একশো বিয়াল্লিশ অধ্যায়: এ কী!!

যদিও শুয়ান সং-এর দিব্যচেতনা লুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, তবুও তাঁর এই তরবারির剑意 যেন রামধনুর মতো দীপ্ত এবং হত্যার তীব্রতায় পরিপূর্ণ ছিল, যা দেখে মনে হতো তিনি এক আঘাতেই আকাশের চাঁদ দ্বিখণ্ডিত করে দিতে পারেন।

দিব্যচেতনা ছাড়াই এমন তীক্ষ্ণ তরবারি চালনা করার ক্ষমতা প্রমাণ করে যে তাঁর乾坤 (কিয়ানকুন) তরবারির剑意 ইতিমধ্যে পূর্ণতা লাভ করেছে।

দিব্যচেতনা ছাড়া অনেক কৌশলই প্রয়োগ করা যায় না, আর বর্তমান পরিস্থিতিতে এটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ।

"বুম"!

বিপরীত পক্ষের আঠারোজন মানুষ এতই দুর্বল প্রমাণিত হলো যে, এই একটিমাত্র তরবারির আঘাতেই তারা সবাই ছাইয়ে পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

সব শেষ?

তরবারি হাতে নিয়ে শুয়ান সং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তিনি প্রথমে ভেবেଥିলেন যে, বর্তমানে দিব্যচেতনা না থাকায় তাঁর শক্তি পুরোপুরি প্রয়োগ করা কঠিন হবে এবং একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী।

কিন্তু... এইমাত্র এটুকুই?

বিপরীত পক্ষের আঠারোজন মানুষের মৃতদেহ তো দূরের কথা, সামান্য অবশেষ পর্যন্ত রইল না, বরং তারা ধোঁয়ার মতো বাতাসে মিশে গেল।

শুয়ান সং-এর মনে লেশমাত্র স্বস্তির ভাব এল না। তিনি পেছনে ফিরে ল্যাং চাচার দিকে তাকালেন, "ল্যাং চাচার কী মনে হয়? আমরা কি কোনো মায়াজালের মধ্যে আছি?"

ল্যাং চাচা মাথা নাড়লেন, "একেবারেই কোনো মায়াজাল নয়।" তিনি পূর্ব দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বললেন, "তারা আবার আসছে।"

সবাই তাকিয়ে দেখলেন, ঠিক একই রকম দেখতে আঠারোজন মানুষ সমাধিপথরের পেছনের কুয়াশা ভেদ করে সত্যি সত্যিই বেরিয়ে আসছে।

সবার সামনের ব্যক্তিটি আবার সেই "শুয়ান সং", তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি শুয়ান সং, অক্ষর গংজিন..."

"মৃত্যু!" শূন্যে এক ঝলক তরবারির আলো ফুটে উঠল, আর প্রতিপক্ষের আঠারোজন মানুষ আবারও মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

"খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে!" ল্যাং চাচা চিৎকার করে উঠলেন, "এগুলো পঞ্চক্ষয় ভূত!"

মোজিনও বিষয়টি বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, "শুয়ান ভাই, থামুন! এগুলো পঞ্চক্ষয় ভূত!"

এক পলকের মধ্যে শুয়ান সং-এর সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। তৃতীয়বারের মতো উপস্থিত হওয়া সেই আঠারোজন মানুষের দিকে তাকিয়ে তাঁর আর তরবারি তোলার সাহস হলো না।

"পঞ্চক্ষয় ভূত?" জিয়াও ইয়াও এই ধরনের ভূত বা রাক্ষস সম্পর্কে আগে কখনো শোনেনি, তবে সবার মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো তারা চরম বিপদের সম্মুখীন হয়েছে, আর তাতেই সেও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

জিয়াও ইয়াও গোপনে দ্বিমীন জ্যেতির্ময় মুদ্রার সাথে যোগাযোগ স্থাপন করার চেষ্টা করল। যদি শুয়ান সং ও অন্যরা এই পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যর্থ হন, তবে সে তৎক্ষণাৎ "বড় শালী"-কে সাথে নিয়ে পালিয়ে যাবে।

বাকিদের কথা সে আর মাথায় রাখতে পারবে না।

দ্বিমীন জ্যেতির্ময় মুদ্রার উচ্চ স্তরের কথা ভেবে, এই প্রেতপুরী যে একে আটকে রাখতে পারবে না—এই বিশ্বাসেই জিয়াও ইয়াও সামান্য স্বস্তি পেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াও ইয়াও লক্ষ করল যে, ল্যাং চাচার চুল আরও সাদা হয়ে গেছে, হুয়ান আন্টির চুলও আরও বেশি সাদা বর্ণ ধারণ করেছে।

"ব্যাপার কী? ল্যাং চাচা, আপনি..."

