চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: সাপের দণ্ডধারী কিশোর

জিয়াং ইয়াও অতিরিক্ত প্রাণশক্তি এবং রক্তশক্তি ব্যবহার করে অজগর সাপটিকে জাগিয়ে তুলেছিল, ফলে সে প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব করল। তৎক্ষণাৎ সে শুয়ে শিয়ানের রেখে যাওয়া ওষুধের একটি বড়ি বের করে খেয়ে নিল। হঠাৎ জিয়াং ইয়াও দেখল তার চোখের সামনে দৃশ্য ঘুরে গেল, অজগর সাপটি সাপের দণ্ডের ওপর পাক খেয়ে বসে আছে, তার গতি এত দ্রুত যে বিস্ময়কর।

জিয়াং ইয়াও খুব খুশি হয়ে সাপের মাথার মুরগির ঝুটিতে হাত বুলিয়ে বলল, “তোমার এই ঝুটি সত্যিই গর্বের, ভালোভাবে বড় হও, আমি সুযোগ পেলে তোমার জন্য উৎকৃষ্ট বিষাক্ত কিছু খাবারের ব্যবস্থা করব! যাতে তুমি দ্রুত নয়টি মাথা সম্পূর্ণ করতে পারো।”

নয় মাথার আদিম অজগর সাপ একবার দীর্ঘ নিদ্রায় পড়লে, সময় পেরিয়ে গেলে তার শক্তি কমে আসে, শেষ পর্যন্ত একটিই মাত্র মাথা থেকে যায়।

অজগর সাপটি উদাসীনভাবে মাথা নাড়ল, নিজে থেকেই দণ্ডের ওপরে পাক খেয়ে রইল, তবুও সে কালো পোশাক পরা শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহটির দিকে চেয়ে রইল, তার সবুজ সাপের চোখে ছিল অগাধ মমতা ও বিষাদ।

জিয়াং ইয়াও হঠাৎ অনুভব করল, সে যেনো সাপের নতুন মালিক হলেও, সাপটি তাকে খুব একটা পাত্তা দিচ্ছে না। হয়তো তার修শক্তি খুবই নগণ্য, আগের মালিকের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।

তবু, সাপটি মালিক হিসেবে তাকে মেনে নিয়েছে। যদিও জিয়াং ইয়াও জানে, এতে সাপটির মনে যেন নিজের মর্যাদা বিসর্জন দেওয়ার বেদনা রয়েছে।

হ্যাঁ, এটি একটি স্ত্রী সাপ।

জিয়াং ইয়াও আশা করে না যে সে কোন উপকারের প্রতিদান দেবে, কেবল চায় সে তার শক্তিশালী সহচর হোক, প্রয়োজনে যেন পিছু হটে না, কামড়ানো দরকার হলে কামড়ায়, আক্রমণ দরকার হলে আক্রমণ করে।

ইউ ঝান দেখল জিয়াং ইয়াও সত্যিই অজগর সাপটিকে বশ করেছে, তখনই স্বস্তি পেল। তবে তার এই সাপ ভালো লাগল না, তার নিজের লাল-নীল পাখি অনেক বেশি সুন্দর।

শিশু কন্যাটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে নয় মাথার অজগর সাপের দিকে তাকাল, কিন্তু অজগর সাপও ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, যেন…তাকেও অবজ্ঞা করছে।

জিয়াং ইয়াও সাপের দণ্ডে ভর দিয়ে ইউ ঝানকে পিঠে নিয়ে, তখন তিনজন নিঃশেষিতের রেখে যাওয়া জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে শুরু করল।

তিনজনের কারোর হাতেই আংটি নেই। কিন্তু এমন শক্তিশালী মানুষের আংটি না থাকার কথা নয়, নিশ্চয়ই কেউ নিয়ে গেছে।

জিয়াং ইয়াও খুবই হতাশ হল।

কিন্তু প্রশ্ন হল, যদি আংটি নিয়ে যাওয়া হয়ে থাকে, তাহলে কেন সামনের মন্দির কক্ষে রাখা ঊনপঞ্চাশটি বাতি নেওয়া হয়নি? সেগুলো তো দারুণ শক্তিশালী গহনা!

