দশম অধ্যায়: অভিজাত নারীর দুর্দশা, প্রাণভয়ে পালানো

জিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল না এই রহস্যময় ক্ষুদ্র মানুষের শক্তি ঠিক কী, তবে সে জানত, এদের মোকাবেলা করা সহজ নয়।
ক্ষুদ্র মানুষটির গতি অপূর্ব, যেন ছায়ার মতো।
সে একবার স্থান বদল করে ফিরে এল, কিন্তু কিছু অদ্ভুত ব্যাপার দেখতে পেল না, তখন সে একটি কথা বলল।
জিয়াং ইয়াও সেই ভাষা বুঝতে পারল না, তবে শব্দের উচ্চারণ শুনে মনে হল, এটি 神洲 মানুষের ভাষার সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ, সম্ভবত একই ভাষা পরিবারের।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, হঠাৎ সেখানে আরেকজন ক্ষুদ্র মানুষ উপস্থিত হল।
সে একজন নারী।
এই নারীর উচ্চতা আরও কম, মাত্র দুই ফুট, একেবারে ক্ষুদ্র সুন্দরী, পোশাক তার সাঁজানো, কোমরে ছোট ছুরি সদৃশ এক তলোয়ার।
পুরুষ ক্ষুদ্র মানুষটি নারীটিকে দেখে খুব খুশি হল, কথা বলতে বলতেই হাতে থাকা বিশাল নেকড়ের শক্তির রত্নটি তুলে দিল সেই ক্ষুদ্র সুন্দরীকে, এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।
ক্ষুদ্র সুন্দরী অস্বীকার করল না, কেবল মৃদু হাসল, তার কণ্ঠ ছিল শিশির মতো, যেন নবজাতক পাখির ডাক।
এরপর, সেই দুই ক্ষুদ্র মানুষ অপ্রত্যাশিতভাবে... পোশাক খুলতে শুরু করল!
জিয়াং ইয়াও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে দেখল সেই দৃশ্য, তার মন সম্পূর্ণ শূন্য, কোনও রোমাঞ্চ বা লজ্জা নয়, মনে হল সে এক অদ্ভুত নাটক দেখছে।
শিগগিরই, তারা আবার পোশাক পরল এবং হঠাৎ করে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন তারা কখনও আসেনি।
জিয়াং ইয়াও এখনও সাহস করে নড়ল না। স্পষ্টতই, এই ধরনের ক্ষুদ্র মানুষ একজন বা দুজন নয়, সম্ভবত সম্পূর্ণ এক জাতি। অথচ, তাদের পোশাক ও ভাষা দেখে বোঝা যায়, তাদের মানুষের সাথে কোনও যোগসূত্র আছে।
তবে এত ছোট মানুষ কিভাবে মানুষের সাথে সম্পর্কিত?
মানুষ কি বিড়াল জাতীয় প্রাণীর মতো, বিভিন্ন উপপ্রজাতিতে বিভক্ত? যেমন বাঘ ও বিড়াল?
梵山ের গভীর অরণ্যে আরও কী রহস্য লুকিয়ে আছে?
জিয়াং ইয়াও তার কৌতূহল দমন করে ধীরে ধীরে 云水诀 চালনা শুরু করল।
...
梵山 থেকে মাত্র এক হাজার মাইল দূরে, মেই মেই ও চিও চাই প্রাণপণে রক্ত জ্বালিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, তাদের গতি ছিল অতুলনীয়। কিন্তু পিছনে襄让 নেতৃত্বে একশো অশ্বারোহী দ্রুত এগিয়ে আসছিল।
襄让ের আত্মিক শক্তি পালিয়ে যাওয়া দুজনকে শনাক্ত করেছে।
“হুঁ! সাহসী মুক্ত যোদ্ধা, কোথায় পালাবে!”襄让 ঘোড়ার পিঠে উঠে, মেঘের মতো উড়ে, দ্রুত দুই নারীর দিকে ছুটে গেল।
পিছনে একশো অশ্বারোহী তীব্র গতিতে ছুটে চলল। যখন অশ্বারোহীরা একটি নদী পার হল, নদীটি হঠাৎ শব্দ করে একাংশে শুকিয়ে গেল, নদীর তলদেশ দেখা গেল, অশ্বারোহীরা পার হয়ে গেলে আবার প্রবাহিত হল।
襄让 তো 武尊-এর শেষ পর্যায়ের শক্তিধর, একবারে আকাশে দশ মাইল অতিক্রম করতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে দুই নারী থেকে মাত্র দশ মাইল দূরে পৌঁছাল।

