বাহান্নতম অধ্যায়: নীল উপপথের ভয়াবহ পরাজয়

যু ঝেন ছোটো আঙুল ধরল, "প্রথমত, আমি তো মাত্র তিন বছরের শিশু, আমাকে দেখাশোনা করার জন্য নির্ভরযোগ্য কাউকে দরকার। তুমি কি নিশ্চিত আমাকে এখানে ফেলে যেতে পারবে?"
"দ্বিতীয়ত, তুমি তো যুদ্ধবিদ্যা চর্চাকারী, আমাকে পিঠে বহন করলে তোমার ওপর কোনো বোঝা পড়বে না, একেবারে পালকের মতো হালকা, এতে তোমার যুদ্ধেও কোনো সমস্যা হবে না।"
"তৃতীয়টি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমার শক্তি না থাকলেও, অভিজ্ঞতা তো রয়েছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, করতে পারি, করতে পারি। তিনবার বললাম, বুঝলে?"
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, "তুমি আমাকে মজা দিয়েছ, এবার তোমাকে নিয়ে চলব। তবে আগে বলে রাখি, যদি বাইরে কেউ আমাকে মেরে ফেলে, তুমিও মরবে, এটা মেনে নিতে হবে।"
যু ঝেন ছোটো মাথা দুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "তরুণ, দিদির সঙ্গে কাটানো দিনগুলোকে সম্মান করো। দু’বছর পর যখন আমি修炼 শুরু করব, তখনই দাদার যোগাযোগের ছাপ আবার তৈরি করতে পারব, ওরা আমাকে নিয়ে যাবে। তখন আমি এমন কেউ হয়ে উঠব, যাকে তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।"
জিয়াং ইয়াও এসব সিরিয়াসলি নিল না, হাসল, "ঠিক আছে, আমি সম্মান করি।"
...
"কি? সেই সাপের লাঠি ছেলেটি, সে নাকি হান ছাংয়ের বিষ সারিয়ে উঠতে পেরেছে, প্রভুর প্রশংসা পেয়েছে, আর এখন নতুন ওষুধপ্রধান?"
মিংইয়ুতে পূর্বের প্রধান কক্ষে, লান লান অবিশ্বাস্যভাবে অধস্তনদের রিপোর্ট শুনল।
তাড়াতাড়ি, লান লান তার পালক-পিতার কাছে উড়ন্ত বার্তা পাঠাল।
পরক্ষণেই পালক-পিতা লান শেং এর উত্তর চলে এল।
ঠিকই, প্রভু সত্যিই সভায় সাপের লাঠি ছেলেটিকে ওষুধপ্রধান, দ্বিতীয় শ্রেণির গৃহভৃত্য করেছে!
তবে ছেলেটির নাম ওয়াং ফেং নয়, তার নাম জিয়াং ইয়াও, সে একজন ঔষধ সাধক ও যুদ্ধ仙-এর শিষ্যও বটে।
লান লান তখনই শীতল ঘাম ছাড়ল।
"ভাবলাম নিরীহ গ্রাম্য ছেলে, কে জানত এমন ভুল হবে!" লান লান হাসল।
"কনিষ্ঠ প্রভু, এবার কি করব? আমি নিজে গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইব?" আগে যাকে জিয়াং ইয়াও-কে মোকাবিলা করতে পাঠানো হয়েছিল সে জিজ্ঞেস করল।
লান লান কোমল হেসে বলল, "তা লাগবে না। তাকে অপমান করলেই বা কি, সে আমাদের কিছু করতে পারবে? আর তাকে বিরক্ত না করলেই অনেক।"
পাশেই খুশি মুখের মেয়েটি কপাল কুঁচকে বলল, "তাহলে ব্যাপারটা এভাবেই শেষ? সেই ছোটো মেয়েটিকে ছেড়ে দেবে?"
