ছাব্বিশতম অধ্যায়: পায়জামায় মলত্যাগ
জিয়াং ইয়াও ও ইউ ঝেন দেখল স্যুয়ে শিয়ান অবশেষে ফল খেতে শুরু করেছে, দুজনেই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"হুয়া শা," ইউ ঝেন গুঞ্জন গুঞ্জন করে মধুর জল শেষ করল, "আমি বাইরে গিয়ে চাঁদ দেখতে চাই।"
"আকাশ অন্ধকার, এখন বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না," জিয়াং ইয়াও দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
"হুঁ, যুদ্ধবিদ্যায় অনাগ্রহীদের সাহসও এতটাই কম! তুমি কী ভয় পাচ্ছ? আমি তো কেবল চাঁদ দেখব," ইউ ঝেন মুখ ভার করল।
"ঠিক আছে," জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, ইউ ঝেনকে কোলে তুলে কাপড়ে মুড়ে, ফল উপভোগে ব্যস্ত স্যুয়ে শিয়ানের দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে, পাথরের মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চাঁদ দেখা? স্যুয়ে শিয়ান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। দেখো, খুব শিগগিরই তোমাদের আর চাঁদ দেখার সুযোগ থাকবে না। তখন... হুম...
সে ফল খেতে খেতে মনে মনে শরীর চর্চা শুরু করল, পাঁচ অঙ্গ-ছয় উপাঙ্গের সাধনা — শরীরকে শক্তিশালী করার প্রচলিত উপায়।
কিন্তু ফল শেষ করে সাধনায় মনোযোগী হতেই হঠাৎ প্রবল মলত্যাগের বেগ অনুভব করল।
এটা... কি প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিতে হবে?
স্যুয়ে শিয়ান বিস্মিত। যোদ্ধাদেরও তিনটি প্রয়োজন থাকে, তবে সাধারণত দশ দিন-আধামাস পরপর, এমনকি কয়েক মাসও লাগতে পারে।
সে তো কেবল গতকালই প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী অন্তত আরও দশ দিন পর হওয়ার কথা।
কিন্তু এখন...
না, কিছু একটা ঠিক নেই!
স্যুয়ে শিয়ান মুহূর্তেই বুঝে গেল, এ সাধারণ প্রবৃত্তি নয়, বরং বিষক্রিয়া!
সব শেষ, হুয়া শা-এর ছলনায় পড়েছি!
সে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই জিয়াং ইয়াওকে খুঁজে আক্রমণ করতে উঠল, কিন্তু উঠতেই তার আসল শক্তি ও চেতনা যেন বাঁধভাঙা প্লাবনের মতো বেরিয়ে যেতে লাগল।
একই সময়ে, পেটের মধ্যে দারুণ গর্জন, অসহনীয় যন্ত্রণা।
এমন মনে হচ্ছিল, পরক্ষণেই সব বেরিয়ে যাবে।
আর কিছু ভাবার অবকাশ রইল না, ছুটে বেরিয়ে কোণের এক পাশে গিয়ে প্যান্ট খুলে বসল।
ঝরঝর শব্দ, পিচপিচ আওয়াজ...
অজস্র মল-মূত্র ও বায়ু, আগে কখনও হয়নি এমন ভাবে একসঙ্গে বেরিয়ে এল, প্রবল দুর্গন্ধ মুহূর্তেই চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বজ্র-বিদ্যুৎ, প্লাবন, বিষাক্ত ধোঁয়া, ভয়াবহ দৃশ্য!
স্যুয়ে শিয়ান নিজেই এর গন্ধে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড়, লজ্জায় অপমানে হৃদয় ফেটে যাচ্ছে। তার চেয়েও ভয়ানক, তার প্রাণশক্তি ও চেতনা দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু বিন্দুমাত্র তৃপ্তি নেই!
সে বসে বসে এক হাতে চাঁদের আলো দেখাল, অন্যদিকে বিষনাশক বড়ি গিলে নিল।
বিষনাশক সম্ভবত উপযুক্ত নয়, কিন্তু উপায় কী?
খুব দ্রুত তাকে জায়গা পাল্টাতে হল, আবার নতুন জায়গায় বসতে হল।
পুনরায়, আবারও স্থানান্তর।
গর্জন, ঝরঝর আওয়াজ!
