বাইরে বেরিয়ে পড়লাম। ছোট সুন কোনো কথা না বলে আমার পিছু পিছু চলতে লাগল।

ভবনের বাইরে একটি আড়াল করা সুবিধাজনক দোকানে সবুজ স্পোর্টস সুট পরা ইউ মেইকিং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি দূরের এক সুপার মার্কেটের দিকে।

আমি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, "কী খবর, মেয়ে?"

ইউ মেইকিং তার ফর্সা হাত দিয়ে কপাল থেকে চুল সরিয়ে নিল। তারপর আমার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "এটি বিশাল একটি পরিবর্তিত জম্বি ইঁদুরের দল। এখন সামান্য ভুল হলেই আমাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।"

আমি কাঁধ ঝাকিয়ে দূরের সুপার মার্কেটের দিকে তাকালাম। একসময়ের এই জমজমাট এলাকা এখন পরিবর্তিত জম্বি ইঁদুরদের আস্তানায় পরিণত হয়েছে।

মাথা ঘুরিয়ে ইউ মেইকিংয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকালাম। মুহূর্তের জন্য আমি কিছুটা হারিয়ে গিয়েছিলাম। দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম এবং মনের ভেতরের অস্থিরতা দমন করে বললাম, "তোমার পরিকল্পনাগুলো বলো।"

ইউ মেইকিংয়ের গম্ভীর মুখে আমার দৃষ্টির কারণে কিছুটা পরিবর্তন দেখা দিল। সে ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা লজ্জা মিশ্রিত স্বরে বলল, "সুন ইয়ালেই-এর তথ্য অনুযায়ী, এই সুপার মার্কেটে অন্তত একশটি পরিবর্তিত জম্বি ইঁদুর আছে। এর মধ্যে একটি বড় ইঁদুর বিবর্তনের একদম শেষ পর্যায়ে আছে, আর পাঁচটি বিবর্তনের খুব কাছে।"

সে একটি নকশা করা কাগজ টেনে এনে দেখাল, "এই রাস্তার মোড়ে মা লাও শক্তিশালী বিস্ফোরক রেখেছেন। একজনকে সুপার মার্কেটে গিয়ে সব জম্বি ইঁদুরকে এখানে টেনে আনতে হবে। এই অংশটি আমাদের সাফল্যের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কোনো ভুল করা চলবে না।"

"এরপর এখানে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি সুন ইয়ালেই, সং পাংগেং আর ষোলো যেন পাহারা দেয়। বিস্ফোরণের শব্দ শোনা মাত্রই তারা এ টু ভারী মেশিনগান নিয়ে বেরিয়ে আসবে এবং ইঁদুরদের পালানোর পথ বন্ধ করে দেবে।"

"আর মূল রাস্তায় সাং লিউ, ঝাং ফেই, লিংবিন, ঝাং হু এবং মা লাও তিনটি উন্নত গ্যাটলিং মেশিনগান নিয়ে অবস্থান নেবে। বিস্ফোরণের সময় ইঁদুরগুলো উন্মত্ত হয়ে উঠবে, তাই ওই দিকের চাপ সবচেয়ে বেশি থাকবে।"

"আমি, শিন এর এবং ওয়েন রো এই ভবনে লুকিয়ে থাকব। তারা ইঁদুরদের মনোযোগ আকর্ষণ করার পর আমরা বাকিদের গুলি করে মারব। তোমার কী মনে হয়, এই পরিকল্পনা ঠিক আছে?"

সে আমার দিকে তাকাল। বাকিরাও নিঃশ্বাস চেপে উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

আমি চিবুক স্পর্শ করে ভাবলাম, "ইঁদুরদের টেনে আনার দায়িত্ব আমার। আমি সেই বড় ইঁদুরটিকেও শেষ করে দেব। ছোট সুনের দলের শক্তি কিছুটা কম মনে হচ্ছে, পাংগেং আর সাং লিউয়ের জায়গা অদলবদল করো। সাং লিউ একটি গ্যাটলিং মেশিনগান নিয়ে সুনের সাথে থাকবে।"

জানালার বাইরের দিকে একবার তাকিয়ে আমি সবাইকে বললাম, "সবাই কাজে লেগে পড়ো। আমরা যদি এই ইঁদুরের দলকে শেষ করতে পারি, তবে আজ রাতে আমরা সবাই মিলে ভালো খাবার আর পানীয় উপভোগ করব।"

সবার মুখে হাসি ফুটে উঠল। গত পনেরো দিনে তারা শহরের বিভিন্ন জায়গায় ছোট ছোট জম্বি প্রাণীদের শিকার করেছে, তাদের ব্যাগ এখন লুটপাটে ভরা।