অদ্ভুত তো।

“এই প্রাচীন মানুষটি সত্যিই অদ্ভুত, মাথার সব চুল মুছে ফেলেছে, পরনে অদ্ভুত পোশাক। তবে দেখতে আবার খুবই পবিত্র ও মহিমান্বিত।” ইউ ঝান ছোট হাত বাড়িয়ে, সেই মহাপুরুষের মৃতদেহের দিকে দেখিয়ে বলল, “আর ওখানে যে উঁচু মুকুট পরেছে, তার পরনে সম্ভবত পুরনো বইয়ে উল্লেখিত তাওপোষাক।”

জিয়াং ইয়াও কিছুই বলল না, অজুহাত দেখিয়ে চুপ করে রইল। কারণ এসব বললে অনেক কিছু বলতে হবে।

এই পৃথিবীতে, বৌদ্ধ ধর্মও নেই, তাও ধর্মও নেই। অথচ সুপ্রাচীন যুগে দুটোই ছিল, আর নিশ্চয়ই সেগুলো দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।

কিন্তু কার এত শক্তি ছিল যে, তাও ধর্ম আর বৌদ্ধ ধর্ম দুটোই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে? এমনকি ইউ ঝানের মতো অসাধারণ মেয়েও জানে না সাধু বা ভিক্ষু কারা?

কেন এখানে ফৌজদারি অঞ্চল আছে, কিন্তু রাজসভা নেই?

এই পৃথিবী রহস্যে ভরা।

হঠাৎ ইউ ঝান বলল, “তুমি যদি ঈশ্বরচেতনা দিয়ে মৃতদেহের প্রাণকেন্দ্র পরীক্ষা করো, তবে বুঝতে পারবে তারা খুন হয়েছিল কিনা।”

জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, ইউ ঝানের পদ্ধতি অনুযায়ী ঈশ্বরচেতনা ছড়িয়ে দিল।

“তারা খুন হয়েছিল।” জিয়াং ইয়াও বিমর্ষ হাসল, “প্রাণকেন্দ্রের স্রোত ছিন্নভিন্ন। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে মৃতদেহ অক্ষত, তার মানে জীবিত অবস্থায় তারা কতটা শক্তিশালী ছিল। অথচ এখানে তিনজনকে সহজেই হত্যা করা হয়েছে।”

সে অনুমান করতে পারল, সেই মহাপুরুষ নিশ্চয়ই মন্দিরের প্রধান, নিঃসন্দেহে মহাশক্তিধর এক সাধক, লক্ষাধিক বীরের শ্রদ্ধার পাত্র।

তিনজনের আসনের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, সাধুটির মর্যাদা আরও উঁচু, তার শক্তি ভিক্ষুর চেয়ে কম নয়। আর নয় মাথার অজগর সাপের মালিকও তাদের চেয়ে কম নয়।

তিনজন জীবিতাবস্থায় সম্ভবত সুহৃদ ছিল, এখানে বসে আধ্যাত্মিক আলোচনা করছিল, হঠাৎ শত্রু এসে এক ঝটকায় তিনজনকেই হত্যা করে।

তাহলে, সেই শত্রুর শক্তি কতটা গভীর?

তবে কি এত বড় মন্দিরে সবাইকেই একজনেই হত্যা করেছে?

ইউ ঝানও বিস্মিত হল, সে ভাবতেই পারল না কে এমন সহজে তিনজন প্রাচীন সাধককে হত্যা করতে পারে। তাদের আসনভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, তারা প্রতিরোধের সুযোগও পায়নি!

জিয়াং ইয়াও গভীর মনোযোগে ভিক্ষুর মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল, হঠাৎ দেখল তার মুখে এক অতি পরিচিত অভিব্যক্তি।

এই অভিব্যক্তি সে কোথায় যেন দেখেছে।

কোথায় দেখেছে?

