অধ্যায় আটচল্লিশ প্রণাম প্রভু, সহস্র সহস্র বছর বেঁচে থাকুন!
বাম গৃহিণী বললেন, "চাংদা既তোমার ওষুধজ্ঞানের স্তর দ্বিতীয়, তাহলে গৃহপরিচারকের পদটি মূলত প্রভুর জন্য যোগ্যজন আহ্বান করার উদ্দেশ্যে, হান পরিবারের ব্যক্তিগত পুরস্কার হিসেবে গণ্য হবে না। হান ছাং, পুরস্কার কিভাবে দেওয়া হবে, তুমি নিজেই ঠিক করো।"
এই কথা অত্যন্ত শোভন, শুনে জিয়াং ইয়াও অন্তরে আনন্দ অনুভব করল।
গৃহপরিচারকের পদ প্রায় নিশ্চিত, আরও নানা সুবিধা পাওয়া যাচ্ছে। এই শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা বৃথা যায়নি!
হান ছাং পূর্বেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, চিন্তা না করেই হাত উঁচিয়ে বললেন, "চাংদা, তোমাকে আমি পুরস্কার দিচ্ছি একটি সাধারণ মানের অশ্ব, এক হাজার মূল্যবান রত্ন, এবং এক রমণী।"
সত্যিই ভাগ্য খুলে গেল! জিয়াং ইয়াওর মনে হচ্ছিল সে যেন ভেসে যাচ্ছে।
মাঝারি মানের অশ্ব, সাধারণত সেনাবাহিনীর শতনেতা পর্যায়ের বাহন, দিনে প্রায় দশ-বারো হাজার মাইল ছুটতে পারে, মূল্য অন্তত দুই হাজার মূল্যবান রত্ন।
তার সঙ্গে আরও এক হাজার রত্ন—মোট তিন হাজার হল। সত্যিই দারুণ উদারতা।
তবে ওই রমণী... ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি সৎ চরিত্রের মানুষ।
অতএব, সাপখচিত লাঠি হাতে তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "প্রভু কর্তৃক প্রদত্ত পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ। প্রবীণদের দান অগ্রাহ্য করা চলবে না, তবে সঙ্গী... আমি একাগ্রচিত্তে ওষুধবিদ্যায় মনোনিবেশ করছি, ছোট্ট বোনের দেখাশোনাও করতে হয়, তাই এই পুরস্কার গ্রহণে অক্ষম।"
হান ছাং হেসে উঠলেন, "তরুণরা কে না রমণীপ্রেমী! চাংদা সব দিক দিয়ে ভিন্ন প্রকৃতির। ঠিক আছে, তুমি যেহেতু রমণী চাও না, তাহলে প্রভুকে অনুরোধ করব ডং ওষুধজ্ঞের গুহাবাস তোমাকে দিতে। ওটা তোমার জন্যই উপযুক্ত।"
এবার থাকার জায়গাও হল!
জিয়াং ইয়াও খুশি গোপন না করে বলল, "আমি কি সাহস করি ডং ওষুধজ্ঞের গুহাবাস দখল করতে? যদি উনি ফিরে আসেন..."