মেই মেই ও চিও চাই কার্যত বিপদে পড়েছে।
তাদের চুল এলোমেলো, মুখ নিস্তেজ ও ফ্যাকাশে। যদিও তারা সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, এখানে দক্ষিণ অঞ্চল।襄让 এই ছোট শাসকের হাতে পড়লে কঠিন জিজ্ঞাসাবাদ হবে।
“কোথায় পালাবে—”襄让 এক চিৎকার দিয়ে ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই নারীর দিকে নখ বাড়াল।
সত্য শক্তির নখ!
দুই নারী襄让ের শক্তিশালী নখের কবল থেকে পালাতে পারছিল না, তখন তারা একযোগে হাত উঁচু করে দুটি ফ符 বের করল।
সেই দুটি符 মুহূর্তে দুটি ধারালো তলোয়ারের আলোর রূপ নিল, শূন্য ছিন্ন করে襄让ের দিকে ছুটে গেল, তলোয়ার ছোঁয়ার আতঙ্ক নিয়ে।
তলোয়ার符!
襄让ের দৃষ্টি ঘন হল। তলোয়ার符 আক্রমণ符-এর একধরন, তলোয়ার丸-এর মতো,符-র জমা শক্তির তলোয়ারের আঘাত।
এই দুই নারীর পরিচয় বড়ই রহস্যময়!
襄让 তাৎক্ষণিকভাবে বুঝে গেল। আক্রমণ符 দুর্লভ, সাধারণ যোদ্ধারা তা ব্যবহার করতে পারে না। এই দুটি তলোয়ারের符, তৃতীয় স্তরের শক্তি, আরও দুর্লভ।
তবে তারা যে-ই হোক襄让 তাদের ধরার সিদ্ধান্তে অটল।
তলোয়ারের আলোর আক্রমণে襄让 অবাক হয়ে কয়েক মাইল পিছিয়ে গেল, সঙ্গে একটি盾符 দিয়ে আত্মরক্ষা করল।
কিচকিচ শব্দে盾符 ছিন্ন হল।襄让 তলোয়ার বের করে আকাশে ছোঁড়ল, বিশ ফুট দীর্ঘ তলোয়ারের আলোর ঝলক আবার ছিন্ন হল।
“ছিন্ন করো!”襄让ের তলোয়ারের ঘূর্ণি যেন প্রখর সূর্য বিস্ফোরণ, মুহূর্তে সাতটি তলোয়ারের আলোর সৃষ্টি হল, যেন স্থানও বিকৃত হল, এতে তৃতীয় স্তরের দুটি তলোয়ারের符-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।
দুটি তলোয়ারের符 শক্তি শেষ, মিলিয়ে গেল।
襄让 একটি盾符 ব্যবহার করল, কয়েক মাইল পিছিয়ে গেল, দুইবার তলোয়ার ছোঁড়ল, তলোয়ারের符 ঠেকিয়ে আরও ক্ষুব্ধ হল।
এতে দুই নারীও আবার追击কারীদের থেকে দূরত্ব বাড়াতে পারল।
襄让 ঠান্ডা হেসে আবার ধাওয়া করল।
আবার কাছে গেলে, দুই নারী দুটি刀符 বের করে襄让কে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
তৃতীয়বার দুটি তীর符 বের করে襄让কে পিছিয়ে দিল।
চতুর্থবার, তাদের符 শেষ হয়ে গেল। তবে এবার তারা হতাশ হল না, দেখতে পেল邓九 ও卫容 ফিরেছে।
襄让 আরও অবাক হল। তৃতীয় স্তরের আক্রমণ符, একটির দাম হাজার灵玉। এতো দামী符, এই দুই নারী অবলীলায় ব্যবহার করল,襄让 তো একটিও কিনতে সাহস করে না!
তারা হয় বিশিষ্ট বংশের, নয়তো বিশেষ সুযোগে ধনবান হয়েছে।

তবে তারা এত তাড়াহুড়ো করে পালাচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে, তাই追 করা দরকার। বড় শক্তিকে উস্কে দিলেও, উপরে তো এখনও কেউ আছে।
হুঁ, এটা তো 黎山部-র এলাকা! কীসের ভয়!
কিন্তু襄让 দ্রুত থেমে গেল, কারণ সামনে হঠাৎ দুটি যোদ্ধা, এক নারী-এক পুরুষ, মনে হচ্ছে তারাও武尊।
দশ মাইল দূরে襄让 বুঝতে পারছে না তাদের স্তর, তাই追 করল না, অপেক্ষা করল অশ্বারোহীদের।
襄让 দেখল দুই武尊 দুই高级 যুদ্ধশক্তির নারীকে নিয়ে চলে গেল, তার চোখে অন্ধকার।
ক্ষণিকের মধ্যে শতাধিক অশ্বারোহী এসে গেল।
“প্রভু!”
“তারা梵山-এ ঢুকেছে, গভীরে যাবার সাহস নেই, পাহাড়ে ঢুকে追 করো!”
“আজ্ঞা!”
...
邓九 ও卫容 দুর্বল মেই মেই ও চিও চাইকে নিয়ে, অসহায়ভাবে梵山-এ ঢুকে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
অশ্বারোহী পাহাড়ে ঢুকলে তাদের গতি কমে যাবে,追 করা কঠিন হবে।
তবু তারা সাবধান,密图-র নির্দেশিত পথে এগিয়ে গেল।
襄让 নিজে武尊-এর শেষ পর্যায়ের, সঙ্গে শতাধিক যোদ্ধা, পালানো ছাড়া উপায় নেই।
邓九 উদ্বিগ্ন襄让 ঘটনাটি বড় করে黎山君-কে জানালে,兵বাহিনী বাড়িয়ে搜 করবে।
মেই মেই ও চিও চাই প্রাণ বাঁচাতে প্রচুর রক্ত জ্বালিয়েছে, এখন খুব দুর্বল,邓九 ও卫容 তাদের নিয়ে হাঁটে।
দুই নারীর মনে অপমান ও ক্রোধ।
তারা乙-স্তরের高级 যুদ্ধে পরিবারের সদস্য, উচ্চবিত্ত নারী, আজ যেন ফিনিক্সের পতন, এক ছোট শাসকের দ্বারা অত্যাচারিত, মূল্যবান符 শেষ, কয়েক হাজার灵玉-এর ক্ষতি!
এত বড় অপমান, তারা কীভাবে মানবে?

পুনশ্চ: পরবর্তী অধ্যায় পড়ুন, মন্তব্য করুন, ধন্যবাদ!