বিয়াল্লিশতম অধ্যায় মানুষরূপী কুকুরের মতো ফিরে এলো

সে কি অসুস্থ?
যু ঝেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বলছো ওর অদ্ভুত আচরণের কারণ অসুস্থতা? আমি তো ভেবেছিলাম, ও কোনো বিশেষ চর্চার পদ্ধতি অনুশীলন করছে।”
“সত্যি, আমার এত জ্ঞান থাকার পরও যদি এরকম কোনো চর্চার কথা না শুনে থাকি, তাহলে নিশ্চয়ই ওটা চর্চা নয়।”
জিয়াং ইয়াও মাথা নাড়ল, “ও একধরনের ভয়ংকর দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত, সম্ভবত বিষক্রিয়াও হতে পারে, ও নিজেও তা জানে। ও নিজের শরীরের রোগপ্রবণতা দমন করার চেষ্টা করছে, পায়ের নিচ দিয়ে বিষক্রিয়া বেরিয়ে যাচ্ছে, যেটা অসহনীয় চুলকানি সৃষ্টি করছে।”
“তবে, আমি ওর খুব কাছে যেতে সাহস পাইনি, শুধু মোটামুটি অনুমান করতে পেরেছি সমস্যাটা কী, কিন্তু বিস্তারিত কিছু জানি না। এই নারী অদ্ভুত রকমের দৃঢ়চিত্ত, বাইরে থেকে দেখে কিছু বোঝার উপায় নেই। আসলে এই চুলকানি সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করার মতো নয়।”
যু ঝেন জিয়াং ইয়াও’র চিকিৎসা জ্ঞানের ওপর ভরসা রাখে, “তাহলে, একজন যুদ্ধবিশারদ নারী এই নির্জন কোণে লুকিয়ে আছে অপমানের হাত থেকে নিজেকে বাঁচাতে, যাতে নিজেকে লজ্জায় না ফেলতে হয়?”
শেষ পর্যন্ত, একজন নারী যদি বারবার নিজের পা খোঁটে, তা বেশ অশোভন। অপরিচিত জায়গায় নিজেকে আড়াল করাটা যথার্থই স্বাভাবিক।
জিয়াং ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমার মনে হয়, এটা বড়জোর কারণগুলোর একটি, সম্ভবত প্রধান কারণও নয়। এই নারীর স্বভাব ছেলের মতো, আমার ধারণা শুধু সম্মান রক্ষার জন্য সে এখানে লুকিয়ে থাকবে না।”
“থাক, ওকে নিয়ে আর আলোচনা না করি। আমি এখন আত্মার রত্ন নকল করতে যাচ্ছি।”
জিয়াং ইয়াও আত্মার রত্ন আর দ্বিমুখী মাছের পাথর বের করে কাজে লেগে গেল। যু ঝেন তখন পাশে বসে মিষ্টি সামলাতে ব্যস্ত।
জিয়াং ইয়াও বড়ই লোভী, দিনরাত পরিশ্রম করল, দুদিন লেগে গেল কয়েকশো আত্মার রত্ন নকল করতে।
শেষমেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ে, একের পর এক চেতনা ও শক্তি বাড়ানোর গোলা খেতে হয় তাকে।
সত্যি বলতে, ক্লান্তি আর আনন্দ একসঙ্গেই অনুভব করেছিল সে।
এখন জিয়াং ইয়াও’র কাছে সাতশোরও বেশি মুদ্রা জমা হয়ে গেছে।
এখনকার সম্পদ একজন যুদ্ধশিল্পী স্তরের মুক্তচর্চাকারীর কাছে বেশ ভালোই।
তবে, জিয়াং ইয়াও বুঝে গেছে, শুধু দ্বিমুখী মাছের পাথর দিয়ে এভাবে আত্মার রত্ন নকল করা বাস্তবসম্মত নয়। কারণ এতে চেতনার প্রচুর অপচয় হয়।
এত সময় ধরে নকল করেও, শতাধিক আত্মার রত্ন মূল্যের শক্তিবর্ধক ওষুধ খরচ করতে হয়েছে, আর মানুষটাই ক্লান্ত।
এখনো তো কয়েকশো আত্মার রত্ন, যদি হাজার হাজার হতো, তাহলে সে হয় মরেই যেত, কিংবা এই কাজ শেষ করতে মাস পার হয়ে যেত।