জিয়াও ইয়াও অত্যন্ত অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ল্যাং চাচার মুখশ্রী মলিন হয়ে গেল, "মূলত এই বৃদ্ধের ভাগ্যে আরও ত্রিশ বছরের আয়ু অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে আরও কয়েক বছর হঠাৎ কমে গেল। এই পঞ্চক্ষয় ভূত হলো আয়ুক্ষয়কারী অন্তরের দানব। প্রতিবার আক্রমণ করলেই আয়ুর এক-পঞ্চমাংশ কেটে নেওয়া হয়।"

তিনি দুহাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন, কিন্তু পঞ্চক্ষয় ভূতের নাম খুব কমই শুনেছেন এবং নিজের চোখে এই প্রথম দেখলেন।

জিয়াও ইয়াও বুঝতে পারল যে, এই পঞ্চক্ষয় ভূতগুলো তাদের নিজেদের আয়ু এবং প্রাণের স্পন্দন থেকেই রূপ নিয়েছে। এদের ধ্বংস করা মানেই নিজেদের আয়ুকে খতম করা।

এদের পাঁচবার ধ্বংস করলেই নিজেদের সম্পূর্ণ আয়ু শেষ হয়ে যাবে।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন তাদের আয়ু এবং প্রাণশক্তি ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে এবং তা এই পঞ্চক্ষয় ভূতের রূপে প্রকাশ পাচ্ছে?

এটি অত্যন্ত ভীতিকর।

জিয়াও ইয়াও হঠাৎ লক্ষ করল যে, লি সি এখন আর সেই তরুণী নেই, বরং সাত-আটশ বছরের এক প্রৌঢ়া নারীর মতো দেখাচ্ছে। যদিও তিনি এখনও অত্যন্ত সুন্দর, তবুও তাঁর বয়স হঠাৎ করেই সাত-আটশ বছর বেড়ে গেছে!

সবার ক্ষেত্রেই একই ঘটনা ঘটেছে!

আর কত আয়ু অবশিষ্ট আছে? প্রতিবার ধ্বংস করার সাথে সাথেই তার এক-পঞ্চমাংশ হ্রাস পাচ্ছে।

শুয়ান সং পঞ্চক্ষয় ভূতকে দুবার হত্যা করেছেন, যার অর্থ হলো সবার অবশিষ্ট আয়ুর পাঁচ ভাগের দুই ভাগ ইতোমধ্যে কমে গেছে!

নিজের দিকে না তাকালেও সে বুঝতে পারল যে, তার নিজের বয়সও প্রায় দুইশো বছর বেড়ে গেছে। অবশ্য এটি বার্ধক্যের স্বাভাবিক বৃদ্ধি নয়, অন্যথায় এই ভেষজ আত্মার অধিকারী মানুষটির বয়স ছত্রিশ বছর পার হলেই তার প্রাণহানি ঘটে যেত।

শুয়ান সং এই মুহূর্তে এক দীর্ঘ শ্মশ্রুযুক্ত সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষে পরিণত হয়েছেন। কিন্তু এই সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষের মুখ জুড়ে কেবল আতঙ্ক বিরাজ করছে, আগের সেই মার্জিত ও নির্ভার ভাব আর একটুও নেই।

পঞ্চক্ষয় ভূতের মতো এই জিনিসগুলো প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত অত্যন্ত বিরল আত্ম-দৈব দানব। কেন তারা এত দুর্ভাগা যে এত সহজে এগুলোর মুখোমুখি হলো?

বিপরীত পক্ষের আঠারোজন মানুষকে আবারও হেঁটে আসতে দেখে শুয়ান সং হঠাৎ করে যেন সব বুঝতে পারলেন।

"ভুল!"

