ষষ্টিপঞ্চম অধ্যায়: নির্মম ব্যক্তি জিয়াং ঝোংদা
জিয়াং ইয়াওর গৃহকর্মীর পরিচয় অন্য সামরিক গোষ্ঠীর সশস্ত্র বাহিনীর সামনে মোটেও কোনো ভয়ভীতি সৃষ্টি করতে পারে না। তদুপরি, এখানে তো চিং গোষ্ঠীর শত্রু শক্তি—চেং গোষ্ঠী।
সে স্বাভাবিকভাবেই জিয়াং শিউচেং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না, তবে সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, একবার যদি সশস্ত্র সৈন্যদের হাতে পড়ে, তাহলে এটি বিশাল ঝামেলার কারণ হবে—প্রাণে বাঁচলেও চামড়া ছাড়তে হবে।
এই বিশ্ব কখনোই যুক্তির ওপর চলে না।
জিয়াং ইয়াও তর্কে যেতে আগ্রহী নয়, সে শীতল দৃষ্টিতে সেই সৈন্যনায়কের দিকে তাকিয়ে চোখ ছোট করে ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “তোমার নাম কী? সাহস কম দেখছ না, এভাবে আমার সঙ্গে কথা বলছো, মৃত্যুকে ভয় পাও না?”
সে কী বলল?
সেই নতুন পদবীর শুরুর সৈন্যনায়ক হতবাক হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হলো, এই কিশোর কেবল অন্য কোনো যোদ্ধা নয়, বরং একজন উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন অস্ত্রধারী।
একজন অচেনা যোদ্ধা, যে কিনা সত্যিকারের গৃহকর্মী কি না, জানা নেই, সে কীভাবে এতটা দুঃসাহস দেখাতে পারে? যদিও তার সঙ্গে একটি তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধা আছে, কিছুটা পটভূমি থাকতে পারে, তবুও এখানে তো চেং গোষ্ঠীর রাজত্ব।
আসলেই তার উদ্দেশ্য ছিল, প্রথমেই চেহারা ও শ্বাস-প্রশ্বাসে জিয়াং শিউচেং-এর সদৃশ এই ছেলেটিকে ধরে ফেলে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা। সুযোগ থাকলে তার উৎকৃষ্ট ঘোড়া, কৃত্রিম যোদ্ধা ও সংগ্রহের থলি কেড়ে নেওয়া।
সে অনুভব করেছিল, এই ছেলের সঙ্গে জিয়াং শিউচেং-এর অবশ্যই সম্পর্ক আছে, তাকে ধরা নিশ্চয়ই ভুল হবে না।
ভাবছিল, এই ছেলে সাহস পাবে না প্রতিরোধ করার, বাধ্য হয়ে সহযোগিতা করবে।
এখানে তো চেং গোষ্ঠী!
কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি, এই নগণ্য যোদ্ধা এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে।
এবং তখনও সে রাগ দেখানোর আগেই, হঠাৎই অনুভব করল এক ভয়ানক হত্যার স্পর্শ।
“তুমি সাহস করো…” সেই সৈন্যনায়ক মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করেছে, তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধা তার মুখমণ্ডলে ঘুষি বসিয়ে দিল। একজন অস্ত্রধারী স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য কৃত্রিম যোদ্ধা আক্রমণ শুরু করলে, একজন সাধারণ সৈন্যনায়ক কি আর প্রতিরোধ করতে পারে?