খুব শিগগিরই জিয়াং ইয়াওর মুখে অদ্ভুত চাহনি ফুটে উঠল, সে মনে করতে পারল কোথায় দেখেছে।

তার গুরু জিয়াং ইনের মুখে।

ঠিক তাই, সেই চরম আফসোসের অনুভূতি।

যেন, কোনো মহামূল্যবান সৌন্দর্য কারও হাতে ধ্বংস হয়েছে, ঠিক যেন বসন্তের অবসান, জলধারার সঙ্গে ফুল ঝরে পড়ার বেদনাময় দুঃখ।

এই মহাপুরুষ মৃত্যুর আগে এমন কিছু দেখেছে, যা তাকে চরম দুঃখ দিয়েছে। এই দুঃখ সম্ভবত নিজের মৃত্যু নিয়ে নয়।

“আমি মনে করি, যারা তাদের হত্যা করেছে সে নিশ্চয়ই অন্ধকার শক্তির অধিকারী কোনো সাধক।” ইউ ঝান হঠাৎ বলল, “শুধুমাত্র এমন কেউই ঊনপঞ্চাশটি বাতির প্রতি অবজ্ঞা দেখাতে পারে। কারণ সে অন্ধকার শক্তি চর্চা করে, আলোর শক্তির গহনা তার কোনো কাজে আসে না।”

“তবু, এই অনুমানেও ফাঁক আছে।” ইউ ঝান আবার বলল, “ধরা যাক সে অন্ধকার শক্তিতে পারদর্শী, তবুও কি এত সহজে তিনজন মহাশক্তিধরকে হত্যা করা যায়? আর, সে কেন নয় মাথার অজগর সাপকে হত্যা করল না? নাকি মালিককে মেরে, পোষা প্রাণীকে মারার দরকার মনে করেনি?”

জিয়াং ইয়াও দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, ডান হাত বুকে এনে চিরাচরিত ভঙ্গিতে বলল, “তবু, স্থানান্তর মণ্ডল খুঁজে পাচ্ছি না, এ কী করি?”

ইউ ঝানও মুখ গোমড়া করল, “আর কী করা যাবে? চেষ্টা করে যেতে হবে।”

জিয়াং ইয়াও বায়ুর ছুরি দিয়ে তিনটি গর্ত খুঁড়ে তিনজনকে কবর দিল। তারপর প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখল, কোনো কিছুই পেল না। অবশেষে সে সামনের মন্দির কক্ষে গিয়ে ঊনপঞ্চাশটি বাতি সংগ্রহ করল। মন্দিরটি সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারে ডুবে গেল।

এই গহনার সেটটি খুবই মূল্যবান, জিয়াং ইয়াও জানে না কিভাবে ব্যবহার করতে হয়। তবু এটি বড় প্রাপ্তি।

জিয়াং ইয়াও সাপের দণ্ডে ভর দিয়ে, ইউ ঝানকে পিঠে নিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, তখন বাইরে রাত হয়ে গেছে।

দুজন মুখোমুখি বসে চিন্তায় ডুবে গেল, কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

জিয়াং ইয়াও চেষ্টা করল নিজের ভাবনার সাগরে গোপন থাকা ইয়িন-ইয়াং দুই মাছের তাবিজটি ডাকার, দেখতে চাইল তাবিজটি তাকে এখান থেকে বের করতে পারে কিনা। কিন্তু দেখল, তাবিজটি কিছুতেই ডাকা যাচ্ছে না।

ওটা শুধু চিন্তার জগতে ঘুরছে, বাস্তবে বের করা যাচ্ছে না।

জিয়াং ইয়াও বুঝতে পারল, বর্তমান修শক্তি দিয়ে সে এই তাবিজ ডাকার ক্ষমতা রাখে না। তার ঈশ্বরচেতনা ও ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট নয়।

…

“ওষুধদা, আমি ক্ষুধার্ত।”

…

“ওষুধদা, তুমি আমায় বাতাসে উড়িয়ে নিয়ে চলো।”

…

“জিয়াং ইয়াও, আমি দেখলাম, পূর্ণিমা রাতে তুমি মহাদয়া মুদ্রার গভীরতা অনুভব করতে পারো। আমার মনে হয়, অচিরেই তুমি কিছুটা উপলব্ধি করতে পারবে।”

…

“জিয়াং ইয়াও, তুমি এই মুদ্রার ভঙ্গি ভুল করছো! এভাবে নয়, শোনো, আমি তখন…”

…

“শুনো, আমাদের মধ্যে গুরু-শিষ্য নাম নেই, কিন্তু আচার-বিচারে তো আছেই! তুমি কি গুরুজনের সম্মান বোঝো না? ঝান মেয়েটিকেও তুমি এভাবে ডাকতে পারো না, তাকে ডাকো ঝান গুরু!”