এগুলো আসল পঞ্চক্ষয় ভূত নয়।

এগুলো পঞ্চক্ষয় ভূতের মতো দেখতে আয়ু ধার নেওয়ার কোনো এক ধরনের অশুভ জাদুমন্ত্র হতে পারে, যা প্রাচীন গ্রন্থে লিপিবদ্ধ পঞ্চক্ষয় ভূতের সাথে কেবল সাদৃশ্যপূর্ণ।

এই স্থানে এমন এক অশুভ দানব রয়েছে যে আয়ু গ্রাস করে।

"ভুল হয়েছে! এটা পঞ্চক্ষয়斬 (পঞ্চক্ষয় কর্তন) নয়! এগুলো আয়ু ধার নেওয়া অশুভ দানবদের সৃষ্টি! এই স্থানে এমন কোনো দানব আছে যারা আমাদের আয়ু গ্রাস করছে!"

শুয়ান সং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানব!

পঞ্চক্ষয়斩 নয়? জিয়াও ইয়াও আবার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই বাঁক ফেরায় সে পুরোপুরি দিশাহারা হয়ে গেল। সে যখন দ্বিমীন জ্যেতির্ময় মুদ্রার সাথে যোগাযোগ করতে যাবে, ঠিক তখনই মুদ্রাটি নিজে থেকেই একটি চেতনা তার মনে প্রবেশ করিয়ে দিল।

শুয়ান সং ও অন্যরা অত্যন্ত পন্ডিত ব্যক্তি ছিলেন, তাই তারা বুঝতে পারলেন যে, আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানবরা পঞ্চক্ষয় ভূতের মতো এত রহস্যময় নয় এবং তাদের মোকাবেলা করাও পঞ্চক্ষয় ভূতের চেয়ে সহজ।

পঞ্চক্ষয় ভূত মূলত বিশেষ পরিস্থিতিতে মানুষের নিজের মনের ভেতরে জন্ম নেওয়া অন্তরের দানব। পক্ষান্তরে আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানবরা হলো বাইরের শত্রু, আর শত্রু যেহেতু বাইরে, তাই তাদের মোকাবেলা করা মনের দানবের চেয়ে অনেক সহজ।

পঞ্চক্ষয় ভূত হলো মনের দানবের প্রতিচ্ছবি, আর আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানব হলো কোনো অশুভ জাদুমন্ত্র বা গুপ্ত কৌশল।

মূলত, তাদের কাছে এই পরিস্থিতি মোকাবেলার উপযুক্ত উপায় থাকার কথা ছিল। কিন্তু বর্তমান এই প্রেতপুরীতে তাদের দিব্যচেতনা অকেজো হয়ে পড়েছে, ফলে সেই শক্তিশালী কৌশলগুলো ব্যবহার করা একেবারেই অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তাদের কাছে এত বিপুল পরিমাণে জাদুকরী অস্ত্র থাকা সত্ত্বেও অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানবের বিরুদ্ধে ব্যবহারের মতো একটিও অস্ত্র তাদের হাতে নেই।

বিপরীত দিকের সেই "শুয়ান সং" শুয়ান সং-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ হাসিতে ফেটে পড়ল, "কেন মারছ না? এসো, আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো..."

সে রাজপ্রাসাদের মতো হেলেদুলে এগিয়ে আসতে লাগল, আর পেছনের "সতেরো জন" লোকও একসাথে এগিয়ে এল।

বাকি সবাই আর কীভাবে তাদের আক্রমণ করার সাহস পাবে? তারা বাধ্য হয়ে পেছনে হটতে শুরু করল।

আর একবার আক্রমণ করলেই প্রতিপক্ষের অশুভ জাদুমন্ত্রের শিকার হতে হবে এবং অবশিষ্ট আয়ুর আরও এক-পঞ্চমাংশ হ্রাস পাবে।

তাদের আর কতটুকুই বা প্রাণশক্তি বা আয়ু অবশিষ্ট রয়েছে?