একেবারে মুহূর্তে শেষ।
একটা বিকট শব্দে সৈন্যনায়কের মাথা তরমুজের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
‘‘মৃত্যু চাইছো! সবাইকে হত্যা করো!’ জিয়াং ইয়াও গর্জে উঠল, মনে মনে নির্দেশ দিতেই কৃত্রিম যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাত-আটজন যোদ্ধা স্তরের সশস্ত্র সৈন্য কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল।
বাকি কয়েক ডজন সৈন্য হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
‘‘সবাইকে মেরে ফেলো!’’ জিয়াং ইয়াও এবার কোন দ্বিধা না করেই বলল।
জিয়াং ইয়াওর স্বভাবই এমন, যখন সহ্য করা দরকার তখন সে যথেষ্ট সহ্য করে, আর যেখানে হাত তুলতে হয়, সেখানে বিন্দুমাত্র দেরি করে না।
কৃত্রিম যোদ্ধা দু’হাত নাড়তেই অস্ত্রধারীর শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক ডজন সৈন্য এক নিমিষে স্থবির; ঘটনা এত হঠাৎ ঘটল যে, তারা কোনো প্রতিরোধ গড়ে তোলারও সময় পেল না।
‘‘শব্দে শব্দে রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, কয়েক ডজন যোদ্ধা স্তরের সৈন্যদের মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বইল, মুহূর্তেই সবাই প্রাণ হারাল।
তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধা অস্ত্রধারীর সমতুল্য শক্তিশালী; এই সৈন্যরা যোদ্ধা স্তরের, দু’ধাপ দুর্বল। সেনা-ব্যূহ না গড়লে, কয়েক ডজন তো দূরের কথা, কয়েক শত সৈন্যও এমন কৃত্রিম যোদ্ধার সামনে টিকতে পারবে না।
চারপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল।
এ কিশোর যোদ্ধা কোথা থেকে এল, কী তার পরিচয়? এত সাহস কী করে হলো?
অনেক ছন্নছাড়া যোদ্ধা উৎসাহে ও আনন্দে চেয়ে দেখল।
দারুণ সাহসী, কর্তৃত্বপূর্ণ, প্রশান্তিদায়ক—একজন বাইরের কিশোর যোদ্ধা প্রকাশ্যে চেং গোষ্ঠীর সৈন্য হত্যা করল! তাও এতজনকে, যার মধ্যে একজন অস্ত্রধারী সৈন্যনায়কও ছিল!
যে সৈন্যরা সাধারণত তাদের সামনে দম্ভ দেখাত, আজ তারা এক কিশোর যোদ্ধার হাতে এক নিঃশ্বাসে পঞ্চাশ-ষাটজন মারা গেল।
জিয়াং ইয়াও উচ্চস্বরে বলল, ‘‘এটাই আমার সঙ্গে ঝামেলা করার ফলাফল!’’ সে চাবুক উঁচিয়ে শহরের ফটকের দিকে ইঙ্গিত করল, ‘‘সামান্য চেং গোষ্ঠী, আমি একদিন নিশ্চিহ্ন করব!’’
ভয়ংকর হুমকি ছুঁড়ে দিয়ে, শহরের বাহিনী আসার আগেই, সে অদৃশ্য হওয়ার কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
‘‘গর্জন!’’ অসংখ্য ছন্নছাড়া যোদ্ধা ঝাঁপিয়ে পড়ল, অল্প সময়ের মধ্যে মৃত সৈন্যদের সংগ্রহের থলি কেড়ে নিতে লাগল, অনেকে এ নিয়ে মারামারিও শুরু করল।
জিয়াং ইয়াও চলে যাওয়ার অল্প পরেই একদল সৈন্য ঘটনাস্থলে এসে পৌঁছল, কিন্তু কোথাও অপরাধীর চিহ্নমাত্র নেই।
কিছু নেতৃস্থানীয় অস্ত্রধারী বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, তবে তাড়া করতে সাহস পেল না, দ্রুত শহরের ভেতরে খবর পাঠাল।
খুব তাড়াতাড়ি, কয়েকজন উচ্চস্তরের অস্ত্রধারী এসে হাজির হলো। কিন্তু জিয়াং ইয়াও ইতিমধ্যেই তাদের সংবেদনশীলতার সীমার বাইরে চলে গেছে, ফলে তারা চাইলেও আর কোনো দিশা পায় না।
অপরাধী অদৃশ্য হবার কৌশল নিয়েছে, ঘোড়ার পায়ের ছাপও নেই, কোনো চিহ্ন নেই।
বিচ্ছিন্নভাবে খুঁজতে গেলে, একজন অস্ত্রধারীও তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধাসহ অপরাধীকে আটকানো কঠিন।
‘‘কে এই লোক!’ এক অস্ত্রধারী নেতা ক্রুদ্ধ চিত্কার করল।
‘‘নেতাজি, সে, তার নাম ওয়াং ফেং, সম্ভবত জিয়াং শিউচেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে,’’ এক ছন্নছাড়া যোদ্ধা তোষামোদ করে জানালো।
‘‘ঘোষণা দাও, ওয়াং ফেং-কে ধরতে হবে, তার পরিচয় খুঁজে বের করো!’’