লান লান চুল গুছিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "একটা সুন্দরী মেয়ে, কি-বা দাম? তবে... আমি বিশ্বাস করি না, ছেলেটি কোনো ভুল করবে না। যদি সে প্রভুকে রাগিয়ে বিপদে পড়ে, তখন মেরে ফেলতেও দেরি নেই।"
"সে যেহেতু আমাদের শত্রু, তাই ভুলে যেও না। এ ধরনের ছেলে প্রতিশোধপরায়ণ। সবসময় নজরে রেখো। সে ঔষধ সাধকের শিষ্য, মেরে ফেললেও সুযোগ বুঝে করো, কেউ যেন টের না পায় আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।"
"ঠিক আছে।"
"কনিষ্ঠ প্রভু, আরেকটা খবর। একটু আগে হান ছাং লোক পাঠিয়ে জিয়াং ইয়াও-কে মাঝারি মানের হাজারি ঘোড়া পাঠিয়েছে। জিয়াং ইয়াও ও হান ছাং-এরও সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।"
লান লান ঠোঁটে শীতল হাসি টেনে বলল, "এ তো দুই পক্ষের স্বার্থরক্ষা। জিয়াং ইয়াও বিপদে পড়লে, হান ছাংও মাথা ঘামাবে না। তবে, সে গৃহভৃত্য ও এখনো চিং ফাং নগরেই আছে, তাই ততটা বিরক্ত করো না। সামনে পড়লে ভদ্রভাবে কথা বলবে।"
সে এখন জিয়াং ইয়াও-কে নিয়ে চিন্তায় পড়েছে।
তবে আর যু ঝেন-এর জন্য নয়, বরং নিজের প্রতি তার প্রতিশোধের সম্ভাবনা মুছে ফেলতে।
একজন প্রতিভাবান ঔষধ সাধকের সঙ্গে শত্রুতা করা বোকামি, তাই তাকে শেষ করে দাও। তাকে বড় হতে দেবে না।
নিজে গিয়ে ক্ষমা চাওয়া বা সম্পর্ক মিটিয়ে নেওয়ার উপায় তার পছন্দ নয়, কারণ লান পরিবারের সম্মান তা মানে না।
লান পরিবার পুরানো অভিজাত, প্রজন্মের পর প্রজন্ম গৃহভৃত্য, বাইরের ছেলের কাছে ছোটো হওয়া চলবে না।
লান পরিবার তো আরও অনেককে শত্রু করেছে, সবার কাছে কি একে একে ক্ষমা চাইবে?
অসম্ভব!
...
ঔষধপ্রধানের গুহায়, জিয়াং ইয়াও হাত বুলিয়ে দেখল হান ছাং পাঠানো মাঝারি মানের হাজারি ঘোড়া, চোখে আনন্দ।

মাঝারি মানের হাজারি ঘোড়া!
কাঁধের উচ্চতা নয় ফুট, ওজন এক হাজার ছাড়িয়ে, বিশাল ও বলিষ্ঠ, চোখ তামার মতো, পেশি যেন লোহা, সারা দেহে ভয়ংকর শক্তি।
প্রতি ঘণ্টায় দেড় হাজার মাইল ছুটতে পারে, দু’দিন দুই রাত টানা দৌড়াতে পারবে, তিন হাজার মাইল পেরিয়ে যাবে!
দাম দুই হাজার জাদুমুদ্রা, বেশিরভাগ যোদ্ধাই কিনতে পারে না।
চমৎকার!
এছাড়া, হান ছাং আরও এক হাজার জাদুমুদ্রা নগদ দিয়েছে।
এতে করে জিয়াং ইয়াও-এর মোট নগদ দাঁড়িয়েছে এক হাজার সাতশো।
জিয়াং ইয়াও বড়ো সেই ঘোড়াটার দিকে তাকিয়ে, নিজের সংরক্ষণ ব্যাগে হাত বুলিয়ে, গুহাটার চারপাশ তাকিয়ে এমন নিরাপত্তা অনুভব করল, যা আগে কখনো হয়নি।
আমার, সব আমার।
"শোনো," জিয়াং ইয়াও হাসিমুখে যু ঝেন-এর ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "দাদা এখন ধনী। সরাসরি বলো তো, মধ্যভূমিতে যাওয়ার উড়ন্ত জাহাজের টিকিটের দাম কত?"