আরও বড় কথা, দ্বিমুখী মাছের পাথরকেও শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করতে হয়।
নকল শেষ হলে, পাথরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে যায়। জিয়াং ইয়াও পাথরটি দেহে ফিরিয়ে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে তা আস্তে আস্তে তার চেতনা ও শক্তি শুষতে শুরু করে।
শুধু শক্তি আর চেতনা নয়, পাথরটি তার প্রাণশক্তিও টানে।
তবে, এর শোষণ ধীর, শরীরে কোনো ক্ষতি হয় না। কিন্তু একবার শক্তি ফুরিয়ে গেলে মাসখানেক মানসপটে বিশ্রাম নিতে হয়, এরপর আবার ব্যবহার করা যায়।
নকল করার ক্ষমতা সম্পর্কে জিয়াং ইয়াও এখন পুরোপুরি অবগত। তবে স্থানান্তর ক্ষমতার নির্দিষ্ট পদ্ধতি এখনো আবিষ্কার করতে পারেনি।
তবে আরও একটা শিক্ষা পেয়েছে সে—প্রতি ব্যবহার শেষে পাথরের শক্তি পুরোপুরি খরচ করা চলবে না। নইলে আবার মাসখানেক বিশ্রামে রাখতে হবে।

সোজা কথায়, এই বস্তু সত্যিই অনন্য অমূল্য রত্ন, তবে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায় না, ব্যবহারেও মূল্য চোকাতে হয়।
যু ঝেন জিয়াং ইয়াও’র ঘাম মুছে দিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তোমার এই পাথর অসাধারণ, এমন সম্পদ সুপার শক্তিশালী গোষ্ঠীরাও হিংসা করবে। খুব সাবধানে রেখো, অন্য কেউ যেন জানতে না পারে। নইলে তোমার প্রাণ যাবে।”
জিয়াং ইয়াও হাসল, “তুমি তো জানো? তুমিও তো সুপার যুদ্ধপতি।”
যু ঝেন মাথা নাড়ল গম্ভীরভাবে, “আমি আলাদা। আমার চরিত্রে কোনো দাগ নেই। তুমি গিয়ে মূলভূমিতে জিজ্ঞেস করো, কে আমায় বিশ্বাস করে না? তার ওপর, আমরা বিপদে-আপদে একসঙ্গে ছিলাম, আমি তোমায় কখনো বিক্রি করব না।”
“তোমার এটা পাওয়াই তোমার ভাগ্য। আমি যু ঝেন, প্রতিভায় অতুলনীয়, ভাগ্য নিয়েই জন্মেছি, নিশ্চয়ই আমারও নিজস্ব মহা-ভাগ্য রয়েছে, তোমার সম্পদের প্রতি লোভ নেই।”
“ঠিক আছে, তুমি তো দারুণ। আমি তোমায় বিশ্বাস করি।”
যু ঝেন আবার বলল, “অস্তিত্বের ভিত্তি চূড়ান্ত বিপর্যয় সারানো গেলে ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকে একধরনের পরিবর্তিত ভিত্তি জন্ম নেবে। এই পরিবর্তিত ভিত্তি সাধারণের চেয়ে আরও দৃঢ় ও শক্তিশালী হতে পারে।”
“তবে, এই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। যদি ভাগ্যে থাকে, তাহলে বিপদে-ভাগ্য ফিরবে। এটা প্রাচীন কেতাবে লেখা আছে—ফিনিক্সের মতো পুনর্জন্মের ভিত্তি, শোনা যায় এই ভিত্তি থেকে নিজের শরীরের জন্য সর্বোত্তম সাধনার পথ খুঁজে পাওয়া যায়। তবে এ কথা কতটা সত্য, নিশ্চিত নই।”
জিয়াং ইয়াও অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “এই ভাগ্যের আশায় বসে থাকব কেন? প্রাচীন কেতাবের ভালো কথা আমার কপালে জোটে?”
যু ঝেন খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, “কে জানে? হয়তো ভাগ্যবিধাতা তোমায় দয়া করলেই সত্যি কোনো মহা-সুযোগ তোমার কপালে এসে পড়ে!”