এর মধ্যে দামী মদ ও সিগারেটও আছে, তবে সেগুলো বড় জয়ের অপেক্ষায় রেখে দেওয়া হয়েছে। এই একশটি ইঁদুরকে শেষ করা মানেই বড় বিজয়, আর সুপার মার্কেটের ভেতরের জিনিসপত্র তো বোনাস।

রাতের উদযাপনের আশায় সবাই দোকান থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং নিজেদের অবস্থানে লুকিয়ে পড়ল।

ইউ মেইকিং আমার দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে নিচু স্বরে বলল, "দং ফেই, সাবধানে থেকো।"

আমি কিছুটা চমকে গেলাম, কিন্তু নিজেকে স্বাভাবিক রেখে কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত সুপার মার্কেটের দিকে দৌড় দিলাম।

অন্য দিকে, সুন ইয়ালেই আর তার দল নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছাল। সুন তার মেশিনগান বের করে পরিষ্কার করতে লাগল।

ঠাণ্ডা মেজাজের মেয়ে ষোলো তার পাশে বসে তাকে দেখছিল। পরিষ্কার শেষ করে সুন যখন তার দিকে তাকাল, দেখল মেয়েটি একদৃষ্টিতে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

"ষোলো, তুমি কি আবার আমাকে চোখের ইশারায় উত্ত্যক্ত করছ?"

ষোলো চোর ধরা পড়ার মতো ভড়কে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। তারপর গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "নিজের ঢোল নিজেই পেটাচ্ছো কেন? কে তোমাকে দেখতে চায়!"

সুন ইয়ালেই দুষ্টু হাসি হেসে তার মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, "ষোলো, মিথ্যা বলা উচিত নয়, বিশেষ করে একজন সৈনিকের জন্য।"

ষোলো রেগে গিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং সুনকে লাথি মারার চেষ্টা করল। "সুন ইয়ালেই, তুমি একটা বখাটে! তোমার বসও একটা বখাটে, কেউ ভালো না!"

কাছেই বসা সাং লিউ তাদের কাণ্ড দেখে হাসল। হঠাৎ তার নজর জানালার বাইরে পড়ল। সে দেখল আমি সুপার মার্কেটের দরজার দিকে দৌড়ে যাচ্ছি। আমি ভেতরে না যাওয়া পর্যন্ত সে তাকিয়ে রইল।

আমি আড়ালে চলে যেতেই তার মুখ থেকে হাসি মুছে গিয়ে এক গভীর বিষণ্ণতা নেমে এল।

"সুন ইয়ালেই, ষোলো, ঝগড়া থামাও। বস ভেতরে ঢুকে গেছেন, আমাদের প্রস্তুত হতে হবে।"

সুন ইয়ালেই তার ভারী মেশিনগান বের করে প্রস্তুত হলো। ষোলো তাদের হাতের হালকা নীল রঙের মিমিক ব্রেসলেটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেও এমন একটি ব্রেসলেট পেতে খুব আগ্রহী।

সুন ইয়ালেই তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বলল, "ষোলো, হতাশ হয়ো না। দেখবে একদিন তুমিও নিজের ব্রেসলেট পাবে।"

ষোলো মাথা নাড়ল, "আমি জানি তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছো। একটি ব্রেসলেট কিনতে পাঁচটি কমলা স্ফটিক লাগে, আর বস আমাদের গোলাবারুদও দিচ্ছেন। আটটি স্ফটিকের বিনিময়ে ব্রেসলেট পাওয়া খুব বড় ব্যাপার।"

সুন ইয়ালেই জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, তোমার কাছে এখন কয়টি স্ফটিক আছে?"

ষোলো মন খারাপ করে বলল, "তিনটি মিশনে গিয়ে মাত্র চারটি পেয়েছি। দুটি জমা দিয়েছি, এখন মাত্র দুটি আছে। ব্রেসলেটের জন্য আরও ছয়টি প্রয়োজন।"

সুন ইয়ালেই দ্বিধা না করে তার নিজের কাছে থাকা তিনটি স্ফটিক বের করে ষোলোর হাতে দিয়ে বলল, "এগুলো নাও। আমরা আরও ইঁদুর মারলে আমি আবার পেয়ে যাব।"

ষোলোর চোখে পানি চলে এল। সে বলল, "না, আমি নেব না। তুমি তো সেই দামী বর্মটি কেনার জন্য স্ফটিক জমাচ্ছিলে। ঝাং ফেইরা তো তোমার অনেক স্ফটিক নিয়ে গেছে, এখন এগুলো আমাকে দিলে তুমি কী করবে?"

সুন ইয়ালেই হেসে তার হাতে স্ফটিকগুলো গুঁজে দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না। আমার এই মেশিনগান দিয়ে আমি আরও কুড়িটি স্ফটিক জোগাড় করতে পারব। আর বস আমাকে বর্ম ছাড়া থাকতে দেবেন না, আমি গিয়ে চাইলেই তিনি দিয়ে দেবেন।"