ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: দিদিমণি ও ছোটভাই, তিন ভাগ ঝুঁকি?
জিয়াং ঔষধ মাথা তুলে পাহাড়চূড়ায় পা দিয়ে বসে থাকা সাদা পোশাকের কিশোরীটির দিকে চেয়ে এক বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ছড়িয়ে দিল। সাপের দণ্ড হাতে ছেলেটির হাসি ছিল উষ্ণ ও নির্মল, তুষারময় পরিবেশে তা এক অপূর্ব দীপ্তি ছড়াল। সাদা পোশাকের কিশোরীটি জিয়াং ঔষধের হাসি দেখে যেন মুগ্ধ হলো। প্রথমে সে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর ঝকঝকে মুক্তার মতো দাঁত দেখিয়ে নির্মল উচ্ছ্বাসে হেসে উঠল।
পরক্ষণেই এক ঝলকে সে জিয়াং ঔষধের সামনে এসে দাঁড়াল।
“আহা, কেমন কাকতালীয়! তাহলে তোমরাই তো,” লোতকু নিবাসের মালকিন হাসিমুখে বললেন, একবার জিয়াং ঔষধ ও ইউ ঝানকে দেখলেন, আবার দুইপাশে বাঁধা দুইটি দুরন্ত ঘোড়ার দিকে চাইলেন।
জিয়াং ঔষধ বিনয়ের সাথে মাথা নোয়াল, “আমি ভেবেছিলাম, পথচলতি অতিথির মতো দেখা আর হবে না কোনোদিন। ভাবতেও পারিনি, দেবীশিখরে দেখা সেই অপরিচিত, আজ আবার পরিচিত মুখ হয়ে দেখা দিলেন ওষুধের উপত্যকায়।”
“ভাবিনি, এই মহাঔষধ শৈলীতে প্রিয়জনের সঙ্গে হঠাৎ দেখা হবে, মনে অপার আনন্দ নিয়ে বলছি, আপনাকে প্রণাম জানাই, সম্মানিত মালকিন!”
মালকিন হেসে উঠলেন, “চমৎকার! জিয়াং ঔষধ, তোমার কথায় তো ভিন্ন স্বাদ আছে, তোমায় দিন দিন আরও পছন্দ হচ্ছে আমার। দেখছি, তোমার তো পথ খুলে গেছে?”
জিয়াং ঔষধ হাসল, “আপনার আশীর্বাদে, আমি এখন চিংঝু সরকারের অধীনে, দ্বিতীয় শ্রেণির গৃহকর্তা হয়েছি।”
“তুমি? দ্বিতীয় শ্রেণির গৃহকর্তা?” মালকিন মাথা নেড়ে বললেন, “চিংলু তো মেধাবী নেতা, তোমাকে দ্বিতীয় শ্রেণির গৃহকর্তা কেন রাখবে? নাকি তোমার বিশেষ কোনো বিদ্যা আছে?”
সরকারের অধীনে গৃহকর্তা হতে হলে সাধারণ গুণে হবে না। কোনো কুলপ্রধান কখনও অকর্মা লালন করেন না।
“আপনি তো অত্যন্ত প্রাজ্ঞ। আমি আসলে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞ, আমার গুরু হচ্ছেন পূর্বদেশের ঔষধপতি,” জিয়াং ঔষধ স্পষ্টভাবেই ‘স্বীকার’ করল।
সে বুঝতে পারছিল, এই মালকিন একজন অকপট, উদার ও সৎ হৃদয়ের মানুষ, আচরণে একটুও গর্ব নেই, বন্ধুত্ব পাতানো যায়। নিজের মূল্য যখন দেখানো দরকার, তখন গোপন করা উচিত নয়।
“তুমি ঔষধপতির শিষ্য, দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞ?” মালকিনের চোখে ঝিলিক, তারপর আবার একটু নিস্তেজ।
