অষ্টম অধ্যায় প্রাণের দৌড় নির্জন প্রান্তরে (প্রথমাংশ)

দং জিউ নির্দ্বিধায় স্থানীয় অধিপতির যোদ্ধাকে হত্যা করল, তারপর ফিরে তাকিয়ে দেখল জিয়াং ইয়াওয়ের মুখ অল্প ফ্যাকাশে। সে তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করল, “ইয়াও'er, দেবভূমি হোক বা অশুরালয়, হত্যাকাণ্ড এখানে খুবই সাধারণ ঘটনা। তুমি কাউকে না মারলে, কেউ না কেউ তোমাকে মেরে ফেলবে; দুর্বলরা সবসময় শিকার হয়। সময়ের সাথে তুমি এসবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”

জিয়াং ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ঠিক আছে। আমি বুঝেছি।”

সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। সবাই জানে এবার বড় বিপদে পড়েছে।

বিশেষ করে দং জিউ, তার মনে গভীর অনুশোচনা। মাত্র কয়েকদিন সে জমিতে কাজ করতে যায়নি, আর এতেই যোদ্ধারা তার দরজায় এসে উপস্থিত। অবাক হওয়ার বিষয়, ওই যোদ্ধা কয়েকদিন আগেও জমিতে তদারকি করতে এসেছিল, এত দ্রুত আবার কেন ফিরে এলো!

সে নিজেই মৃত্যু ডেকে এনেছে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু এবার কী হবে?

“ও হচ্ছে শিয়াং ইয়াংয়ের এক যোদ্ধা, শিয়াং ইয়াং নিশ্চয়ই তার আত্মার পরিচয়পত্র রাখে। আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে!” জিয়াং ইয়াওয়ের মা ওয়েই রং বিষণ্ণ মুখে বললেন।

জিয়াং ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, তাকে বন্দি করে রাখা যায় না? যদি আমরা তাকে আটক রাখি, তাহলে নিশ্চিন্তে চলে যেতে পারতাম।”

সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না কেন তার বাবা সরাসরি হত্যা করার পথ বেছে নিল, যার ফলে তাদের এত দ্রুত পালাতে হচ্ছে।

ওয়েই রং উত্তর দিলেন, “সে একজন সৈনিক, তার অধিপতির নির্দেশ পালন সহজ করতে আত্মার পরিচয়পত্র থাকে, যা মূলত তার অধিপতির কাছে। সে বেঁচে থাকলে, একটিমাত্র চিন্তা দিয়ে তার অধিপতি সেটা অনুভব করতে পারে। তখনই তার অধিপতি বুঝতে পারে কিছু ঘটেছে।”

“তাই তোমার বাবা তাড়াতাড়ি তাকে মেরে ফেলেছে, যাতে সে চিন্তা পাঠাতে না পারে। তাকে হত্যা করলে, তার অধিপতি কেবল জানবে সে মারা গেছে এবং কোথায়, কিন্তু এর বেশি কিছু জানতে পারবে না।”

জিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল, আত্মার পরিচয়পত্র আসলে এক ধরনের সরঞ্জাম।

“এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, চলো! চল梵山ে!” দং জিউ বলল, বলেই জিয়াং ইয়াওকে তুলে নিতে উদ্যত হল।

জিয়াং ইয়াও তাড়াহুড়ো করে বলল, “বাবা, আমি বাড়িতে গিয়ে কিছু দরকারি জিনিস নিতে চাই!”

