চুয়াল্লিশতম অধ্যায় জিয়াং স্যাও স্যারের অপূর্ব আচরণ

একসঙ্গে অনেক জনের ওপর করুণার মন্ত্র প্রয়োগ করলে, যাদের ওপর প্রয়োগ করা হয় তাদের সংখ্যা যত বাড়ে, কার্যকারিতা ততই কমে যায়। তাই, মাত্র দশটা শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই চারজন আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, বিস্ময় ও রাগে উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল।

সাপদণ্ড হাতে কিশোরটি পাগলের মতো ছুটছে, তার গতিতে বাতাসও যেন তীব্র হয়ে উঠেছে। এখন姜药-এর সবচেয়ে বড় ভয় হলো, পথে কোনো যোদ্ধার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে অযথা ঝামেলা ডেকে আনা— কারণ, রাস্তায় মানুষের ভিড় প্রচুর। যদি কোনো যোদ্ধা-প্রভুর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, তাহলে তো এক চড়েই শেষ।

বিপদের মুখে姜药 তার আদেশপত্র বের করে উঁচিয়ে ধরল, উচ্চস্বরে বলল, “জরুরি সামরিক বার্তা! পথ দিন! জরুরি সামরিক বার্তা! পথ দিন!”

রাস্তায় মানুষের ঢল, কেউই চায় না কেউ অকারণে ধাক্কা-ধাক্কি করুক। যারা আগে姜药-কে এইভাবে বাজারের মধ্যে দৌড়াতে দেখে বিরক্ত হয়ে, শাস্তি দিতে উদ্যত হয়েছিল, তারাও মুহূর্তেই থেমে গেল।

তার মধ্যে একজন যোদ্ধা-প্রভুও ছিল!

সবাই ভাবল, যেহেতু লোকটির হাতে আদেশপত্র আছে এবং সে জরুরি সামরিক বার্তার কথা বলছে, ওকে পথ ছেড়ে দেওয়া উচিত।

姜药 এবার ফাঁকা রাস্তায় আরো দ্রুত ছুটল, ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল তার। সে অনুভব করল, একটু আগেই একজন যোদ্ধা-প্রভু তার দিকে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল।

বুঝে গেল, বুদ্ধিমত্তার জন্যই রক্ষা পেয়েছে— যদিও, মিথ্যা সামরিক বার্তা দেওয়ার ফলেও পরে বিপদ হতে পারে।

অবশেষে, ঝুঁকি নিয়ে虞嫃-কে পিঠে নিয়ে韩府-র দরজায় এসে পৌঁছাতেই, পেছনের ধাওয়া করা দলটি বহু দূরেই এসে ঠেকল।

“আমি姜药, প্রভু মহাশয়ের ডাকে এসেছি, সাক্ষাতে অনুরোধ করছি!”姜药韩府-র সিঁড়ির নিচে দাঁড়িয়ে, আদেশপত্র হাতে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল।

দেখা গেল, সিঁড়ির ওপর হঠাৎ করে দু’জন সবুজ পোশাকের যুবক আবির্ভূত হলো, তাদের পোশাকে韩-পরিবারের চিহ্ন।

এই দু’জন পরিষ্কারভাবেই কেবল দারোয়ান, তবু তাদের শক্তি একজন পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধার সমান।

এরা হলো রাজপরিবারের গৃহকর্মচারী, সাধারণ কোনো ভবঘুরে এদের রাগাতে সাহস পাবে না।

সবুজ পোশাকের যুবক姜药-এর হাতে আদেশপত্র দেখে মাথা নেড়ে বলল, “অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।”

এই বলে, সে এক হাতের ইশারায় আকাশে অস্পষ্ট এক প্রবেশদ্বার তৈরি করল— এটাই প্রতিরক্ষা-দ্বার।

এই প্রতিরক্ষা-দ্বার দিয়েই রাজবাড়ির ভেতরে যাওয়া যায়।

কালো পোশাকের ধাওয়াকারীরা দূরে এসে দাঁড়াল, আর এগোতে সাহস করল না, কেবল হতাশ হয়ে姜药-কে韩府-তে ঢুকতে দেখল এবং রাগে পা ঠুকল, সাথে সঙ্গে খবর পাঠাল少东主蓝兰-কে।