একজন পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরুর এমন অবস্থা, ভয়াবহ ডায়রিয়ায় মুখ সবুজ হয়ে এল।
সে নিশ্চিত, গত দশ বছরে যতবার প্রকৃতির ডাকে সাড়া দিয়েছে, তার চেয়ে আজকের একবারেই বেশি বেরিয়ে গেছে। এগুলো শুধু মল-মূত্র নয়, তার রক্ত ও প্রাণশক্তিও বেরিয়ে যাচ্ছে!
শক্তি ও চেতনা এখনও অবিরাম ঝরে যাচ্ছে, সে অনুভব করল শক্তি দ্রুত যুদ্ধগুরু স্তর থেকে নিচে নেমে যাচ্ছে।
এই... এটা কেমন বিষ? এত নোংরা কৌশল!
ধিক্কার, ধিক্কার!
সে প্রবল ইচ্ছাশক্তি দিয়ে নিজেকে সামলাল, এক ঝটকায় নিজেকে পরিষ্কার করে, প্যান্ট তুলে জিয়াং ইয়াও ও ইউ ঝেন-কে খুঁজে বের করতে ছুটল।
এখন তার আর ভয় পাওয়ার অবকাশ নেই, আত্মার ছায়া মুক্তো জাগিয়ে ইউ পরিবারের ও যুদ্ধবিধি মন্দিরের তাড়া ডেকে আনুক, তবু সে কিছুতেই ছলনাকারী হুয়া শা ও ইউ ঝেন-কে ছেড়ে দেবে না!
তার শক্তি শিগগিরই যোদ্ধা স্তরে নেমে আসবে, এখনই হামলা না করলে আর সুযোগ থাকবে না।
কিন্তু, স্যুয়ে শিয়ান তখনও আকাশে উড়তে না পারার আগেই প্রবল বিপদের অনুভূতি হল। সে টের পেল, তার জীবনশক্তি কোনো অদ্ভুত, ভীতিকর কিছুর দ্বারা লক হয়ে গেছে।
পরক্ষণেই দেখল, হুয়া শা এক ছোট্ট বাঁশি বাজাচ্ছে—যদিও কোনো শব্দ নেই, তবু সে স্পষ্ট অনুভব করল, বাঁশির নিঃশব্দ সুরে তার চারপাশ ঘন মৃত্যুর ছায়ায় আচ্ছন্ন, প্রাণশক্তি দ্রুত ক্ষয়ে যাচ্ছে।
এটা কেমন অদ্ভুত জাদুবস্ত্র?
মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এলে, তার চেতনা ও মন ভীষণ যন্ত্রণায় ছিঁড়ে যেতে লাগল, এমনকি চেতনা অবশ হয়ে এলো।
মৃত্যুর দোরগোড়ায়!
স্যুয়ে শিয়ান মুহূর্তেই উন্মত্ত হয়ে রক্ত জ্বালিয়ে, চেতনা সংহত করল, আর ঠিক সেই সময় জিয়াং ইয়াও-র দিকে এক ঘুষি ছুঁড়ল।
তার আর অস্ত্র বের করার সময় ছিল না।
যদিও সে মারাত্মক বিষে কাহিল, শক্তি কমে গিয়েছে, অদ্ভুত হাড়ের বাঁশিতে ফাঁদে পড়ে প্রাণশক্তি প্রায় শেষ, তবুও তার এই ঘুষিতে ছিল ভয়ঙ্কর শক্তি ও গতি।
ঝলমলে চাঁদের আলোয় তার মুষ্টির ছায়া এক রহস্যময় কালো ধোঁয়ার মতো, একদিকে আলোর রেখা ঢেকে দিল। এমনকি ঘন মৃত্যুর ছায়াও এক ঘুষিতে ছিন্নভিন্ন!
এই ঘুষিতে ছিল নিশ্চিত হত্যার সংকল্প, বিস্ফোরিত আওয়াজে বাতাস কেঁপে উঠল; দশগুণ বড় পাথরও তছনছ হয়ে যেত, যুদ্ধবিদ্যার প্রথম স্তরের জিয়াং ইয়াও-কে এমন ঘুষিতে নিশ্চিহ্ন করা যেত।
এ সময়, স্যুয়ে শিয়ানের শক্তি কেবলমাত্র পরিপূর্ণ যোদ্ধার সমান, তবু খালি হাতে এই ঘুষিও ছিল যথেষ্ট ভয়ঙ্কর।
ঠিক তখন, জিয়াং ইয়াও-ও নড়ল।
তার উজ্জ্বল যুদ্ধ-তলোয়ার চকিতে ছুটল।
বাস্তবে, সে যখন স্যুয়ে শিয়ানের ঘুষির ভয়ানক গতি দেখল, তার ভেতর ভীষণ ভয় উঁকি দিল। এ ছিল তার জীবনের প্রথম মুখোমুখি যোদ্ধার আক্রমণ।
ঘুষির ছায়া পুরোপুরি গঠন না হতেই, সে হাড়ের গভীর থেকে আসা আতঙ্ক টের পেল, মনে হল এই ঘুষি কিছুতেই ঠেকানো সম্ভব নয়, কোন চেষ্টাই বৃথা।
একটা গোপন স্বর বলল, এই ঘুষিতে তোমার বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ নেই।
তোমার একমাত্র নিয়তি... মৃত্যু!