“আসলে, ভাগ্য বড়ই বিচিত্র। প্রাচীন কেতাবে একটা কিংবদন্তি আছে। বহু যুগ আগে, ঠিক কোথায় কেউ জানে না, সাধারণ মানুষের রাজা ছিলেন, যিনি যুদ্ধবিদ্যাও জানতেন না, তবু হঠাৎ করে অমরত্ব লাভ করেন, গরুর পিঠে চড়ে আকাশে ওড়েন।”
জিয়াং ইয়াও গল্পটা শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল, “কেন হয়েছিল এমন?”
যু ঝেনের নিষ্পাপ মুখেও স্বপ্নের ছাপ, “শোনা যায়, সেটা ইচ্ছাশক্তির কারণে। যুদ্ধশিল্পীরা আত্মার শক্তি ও সাধনায় এগোয়, এটা তো একটা পথ, তবে একমাত্র পথ নয়।”
“সেই সাধারণ রাজার কোনো সাধনা ছিল না, কিন্তু অসংখ্য মানুষকে কল্যাণ করেছিলেন, বিরাট মহৎ কর্ম করেছিলেন, ফলে সাধারণ মানুষের অগণিত ইচ্ছা তাঁকে আশীর্বাদ করেছিল, কোনো সাধনা ছাড়াই অতিমানব হয়ে আকাশে উড়ে গিয়েছিলেন।”
“তবে, এই কাহিনি অতিশয় প্রাচীন, কেতাবে বিস্তারিত কিছু নেই, কেবল কিংবদন্তি। গরুর পিঠে উড়ে যাওয়া খুবই আজব শোনায়। এমন গল্পে কেউ বিশ্বাসও করে না।”
“শোনা যায়, বহু পূর্বে দেবভূমিতেও যুদ্ধশিল্পের মহাপ্রভুরা আকাশ চিড়ে উড়ে গিয়েছিলেন, এটা অনেকেই বিশ্বাস করে।”
জিয়াং ইয়াও গভীর চেতনায় ডুবে গেল। যু ঝেনের মতো নয়, সে বরং বিশ্বাস করে, সেই প্রাচীন কিংবদন্তি সত্যি হতে পারে।
কারণ চীনের প্রাচীন কাহিনিতেও এমন অনেক গল্প আছে।
যু ঝেন একটুখানি কাটা পিঠে জিয়াং ইয়াও’র মুখের সামনে ধরল, “অনেক দিন সাধারণ খাবার খাওনি, একটু খাও।”
জিয়াং ইয়াও চাঁদের ফালি হয়ে যাওয়া পিঠ গিলে নিল, “তোমার দুধ দাঁত তো একেবারে গজিয়েছে, কত সুন্দর করে গজিয়েছে।”
যু ঝেন ছোট হাতে আবার একটা চালের পিঠা তুলল, “আমায় আরও বেশি খেতে হবে। এই দুই-তিন বছর তুমি আমায় মানুষ করেছ, মানে কেবল বাঁচিয়ে রেখেছ, এটা আমি বুঝি, তুমি যথাসাধ্য করেছ।”
“আর দুই বছর পরেই আমি সাধনা শুরু করব, তখন আমার দেহ গঠনের জন্য ভালো খাবার চাই। কম খেলে চলবে না, ভালোও খেতে হবে, ভারসাম্য রেখে চলতে হবে।”
“এই দুই-তিন বছরের মধ্যে আমাকে যেভাবেই হোক মূলভূমিতে ফিরতে হবে। অর্থাৎ, বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, তোমার আর বড়জোর দুই বছর আমায় দেখাশোনা করতে হবে। আহা, আমি চলে গেলে হয়তো আমাদের আর দেখা হবে না।”
বলেই ছোট্ট মেয়েটির চোখে একফোঁটা বিষণ্নতার ছোঁয়া দেখা গেল।

কিন্তু যু ঝেনকে ভালোভাবে চেনা জিয়াং ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ভান করো না। এমন আবেগঘন করে বলছো কেন, তুমি তো চাও আমি অকপটে তোমায় দেখাশোনা করি। সোজা বলো, আমি কার্পণ্য করি না।”
“তাই, এই ব্যস্ততা শেষ হলে একটা বাড়ি কিনে স্থির হবো, তোমার খাবারের দায়িত্ব আমার। তোমার পুষ্টি কখনো কম হবে না।”
যু ঝেনের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসির ফুল ফুটল, “ঠিক আছে, কথা দিয়েছো। সাধারণ খাবার হলেও, দাম যতই হোক, তোমাকে কিনতেই হবে।”
ছোট মেয়ের কণ্ঠে ছিল অকুণ্ঠ আত্মবিশ্বাস, “তখন চলো আমার সঙ্গে যু বংশে, আমি আছি, কেউ তোমায় কষ্ট দিতে পারবে না, বুঝেছো?”