“তাড়াতাড়ি যাও!” দং জিউ মাথা নেড়ে, উদ্বিগ্নভাবে বলল।

জিয়াং ইয়াও দৌড়ে নিজের ঘরে ঢুকে, সবার আগে বিছানার নিচে এসে জোড়া মাছের জেডের লকেটটি বের করে দ্রুত বুকে লুকিয়ে ফেলল। এটার গুরুত্ব সে জানে, তাই অবশ্যই সঙ্গে নিতে হবে।

বেরিয়ে আসতে গিয়েই তার চোখে পড়ল, সেই ছোট ডমরু যেটা একসময় বড় বোন তাকে দিয়েছিল। চিন্তা না করেই সেটা তুলে নিল, তারপর দেয়াল থেকে একটা ধনুক ও তীর খুলে নিল।

যদিও তার বাবা-মা ও দিদি সবাই দক্ষ যোদ্ধা, সে নিজে শক্তিহীন। একটা শিকারি ধনুক হাতে থাকলে মনে সাহস আসে।

চারজনই দেখল, সে সাধারণ মানুষের ধনুক-তীর নিয়ে বের হচ্ছে, কেউ মাথা নেটা ছাড়া কিছু বলল না।

“আর দেরি করা যাবে না, ইয়াও'er, বাবা তোমাকে পিঠে নিয়ে যাবে! উঠে পড়ো!” দং জিউ বলল।

জিয়াং ইয়াও আর ভাবার সময় পেল না, ভেতরে ভীষণ উত্তেজনা। সে বাবার পিঠে উঠে গলায় হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরতেই, তার মনে হল সে আকাশে ভেসে উঠল।

দং জিউ জিয়াং ইয়াওকে পিঠে নিয়ে, সত্য শক্তির কৌশল ব্যবহার করে, এক বিশাল পাখির মতো উড়তে লাগল।

জিয়াং ইয়াও কেবল অনুভব করল বাতাসের শব্দ, সেই ছোট বাড়ি যেখানে প্রায় নয় বছর কাটিয়েছে, দ্রুত চোখের সামনে থেকে সরে গেল; পরিচিত সেই স্রোত, যেখানে প্রায়ই সে পা ধুত, তাও পেছনে পড়ে গেল।

বাতাসে চোখ খোলা কঠিন, সে মাথা নিচু করে পায়ের নিচে দৌড়ে যাওয়া পৃথিবীর দৃশ্য দেখল, মনে অদ্ভুত শূন্যতা।

বাবা কি উড়ে যাচ্ছে?

এটাই যোদ্ধার অলৌকিক শক্তি?

এই গতি… বিমানের চেয়েও দ্রুত!

সে দেখল, মা পাশে ভেসে আছে, খুব উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে, যেন ভয়ে আছে ছেলে পড়ে যাবে।

“ইয়াও'er! ভয় পেয়ো না, বাবার গলা শক্ত করে ধরো!” ওয়েই রং, যেহেতু কাউকে পিঠে নিয়ে নেই, আরও দ্রুত উড়ছে।

মেই মেই ও জিয়াং নাই অনেক পিছনে পড়ে গেল, তারা কয়েক মাইল উড়ে পড়ল, আবার উঠল।

স্পষ্টই বোঝা যায়, এটা প্রকৃত আকাশে ভেসে বেড়ানো নয়, বরং স্লাইডিং ধরনের উড়ান, কয়েক মাইল পরপর নামতে হয়।

দং জিউ জিয়াং ইয়াওকে পিঠে নিয়ে দশ মাইলের বেশি উড়ে গিয়ে গতি কমিয়ে নামল।

নেমে মাত্র এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে আবার উড়ল।

“বাবা!” ওয়েই রং সামনে উড়তে উড়তে চিৎকার করল, “এবার আমাকে ইয়াও'er কে পিঠে নিতে দাও!”

“তুমি আগে যাও! আমি এখনও পারছি!” দং জিউ চিৎকার করে বলল, “ইয়াও'er ভয় পেয়ো না! বাবা আছে!”

জিয়াং ইয়াও দেখে, নাকে অজান্তেই জল আসে।

নিচে কৃষকরা মাথা তুলে আকাশে উড়তে থাকা তাদের দেখে হতবাক।

যোদ্ধা মহাশয়!