姜药韩府-তে ঢুকেই বুঝল, ভেতরটা যেন স্বর্গীয় এক জগৎ— বিশাল এলাকা, রাজকীয় সৌন্দর্য, চমৎকার প্যাভিলিয়ন, সুদৃশ্য পুকুর, ফুলে ভরা বারান্দা। যেন প্রাচীন চীনের রাজকীয় কোনো প্রাসাদ।

উপরন্তু, বাতাসে প্রাণশক্তি টইটম্বুর, গাছপালা সতেজ, কুয়াশায় মোড়া, পাখি-প্রাণী আনন্দে ভরা— যেন দেবতার বাসস্থান, কোনো জাগতিক স্থানের মতো নয়, দেখলেই মনে হয় সংসার ভুলে যেতে ইচ্ছে করে।

মধ্যখানে, অতি মার্জিত পোশাকে যোদ্ধারা শান্ত ভঙ্গিতে গাছের ছায়ায়, প্যাভিলিয়নের মধ্যে যাওয়া-আসা করছে। বিশেষ করে, যেসব নারী কর্মচারী পদ্মপায়ে ধীরেসুস্থে হেঁটে যাচ্ছে, তাদের প্রত্যেকেই যেন বরফ-রূপার মূর্তি, দীপ্ত চোখ, অথচ তারা কেবল韩府-র মহিলা কর্মচারী, তবু সকলেই যোদ্ধা।

韩府 এত বড়, সত্যিই রাজবাড়ি যেন অতল গহ্বর, সর্বত্র শক্তিশালী প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা। প্রতিটি ঘর, কক্ষ কিংবা আশ্রয়— সব জায়গাতেই প্রবল শক্তি।

পথে দেখা যোদ্ধার সংখ্যাই কয়েকশো।

এমনকি, বর্ম পরা গৃহসেনাও রয়েছে!

韩府-র প্রতিপত্তি ও ঐশ্বর্য এখান থেকেই বোঝা যায়।

এটাই কি সত্যিকারের রাজ্যজগতের ক্ষমতাবানদের আসল চেহারা? সত্যিই অসাধারণ।

姜药 বিস্ময়ে অভিভূত, অথচ তার পিঠের虞嫃-র মনে কোনো শ্রদ্ধা নেই।

এতটুকু বাড়ি নিয়ে এদের এত বড়াই?

হাস্যকর!

এটাই যদি প্রাসাদ হয়, তাহলে তার নিজের বাড়িকে তো স্বর্গমূল্য প্রাসাদ বলা যায়!

পথে韩府-র লোকেরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে姜药-কে দেখছিল।

এই কিশোর... সাপের দণ্ড হাতে, পিঠে সন্তান— দেখতে বেশ অদ্ভুত।

যে কিশোর সাপের দণ্ড নিয়ে এসেছে, সে একজন সাধারণ যোদ্ধার চেয়েও নিম্নস্তরের, অথচ সে কিভাবে সরাসরি রাজবাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলো? তবে কি সত্যিই প্রভু নিজে ডেকেছেন?

কিছু নারী কর্মচারী পদ্মপায়ে থেমে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে হালকা আগ্রহের ঝিলিক।

আহা, এই ছোট্ট মেয়ে, যেন তুলতুলে মিষ্টি— দেখতে কতটা করুণাময়!