…

“ভালো! ভালো! ওষুধদা, তুমি যোদ্ধার মধ্যম স্তরে উন্নীত হয়েছো, প্রশংসনীয়। তবু আমার সঙ্গে তুলনা করলে, এখনও অনেক পিছিয়ে। তুমি চলো মধ্যভাগে, আমি বলি…”

…

“ইউ ঝান, এবার তুমিতো দুই বছর পেরিয়ে গেলে, এখনো আমাকে তোমায় পিঠে নিয়ে বেড়াতে হবে কেন? আমি কি দুধওয়ালা?”

…

“শোনো ঝান বোন, না, ঝান দিদি, তুমি সাপটার সঙ্গে এত ঝামেলা করো কেন? ও কি তোমায় কিছু করেছে?”

…

“ঝান গুরু, আজকের修শক্তি পাঠে, তুমি কি আত্মার শক্তি চর্চা শেখাবে? তুমি তো বলেছিলে আত্মার শক্তি খুবই গুরুত্বপূর্ণ?”

…

“ঝান গুরু, এই যুদ্ধ কলার মূলভাবটা কিভাবে বুঝব…”

…

“ইউ ঝান! তুমি তিন বছর পেরিয়ে গেলে, এখনও বাচ্চা-মতো কেন?”

…

“ইউ ঝান, আমি জানি তুমি এখন গালগল্পের অর্থ বোঝো, তবু আশা করি কথার মাধ্যমে সেটা দেখাবে না। অতিরিক্ত গালগল্প নারীর আকর্ষণ কমিয়ে দেয়, তুমি এখন আর দুই বছরের শিশু নও।”

…

বসন্ত যায়, শরৎ আসে, ফুল ফোটে, ঝরে, তুষার পড়ে, গ্রীষ্মে ঝলসে ওঠে পৃথিবী।

চোখের পলকে, দুই বছর কেটে গেল।

…

পশ্চিমাঞ্চলের চিং হুয়াং জেলার লোক ফেং নদীর ঘাটে, আজ এক অদ্ভুত যোদ্ধার আগমন।

এই যোদ্ধা একজন কিশোর, বয়স বিশের কাছাকাছি, কাঁধ পর্যন্ত চুল এলোমেলো, গায়ে ছেঁড়া-ফাটা লম্বা পোশাক, পায়ে খড়ের জুতো।

তার হাতে একটি কাঠের দণ্ড, যার মাথায় পাক খেয়ে আছে বিষাক্ত সাপ।

তার পিঠে একটি তিন বছরের ছোট্ট মেয়ে। মেয়েটির পোশাকও সেলাই করা, সহজ-সরল, কিন্তু তার রূপ অপরূপ, মুখশ্রী অপরিসীম, ও যেন একেবারে পুতুলের মতো, সবাইকে মুগ্ধ করে।

কিশোরের পরনে পোশাক-আশাক বেশ ঝঞ্ঝাটে, তবে তার দৃষ্টি উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত, বিশেষ করে সাপ পাকানো দণ্ডের কারণে তার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তিময় উপস্থিতি দেখা যায়।

কিশোরটি দণ্ডে ভর দিয়ে, পিঠে মেয়েটিকে নিয়ে, আশেপাশের কারও তোয়াক্কা না করে, সোজা ঘাটে গিয়ে বলল, “নৌকোওয়ালা, নদী পার করো।”

এ নদীর নাম লোক ফেং চুয়ান। প্রস্থে দশ মাইল হলেও, ওপরের নিয়মিত প্রবাহ অস্থির, যোদ্ধারা বাতাসে উড়ে পার হতে চাইলে প্রায়ই শূন্যের ফাটলে হারিয়ে যায়।

নদীর জলে আবার ভয়ংকর জলদানব, বিষাক্ত মাছ ঘুরে বেড়ায়।

তাই, স্থানীয় যোদ্ধাদের পরিবার এখানে বিশাল নৌকা বানিয়েছে, ঘাট তৈরি করেছে এবং পারাপারের ব্যবস্থা করেছে।

এই পারাপারের দায়িত্বে যারা থাকে, তারাও অবশ্যই স্থানীয় যোদ্ধা।

এই দুজন, নিঃসন্দেহে জিয়াং ইয়াও আর ইউ ঝান।