এরপর সে নির্দ্বিধায় বরফের ওপর বসে আবার পায়ের আঙুল চুলকাতে লাগল।
যে দিন থেকে তাকে কেউ বিষ খাইয়ে প্রতারণা করেছিল, তখন থেকেই পায়ে মাঝে মাঝে অসহ্য চুলকানি শুরু হয়। সাধনায়ও ব্যাপক পতন হয়েছে। দু’বছরের মধ্যে, সে ওয়ারিয়র সাধক থেকে পেছনে সরে এসে মাত্র ওয়ারিয়র সম্মানিতের স্তরে নেমে এসেছে।
সম্মান হারানো তেমন বড়ো কথা নয়। সবচেয়ে ভয়াবহ, এভাবে চলতে থাকলে বেশি দিন লাগবে না, সে পুরোপুরি পঙ্গু হয়ে যাবে।
শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞরাও তার কিছু করতে পারেনি, দ্বিতীয় শ্রেণির তো ছেড়েই দাও।
বিষ এতটাই রহস্যময় যে, সাধারণ ঔষধজ্ঞ তো তাতে আক্রান্ত বিষের ধরনও বুঝতে পারে না।
সে প্রতিদিন সাধনার মাধ্যমে বিষ দমন করে, কিন্তু তার ফলে পায়ে চুলকানি এতটাই বেড়ে যায় যে, জুতো-মোজা পরা যায় না।
প্রায়ই পা চুলকাতে চুলকাতে, সে একসময়ে প্রশংসিত ও ঈর্ষণীয় ছিল, এখন উপহাসের পাত্র হয়েছে, আগের হিংসুকদের হাতে অবর্ণনীয় লাঞ্ছনার শিকার, বাধ্য হয়ে চলে এসেছে।
চিকিৎসা পেতে না পেয়ে, সঞ্চিত অর্থও নিঃশেষ, দেহে অদ্ভুত বিষ, সাধনায় পতন, পরিণত হয়েছে হতভাগ্য মানুষে। এই মহাঔষধ শৈলীতে এসেছেও কেবল ভাগ্য আজমাতে।
“জিয়াং ঔষধ, তুমি-আমি তো পরিচিত, অত দূরত্ব রাখার কিছু নেই, আমাকে দিদি বলে ডাকলেই চলবে,” মালকিন সহজেই বললেন, নিজের পরিচয়ও বদলে নিলেন, “আমার নাম শাং সুয়ান, তোমার চেয়ে দশ বছর বড়ো, আমাকে শাং দিদি বলবে, ‘মালকিন’ বলার দরকার নেই।”
জিয়াং ঔষধকে তার বেশ পছন্দ হলো। একদিকে সে দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞও বটে।
ইউ ঝান শাং সুয়ান নামটি শুনে চমকে উঠল। সে নিশ্চিত, এই নাম সে কোথাও শুনেছে।
এই শাং সুয়ানের পরিবার নিশ্চয়ই অতি সম্মানীয়। তবে তা হলে, তার বিষ কেনো কাটছে না?
এটা তো সহজে বোঝা যাচ্ছে না।
“আচ্ছা।” জিয়াং ঔষধ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “শাং দিদি, আপনার কি কোনো বিস্ময়কর বিষ হয়েছে? এই সেই বিষ, যার ফলে আপনার পায়ের আঙুলে চুলকানি হচ্ছে?”
হুঁ, দিদি-ভাইয়ের মধ্যে তো সর্বদা একটু বিপদের ছায়া থাকে, মনে মনে ভেবেছিল ইউ ঝান।
শাং সুয়ান খানিকটা বিস্মিত হলেন। সাধারণত শুধু শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞরা না-দেখেই বুঝতে পারে বিষক্রিয়া হয়েছে।
জিয়াং ঔষধ তো দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞ, সাধনায়ও দুর্বল, অথচ সে এক ঝলকে বুঝে গেল বিষ ধরেছে?