সাপদণ্ড কিশোরটিও দেখতে মন্দ নয়।

এটা স্বাভাবিক, এত অদ্ভুত ভঙ্গিতে কেউ সামনে আসলে না তাকিয়ে পারা যায় না।

姜药 সাধারণত খুব নীরব, কারো নজরে পড়তে সে পছন্দ করে না।

কিন্তু এবার তার কোনো উপায় নেই।

虞嫃 মাত্র তিন বছরের শিশু, তার কোনো অবলম্বন নেই, এক মুহূর্তও সে姜药-র কাছ ছাড়া থাকতে পারে না। আর সাপ阿九-ও তো তার বড় সহায়ক, বিপদের সময় প্রাণ বাঁচাতে পারে, তাই সবসময় সঙ্গে রাখতে হয়।

“ছোট সাহেব姜, অনুগ্রহ করে এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি প্রভুকে খবর দিচ্ছি।” সবুজ পোশাকের যুবক তাকে এক চমৎকার অতিথিকক্ষে নিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে বসতে বলল।

তারপর, এক সাধারণ নারীদাসী ভেতরে এলো, এক পেয়ালা অমৃত-চা সামনে রেখে হাঁটু গেড়ে বসে বিনীতভাবে বলল, “মহারাজ, অনুগ্রহ করে পান করুন।”

তার দেহ কাঁপছিল, স্পষ্ট বোঝা যায়, যোদ্ধাদের সামনে দাঁড়াতে তার ভয় লাগে।

মহারাজ?

姜药-র মনে জটিল অনুভূতি। ভাবেনি, একদিন কেউ তাকে ‘মহারাজ’ বলে সম্বোধন করবে।

এটাই এখানকার নিয়ম। কিন্তু এই ‘মহারাজ’ কথাটা শুনে তার মনে একটুও অহংকার জাগল না।

সবাই তো মানুষ, এত শত্রুতা কিসের?

“ওঠো, এত ভীত হওয়ার কিছু নেই।”姜药 কোমল স্বরে বলল।

“জী।” সাধারণ নারীটি বিনীতভাবে উঠে মাথা নিচু রেখেই ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল।

এই অবস্থা দেখলে মনে হয়, সে চরম দাসত্বে বাধা।

姜药-র এই পরিবেশ একদম ভালো লাগল না। শ্রেণীভিত্তিক সমাজে অবশ্যই স্তর থাকবে, কিন্তু তারও তো একটা সীমা থাকা উচিত। সীমা অতিক্রম করলে সেটা প্রকৃতির বিরুদ্ধেই দাঁড়ায়।

মনকে সংযত করে姜药 এক চুমুক অমৃত-চা খেল, সঙ্গে সঙ্গেই মন-প্রাণ জুড়িয়ে গেল, শরীরে প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।

সত্যিই অনন্য বস্তু।

চারপাশে চমৎকার অতিথিকক্ষ, একের পর এক অলৌকিক বস্তু, ঝলমলে পর্দা, ঝিনুক-রঙিন পর্দা দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

দেখা যাচ্ছে, এই জগতের সাধকরা অমরত্ব কিংবা মহত্তম সত্য খোঁজে ব্যস্ত নয়, বরং খোঁজে রাজনীতি, ঐশ্বর্য, প্রভাব।

তারা কঠোর সাধনা করে শুধু আরও বেশি ক্ষমতা, শৌর্য আর দীর্ঘ আয়ু ভোগ করার আশায়।

এদের সাধনার উদ্দেশ্য আধ্যাত্মিক নয়, বরং ভোগবিলাসে নিমগ্ন। মাথায় সাদা চুল, জীবনভর স্বপ্ন, সবটাই জীবনের আনন্দ আর ক্ষমতার জন্য।

হয়তো তারা বিশ্বাসই করে না, সত্যিই কোথাও অমরত্ব বা পরম পথ আছে।

“ছোট সাহেব姜, প্রভু ডেকেছেন, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।” এক কোমল কণ্ঠে সবুজ পোশাকের যুবক অতিথিকক্ষে ফিরে এসে বলল।

“আপনাকে কষ্ট দিলাম, পথ দেখাবেন?”姜药 এক চুমুকে চা শেষ করে যুবকের পেছনে পেছনে চলল।

একটি বিশাল সভাকক্ষের সামনে এসে যুবকটি এক বর্মধারী যোদ্ধার দিকে বলল, “প্রধান祁, ছোট সাহেব姜-কে নিয়ে এলাম।”

ঐ প্রধান祁 আসলে একজন যোদ্ধা-প্রভু, তার বিদ্যুৎদৃষ্টি姜药-র গায়ে পড়ল, আবার সে সাপ阿九-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