যদি যু ঝেন-কে মধ্যভূমিতে পাঠাতে পারে, সে তাকে স্বর্গ রেশম ঘাস দেবে।
তিন বছর একসঙ্গে কাটিয়ে এইটুকু বিশ্বাস তার আছে।
যু ঝেন তাকে বোকা ভেবে দেখল, ছোট্ট হাত বাড়াল।
"পাঁচ হাজার?"
ছোটো মেয়েটি হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
"পঞ্চাশ হাজার?"
জিয়াং ইয়াও-এর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
যু ঝেন মাথা নাড়ল, "দু’জন হলে এক লাখ।"
"ঠিক আছে, কিছু জিজ্ঞেস করিনি, বরং বড়ো ওষুধ পাহাড়ে ভাগ্য দেখে আসি।" জিয়াং ইয়াও মুখ কালো করে বলল। এক লাখ, শুনে সে ভয় পেল। তার মাসিক বেতন তো মাত্র পাঁচশো, সেটাও অনেক বেশি।
উড়ন্ত জাহাজের টিকিট সত্যিই ভয়ানক দামি।
অভাবী যোদ্ধারা কখনোই মধ্যভূমিতে যেতে পারবে না।
ঠিক সেই সময়, হঠাৎ একটি উড়ন্ত বার্তা符 জিয়াং ইয়াও-এর মনের মধ্যে ভেসে উঠল: চিং ফাং রাজপ্রাসাদে সভা।
জিয়াং ইয়াও ভাবতেও পারেনি, গৃহভৃত্য হওয়ার দ্বিতীয় দিনেই সভায় যেতে হবে।
ভাগ্য ভালো, সে প্রস্তুত।
প্রস্তুত করেছে… একটি পালক পাখার পাখা।
"আমি সভায় যাচ্ছি। তুমি শান্তভাবে থাকো, ফিরে এলেই দেখা হবে।"
জিয়াং ইয়াও যু ঝেন-এর নাক ছুঁয়ে, সবুজ মুকুট পরে, সাপের লাঠি নিয়ে গুহা ছেড়ে সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
সবুজ উঁচু মুকুট পরার সময় সে নিজেও একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
জিয়াং ইয়াও প্রতীক牌 বার করে সরাসরি রাজপ্রাসাদে ঢুকে গেল, সোজা চমৎকার চিং ফাং সভা কক্ষে পৌঁছাল, সেখানে ইতিমধ্যে এক ডজনের বেশি গৃহভৃত্য উপস্থিত।
"ঝোং দা," প্রথম শ্রেণির গৃহভৃত্য হান ছাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
জিয়াং ইয়াও এগিয়ে নমস্কার করল, "প্রধানের অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ জানাইনি এখনো।"
হান ছাং হেসে বলল, "ওটা তোমার পুরস্কার, আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে না। ঝোং দা, এত ভদ্র হোয়ো না, আমাকে কাকা বললেই চলবে।"
"ঠিক আছে," জিয়াং ইয়াওও সহজভাবে বলল, "ছোটো ভাইপো কাকাকে প্রণাম জানাল।"
হান ছাং মাথা নাড়ল, অন্য গৃহভৃত্যদের দেখিয়ে বলল, "এটা রাজপ্রাসাদের প্রধান লান শেং, এটা রাজস্বপ্রধান ফেং জি, এটা লু প্রধান… সবাইকে একে একে প্রণাম করো।"

সে জিয়াং ইয়াও-এর প্রতি যত্নবান।