…
জিয়াং ইয়াও তার অশ্বের গতির ওপর ভর করে সহজেই পালিয়ে গেল, তবুও মনে মনে ক্ষুব্ধ।
ধন্যবাদ, না জেনে না বুঝে আমাকে ধরতে চায়, মরতে চায়।
হুম, যাই হোক চেং গোষ্ঠী তো চিং গোষ্ঠীর শত্রু; না হলে তারা এখন গন গোষ্ঠীর সঙ্গে যুদ্ধে না থেকে মেং গোষ্ঠীর সঙ্গে মিলে চিং গোষ্ঠীর ওপর চড়াও হতো। চেং গোষ্ঠীকে চরমভাবে রাগিয়ে দিলেও, চিং গোষ্ঠীর নেতা আমার দোষ ধরবে না।
কিসের ভয়?
কাজটাই করলাম।
তাদের তথাকথিত ‘আইন’ মেনে চলতে যাব? তাদের যা ইচ্ছে তা শুনতে যাব? ওটাই তো আত্মহত্যা।
ইউ ঝেন জিয়াং ইয়াওর পিঠে শুয়ে, চোখে ঝলকানি নিয়ে তাকিয়ে রইল। এতদিন ধরে জিয়াং ইয়াও ওর কাছে ছিল সহজ-সরল, নিরীহ চেহারার ছেলে।
কিন্তু আজ সে দেখল, যখন কাজ করার সময় আসে, তখন সে কতটা দ্রুত ও নির্মম।
মাত্র এক চিন্তার ভেতরেই তার মধ্যে কঠোরতা, বাঘের মতো নিপীড়ন।
আসলে সে একজন কঠিন চরিত্রের মানুষ।
ঠিক, এটাই তো হওয়া উচিত।
ইউ ঝেন মনে মনে স্বীকার করল, তার পছন্দের পুরুষ এমনই নির্দ্বিধায় হত্যা করতে পারে।
ইউ ঝেন ছোট্ট হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইয়াওর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, ‘‘তুমি দারুণ করেছ, তবে একটা জিনিস ভুলে গেছো।’’
জিয়াং ইয়াও বলল, ‘‘তুমি বলছো যুদ্ধলাভের কথা? ওটা তখন মনে ছিল না।’’
কয়েক ডজন সংগ্রহের থলি, তা তো এক মিনিটের কাজ, তেমন সময় নিত না। জিয়াং ইয়াও তখন বাহ্যিকভাবে কঠিন অবস্থান নিয়ে পালানোর চেষ্টায় এতটাই মগ্ন ছিল যে, সৈন্যদের সংগ্রহের থলির কথা ভুলেই গিয়েছিল।
কয়েক ডজন সংগ্রহের থলি মানে অনেক টাকা, সৈন্যরা তো সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে অনেক বেশি সম্পদবান।
দুঃখজনক।
‘‘জিয়াং ইয়াও, সেই জিয়াং শিউচেং সত্যিই তোমার বোন নয়?’’ ইউ ঝেন বলল।
‘‘তোমাদের চেহারা খুবই মিলে, আর সেই সৈন্যনায়কও বলেছিল তোমাদের শ্বাস-প্রশ্বাসও এক। যদি সে মিথ্যে না বলে, তাহলে তোমাদের মধ্যে অবশ্যই রক্তের সম্পর্ক আছে। ভুলে যেও না, তোমাদের দু’জনের পদবিও এক।’’
যখন修为 অস্ত্রধারীর স্তরে পৌঁছায়, তখন রক্তের সম্পর্ক অনুভব করার ক্ষমতা এতটাই তীব্র হয় যে, কারো রক্তসম্পর্ক নির্ণয় করা প্রায় নিশ্চিত।
শুধুমাত্র বিশেষ কোনো উপায়ে শ্বাস-প্রশ্বাস পাল্টানো বা আড়াল করা ছাড়া অন্য কিছু সম্ভব নয়।
জিয়াং ইয়াও নিজেও সন্দিগ্ধ।