এই ধরনের আয়ু ধার নেওয়ার অশুভ জাদুমন্ত্র শুনতে অত্যন্ত উচ্চ পর্যায়ের মনে হলেও, আদতে এটি এমন কিছু নয় যা কোনো মানুষ চর্চা করতে পারে। যারা এই জাদুমন্ত্র চর্চা করতে পারে, তারা মূলত কোনো অদ্ভুত ও ভয়ংকর রাক্ষস বৈ কিছু নয়।

ঠিকই বলা হয়েছে, তথकथित রাক্ষস ও ভূতদের মধ্যে রাক্ষসরা নিজ নিজ অঞ্চলের শাসক এবং অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ শক্তিশালী জাতি। কেবল ভূত এবং এই জাতীয় দানবরাই হলো অদ্ভুত ও অশুভ শক্তি, যারা দিনের আলো দেখতে পায় না।

ভূতদের চেয়েও বেশি অশুভ হলো এই দানবরা।

এমনকি শক্তিশালী রাক্ষসরাও "炼肠大圣" (লিয়ান ছাং মহাশক্তিমান) কিংবা "আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানব"-এর মতো এই জাতীয় দানবদের সাথে নিজেদের কোনো সম্পর্ক রয়েছে বলে স্বীকার করে না।

কিন্তু যদি কেউ মনে করে যে ভূত ও দানবদের শক্তি ক্ষীণ হয়ে গেছে, তবে সে চরম ভুল করবে।

ভূত ও দানব, বিশেষ করে দানবরা অত্যন্ত রহস্যময় এবং যথেষ্ট ভীতিকর। কেবল সমস্যা হলো দানবদের সঠিকভাবে সংজ্ঞায়িত করা যায় না, তাদের কোনো নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য নেই, কোনো ঐক্যবদ্ধ সাধনার পথও নেই, তাই তারা একটি স্বাধীন ও বৃহৎ শক্তিতে পরিণত হতে পারে না।

কিন্তু বাস্তবে তাদের অশুভ জাদুমন্ত্র ও কৌশলগুলো কেবল শক্তিশালীই নয়, বরং অত্যন্ত রহস্যময় এবং তাদের মূলনীতি অনুমান করাও অসম্ভব।

উদাহরণস্বরূপ, কেন এই ধরনের অশুভ জাদুমন্ত্র অনবরত তাদের নিজেদের হুবহু প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে পারে? কেন তারা তাদের নাম ও পরিচয় জানতে পারে? এটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং অশুভ।

এই মুহূর্তে সেই আয়ু গ্রাসকারী অশুভ দানবটি এখনও আত্মপ্রকাশ করেনি, অথচ সবাই তাদের আয়ু ও প্রাণশক্তির পাঁচ ভাগের দুই ভাগ হারিয়ে ফেলছে এবং পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছে।

হঠাৎ করেই সেই "শুয়ান সং" তার পদচারণা থামিয়ে দিল এবং এমন একটি ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন সে কোনো সমঝোতা করতে চায়।

"কেন নিজের ওপরই তরবারি চালাচ্ছ? এই পৃথিবীতে বেঁচে থেকে মানুষ কি নিজের ভালোবাসার যোগ্য নয়?"

"আজ তোমরা এখান থেকে যেতে পারবে না, কোনোভাবেই যেতে পারবে না। যারা এখানে এসেছে, তাদের কেউ রক্ষা পায়নি। তবে, যদি তোমরা নিজেদের আত্মায় পরাধীনতার ছাপ বা দাসত্বের মুদ্রা খোদাই করতে রাজি হও, তবে তোমরা বেঁচে থাকতে পারো!"

"আত্মায় দাসত্বের মুদ্রা খোদাই করার পরেও তোমরা নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যেতে পারবে এবং আগের মতো উচ্চ মর্যাদায় থাকতে পারবে। তবে, যখনই প্রভুর তোমাদের প্রয়োজন হবে, তখনই তোমাদের তাঁর নির্দেশ মেনে সেবা করতে হবে।"

কী? আত্মায় দাসত্বের মুদ্রা?

শুয়ান সং নিজের মনের ভেতরে জমা হওয়া রাগ ও আতঙ্ক দমন করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন এবং দীর্ঘ একটি শ্বাস নিয়ে বললেন, "কার জন্য এই দাসত্বের মুদ্রা খোদাই করতে হবে? কে আমাদের আনুগত্য পাওয়ার যোগ্য?"

প্রতিপক্ষ ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল, "যাই হোক, তোমরা রাজি না হলে মৃত্যু নিশ্চিত। তোমাদের জানিয়ে রাখলেও কোনো ক্ষতি নেই। তোমাদের প্রভু হলেন... পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়! পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয় কি তোমাদের আনুগত্য পাওয়ার যোগ্য নন?"