………………

এদিকে, জমি থেকে কয়েকশো মাইল দূরের এক রাজপ্রাসাদের বাইরে, এক কালো বর্ম পরা যোদ্ধা আকাশ থেকে নেমে, দ্রুত প্রাসাদে ঢুকে, সাদা পোশাক, উঁচু মুকুট পরা এক পুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “মহাশয়! জি কুইয়ের আত্মার পরিচয়পত্র ভেঙে গেছে! সে নয় ক্রীক জমিতে মারা গেছে।”

“কি?!” সাদা পোশাকধারী পুরুষের মুখ কঠোর হয়ে উঠল, এক প্রবল শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল।

তার অধীনে মাত্র শতাধিক অশ্বারোহী, প্রত্যেকেই মূল্যবান, এটাই তার রাজ্যের ভিত্তি। কিন্তু নয় ক্রীক জমিতে একজন মারা গেল!

কালো বর্ম পরা যোদ্ধা শত সৈনিকের নেতা, “মহাশয়, মনে হয় জমিতে লুকিয়ে থাকা কিছু ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধা, কেউ তাদেরকে পশ্চিম দিকে যেতে দেখেছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা梵山ের দিকে পালাচ্ছে!”

“কত বড় সাহস!” সাদা পোশাকধারী পুরুষ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “কয়েকজন বহিরাগত যোদ্ধা, এত বড় সাহস!”

এই ব্যক্তি, স্থানীয় অধিপতি শিয়াং ইয়াং মহাশয়। তার বয়স আটশো বছরের বেশি, যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের শেষ পর্যায়ে।

“তাদের শক্তি কেমন?” শিয়াং ইয়াং কঠিন স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“আমার মতে, সর্বাধিক যোদ্ধা শ্রেষ্ঠ! মহাশয়, আমি ইতোমধ্যে সৈন্য প্রস্তুত করেছি!” শত সৈনিকের নেতা বলল।

“সৈন্য পাঠাও! তাড়া করো!”

“আজ্ঞা!”

সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক অশ্বারোহী বেরোল, শিয়াং ইয়াংয়ের যোদ্ধা পতাকা নিয়ে, পশ্চিমে বজ্রের মতো ছুটে চলল।

শতাধিক দুরন্ত ঘোড়া দৌড়ালে, আকাশের বজ্রের মতো শব্দ হয়, ঝড়ের মতো ছুটে যায়, চারপাশে প্রবল হাওয়া বইতে থাকে।

শিয়াং ইয়াং নিজে ঘোড়ায় উঠে তাড়া করতে লাগল, “কয়েকজন ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধা, তাদের ঘোড়া নেই, বেশি দূরে যেতে পারবে না!”

যোদ্ধার দেহের গতি খুব দ্রুত, স্বল্প দূরত্বে উড়ে গেলে ঘোড়ার চেয়ে দ্রুত, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে তা ধরে রাখা কঠিন।

কারণ, উড়ার জন্য সত্য শক্তি ও চেতনা খরচ হয়। এক যোদ্ধার শক্তি নিয়ে কয়েকশো মাইল একটানা উড়ে গেলে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

যোদ্ধা শ্রেষ্ঠও একটানা হাজার-দেড় হাজার মাইল উড়তে পারে, তার বেশি নয়।

কিন্তু তার অশ্বারোহীরা, একটানা কয়েক হাজার মাইল দৌড়াতে পারে।

শতাধিক অশ্বারোহী হাতে থাকলে, কয়েকজন যোদ্ধা শ্রেষ্ঠও মারতে পারবে। যদি সেনাদল না থাকে, বিশ-ত্রিশজন যোদ্ধাও এক যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের সামনে কিছু করতে পারবে না; কিন্তু সেনাদল ব্যবহার করলে, দশজনের যোদ্ধা দল যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের মোকাবিলা করতে পারে, শতজনের দল যোদ্ধা জ্ঞানের মোকাবিলা করতে পারে!