“চাও তো গৃহভৃত্য হয়ে থেকো, চাও রাজপুরুষ হয়ে থেকো, চাও নগরপ্রধান হয়ে থেকো, চাও সেনাপতি হয়ে থেকো। সব তোমার জন্য, ঐশ্বর্য, সুন্দরী স্ত্রী, সাধনা সামগ্রী—সব আমার দায়িত্ব।”
জিয়াং ইয়াও মৃদু হেসে বলল, “ঠিক আছে, তুমি খুবই উদার, তোমাকে ধন্যবাদ। আমার যখন আর উপায় থাকবে না, তখন তোমার কাছে যাবো।”
যু ঝেন হাতের চালের পিঠা নামিয়ে বড় বড় কালো চোখ মেলে তাকাল, “তুমি, আমার সঙ্গে যু বংশে যেতে চাও না?”
জিয়াং ইয়াও বুকের কাছে হাত মুড়ল, “তোমার সঙ্গে যু বংশে গেলে, আমাদের দুজনেরই অসুবিধা হবে। স্বার্থ যেখানে জড়িয়ে যায়, সেখানে আর সঙ্গ অনুভূতি থাকে না। পুরনো হৃদয় বদলায় না, পরিস্থিতি বদলায়। একসঙ্গে কষ্ট ভাগাভাগি করলেও, কখনো কখনো দূরে থাকা ভালো।”
যু ঝেন呆呆 শুনে একটা গভীর সত্যি বুঝতে পারল, আবার মনটা একটু ফাঁকা আর খালি খালি লাগল।
চালের পিঠা, আর মিষ্টি লাগল না।
“ঠিক আছে, তুমি যদি সত্যিই যেতে না চাও, আমি জোর করব না।” যু ঝেনের ছোট ভ্রু একটু কুঁচকে গেল।
…
তৃতীয় দিন, জিয়াং ইয়াও যু ঝেনকে পিঠে চাপিয়ে বের হলো, আগে নিজের জন্য একটা ভালো পোশাক কিনবে, তারপর ওষুধ প্রস্তুতির জন্য ভেষজ আর প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম কিনবে।
একটা ভালো পোশাক না থাকলে, অন্য কেউ ঠাট্টা করলে দোষ দেওয়া যায় না।
যু ঝেন অনেক আগেই হাঁটতে শিখেছে, তবু জিয়াং ইয়াও’র পিঠে কেন? কারণ ওর হাঁটা ধীর, দুরে যেতে পারে না।
মাত্র আধা দিন কেটেছে, হঠাৎ করে লুয়োতুয়ো বাসভবনে এল এক সুদর্শন, অনবদ্য ব্যক্তিত্বের কিশোর।
এই ছেলের মধ্যে ছিল আলো ঝলমলে প্রাণশক্তি। সে পরনে নতুন হ্রদনীল রঙের রেশমি পোশাক, চুল পেছনে অলসভাবে মণিপাথরের কাঁটা দিয়ে খোঁপা বাঁধা, পায়ে নীল গণ্ডারের চামড়ার বুট, কোমরে সুন্দর সঞ্চয় থলে, সব মিলিয়ে কুশলী ও স্বাধীন, আবার স্বচ্ছ ও অপরূপ।
তবুও, তার হাতে ছিল এক কাঠের লাঠি, তাতে প্যাঁচানো ছিল এক আজব সাপ, পিঠে ছোট্ট একটা মেয়ে, মিশ্রিত চেহারা, একটু অদ্ভুত।
দোকানদারী মহিলা অলস দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছেলেটিকে দেখে মুখ গোমড়া করল, “বাহিরে গিয়ে কী চেহারা, ফিরে এসে মানুষ হয়ে এসেছো! যখন টাকা দরকার নেই, তখন ঘর ভাড়ার টাকাও মিটিয়ে দাও।”
বলতে বলতেই সে বরফের মতো ফর্সা পা চুলকাতে থাকল।