এই দেহের আসল পরিচয় বরাবরই রহস্যজনক। দেং জিউ ও অন্যরা কোথা থেকে তাকে পেয়েছিল, কে জানে।
তবু আসল বাবা-মা বা ভাই-বোন নিশ্চয়ই কোথাও আছে।
‘‘এই বিষয়ে আমি কিছু জানি না। আমি ছোটবেলায় পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলাম, কিছুই মনে নেই,’’ জিয়াং ইয়াও কেবল এড়িয়ে বলল, ‘‘কমপক্ষে আমার স্মৃতিতে কোনো বাবা-মা বা ভাই-বোন নেই।’’
আসলেও যদি থাকে, জিয়াং ইয়াও সেটা গুরুত্ব দিত না। কারণ সে তো আসল দেহধারী নয়। উপরন্তু, এখন সে ‘‘পরিবার’’ শব্দে আস্থা হারিয়েছে।
যদি কাউকে পরিবারের মতো ভাবতে হয়, এখন এই পৃথিবীতে একমাত্র ইউ ঝেনই আছে।
কমপক্ষে আপাতত আছে।
ইউ ঝেন মৃদু হয়ে তার কাঁধে চাপড়ে দিল, ‘‘কিছু না, ছোটু, তুমি তো আমার ভাই, আমি তো আছি। হুম, চিং ফোয়াং শহরে ফিরে গেলে তোমাকে অস্ত্রধারী হওয়ার কৌশল শেখাবো। তোমার প্রতিভা আমার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, আমার চেয়ে কম নয়।’’
জিয়াং ইয়াও:…
…
ঝুয়ানফেং নগরীর এক ছোট্ট মদের দোকানে কয়েকজন ছন্নছাড়া যোদ্ধা নির্লিপ্তভাবে আড্ডা দিচ্ছে।
‘‘শুনেছো? সেই জিয়াং শিউচেং-এর নাকি আরেক ভাই আছে, চেহারা ও শ্বাসপ্রশ্বাসে জিয়াং শিউচেং-এর মতো, গতকাল গুয়ানলং নগরীতে প্রায় ধরা পড়েছিল। কিন্তু সেই কিশোর কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, তবু তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধার ওপর ভর করে কয়েক ডজন চেং সেনা মেরে ফেলল, এমনকি একজন অস্ত্রধারী সৈন্যনায়কও মেরে দিল, সত্যিই ভয়ানক মানুষ।’’
আরেকজন বলল, ‘‘শুনেছি, জিয়াং শিউচেং নিজেও ভয়ানক। এই মেয়ে কীভাবে জানি অনেক কিছু করেছে, গোপনে অনেক ঝামেলা করেছে, অনেক গোষ্ঠী তার মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে।’’
‘‘ওই সাপদণ্ড ছেলের নামও ওয়াং ফেং, সেও দারুণ, দু'জনের নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। সাহসও কম নয়।’’
‘‘এখন, ওয়াং ফেং-এর মাথার দামও ঘোষণা হয়েছে, এক লাখ আত্মরত্ন। যদি এ দু’জনকে ধরতে পারো, তো তো ভাগ্যের চাকা ঘুরবে!’’
‘‘হুম, জিয়াং শিউচেং অস্ত্রধারী স্তরের শক্তিশালী, ওয়াং ফেং-এরও তৃতীয় স্তরের কৃত্রিম যোদ্ধা আছে, আমরা পেলেও কী হবে? পুরস্কার যতই হোক, বাঁচলে তো খরচ হবে। আর, আমরা কেন গোষ্ঠীর হয়ে নিজেদের বিপদ ডেকে আনবো?’’