তার উপাধি জিয়াং, তবে কি সে সেই রহস্যময় শক্তিশালী পরিবারের কেউ? এই উপাধির লোক তো খুব কম।
“জিয়াং ভাই, তুমি কি শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞ?” শাং সুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
জিয়াং ঔষধ অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বুকে হাত বুলিয়ে বলল, “ঔষধবিদ্যায় আমি শ্রেষ্ঠদের চেয়ে কম নই, শুধু অভিজ্ঞতায় একটু কম।”
শাং সুয়ান বুঝলেন। আসলে জিয়াং ঔষধ শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞ, কেবল সে অল্প বয়সে অভিজ্ঞতায় কিছুটা পিছিয়ে।
“তাহলে দিদির চিকিৎসা করো, আগে বলো দিদি কোন বিষে আক্রান্ত,” শাং সুয়ান এবার নিজেকে বাইরের কেউ ভাবলেন না, ভীষণ স্বচ্ছন্দ।
জিয়াং ঔষধ নিচু হয়ে বলল, “আপনার পা দেখি তো।”
“দেখো,” শাং সুয়ান বিনা দ্বিধায় বললেন।
তার পা যেন অপূর্ব জাদিতে গড়া, মসৃণ ও কোমল, যথাযথ আকৃতি, কোনো সমস্যা বোঝার উপায় নেই।
জিয়াং ঔষধ এক বিশেষ মুদ্রা ছুড়ে, আঙুল শাং সুয়ানের পায়ের তলায় নির্দিষ্ট স্থানে চেপে ধরে, ঔষধী চেতনা দিয়ে গভীর অনুধাবন করল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
পরক্ষণেই সে হাত সরিয়ে নিল।
সে নিশ্চিত, বেশিরভাগ শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞও শাং সুয়ানের শরীরের বিষ কাটাতে পারবে না।
কারণ, এটি এক ধরনের 'রহস্যময় রূপান্তরী গুড়' নামক বিষ। এই গুড়ের স্তর খুব উচ্চ নয়, চার নম্বর মাত্রা। সাধারণত চতুর্থ মাত্রার বিষ হলে শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞ সহজেই সারাতে পারে।
কিন্তু সমস্যাটা হলো, এই গুড় বিষ ক্রমাগত রূপ বদলায়, খুব দ্রুত। এক মুহূর্তে এক রকম, পরমুহূর্তে চরিত্র বদলায়।
এত দ্রুত ও নিয়মহীন পরিবর্তন, তাই ওষুধে কাজ হয় না।
কোনো নির্দিষ্ট ওষুধ নেই। রোগী ওষুধ খেতে না খেতেই বিষের চরিত্র বদলে যায়, ফলে ওষুধের কোনো কাজ হয় না।
যদি সাধনা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে বিশেষ শক্তি দিয়ে বিষ ধ্বংস করা সম্ভব—কিন্তু সেটা কেবল শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব।
সাধারণ যোদ্ধার দ্বারা সম্ভব নয়।
শাং সুয়ানের দুটি সুন্দর চোখ জিয়াং ঔষধের মুখের দিকে নিবিড়ভাবে চেয়ে রইল, দেখল সে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দেখা যাচ্ছে, কোনো উপায় নেই, তাকে আর কষ্ট দেওয়া উচিত নয়।
যে বিষে অনেক শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞের কিছু হয়নি, তার আবার কী-ই বা হবে?
শাং সুয়ান পা গুটিয়ে নিয়ে আবার চুলকাতে লাগলেন, হাসল, “থাক, জানতাম কোনো উপায় নেই তোমার, হা হা।”
তার মুখে হাসি, কথায় উদারতা, তবু চোখের কোণে উদ্বেগ এক মুহূর্তের জন্যও গোপন থাকল না।
জিয়াং ঔষধ শান্ত গলায় বলল, “শাং দিদি, আপনার বিষ আমি সারাতে পারি।”
কি?!
সে কী বলল?
সে বলল, আমার বিষ সারাতে পারবে?
শাং সুয়ান অবিশ্বাসে জিয়াং ঔষধের দিকে চাইলেন, “জিয়াং ভাই, কথাটা সত্যি তো?”
