বাইশতম অধ্যায় আমার আচার্য্য হলেন জ্যাং ইন মহান সাধু
জিয়াং ইয়াও পরনে ছিল রাজকীয় যুদ্ধবর্ম, নির্ভয়ে তলোয়ার হাতে বসে বলল, “আমি এখানে বেশ কিছুদিন হলো এসেছি। আপনি কে?” তার কণ্ঠে যতটা নম্রতা ছিল, মুখাবয়বে ছিল কিছুটা অহংকার, ছড়িয়ে পড়ছিল একধরনের মর্যাদার অনুভূতি।
সুয়েই সিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিয়াং ইয়াওকে একবার নিরীক্ষণ করল, মনে মনে ভাবল, এই ব্যক্তি যুদ্ধশিল্পে কেবলমাত্র সূচনাপর্বে রয়েছে, অথচ পরনে আছে পাঁচ স্তরের যুদ্ধবর্ম, যা সাধারণত হাজার হাজার সৈন্যের সেনাধ্যক্ষ কিংবা সামরিক নেতার জন্য বরাদ্দ। তার শক্তি দেখে বোঝা যায়, সে কখনোই সেনাধ্যক্ষ হতে পারে না, বরং কোনো সেনাধ্যক্ষ বা উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সন্তান হওয়াই সম্ভব। অন্যথায়, এই বর্ম সে কখনোই পেত না।
এমন অভিজাততা ও অহংকার দেখে মনে হয়, তার জন্মও বেশ উচ্চ শ্রেণির। সাধারণ কোনো যোদ্ধা হলে, আমার মতো একজন পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধবিশারদের সামনে দাঁড়িয়ে নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপত আর সম্মানের সাথে অভিবাদন জানাত।
“আমি সুয়েই সিয়ান, মিন মিংউ, মধ্যভূমির ইউ পরিবারের গৃহপালিত। ছোট সেনাধ্যক্ষের নাম ও বংশ জানতে চাই।” সুয়েই সিয়ান আরও নম্র হয়ে ইউ পরিবারের সেই স্বর্ণালী পরিচয় তুলে ধরল, দেখল, বিপক্ষ কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেয়।
এটা ছিল এক ধরনের সূক্ষ্ম পরীক্ষা।
যুদ্ধশক্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলেও, একজন পরিবারিক গৃহপালিত হিসেবে সুয়েই সিয়ান জানত, উচ্চপদস্থদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই শ্রেয়।
জিয়াং ইয়াও শান্তভাবে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “আহা, ইউ পরিবারের সুয়েই ভাই। আমার পিতা হলেন শ্যেনফেং সেনাধ্যক্ষ। আমার গুরু হলেন জিয়াং ইন মহাসাধক। আমি নিজে... আহা, জন্ম মর্যাদাপূর্ণ হলেও, যোগ্যতা কম, নাম বলতেও লজ্জা হয়।”
কি?
শ্যেনফেং সেনাধ্যক্ষের পুত্র? জিয়াং ইন মহাসাধকের শিষ্য?
এই দুইজনের কথা সুয়েই সিয়ান আগে কখনো শোনেনি, কিন্তু নামগুলো যথেষ্ট ভয়ঙ্কর। জন্মের পরিচয়ে মানুষকে চাপে ফেলা হচ্ছে কিনা?