"তোমরা যদিও শক্তিশালী রাজবংশের সন্তান, তবুও পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের সামনে একজন সাধারণ ভৃত্য ছাড়া আর কিছুই নয়। এমনকি তোমাদের বংশপ্রধানরাও পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের সামনে পাত্তাও পায় না।"

পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়!

এই উপাধি শোনার পর সবাই হতবাক হয়ে গেল।

ল্যাং চাচা, যিনি একসময় পশ্চিমের পবিত্র সাধুর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী ছিলেন, তিনি তো তীব্রভাবে কেঁপে উঠলেন।

যাঁকে পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয় বলে সম্বোধন করার যোগ্যতা রয়েছে, এই বিশ্বে কেবল একজনই আছেন: তিনি হলেন শান্তিময় স্বর্গীয় ধর্মের পশ্চিমের পবিত্র সাধু।

কিন্তু সমস্যা হলো, পশ্চিমের পবিত্র সাধু তো দুহাজার বছরেরও বেশি আগে মারা গেছেন।

সে যুগে অসংখ মানুষ নিজ চোখে পশ্চিমের পবিত্র সাধুর পতন এবং তাঁর দেহ ও আত্মার বিনাশ দেখেছিল।

পশ্চিমের পবিত্র সাধু অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন, কিন্তু তাঁর যে চিরতরে পতন ঘটেছে, এটিও একটি ধ্রুব সত্য।

শুয়ান সং-এর সেই আকর্ষণীয় ও মার্জিত ভাব এখন আর একটুও অবশিষ্ট নেই, তিনি কোনো রকমে নিজের ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করে বললেন, "পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয় তো দুহাজার বছরেরও বেশি আগে মারা গেছেন না কি? আমরা যদি আনুগত্য প্রকাশ করতেও চাই, তবে তা কীভাবে করব?"

প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই কোনো দানবের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত প্রতিচ্ছবি ছিল, সে অত্যন্ত কুৎসিত ও ভীতিপ্রদ স্বরে বলে উঠল, "মৃত্যুর মুখে এসেও খবর সংগ্রহ করার ফন্দি আঁটছ। হুম, ঠিক আছে, তোমাদের জানিয়ে দিলেই বা ক্ষতি কী! বরং তোমাদের মনে সমস্ত আশার আলো নিভিয়ে দিই।"

"সে যুগে ওই একদল অপদার্থের পক্ষে কি পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের পতন ঘটানো সম্ভব? হাস্যকর। তবে, পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের সামনে যাওয়ার যোগ্যতা তোমাদের এখনও হয়নি। পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয় কোথায় আছেন, তাও তোমাদের জানার প্রয়োজন নেই। কেবল পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের আত্মার ছাপ তোমাদের আত্মায় খোদাই করতে হবে।"

"যখন তোমরা কঠোর পরিশ্রম করে বংশপ্রধান বা সেনাপতি হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করবে, তখন প্রাকৃতিকভাবেই পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের সামনে গিয়ে এক পেয়ালা মদ পান করার যোগ্যতা অর্জন করবে।"

শুয়ান সং তিক্ত হেসে বললেন, "তাহলে বলতে হয়, মধ্য দেশের অনেক বংশপ্রধান ও সেনাপতিই পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের লোক?"

প্রতিপক্ষের চোখ দুটো কুঁচকে গেল, "তুমি বোকা নও। এই স্থানটি কেবল পশ্চিমের পবিত্র সাধু মহোদয়ের বহু শিকারক্ষেত্রের একটি মাত্র। তোমাদের পরিচয় ভালো আছে, তাই বেঁচে থাকার যোগ্যতা তোমাদের রয়েছে। বেশ, এখন তোমরা স্বেচ্ছায় আত্মায় দাসত্বের মুদ্রা খোদাই করে পশ্চিমের পবিত্র সাধুর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করবে, নাকি মৃত্যুকে বেছে নেবে..."

"তোমাদের কথা চিন্তা করার জন্য অর্ধ ধূপকাঠি সময় দেওয়া হলো।"

কথাটি শেষ করে সে নিজের তরবারি নিজের গলার দিকে তাক করল। বাকি সতেরোজন মানুষও আত্মহত্যার ভঙ্গি ধরে ফেলল।

"আমাদের এই তরবারি চালনা করলেই তোমাদের প্রাণশক্তি ও আয়ুর আরও এক-পঞ্চমাংশ কমে যাবে। হা হা হা হা..."