‘‘ভালভাবে কথা বলো, গোষ্ঠীর কানে গেলে বিশ্বাসঘাতকতার দোষে পড়ে যাবে, তখন সব শেষ।’’
কয়েকজন ছন্নছাড়া যোদ্ধা কথা বলতে বলতে সস্তা নিম্নস্তরের আত্মরস পান করছিল, তবু জানালার ধারে বসে থাকা এক কালো পোশাকের কিশোর তাদের কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ল।
সে ছেলেটি মুখে অচল, ভাবলেশহীন চেহারা, তবে তার চোখদুটি উজ্জ্বল, সংযত দীপ্তিতে ভরা।
‘‘ওয়াং ফেং, তাই তো?’’ কালো পোশাকের কিশোর ধীরে ধীরে আত্মরস পান করতে করতে মনে মনে নামটি আওড়াল।
খাওয়া শেষ করে, সে দোকান থেকে বেরিয়ে এল; সত্যি, খুব শিগগিরই সে দেখতে পেল দুইটি ওয়ারেন্ট।
একটি ওয়ারেন্ট জিয়াং শিউচেং-এর নামে, আরেকটি ওয়াং ফেং-এর নামে।
কালো পোশাকের কিশোর হাতজোড়া করে, জিয়াং শিউচেং-এর ছবি না দেখে সরাসরি ওয়াং ফেং-এর দিকে তাকাল।
ছবিতে, এই ওয়াং ফেং নামধারী কিশোর পিঠে এক ছোট মেয়েকে নিয়ে, হাতে সাপপ্যাঁচানো দণ্ড ধরে, অদ্ভুত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
‘‘এটা…’’
কালো পোশাকের কিশোর চোখের এক ঝলক বিস্ময় ও তীক্ষ্ণতা চেপে রেখে নির্লিপ্তভাবে চলে গেল।
…
জিয়াং ইয়াও চিং ফোয়াং নগরীতে ফিরেই শুনল, মেং বাহিনী ইতিমধ্যেই সোজাসুজি এসে চিং গোষ্ঠীর কুইওয়ে অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে, কুইওয়ে পার্বত্য নগরী দখল করেছে।
যুদ্ধের আগুন ইতিমধ্যেই চিং গোষ্ঠীর ভেতরে ছড়িয়ে পড়েছে!
সমগ্র চিং ফোয়াং নগরী এখন থমথমে।
জিয়াং ইয়াও রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেখল, প্রত্যেকেই চুপচাপ, হাঁটাচলা কথাবার্তায় ভয় পাচ্ছে।
‘‘জিয়াং ইয়াও, প্রভু তোমাকে ডেকেছেন,’’ চিং ফোয়াং প্রাসাদের বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, গৃহকর্মী এসে খবর দিল।
জিয়াং ইয়াও সভাকক্ষে প্রবেশ করল, দেখল অনেক গৃহকর্মী উপস্থিত, পরিবেশ বেশ গম্ভীর।
‘‘আপনজন জিয়াং ইয়াও, প্রভুকে নমস্কার জানাই!’’ জিয়াং ইয়াও যথাযথ ভদ্রতা করল।
‘‘নমস্কার মাফ,’’ চিং ফোয়াং রাজা শান্ত গলায় বললেন।
‘‘মেং বাহিনী ইতিমধ্যেই কুইওয়ে অঞ্চল দখল করেছে, চিং গোষ্ঠী হাজার মাইল এলাকা হারিয়েছে, জিন গোষ্ঠী সাহায্যের সৈন্য পাঠাতে অস্বীকার করেছে, বিষপর্বতের গোষ্ঠী দৃঢ়ভাবে মেং গোষ্ঠীর পক্ষে—আমাদের হাজার বছরের সাম্রাজ্য আজ চরম বিপন্ন। কোনো উপায় নেই?’’
চিং ফোয়াং রাজা যিনি সাধারণত ধীরস্থ ও সংযত, আজ তার কণ্ঠেও উদ্বেগ।
জিয়াং ইয়াও শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
চিং নেতা কি অকর্মণ্য?
স্পষ্টত নয়।
এ মানুষটি প্রচণ্ড বুদ্ধিমান, বহু বছর ধরে রাজত্ব করছে। চিং গোষ্ঠী এতকাল ভালোই ছিল, এখন হঠাৎ এভাবে সংকটে পড়ল কেন?
হাজার বছরের সাম্রাজ্য কি এতো সহজেই ধ্বংস হয়ে যাবে?
সেই দুর্বল রাজতন্ত্রও তো কয়েক দশক টিকে ছিল।
পুনশ্চ: পড়া চালিয়ে যাও, তিন নদীর জন্য আরও সমর্থন চাই! বই জমিয়ে রেখো না যেন, শুভরাত্রি, ধন্যবাদ!