তবু সুয়েই সিয়ান তার হত্যার ইচ্ছা আপাতত স্থগিত করল।
উচ্চপদস্থের সন্তানদের, যুদ্ধশক্তি যতই কম হোক, তাদের সঙ্গে থাকতে পারে আত্মার ছায়ার মুক্তা। বাইরে কোথাও হত্যা করলে সেই মুক্তা মুহূর্তেই হত্যাকারীর সত্তা ও অবয়ব ধরে নেবে, যার ফলে অনুসন্ধান ও শাস্তির ঘোষণা সহজ হয়।
তাই সাধারণ কেউ উচ্চপদস্থের সন্তান হত্যা করতে সাহস করে না, নিজেকে বিপদে ফেলতে চায় না।
সুয়েই সিয়ান যদিও ইউ পরিবারের একজন উচ্চপদস্থ, তবে সে কেবল নিম্নস্তরের গৃহপালিত, সেনাধ্যক্ষের পুত্রের সঙ্গে তুলনা সম্ভব নয়।
সেনাধ্যক্ষ মানে দশ হাজার সৈন্যের অধিনায়ক, সাধারণত শ্রেষ্ঠ যুদ্ধপরিবারের বিশ্বস্ত সহচর, পরিবারের সিদ্ধান্তে বড় ভূমিকা রাখে, প্রকৃত অর্থে প্রভাবশালী ও উচ্চপদস্থ।
ইউ পরিবার যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে যদি সেনাধ্যক্ষের পুত্রকে হত্যা করে, ইউ পরিবারও তার মতো গৃহপালিতের জন্য অন্য শক্তিশালী পরিবারের বিরোধিতা করতে চাইবে না।
তার ওপর, সে নিজেকে জিয়াং ইন মহাসাধকের শিষ্য বলছে।
জিয়াং ইন নামটা পরিচিত না হলেও, মহাসাধকের অর্থ সকল যুদ্ধশিল্পী জানে।
মহাসাধক মানে যুদ্ধশিল্পীদের সর্বোচ্চ শক্তিধর, সাধারণত পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধবিশারদ।
যুদ্ধবিশারদ, সাত স্তরের সর্বোচ্চ স্তর, পাহাড় সরানো, সাগর পেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা। শ্রেষ্ঠ যুদ্ধপরিবারের প্রধানরা সাধারণত যুদ্ধবিশারদ হলেও, মহাসাধকে পরিণত হওয়া বিরল।
তবে, এই বিশাল ও রহস্যময় দেশে, গোপন শক্তিধর কি নেই? সুয়েই সিয়ান কখনো জিয়াং ইন মহাসাধক নেই বলে আত্মবিশ্বাসী হতে পারে না।
তাই, সুয়েই সিয়ান জিয়াং ইয়াওর পরিচয়ে সন্দেহ করলেও, তার উচ্চশক্তি নিয়ে অহংকার করে সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পেল না।
না, তাড়াহুড়া নয়, আগে এই ছেলেটার আসল পরিচয় বুঝে নিই।
“আহা, ছোট সেনাধ্যক্ষের জন্ম এত সম্মানজনক, সেনাধ্যক্ষের পুত্র।” সুয়েই সিয়ান মৃদু হাসল, “আমি অজ্ঞ, জিয়াং ইন মহাসাধক মানুষের কাছে অজানা, আমার সৌভাগ্য হয়নি শুনতে।”
জিয়াং ইয়াওও হাসল, “আমার গুরু শত বছর আগে পরিবারপ্রধানের পদ ত্যাগ করে, দেশে দেশে ঘুরে প্রকৃত দেবতার নিদর্শন খোঁজেন। তিনি প্রকৃতপক্ষে জিয়াং নয়, জিয়াং ইন তার ছদ্মনাম, তাই অধিকাংশ মানুষ জানে না।”
সুয়েই সিয়ান মাথা নাড়ল, “আপনার গুরু তো অবসরপ্রাপ্ত পরিবারপ্রধান। আহা, দেবতার সন্ধানে পদত্যাগ, সত্যিই প্রশংসনীয়। আপনি এমন গুরু পেয়ে, যুদ্ধশিল্পে নিশ্চয়ই অশেষ সম্ভাবনা আছে।”
বলেই, নজর যেন অন্যমনস্কভাবে জিয়াং ইয়াওর চোখের দিকে তাকাল।
জিয়াং ইয়াও কিছুটা লজ্জিত মুখে বলল, “সুয়েই ভাই, আপনি তো হাসালেন। আমার গুরু আমাকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন, যুদ্ধশিল্প শেখানোর জন্য নয়, বরং পুরাতত্ত্ব শেখানোর জন্য। গুরু এখন পুরাতত্ত্বে নিমগ্ন, এই ধ্বংসাবশেষে আসবার নির্দেশও গুরু দিয়েছেন। আমি যুদ্ধশিল্পে আগ্রহী নই, পুরাতত্ত্বেই মগ্ন, তাই গুরুর প্রিয়। লজ্জার বিষয়।”
কি? পুরাতত্ত্ব?
এটা কেমন শিল্প?