ইউ ঝানও কৌতূহলভরে ছোটো মাথা তুলে জিয়াং ঔষধের দিকে চাইল।
জিয়াং ঔষধ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “এই বিষের নাম রহস্যময় রূপান্তরী গুড়, এটি আমাদের দেশের নয়, এটি পিশাচদের ভূমির বিষ।”
শাং সুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, “ঠিকই, আগেই নির্ণয় হয়েছিল, রহস্যময় রূপান্তরী গুড়। বহু শ্রেষ্ঠ ঔষধজ্ঞও একই কথা বলেছে। কিন্তু বিষের রূপ এত অদ্ভুত, কোনো ওষুধেই কাজ হয় না, আর কোনো উপায় নেই।”
জিয়াং ঔষধ এত দ্রুত নির্ণয় করে এতটা আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলায়, তৎক্ষণাৎ তার মনে কিছুটা আশা জাগল।
জিয়াং ঔষধ আরও বলল, “আসলে, আমারও কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু কয়েক বছর আগে, আমার গুরু ঠিক এই বিষে আক্রান্ত এক যোদ্ধার চিকিৎসা করেছিলেন, তখন চিকিৎসা পদ্ধতি ও ঔষধের ব্যাখ্যা করেছিলেন।”
ঔষধপতি... শাং সুয়ান এতদূর শুনে আরও আশাবাদী হলেন, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“এই বিষের আসল সমস্যা, তা এক মুহূর্তে রূপ বদলায়, চিকিৎসা করা যায় না। স্তর কম হলেও, খুবই জটিল। আমি ধারণা করি, শাং দিদির সাধনা আগে নিশ্চয়ই ওয়ারিয়র সাধক স্তরে ছিল? নাহলে এতদিন টিকতে পারতেন না,” জিয়াং ঔষধ বলল।
প্রথমবারের মতো শাং সুয়ান তিক্ত হাসি হাসল, “পাঁচ বছর আগে, আমি ওয়ারিয়র সাধক হয়েছিলাম। দুর্ভাগ্য...”
ইউ ঝান মনে মনে ভাবল, পাঁচ বছর আগে তার বয়স ছিল মাত্র বিশের কিছু বেশি, তখনই এত উচ্চ সাধনা! যদিও আমার মতো নয়, তবু অসাধারণ প্রতিভা, সাধারণ কেউ নয়।
তার প্রতিভা অন্তত শ্রেষ্ঠ, এমনকি মহাসাধক পর্যায়েরও হতে পারে। যদি তাই হয়, তাহলে আমার মহাত্যাগী প্রতিভার এক ধাপ নিচে মাত্র!
অসাধারণ প্রতিভা!
আর আমি? আমি তো অতুলনীয় প্রতিভা, সাধারনের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছি। সে যদি মহাসাধকও হয়, তাতে কী! আমি তো হাজার বছরের মধ্যে একমাত্র মহাত্যাগী!
এই ভেবে, ছোটো মেয়েটির আত্মবিশ্বাস পূর্ণতা পেল।
তখনই জিয়াং ঔষধ বলল, “শাং দিদি, যদি কেউ পিশাচদের বিষে পারদর্শী হয়, তাহলে এই বিষ সারানো কঠিন নয়—মাত্র তিন ধরনের সাধারণ বিষগাছ, আর কিছু বিশেষ চিকিৎসা কৌশলেই সারানো সম্ভব! আমি নিশ্চিত, কয়েকদিনের মধ্যেই বিষ মুক্ত করা যাবে! বিষ কেটে গেলে, দিদির সাধনাও দ্রুত ফিরবে!”
“ভাই, তুমি কি সত্যি বলছ?” শাং সুয়ানের কণ্ঠ কাঁপল, উত্তেজনায় গলা কেঁপে উঠল।
ঠিক তখনই হঠাৎ জিয়াং ঔষধের দেহ কেঁপে উঠল, ব্যথায় ককিয়ে উঠল, মুখ তুষারের মতো সাদা হয়ে গেল। এক অজানা যন্ত্রণার ঢেউ মুহূর্তে তার গভীর অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
জীবনের কাঠ দিয়ে তৈরি সাপের দণ্ড থেকে হঠাৎ এক অলৌকিক শক্তির স্রোত প্রবাহিত হয়ে তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সেই যন্ত্রণার প্রশমন হলো।
ধর্মের মূলভিত্তি ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে!
জীবনের কাঠের সাপের দণ্ড না থাকলে সে এখনই প্রাণ হারাত।
“জিয়াং ভাই, তুমি...” শাং সুয়ান বুঝে গেলেন তার কিছু হয়েছে।
“ভাইয়া!” ইউ ঝানও আতঙ্কিত হয়ে জিয়াং ঔষধের হাত চেপে ধরল, ছোটো মুখ বিষণ্ণতায় ভরে উঠল।