"হা হা হা হা..." বাকি সতেরোজন মানুষও একসাথে ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল।

হঠাৎ করেই, সাপের লাঠি হাতে এক তরুণ ভিড় ঠেলে সামনে বেরিয়ে এল। সে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি শূন্য সমুদ্রের লোক, তোমাকে একটু সম্মান দেখিয়ে বলছি, চলে যাও।"

"শূন্য সমুদ্র? নাম শুনিনি।" প্রতিপক্ষের সেই শুয়ান সং-এর মুখভার আরও অন্ধকার হয়ে গেল, "তোমার কথার বড়াই তো কম নয়, তুমি আমার মতো আয়ু গ্রাসকারী অশুভ সম্রাটের সাথে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করছ।"

সে মুখ ফিরিয়ে নিজের শিবিরের অপর জিয়াও ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তার সামনেই মরে দেখাও।"

"আচ্ছা।" সেই জিয়াও ইয়াও বিদ্রূপের হাসি হেসে নিজের গলার নালী কাটতে উদ্যত হলো।

অন্যান্য সবাই বুঝতে পারল না যে এই মুহূর্তে জিয়াও ইয়াও কেন অকারণে সামনে এগিয়ে এল, সে কি নিজের মৃত্যু দ্রুত ডেকে আনতে চাইছে? ল্যাং চাচার মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও যখন এই দানবের সামনে অসহায়, তখন তোমার মতো একজন ক্ষুদ্র মুষ্টিযোদ্ধা কী করতে পারবে?

কিন্তু যখন তারা চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেছে, ঠিক তখনই তারা জিয়াও ইয়াওকে বলতে শুনল: "তাহলে তোমাদের শূন্য সমুদ্রের রক্তরীতির রহস্যময় কৌশল দেখিয়ে দিচ্ছি!"

দ্বিমীন জ্যেতির্ময় মুদ্রার চেতনার স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় জিয়াও ইয়াওয়ের আর আক্রমণ করতে কোনো বাধা রইল না। সে হাত তুলতেই হঠাৎ অজস্র সোনালী আলো মায়াবী রূপ ধারণ করে ভেসে উঠল।

মহাকরুণা মুদ্রা!

একই সাথে, এক গম্ভীর ও পবিত্র বৈদিক মন্ত্রের ধ্বনি চারপাশ কাঁপিয়ে প্রখরভাবে বেজে উঠল—

"ওঁ মণি পদ্মে হূম..."

মুহূর্তের মধ্যে এক ক্রুদ্ধ বুদ্ধের প্রতিমূর্তি আত্মপ্রকাশ করল, যা একটি বিশাল বুদ্ধের হাতের ছাপ উঁচিয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে এই দানবের ওপর চেপে বসল, যেন সব কিছুকে পিষে ফেলার মতো এক অতুলনীয় গাম্ভীর্য ও সঙ্কল্প তার মধ্যে বজায় ছিল!

কাঁচের তৈরি স্বচ্ছ দুনিয়ার মতো সোনালী আলোর মধ্যে চারপাশের সমস্ত শীতল ও ভীতিপ্রদ অশুভ শক্তি সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

"এ, এ কী?" প্রতিপক্ষ পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

"এটি কী!" অন্ধকার ভূগর্ভের গভীরে একটি কফিনের মধ্য থেকে অশুভ দানবের এক প্রতিচ্ছবি হঠাৎ সোজা হয়ে বসে এক হিংস্র ভূতের মতো তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল।

এই সোনালী আলো, এই শব্দ, এই মুণ্ডহীন বা ন্যাড়া মাথার বুদ্ধ মূর্তি আয়ু গ্রাসকারী অশুভ সম্রাটকে তার হাড়ের ভেতর থেকে এক অভূতপূর্ব আতঙ্কে কাঁপিয়ে দিল, এমন ভয় সে এর আগে কখনো পায়নি।

শুয়ান সং ও অন্যরা হঠাৎ আত্মপ্রকাশ করা এই ন্যাড়া মাথার বুদ্ধ মূর্তির দিকে এবং সেই রহস্যময় ও পবিত্র শব্দের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল এবং মুখ হা হয়ে রইল।

এটি আবার কোন ধরনের জাদুকরী কৌশল?