সুয়েই সিয়ান কখনো পুরাতত্ত্বের কথা শোনেনি, তবে শুনে মনে হল, এটা কিছুটা ব্যতিক্রমধর্মী, গুরুতর বিষয়, নিশ্চয়ই কোনো উদ্ভট কল্পনা নয়।
তবে কি, এটাই তার কম যুদ্ধশক্তির কারণ? সে আসলে যুদ্ধশিল্প নয়, পুরাতত্ত্বই মূলত অধ্যয়ন করে?
সুয়েই সিয়ান বারবার পরীক্ষা করেও কোনো দুর্বলতা খুঁজে পেল না, সহজে বিরূপ আচরণ করতেও সাহস পেল না। সত্যিই যদি মহাসাধকের শিষ্যকে হত্যা করে, তার জীবন শেষ।
আসলে, জিয়াং ইয়াওর পরিচয় না থাকলে, সুয়েই সিয়ান অনেক আগেই হত্যা করতো।
এই ধ্বংসাবশেষে নিশ্চয়ই অমূল্য সম্পদ আছে। সে কেন একজন সাধারণ যোদ্ধার সঙ্গে ভাগ করবে?
জিয়াং ইয়াওর মনে ভয়, বিপক্ষ অকারণে আক্রমণ করে বসে। সে আতঙ্কে ছিল, চরম ভীতি নিয়ে বসে ছিল, তবু তার দৃঢ় মানসিকতা তাকে টিকিয়ে রেখেছিল, নইলে এক পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধবিশারদের সামনে কোনোভাবে নিজেকে রক্ষা করতে পারত না।
তবে, জিয়াং ইয়াও জানত, সে কেবল সাময়িকভাবে সুয়েই সিয়ানের আক্রমণ ঠেকিয়েছে।
নিজে ও কাওয়ার সংকট, এখনো কাটেনি।
জিয়াং ইয়াওর কোলে থাকা ইউ ঝেন, শুনল, জিয়াং ইয়াও নিজেকে শ্যেনফেং সেনাধ্যক্ষের পুত্র, জিয়াং ইন মহাসাধকের শিষ্য বলছে, মনে মনে হাসল।
তাকে গত কয়েকদিন ধরে জিয়াং ইয়াওর সঙ্গে থাকার সুবাদে সে বেশ পরিচিত, নইলে হয়তো বিশ্বাস করত।
তার আগের আচরণ কখনোই সেনাধ্যক্ষের পুত্র, মহাসাধকের শিষ্য ছিল না।
জিয়াং ইয়াও এমন চতুরভাবে মিথ্যা বলছে, দেখে সে কিছুটা শ্রদ্ধা জানাল। নইলে, সুয়েই সিয়ান হয়তোই আক্রমণ করতো।
তবে, জিয়াং ইয়াও কি বিশ্বাসযোগ্য?
কেন জানি, ইউ ঝেনের মনে হল, মিথ্যাবাদী জিয়াং ইয়াও বেশি বিশ্বাসযোগ্য, অথচ তার চেনা গৃহপালিত সুয়েই সিয়ানকে এখন কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হচ্ছে।
এই ধ্বংসাবশেষ রহস্যময়, সে কীভাবে এসেছে? চুপিচুপি অনুসরণ করেছে, না কি তার কোনো গোপন তথ্য চুরি করেছে?
এই রহস্য না জেনে, ইউ ঝেন সাহস করে সুয়েই সিয়ানের পরিচয় প্রকাশ করতে পারল না।
ভাগ্য ভালো, জিয়াং ইয়াওর মিথ্যা এখনো সুয়েই সিয়ানকে শান্ত রেখেছে, তাকে পর্যবেক্ষণের জন্য যথেষ্ট সময় দিয়েছে।
এখন, বরং সে চিন্তিত, সুয়েই সিয়ান তাকে চিনে ফেলবে কিনা।
এমন সময় জিয়াং ইয়াও বলল, “ঠিক আছে, এখানে সুয়েই ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া সৌভাগ্য। আমি হুয়াশিয়া, মিন ইয়াওশি।”
সে বুঝে গেল, সুয়েই সিয়ান শ্যেনফেং সেনাধ্যক্ষকে চেনে না, তাই সাহস করে নাম বানালো।
“আহা, তাহলে হুয়া ভাই।” সুয়েই সিয়ান কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে বলল।
সে দেখল, জিয়াং ইয়াওর বুকে শিশুর কাপড়, কেন জানি, চেনা চেনা মনে হল।
শিগগিরই, সে বুঝতে পারল, এই কাপড় তো ছোট মেয়ের সবচেয়ে প্রিয়, কীভাবে সেটা শিশুর কাপড়ে পরিণত হয়েছে?