হান ছাং গম্ভীর হয়ে বললেন, "ডং ওষুধজ্ঞ বিদেশে ওষুধ সংগ্রহে গিয়ে মেং বংশের হাতে ধরা পড়েছেন, সম্ভবত আর ফিরবেন না। হয়তো মৃত্যুবরণ করেছেন, না হয় মেং বংশের অনুগামী হয়েছেন, তৃতীয় পথ নেই।"
"গুহাবাসটি মূলত ওষুধজ্ঞদের জন্যই, ভেতরে আরও ওষুধের বাগান রয়েছে। খালি পড়ে থাকলে অপচয়। আমি মাত্র বললেই, প্রভু তোমাকে পুরস্কার স্বরূপ দেবেন।"
তাঁর কথায় বোঝা গেল, ডং ওষুধজ্ঞ সম্ভবত মেং বংশে যোগ দিয়েছেন। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, খুব কম মানুষই নীতিগত আনুগত্য ধরে রাখতে পারে।
"প্রভু এত যত্নবান, অথচ আমি সামান্যই অবদান রেখেছি, এই পুরস্কার পেয়ে নিজেকে অপরাধী মনে হচ্ছে!" জিয়াং ইয়াও নেতার কৃপায় অভিভূত হয়ে আবেগ প্রকাশ করল।
বাম গৃহিণী ও হান ছাং সন্তুষ্ট চিত্তে মৃদু হাসলেন।
একজন তরুণের এমন হওয়াই স্বাভাবিক।
নারীপ্রেমে সংযত হলেও, অর্থপ্রেমে দুর্বলতা আছে—এটাই মানবিক।
যদি জিয়াং ইয়াওর মুখে বিন্দুমাত্র আবেগ না থাকত, তবে বোঝা যেত সে অত্যন্ত ধূর্ত, নিজের ভাবাবেগ গোপন রাখতে পারে—তাকে সাবধান থাকা দরকার।
"গুহাবাস পেলে, তোমার পুরস্কার তোমার কাছে পৌঁছে যাবে।" হান ছাং হাসলেন। হঠাৎ মনে হল, আসলে সুন্দরী পাঠালে ছেলেটি কি সত্যিই প্রত্যাখ্যান করত?
হান ছাং পাঠাক বা না পাঠাক, প্রভু নিশ্চয় পাঠাবেন, যদি না তিনি তাকে কাজে লাগাতে না চান।
তাঁকে ব্যবহার করতে চাইলে, সুন্দরী অবশ্যই পাঠাবেন।
সে যদি গ্রহণ না করে, প্রভুও নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন না।
জিয়াং ইয়াও এসব বোঝে না, হান ছাংয়ের তুলনায় সে এখনও নবীন। নইলে, সুন্দরীর পুরস্কার প্রত্যাখ্যান করা উচিত হতো না।
তুমি ভাবছ, সে আসলে তোমার পাশে থাকা সৌন্দর্য? একজন দ্বিতীয় স্তরের ওষুধজ্ঞ, গৃহে একটিও গোয়েন্দা না রেখে, কে তোমাকে ব্যবহার করবে?
জিয়াং ইয়াও দ্রুত বুঝতে পারল, সুন্দরীর পুরস্কার প্রত্যাখ্যান ঠিক হয়নি।
অতিরিক্ত আবেগ দেখিয়েছিল।
অনেক কিছুই, চাওয়ার বিষয় নয়, পারার বিষয়।
সে নিশ্চিত, হান পরিবারের সুপারিশে গৃহপরিচারকের পদ পেলে, প্রভু অবশ্যই মানুষ পুরস্কার দেবেন—হোক দাস, হোক রমণী।
প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ নেই।
কীভাবে সামলাবে?
জিয়াং ইয়াও এই ‘সুখী’ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
…
চিংহুয়াং নগরীর সবচেয়ে বড় স্থাপনা শহরপ্রধানের প্রাসাদ নয়, বরং চিং বংশনেতা চিংহুয়াং রাজ্যের রাজপ্রাসাদ।
জিয়াং ইয়াও পিঠে ইউ ঝানকে নিয়ে, সাপখচিত লাঠিতে ভর দিয়ে, হান ভাইবোনের রথের সঙ্গে এসে পৌঁছল সুদৃঢ় রাজপ্রাসাদে।
এই রাজপ্রাসাদ পুরোপুরি এক বিশাল প্রাসাদ, অপূর্ব এবং বিস্তৃত, চিংহুয়াং নগরীর একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত।
প্রাসাদের বাইরে অনন্ত অসংখ্য প্রতিরক্ষা চক্র, প্রচুর শস্ত্রধারী সৈনিক, কঠোর পাহারা।
প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে ঝুলছে চারটি বিশাল শিলালিপি: চিংহুয়াং রাজপ্রাসাদ।
এই চারটি অক্ষরও মহিমান্বিত, এক ধরনের রাজকীয় অতুলনীয় শক্তির ছাপ রাখে।
জিয়াং ইয়াওর মনে গভীর শ্রদ্ধা জাগল।
সত্যিই, চিং বংশের তিনটি জেলায়, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত শাসনকেন্দ্র এটি, কত অসাধারণ!