“ছোট সাহেব姜? এ কী সাপ? কেন ভেতরে নিয়ে এসেছ?” বর্মধারী যোদ্ধা-প্রভু শান্ত গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

姜药 মাথা নিচু করে বলল, “প্রধান মহাশয়, এর নাম মোরগঝুঁটি সাপ, অনেক বুদ্ধিমান, আমার শৈশবের সঙ্গী, তাই বিচ্ছিন্ন করতে পারিনি।”

“এ তো সাধারণ এক অদ্ভুত সাপ, ছোট সাহেব姜 এত গুরুত্ব দিচ্ছেন কেন?” প্রধান祁 কঠিন হাসি হাসল।

সে এই সাপকে চিনতে পারল না, আর শক্তিও আন্দাজ করতে পারল না, ফলে সাধারণ সাপ বলে ধরে নিল।

“ছোট সাহেব姜 এসে গেছেন? এসেছেন যখন, ভেতরে না এসে বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন কেন?” সভাকক্ষের ভেতর থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো।

এটি韩苍।

姜药 সভাঘরে ঢুকে দেখল,韩苍 নিচের আসনে বসে, মুখে বিমর্ষ ভাব। ওপরের আসনে আছেন এক অনন্য সুন্দরী, রাজকীয় ভাবমূর্তি তাঁর।

তিনি হচ্ছেন একজন পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা-গুরু,韩苍-র থেকেও উচ্চতর শক্তি তার।

তাছাড়া, দু’পাশে চার-পাঁচজন বসে আছেন, কারা জানে না।

“ছোটজন姜药, প্রভু মহাশয়, সম্মানিতা দেবীকে প্রণাম জানাই।”姜药 সম্মান দেখিয়ে কুর্ণিশ করল, আত্মসম্মান অটুট রেখে, ‘姜药-গুরু’র মর্যাদা বজায় রাখল।

ওপরের আসনে কে বসে আছেন জানে না, তাই শুধু ‘সম্মানিতা’ বলল।

“বড়দিদি, এটাই সেই姜药-গুরু, ছোট ভাইয়ের কথা শুনেছেন, বলে সে পূর্বাঞ্চলের ঔষধ-সন্তের শিষ্য।”韩苍 সুন্দরীর দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

সুন্দরী খানিকটা হাসলেন, কৌতূহলী দৃষ্টিতে姜药-র দিকে তাকালেন, তার স্বর মুক্তার মতো ঝংকারে ভরা, “ছোট সাহেব姜, সাপের দণ্ড হাতে, অনন্য আচরণ— সত্যিই ঔষধ-সন্তের শিষ্যের মতো।”

ঔষধ-গুরুর মর্যাদা এখানেই— যুদ্ধশক্তি কম হলেও, উচ্চপদস্থদের কাছ থেকেও ‘সাহেব’ সম্বোধন পেতে পারে।

কোনো সাধারণ যোদ্ধা হলে এত সম্মান কল্পনাও করতে পারত না।

এমনকি সাধারণ যোদ্ধা-প্রভুও, যোদ্ধা-গুরুর সামনে এত মর্যাদা পায় না।

姜药 সাপের দণ্ড হাতে, সোজা হয়ে নম্র অভিবাদন করল, “সম্মানিতা মহাশয়া, আপনি অতিরঞ্জিত প্রশংসা করেছেন, আমি লজ্জিত।”

সুন্দরী মাথা নেড়ে বললেন, “ছোট সাহেব姜-কে আসন দিন।”

姜药 বসার পর, সুন্দরী বললেন, “ছোট সাহেব既韩府-তে এসেছেন, নিশ্চয়ই বিষমুক্তির ঔষধ নিয়ে এসেছেন তো?”

তার কণ্ঠস্বর সুমধুর, কিন্তু姜药 বুঝতে পারল, মাঝে মাঝে ক্ষীণ হত্যার ইঙ্গিতও আছে।

যদি সে না বলে, তবে হয়তো韩府-র চৌকাঠ পেরোতেই পারবে না।