অধ্যায় আটাত্তর "জিয়াং ইয়াওকে মরতেই হবে।"
চেঙ্গুন শহরের ধ্বংসাবশেষের পশ্চিমে, মেং সেনার প্রধান শিবির ও ছিং সেনার শিবির ত্রিশ লি দূরে মুখোমুখি অবস্থানে, প্রচণ্ড যুদ্ধ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে।
ছিং সেনার প্রধান শিবিরে, ছিংশাসকের মুখ গম্ভীর, সবাই গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই, মেং সেনায় থাকা গুপ্তচরের পাঠানো সংবাদ পৌঁছেছে—দুষ্কর পর্বতের বিষবিদ দল এক নতুন ধরনের সংক্রামক বিষ রোগ তৈরি করেছে, যার সংক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। যুদ্ধপতি পর্যায়ের নিচে কেউই এই বিষ প্রতিরোধ করতে পারবে না। এই বিষ ইতিমধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। মেং সেনার সকল সৈনিক প্রতিষেধক ওষুধ গ্রহণ করেছে।
সংবাদ পেয়ে ছিং গোষ্ঠীর রাজা-মন্ত্রী সবাই হতবাক। এ কেমন নিষ্ঠুরতা, পুরো ছিং গোষ্ঠীর তিনটি প্রদেশের মানুষের ওপর বিষ প্রয়োগ করা হবে! সংক্রামক বিষ রোগের বিষক্রিয়া হয়তো অতটা মারাত্মক নয়, তবুও এটা এক ভয়ংকর দুর্যোগ। সেনাবাহিনীতেও এর থেকে রক্ষা পাওয়া সহজ নয়।
আগে দুষ্কর পর্বতের বিষবিদরা শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে ছিং সেনার বিরুদ্ধে বিষ ব্যবহার করত—প্রধানত বিষাক্ত ক্ষেত্র, তারপর বিষাক্ত পোকা, বিষাক্ত তীর, বিষাত্মা, কখনও এত বড় পরিসরে সংক্রামক বিষ ব্যবহার করেনি। কারণ, জনশক্তিও সম্পদের অংশ। মেং গোষ্ঠী ও দুষ্কর পর্বতের যৌথ বাহিনী ছিং গোষ্ঠীকে দখল করতে চায়, কিন্তু পুরো জনসংখ্যা নিশ্চিহ্ন করতে চায় না। কৃষক না থাকলে জমি চাষ হবে না, রেশম উৎপাদন হবে না—তাহলে পবিত্র খাদ্য, চা, মদ, বা পোশাকের কাপড় কোথা থেকে আসবে?
কিন্তু এখন, মেংশাসক ও বর্ণিল ভদ্রমহিলা এতটা দুঃসাহস দেখাচ্ছে! বর্ণিল ভদ্রমহিলা কীভাবে এমন বিষ রোগ তৈরি করল?
“মেংশাসক ও বর্ণিল ভদ্রমহিলা সম্পূর্ণ উন্মাদ, তাদের কাজ স্বর্গ-নরকে কাঁদাবে।” ছিংশাসকের মুখ কালো হয়ে গেল।
সবাই মেংশাসক ও বর্ণিল ভদ্রমহিলার নিষ্ঠুরতার তীব্র নিন্দা করল। যদি শত্রুর ষড়যন্ত্র সফল হয়, ছিং গোষ্ঠী রীতিমতো নরকে পরিণত হবে। তারা সাধারণ জনতার ওপর যতই উদাসীন হোক, তবুও স্বীকার করে, সাধারণরা মানুষই।
জিয়াং ইয়াওও মেংশাসকের সমালোচনা করল, কিন্তু মনে মনে ছিংশাসককেও গালি দিল। হুম, মেংশাসক ও বর্ণিল ভদ্রমহিলা যেমন নিষ্ঠুর, তুমি খুব ভালো কী? যোদ্ধা অস্থি পর্বতের পুতুল তৈরি করেছ কত নির্দোষ সাধকের আত্মা দিয়ে? কত বছর ধরে পরিকল্পনা করেছ? ছিংগুন শহরে আত্মিক প্রবাহ বিস্ফোরণ কিভাবে ঘটল? সেটাও কি তোমারই ফাঁদ ছিল না? বিস্ফোরণে যারা মারা গেল, বেশিরভাগই ছিং গোষ্ঠীর মানুষ, তোমার নিজের প্রজারা। অথচ দোষ চাপালে মেংসেনার ওপর, বললে তারা শহর গণহত্যা করেছে, শত্রুকে দায়ী করে নিজেকে মুক্ত করেছ—এটাই বা কী?