ভেতরে প্রবেশ করার পর, জিয়াং ইয়াওর দৃষ্টিসীমা আরও বিস্তৃত হল।
রাজপ্রাসাদে রাজহংস, সিংহাসন, সবকিছু মেঘে ঢাকা, স্ফটিক বৃক্ষ, অনন্য লতা-গুল্ম, চারপাশে সাদা মেঘের আবরণ, দেবপাখি উড়ছে, বিরল বৃক্ষ, রঙিন আলো, অসাধারণ সৌন্দর্য—নারী-পুরুষ সবার মাঝে স্বর্গীয় অনুভূতি।
এমনকি গৃহপরিচারকরা, যারা এদিক সেদিক যাতায়াত করছে, তারাও রুচিশীল, উচ্চস্তরের修炼সম্পন্ন।
ইউ ঝান যদিও এসবের প্রতি তাচ্ছিল্য প্রকাশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রকাশ করল না, শুধু বাহ্যিকভাবে বিস্মিতের অভিনয় করল।
"বাম গৃহিণীকে প্রণাম!"
বাম গৃহিণীর রথের সামনে গৃহপরিচারকরা নত হয়ে অভিবাদন জানাল, ভীষণ শ্রদ্ধার সঙ্গে।
অপূর্ব রূপবতী বাম গৃহিণী বিশাল ড্রাগনকর্ণী পশু টানানো মেঘময় রথে আসীন, চুলে মেঘের মতো খোঁপা, পোশাক ঝলমলে, অলংকারে মেঘের মতো আভা, যেন স্বর্গীয় দেবী মেঘ থেকে নেমে এসেছেন।
জিয়াং ইয়াও রথ অনুসরণ করে এক শক্তিশালী প্রাণশক্তিতে পূর্ণ পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, পাহাড়ের ওপরে এক অপূর্ব প্রাসাদ, চারপাশে মেঘের আলো।
তিনটি ঝলমলে অক্ষর ভাসছে আকাশে: চিংহুয়াং মন্দির।
এটাই রাজপ্রাসাদের মূল মন্দির, চিংহুয়াং রাজা সাধনা ও কার্যভার পরিচালনা করেন এখানেই।
"বাম গৃহিণীকে প্রণাম!"
বাম গৃহিণী চিংহুয়াং মন্দিরে প্রবেশ করতেই, ডজনখানেক গৃহপরিচারক পা ছুঁয়ে শ্রদ্ধা জানাল।
"গৃহিণী, আজ ছুটিতে ফিরলেন, এত দ্রুত কেন? হান ছাং কি সুস্থ?"
একটি দৃঢ় ও শান্ত গম্ভীর কণ্ঠ মন্দিরের ভেতর থেকে ভেসে এল, অথচ সবাই শুনতে পেল পরিষ্কারভাবে।
হান ছাং সঙ্গে সঙ্গে সসম্মানে বলল, "প্রভু, আমার বিষের চিকিৎসা হয়েছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
কথা বলতে বলতে, সবাই মন্দিরে প্রবেশ করল।
অভ্যন্তরে দেখা গেল, প্রাসাদের মধ্যে ডজনখানেক ব্যক্তি আসনে বসা, সবাই পোশাক-আচরণে অসাধারণ, স্পষ্টতই চিং বংশের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্ব।
তাঁরা দুই পাশে সুশৃঙ্খলভাবে বসা, শীর্ষ আসনে এক মহামান্য ব্যক্তি আসীন।
তিনি সেখানে এমনভাবে বসে আছেন, যেন সমুদ্রের গভীরতা ও পর্বতের দৃঢ়তা একসঙ্গে মিশে আছে, তাঁর গভীরতা অজানা। যদিও তাঁর শক্তি সুপ্ত, তবুও গম্ভীর মহিমা ছড়িয়ে আছে।
এই ব্যক্তি চিং বংশের নেতা, পরিপূর্ণ মার্শাল শক্তিধর—চিংহুয়াং রাজা।
"বাম গৃহিণীকে প্রণাম।" সভায় উপস্থিত গৃহপরিচারকরা হান ছিকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল।
"প্রভুকে প্রণাম," হান ছাং স্বাভাবিকভাবে চিংহুয়াং রাজাকে নমস্কার জানালেন, এবং পরিচিত জায়গায় গিয়ে সহকর্মীদের সম্মতি জানালেন।
"স্বামী, এই তরুণের নাম জিয়াং ইয়াও, ডাকনাম চাংদা, উপাধি ঝোংহু, সে দ্বিতীয় স্তরের ওষুধজ্ঞ, ওষুধজ্ঞগুরু শিষ্য।" বাম গৃহিণী ধীরে ধীরে চিংহুয়াং রাজার পাশে গিয়ে বসে জিয়াং ইয়াওকে দেখিয়ে বললেন।
"হান ছাংয়ের বিষ, জিয়াং ইয়াও-ই নিরাময় করেছে। আর, সে আপনার জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক। তাই আজ আমি তাঁকে নিয়ে এসেছি, যাতে আপনার বোঝা কিছুটা কমে।"
কি? দ্বিতীয় স্তরের ওষুধজ্ঞ, ওষুধজ্ঞগুরু শিষ্য?