কিন্তু, ঠিক তখনই, গুরু জিয়াং ইন-এর কাছ থেকে শেখা সেই এক কোপে, তার সব ভয় যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হল, এই কোপই তার ভয়কে কেটে ফেলবে।
কালো মুষ্টি-ছায়া জিয়াং ইয়াও-কে ঢেকে দিল, সে মুহূর্তে তলোয়ারের এক আলোর রেখা বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল, যেন কালো মেঘ ছিঁড়ে বজ্রপাত, কিংবা অন্ধকার ছেদ করা উজ্জ্বল আলো—এক ঝলক।
শুধু এক ঝলক।
কিন্তু এই ক্ষুদ্র স্থান যেন মুহূর্তে বেঁকে গেল।
এটা কি কেবল ভ্রম?
ধ্বংসের শব্দ!
তলোয়ার-ছায়া ও মুষ্টি-ছায়া একে অপরকে আঘাত করল, বাতাস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। প্রবল আঘাতে, বর্মপরিহিত জিয়াং ইয়াও ছিটকে গেল, মুষ্টি-ছায়ার হত্যার ইচ্ছা তার বর্মে বিস্ফোরিত হল।
দেখতে মনে হল সে এক ঘুষিতে ছিটকে গেল, কিন্তু উচ্চমানের বর্ম পরা থাকায় সে আহত হল না। না হলে, এই এক ঘুষিতে সে হয়তো গুরুতর আহত, নতুবা নিহত হত।
যদিও স্যুয়ে শিয়ান তখন কেবল পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা স্তরে, তবু যুদ্ধ-অভিজ্ঞতাহীন, নবীন জিয়াং ইয়াওর তুলনায় অনেক শক্তিশালী।
কিন্তু স্যুয়ে শিয়ানের জামার হাতা তলোয়ারের ধারায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চাঁদের আলোয় উড়ন্ত প্রজাপতির মতো। তার বলিষ্ঠ বাহুও তলোয়ারের ধারায় কাটা পড়ে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
স্যুয়ে শিয়ান অবিশ্বাসে জিয়াং ইয়াও-র দিকে তাকাল, বিস্ময়ে চোখ ছলছল করল।
কি?!
এই কোপ... এত ভয়ানক কিভাবে?
তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোড়া ঘুষিও এই কোপের সামনে যুদ্ধবিদ্যার প্রথম স্তরের হুয়া শা-কে শেষ করতে পারল না!
হুয়া শা উচ্চমানের বর্ম পরলেও, বর্মের শক্তি তো পরিধানকারীর সাধনার ওপর নির্ভরশীল। একজন নবীন যোদ্ধা, সেরা বর্ম পরলেও, যুদ্ধগুরুর আক্রমণে অক্ষত থাকতে পারে না।
কিন্তু জিয়াং ইয়াও স্পষ্টতই আহত হল না। বরং সে নিজেই তলোয়ারের ধারায় আহত!
এ কি সত্যিই সাধারণ যুদ্ধবিদ্যার প্রথম স্তর?
এই কোপ, কি যুদ্ধবিদ্যার প্রথম স্তরে সম্ভব?
এ কি যুদ্ধবিদ্যায় অনাগ্রহী? যদি সে আগ্রহী হতো, তবে কী হতো?
দূরে দাঁড়িয়ে থেকে এই লড়াই দেখছিল ইউ ঝেন, ছোট্ট হৃদয়টা কাঁচুমাচু করছিল। তখনই জিয়াং ইয়াও স্যুয়ে শিয়ানের ঘুষি ঠেকাতে পারল দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
জিয়াং ইয়াও মাটিতে পড়ে, মনে কোনো ভয় আর নেই।
আসলেই তো, যুদ্ধ এতো উত্তেজনাময়!