এরা সবাই প্রথম-দ্বিতীয় শ্রেণির গৃহভৃত্য, সর্বনিম্ন পর্যায়ও যোদ্ধা প্রধানের শেষ স্তর। শক্তির ভিত্তিতে ভদ্রতা, তাই যথাযথভাবে সবাইকে সম্মান দেখাতে হল।
বাকিরা বেশ সদয় ও সহজ, এমনকি উষ্ণ স্বভাবের, কারণ জিয়াং ইয়াও দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধগুরু।
শুধু প্রধান লান শেং কিছুটা শীতল। লান শেং যুদ্ধগুরু পর্যায়ের শক্তিশালী, তার ব্যক্তিত্ব প্রবল। জিয়াং ইয়াও প্রণাম করলে সে কেবল মাথা নাড়ল।
জিয়াং ইয়াও বুঝে গেল, সে সবাইকে সম্মান দেখিয়ে শেষে পেছনের আসনে বসল।
"ঝোং দা, ওটা তৃতীয় শ্রেণির গৃহভৃত্যের আসন, একটু সামনে বসো," হান ছাং উল্লেখ করে বলল।
"ঠিক আছে, কাকা, ধন্যবাদ।" জিয়াং ইয়াও সামনে গিয়ে বসল।
শিগগিরই, সব গৃহভৃত্য এসে গেল, প্রায় শতাধিক, নারী-পুরুষ মিশ্রিত। এরা চিং ফাং দলের সেরা মেধাবী।
একটু পরে, গৃহকর্মীরা সবাইকে জাদুচা পরিবেশন করল। প্রথম শ্রেণির গৃহভৃত্যের চা翡翠ের মতো সবুজ, দ্বিতীয় শ্রেণির কিছুটা হালকা, তৃতীয় শ্রেণির আরও হালকা।
শুধু এক কাপ চা দিয়েই পরিচয় স্পষ্ট।
সবাই সবুজ মুকুট পরে এলেও সাজে ভিন্নতা ছিল; কেউ অদ্ভুত অস্ত্র, কেউ হাড়ের মালা, কেউ বা পাখি নিয়ে এসেছে।
নানান রকম সাজ।
তবে, জিয়াং ইয়াও-এর সাজও কম নয়।
বাঁ হাতে সাপের লাঠি, ডান হাতে পালক পাখা, মাঝে মাঝে বুকে বাতাস করছে, চেহারায় নিশ্চিন্ত ভাব।
খুব গরম লাগছে?
গরম হলেও যোদ্ধারা তো গরমে কষ্ট পায় না।
তার সাপ, পাখা, আসলে কোনো কাজে আসে না, তা সত্ত্বেও সবসময় সঙ্গে রাখে কেন?
অনেকে দেখে মাথা নাড়ল।
এ জিয়াং ঝোং দা, সত্যিই অদ্ভুত আচরণ।
তবু, কে জানে কেন, এই সাপের লাঠি হাতে, পালক পাখা দোলানো ছেলেটির মধ্যে একধরনের অদ্ভুত পরিপক্বতা ও সাবলীলতা ফুটে উঠল, তার কিশোরসুলভ ভাব মুছে গেল।
আসলে পরিণত দেখানোর জন্য!
অনেকেই মনে মনে বুঝতে পারল, উত্তর খুঁজে পেল।
এমন সময়, এক নারী কর্মী চিৎকার করে উঠল, "প্রভু আসছেন!"
সবাই একসঙ্গে উঠে দণ্ডায়মান হয়ে প্রভুর আগমনে প্রণাম করল, "প্রভুকে নমস্কার।"
"বসো," চিং ফাং প্রভু বসলেন, মুখ গম্ভীর, চারপাশে চেয়ে সরাসরি বললেন:
"আমি刚 সংবাদ পেয়েছি, চিং তাই দুর্গ পতন করেছে, আমাদের চার হাজারের বেশি সৈন্য নিহত, মেং-এর বাহিনী দুর্গ দখল করে বড়ো প্রতিরক্ষা বলয় তৈরিতে ব্যস্ত।"
কি?!
চিং তাই দুর্গ পতন? চার হাজার সৈন্য নিহত?
জিয়াং ইয়াও ছাড়া, সবাই আতঙ্কে বিমূঢ়।
জিয়াং ইয়াও-এরও হৃদয় ধকধক করে উঠল, চিং ফাং বড়ো পরাজয়!