রাজা-মন্ত্রীদের দৃষ্টি একযোগে জিয়াং ইয়াওর দিকে গেল, সকলেই বিস্মিত।
এত কম বয়সেই ওষুধজ্ঞের দ্বিতীয় স্তর?
সাপখচিত লাঠি, পিঠে শিশু... পোশাকও অদ্ভুত।
জিয়াং ইয়াও এত শক্তিশালী দৃষ্টি অনুভব করে হাঁটু গেঁড়ে বসল, সাপখচিত লাঠি পাশে রেখে মাথা নিচু করে বলল, "আপনার অধীনস্থ জিয়াং ইয়াও, প্রভুকে প্রণাম। দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, চিরজীবী হোন!"
কি?
সভায় সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
প্রভু এখনো আপনাকে গৃহপরিচারকের পদ দেননি, আপনি আগে থেকেই নিজেকে অধীনস্থ ঘোষণা করলেন, প্রভুকে সম্বোধন করলেন?
আর, এই দীর্ঘজীবী, চিরজীবী কথাগুলো... কোথা থেকে এল?
এই সাপখচিত তরুণ সত্যিই কৌশলী!
"দীর্ঘজীবী, চিরজীবী..." চিংহুয়াং রাজা এই কথা শুনে মুগ্ধ হলেন, অজানা কারণে কথাটা খুব ভালো লাগল।
হ্যাঁ, এই তরুণের ক্ষমতা কম হলেও সে বেশ মজার। রাজা জিয়াং ইয়াও সম্পর্কে ইতিবাচক ধারণা পেলেন।
"চাংদা, তুমি সত্যিই দ্বিতীয় স্তরের ওষুধজ্ঞ, ওষুধজ্ঞগুরু শিষ্য? মিথ্যা তো বলছ না?" চিংহুয়াং রাজা শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
তাঁর কণ্ঠে প্রবল চাপ ছিল।
জোড়া গভীর দৃষ্টি, মনে হচ্ছিল জিয়াং ইয়াওর সমস্ত গোপন কথা বুঝে ফেলবেন।
যদি জিয়াং ইয়াও মিথ্যা বলে, তাঁর দৃষ্টি এড়াতে পারবে না।
"প্রভু, আমি সত্যিই দ্বিতীয় স্তরের ওষুধজ্ঞ, ওষুধজ্ঞগুরু শিষ্য।" জিয়াং ইয়াও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে জবাব দিল।
"ও?" চিংহুয়াং রাজা উপরে থেকে মাথা ঝাঁকালেন, তবে তাঁর চাপ পুরোপুরি কমেনি, "চাংদার গুরুর নাম কী?"
"প্রভু, আমার গুরু, পূর্ব অঞ্চলের ওষুধজ্ঞগুরু লি শিজেন।" গুরুর নাম শুনে জিয়াং ইয়াওর মুখ গম্ভীর হল।
চিংহুয়াং রাজার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তবে তো তুমি পূর্ব অঞ্চলের লি ওষুধজ্ঞগুরুর প্রিয় শিষ্য। কাকতালীয়, আমি পূর্ব অঞ্চলে একসময় সাধনায় গিয়েছিলাম, লি ওষুধজ্ঞগুরুর সঙ্গে একবার সাক্ষাৎ হয়েছিল।"