এই শত অশ্বারোহী, শত বছরের বেশি প্রশিক্ষণ পেয়েছে, সেনাদল ব্যবহারে পারদর্শী, যেকোনো দশজনের দল যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের মোকাবিলা করতে পারে। এই শত সৈন্য থাকলে, যোদ্ধা জ্ঞানী এলেও ভয় নেই।

অবশ্য, সেনাদল প্রশিক্ষণ সহজ নয়, দীর্ঘমেয়াদি প্রশিক্ষণ লাগে, আর সরঞ্জামের ওপর নির্ভরশীল। তাই এক অশ্বারোহী গড়ে তুলতে অনেক খরচ লাগে।

একজন অশ্বারোহী মারা গেলে, তার দল ভেঙে যায়, এটা মেনে নেওয়া যায় না। নতুন ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধা নিয়োগ করে প্রশিক্ষণ দিতে হলে, কত দিন লাগবে কে জানে।

মাত্র এক ঘণ্টার বেশি, শিয়াং ইয়াং তার অশ্বারোহী নিয়ে হাজার মাইলের বেশি তাড়া করল।梵山ের দিকে পৌঁছাতে আর দুই হাজার মাইল বাকি।

…………

লি শান গোষ্ঠী মূলত দক্ষিণ অঞ্চলের পশ্চিম প্রান্তে,梵山 তার পশ্চিমে। তাই梵山 আসলে দক্ষিণ ও পশ্চিম অঞ্চলের সীমান্ত পাহাড়, তার বিস্তার কয়েক লক্ষ মাইল, প্রস্থ কয়েক হাজার মাইল, উচ্চতায় হাজার মাইল, শিখর আকাশ ছুঁয়েছে।

梵山ে বহু হিংস্র জন্তু ও বিপদ আছে, যত গভীরে যাবে তত বেশি বিপদ। গভীরতম অংশে, উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধাও ঢোকার সাহস পায় না, তাই দক্ষিণ ও পশ্চিম অঞ্চলের প্রাকৃতিক সীমান্ত।

সমগ্র দেবভূমিতে,梵山ও অন্যতম শ্রেষ্ঠ দশটি পর্বতের মধ্যে।

তাই শিয়াং ইয়াং নিশ্চিত যে ওই ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধারা梵山েই পালাবে। এটা লি শান গোষ্ঠীর এলাকা, এখানে সর্বত্র তাদের যোদ্ধা ও অধিপতি, ওই ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধারা梵山 ছাড়া আর কোথায় পালাতে পারে?

শিয়াং ইয়াং মহাশয় সৈন্য পাঠাচ্ছেন, এদিকে দং জিউ ও তার সঙ্গীরা জিয়াং ইয়াওকে নিয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছে।

দং জিউ শুধু একজনকে পিঠে নিয়ে উড়ছে না, সঙ্গে অপেক্ষা করতে হচ্ছে পিছিয়ে পড়া মেই মেই ও জিয়াং নাইয়ের জন্য, খুবই হতাশ লাগছে।

কয়েক মাস বাদেই বড় কাজ শেষ হবে, তাহলে কেন তাদের যোদ্ধার পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেল?

আরও লজ্জার বিষয়, সে নিজে乙 শ্রেণীর যোদ্ধা গোষ্ঠীর প্রধানের সন্তান, অথচ ছোটখাটো এক অধিপতির ভয়ে বনে পালাচ্ছে।

বড় ড্রাগনও কখনো ছোট সাপকে চাপা দিতে পারে না—এটাই তার উদাহরণ।

ওয়েই রংও খুব উদ্বিগ্ন, সে জানে শিয়াং ইয়াং নিশ্চয়ই সৈন্য নিয়ে তাড়া করছে। সেনাবাহিনী ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, কারণ তাদের সেনাদল আছে। উচ্চশ্রেণীর যোদ্ধারাও সেনাদলের সামনে অসহায়।