আর, হুয়াশিয়া কেন একটি শিশু নিয়ে এসেছে?
সুয়েই সিয়ান তার আত্মিক শক্তি দিয়ে শিশুর মুখের দিকে তাকাল, দেখল, শিশুর চোখ-মুখ আর আভা কারো সঙ্গে মিলছে।
ছোট মেয়ের সঙ্গে!
এই কন্যাশিশু, ছোট মেয়ের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক আছে!
তবে কি, এই শিশু ছোট মেয়ের কন্যা, হুয়াশিয়া ছোট মেয়ের গোপনে বিয়ে করা স্বামী? ছোট মেয়ে বাইরে গিয়ে গোপনে কন্যা জন্ম দিয়েছে?
অসম্ভব!
সুয়েই সিয়ান তৎক্ষণাৎ এই সম্ভাবনা বাতিল করল।
কয়েক মাস আগেও ছোট মেয়ে ছিল নির্মল কুমারী, এত দ্রুত কন্যা জন্ম দেওয়া অসম্ভব। তাছাড়া, নারী যোদ্ধাদের সন্তান ধারণ সাধারণত শত বছর, এমনকি কয়েক শত বছর পরে হয়। ছোট মেয়ের অদ্বিতীয় প্রতিভা, বিশ বছরের মধ্যে সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা নেই।
তাহলে, এটা কী?
সুয়েই সিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ দেহ কেঁপে উঠল, সে বুঝে গেল।
এই শিশু, আসলে ছোট মেয়ে নিজেই!
সুয়েই সিয়ান এ কথা বুঝতে পারল, কারণ সে জিয়াং ইয়াওর চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ, এই বিশ্বের বিষয়ে বেশি জানে।
একজন শক্তিশালী পরিবারের গৃহপালিত হিসেবে, সুয়েই সিয়ান সুযোগ পেয়েছিল ইউ পরিবারের গ্রন্থাগারের কিছু পুরাতন বই পড়ার। সেখানে সে পড়েছিল, কেউ কেউ সময়ের শক্তি সম্পন্ন প্রাচীন যন্ত্রে স্পর্শ করে মুহূর্তেই কয়েক দশক বৃদ্ধ বা তরুণ হয়ে যায়।
এই ধ্বংসাবশেষ অতি গুরুত্বপূর্ণ, সম্ভবত এমন প্রাচীন যন্ত্র আছে। ছোট মেয়ে এখানে এসে, সেই যন্ত্র সক্রিয় করে, শিশুতে পরিণত হয়েছে।
এটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা।
শিশুই ছোট মেয়ে, ভাবতেই সুয়েই সিয়ানের মন দুশ্চিন্তায় ভরে গেল। মুখে উজ্জ্বলতা-অন্ধকারের ছায়া।
জিয়াং ইয়াও অবশ্য এসব ভাবতে পারেনি। কারণ সে কখনোই এমন প্রাচীন যন্ত্রের কথা শোনেনি, এই বিশ্ব ও যুদ্ধশিল্প সম্বন্ধে তার জ্ঞান সুয়েই সিয়ানের চেয়ে অনেক কম। এটা তার চরম অজ্ঞতার সীমা।
সে প্রথম থেকেই ভেবেছে, শিশুর মা দেহে বিষ নিয়ে বিলীন হয়ে গেছে।
তবু, জিয়াং ইয়াও লক্ষ করল, সুয়েই সিয়ানের মুখ শিশুর দিকে অস্বাভাবিক, তার প্রতি নয়।
“আমি সুয়েই সিয়ান, ছোট মেয়েকে সম্মান জানাই!” সুয়েই সিয়ান হঠাৎ উঠে, জিয়াং ইয়াওর দিকে গভীরভাবে নত হয়ে, হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল।
ইউ ঝেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অবশেষে সুয়েই সিয়ান চিনে ফেলল।
এটা কি সৌভাগ্য, না দুর্ভাগ্য?
পুনশ্চ: সবাইকে ধন্যবাদ! আপনাদের ওপরই নির্ভর করছি। রাতে আরও একটি অধ্যায় আসবে।