কিসের ভয়?
দুই পুরুষের লড়াইয়ে সাহস থাকতে হয়! এই সাহসই একজনকে নেতা করে তোলে!
আরো একবার!
জিয়াং ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে রক্তের স্রোত শান্ত করল, পুনরায় তলোয়ার তুলল। সে জানত, তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, তৃতীয় ধাপে সামনাসামনি লড়াইয়ে কিছুতেই স্যুয়ে শিয়ানকে অস্ত্র বের করতে দেওয়া যাবে না।
দ্বিতীয় কোপ, এবার সে আরও আত্মবিশ্বাসী!
স্যুয়ে শিয়ানের প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুতের মতো, সে এক ঘুষিতে জিয়াং ইয়াওকে পিছিয়ে দিল, পরক্ষণেই নিজের ছোট্ট বর্শা বের করতে উদ্যত হল। সে নিশ্চিত, তার বর্শা বেরোলেই জিয়াং ইয়াও আর রক্ষা পাবে না।
খালি হাতে হত্যা করার ব্যাপারে তার আর বিশ্বাস নেই।
তার শক্তি ও চেতনা এখনও ঝরছে, এখন কেবল যোদ্ধার শেষ ধাপে এসে ঠেকেছে!
তবু তার বর্শা বের করতে না করতেই পেটের যন্ত্রণায় ফের কুঁকড়ে গেল। কোমর বাঁকিয়ে, হাতে বর্শা থাকলেও তা বের করতে পারল না।
শুধু ঝরঝর আওয়াজ, প্লাবনের মতো আবারও, এবার প্যান্টেই সব কিছু।
প্রবল দুর্গন্ধে জিয়াং ইয়াওর তলোয়ারের গতি পর্যন্ত মন্থর হয়ে গেল।
সব প্যান্টে... এই ভয়ানক ধারণায় স্যুয়ে শিয়ান পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এক ঝলক সূর্যাস্তের মতো তলোয়ারের আলো ঝলসে উঠল, বিপজ্জনক হত্যার সংকেত ছুটে এল, স্যুয়ে শিয়ান প্যান্টে করবার অপমানে হতবিহ্বল অবস্থা থেকে চমকে উঠল।
আর কিছু ভাবার সময় নেই!
তার চোখ মুহূর্তে রক্তাভ, গর্জনে সমস্ত শক্তি সমবেত করে আবার এক ঘুষি ছুড়ল!
এই প্রচণ্ড ঘুষি ছোড়ার সময়ও, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে দুর্বলতা, দৃশ্যটা অত্যন্ত করুণ।
ধ্বংসের আওয়াজ!
নিষ্ঠুর মুষ্টি-ছায়া ও ঝলমলে তলোয়ারের আলোয় চারপাশের স্থান পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
জিয়াং ইয়াওর এই কোপ এবার আরও সাবলীল, উদ্ভাসিত মুহূর্তে হরিণের শিংয়ের মতো তিনি অপূর্ণ তলোয়ারের শক্তি ধরতে পারলেন।
সে একা তলোয়ার হাতে দাঁড়াল, চাঁদের নীচে যেন যুদ্ধের দেবতা, সুপ্ত বীরের ছাপ স্পষ্ট।
এইবার, সে এক ঘুষিতে উড়ে পড়ল না, কেবল সাত-আট কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজের ভারসাম্য পেল।
এই সময়ে আবার চাঁদের আলো তাদের মাঝে পড়ল।
স্যুয়ে শিয়ানের কপালে এক ফালি রক্তরেখা ফুটে উঠল, সে স্থির দৃষ্টিতে জিয়াং ইয়াও-র দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "এই কোপ, এই কোপ..." তখনও তার মনে সেই কোপের দৃশ্য ঘুরছে।
কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার আত্মাটাও এই কোপে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
জিয়াং ইয়াওও হতভম্ব হয়ে গেল।
এ ছিল তার জীবনের প্রথম হত্যাকাণ্ড, এমনভাবে মানুষ হত্যা।
"এই কোপের নাম, উজ্জ্বলতা," জিয়াং ইয়াও নিথর স্যুয়ে শিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
পুনশ্চ: সবাই যেন ধারাবাহিকভাবে পড়ে, ধারাবাহিকতা খুব গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিযোগিতার সময়, পাঠকদের সমর্থন চাই! ধন্যবাদ, শুভরাত্রি!