ওয়েই রং এক যোগাযোগের পরিচয়পত্র বের করল, চেতনা দিয়ে লিখল, “তাড়াতাড়ি এসে যাও, নীল কুয়াশা উপত্যকায় মিলিত হও,” তারপর ইশারা করে বার্তা পাঠাল।

এই বার্তা পাঠানো হল পিছিয়ে পড়া মেই মেই ও জিয়াং নাইয়ের উদ্দেশে। তারা দু’জনই যোদ্ধা স্তরের, তাই গতিতে অনেক পিছিয়ে।

ওয়েই রং ও দং জিউ খুবই চিন্তিত, তারা যেন শিয়াং ইয়াংয়ের হাতে না পড়ে। তাহলে, ঔষধের গোপনীয়তা প্রকাশ পাবে, আর তখন দক্ষিণ অঞ্চলের সকল শক্তিশালী মানুষ এসে পড়বে, তারা কোথাও পালাতে পারবে না।

বহু বছর ধরে মধ্য অঞ্চল থেকে দক্ষিণে এসে, কৃষকের ছদ্মবেশে, সাধারণ মানুষের মাঝে মিশে থাকার কারণ কী? শুধু ঔষধের গোপনীয়তা রক্ষা করতে।

দং জিউ এখন হাঁপাচ্ছে, যদিও সে যোদ্ধা শ্রেষ্ঠের শুরুর স্তরে, জিয়াং ইয়াওকে পিঠে নিয়ে হাজার মাইলের বেশি উড়ে এসে ক্লান্ত।

“梵山ের নীল কুয়াশা উপত্যকা কত দূরে?” দং জিউ জিয়াং ইয়াওকে নামিয়ে, একটি ঔষধ গিলল, ফ্যাকাশে মুখে জিজ্ঞাসা করল।

কেন তারা নীল কুয়াশা উপত্যকায় যাচ্ছে?

কারণ বহু বছর আগে লি শান গোষ্ঠীতে আসার সময়, তারা পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছিল।梵山ের নীল কুয়াশা উপত্যকা তাদের সেরা লুকানোর জায়গা।

তারা গোপনে আসার সময়, একটি গোপন মানচিত্র এনেছিল, যেখানে梵山ের নীল কুয়াশা উপত্যকায় প্রবেশের নিরাপদ পথ ছিল।梵山ের গভীরে যত বিপদ, নীল কুয়াশা উপত্যকা যদিও গভীরে, এখানে তুলনামূলক নিরাপদ।

এই মানচিত্র বহু বছর আগে梵山ে অভিজ্ঞতা নিতে গিয়ে ওয়েই গোষ্ঠীর এক কর্মচারী জীবন বাজি রেখে এঁকেছিল, এটি গোষ্ঠীর গোপন মানচিত্র।

জিয়াং ইয়াও খুবই উদ্বিগ্ন, “বাবা, মা, দিদি…” কিশোর মেই মেইয়ের কথা জিজ্ঞাসা করল না।

ওয়েই রং কষ্ট করে হাসলেন, “ইয়াও'er চিন্তা করো না, তাদের নিজেদের উপায় আছে, মা ও বাবা কখনও তাদের ফেলে রাখবে না, তারা খুব দ্রুত পৌঁছাবে।”

সে চায় না জিয়াং ইয়াও ভাবুক মা-বাবা দুই মেয়েকে ফেলে দিয়েছে, এতে তিনজনের আবেগে ক্ষতি হবে।

“ইয়াও'er চিন্তা করো না, তাদের নিজেদের উপায় আছে।” দং জিউও সান্ত্বনা দিল।

তারা মুখে বললেও, মনে মনে জিয়াং ইয়াওকে ঘৃণা করে।

গোষ্ঠীর প্রধান তাদের যে দায়িত্ব দিয়েছে, তা তাদের জন্য খুব কঠিন। এই ঔষধের জন্য, তারা অনেক ত্যাগ দিয়েছে।