দীর্ঘ রাতের দেশ

        রাতটা ছিল বিশাল আর তুষারপাত হচ্ছিল প্রবল। ভেতরে, একটামাত্র বাতি ক্ষীণভাবে মিটমিট করছিল। সেই ক্ষীণ আলো পশ্চিমের জানালায় একটি লম্বা, সরু ছায়া ফেলছিল, আর এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস শিস দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। জিয়াং ইয়াও একা বিছানার পাশের টেবিলের পাশে বসে ছিল, নিজের নেকড়ে-চামড়ার কোটটা আরও শক্ত করে গায়ে জড়িয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন, তার কপালে ভাঁজ। ছেলেটির সুদর্শন মুখে তখনও কিছুটা ছেলেমানুষি ভাব ছিল; তাকে ষোল বা সতেরোর বেশি মনে হচ্ছিল না। তবুও, তার চোখের ক্ষীণ আলো আর মনের একাগ্রতা... একজন ভূমিদাসের ছেলের মতো মনে হচ্ছিল না। জিয়াং ইয়াও আবার হাত বাড়িয়ে দিল, দুটি মাছের আকৃতির দুই ইঞ্চি বর্গাকার একটি জেড পাথরের লকেট পরীক্ষা করতে লাগল, কিন্তু তখনও এর উপাদান নির্ধারণ করতে পারছিল না। সে ছিল প্রবীণ জিয়াং-এর সাক্ষাৎ শিষ্য; জেড পাথর হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই সে এর ধরন শনাক্ত করতে পারত। চীনের কুনলুন পর্বতে এই লকেটটির মাধ্যমে সে আট বছর ধরে এই জগতে পরিবাহিত হয়েছিল, একটি নয় বছর বয়সী দেহ ধারণ করে সতেরো বছর বয়সে পৌঁছেছিল, তবুও সে তার দক্ষতা হারায়নি। এটা অদ্ভুত ছিল যে সে চীনের এই জেড লকেটটি চিনতে পারছিল না। আসলে, সে নিশ্চিত ছিল না যে মীন রাশির জেড লকেটটি তাকে অন্য জগতে নিয়ে গিয়েছিল কিনা, কারণ সেখানে তাকে কেবল তার আত্মাই নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যা ছিল অন্য দেহে পুনর্জন্মের মতো। আজ শিকার করতে গিয়ে ঘটনাক্রমে লকেটটি পুনরায় খুঁজে পাওয়ার পরেই সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে, এটির মাধ্যমেই তাকে এই অন্য জগতে আনা হয়েছিল। জিয়াং ইয়াও মীন রাশির জেড লকেটের কিংবদন্তি শুনেছিল, যা নাকি জিনিসপত্র নকল করতে সক্ষম একটি গুপ্তধন। সে নিশ্চিত ছিল না যে এটিই সেই কিংবদন্তির মীন রাশির জেড লকেট কিনা। এমনকি যদি তা নাও হয়, এর জাদুকরী ক্ষমতা অবশ্যই সেই কিংবদন্তির লকেটের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। আজ মীন রাশির জে