লক্ষাধিক প্রাণ, নিজের প্রজাদেরও নিঃশেষ করেছ। ছিংশাসক, তুমিও আসলে স্বার্থের জন্য মানুষের প্রাণকে তুচ্ছজ্ঞান করা মহাপাপী, মেংশাসকের চেয়েও নির্লজ্জ। অন্তত মেংশাসক শত্রু ফাঁদে ফেলার জন্য নিজের প্রজাদের হত্যা করেনি।
এই মুহূর্তে, জিয়াং ইয়াওর চোখে ছিংশাসকের মূল্যায়ন শুধু আটটি শব্দ: “কুটিল, বিষাক্ত, কোনো কিছুতেই পিছপা নয়।” এমন ভণ্ড, নিষ্ঠুর শাসক, জিয়াং ইয়াওর তার জন্য আনুগত্য দেখানো অনুচিত।
তবুও, এতে তার আনুগত্য প্রকাশে বাধা নেই:
“প্রভু, এখন জরুরি হলো, দ্রুত আদেশ পাঠিয়ে সব জায়গায় যুদ্ধবাজ ও সাধারণ মানুষকে আলাদা করা, লোকজনকে ছড়িয়ে দিন। যোদ্ধারা যেন প্রতিষেধক তাবিজ পরে, সাধারণদের মধ্যে এক লির দূরত্ব বজায় রাখে—এটাই প্রথম।”
“দ্বিতীয়ত, দ্রুত সংক্রমিতদের খুঁজে বের করে বিষের রহস্য উদঘাটন, প্রতিষেধক ওষুধ ও নিরাময়ের পথ আবিষ্কার করতে হবে।”
“তৃতীয়ত, আশপাশের সব গোষ্ঠীতে বার্তা পাঠান, তাদেরও সতর্ক হতে বলুন, যাতে তারা মেং গোষ্ঠীর অপকর্মের কথা জানে এবং আমাদের সাথে ঐক্যবদ্ধ হয়।”
“চতুর্থত, মেংসেনার বিষ প্রয়োগ শুরু হয়েছে, আমাদের সেনাতেও কেউ কেউ সংক্রমিত হতে পারে। আমি পরামর্শ দিচ্ছি, দ্রুত শিবিরের প্রতিরক্ষা আরও শক্ত করুন, আপাতত রক্ষায় থাকুন, সংক্রমিতদের চিহ্নিত করে সতর্ক ব্যবস্থা নিন।”
“পঞ্চমত, প্রতিষেধক দপ্তর গঠন করা হোক, আমি সেই দপ্তরের প্রধান হব। প্রভুর আদেশ চাই, দেশের সব ওষুধবিদকে একত্র করুন, বড় ছোট শহর ও গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় প্রতিষেধক কেন্দ্র স্থাপন করুন, সমস্ত ঔষধি উদ্ভিদ সংগ্রহ করুন, প্রতিষেধক দপ্তরের নির্দেশ অনুসরণ করুন। বিশেষ করে ছিংফুয়াং শহর ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ শহরে কঠোর নজরদারি চাই।”
“ষষ্ঠত, প্রধান প্রাসাদ ও প্রতিটি বাড়ির সব প্রতিষেধক তাবিজ সেনাদের আগে দিন। দেশের সব তাবিজবিদকে প্রতিষেধক তাবিজ তৈরি করতে বলুন।”
...
জিয়াং ইয়াও একটানা দশটিরও বেশি পরামর্শ দিল, একটিও বাদ পড়ল না। সে শুধু কৃতিত্বের জন্য নয়, আরও বেশি সাধারণের প্রাণ বাঁচানোর জন্য।
ছিংশাসক ও অন্যরা বিস্মিত হয়ে শুনল, ভাবতেও পারেনি জিয়াং ইয়াও এত দ্রুত এত নিখুঁত পরিকল্পনা দিতে পারে, আর প্রতিটি দিকেই কার্যকর।
মনে হচ্ছিল, সে যেন এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়েই গেছে।
“ভালো, চুংদা ঠিকই বলেছ, তোমার পরামর্শমতো ব্যবস্থা নাও।” ছিংশাসক দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিল, “আদেশ দাও, প্রতিষেধক দপ্তরের প্রধান হিসেবে জিয়াং ইয়াও নিযুক্ত, সব ওষুধবিদ, ঔষধি, ওষুধ তার অধীনে থাকবে...”
“তবে, প্রতিষেধক তাবিজের সংখ্যা অল্প, তৈরি কঠিন, সব তাবিজ আমি নিজে ভাগ করে দেব।”
ছিংশাসক নির্দ্বিধায় ক্ষমতা দিলেও, তাবিজের বণ্টন জিয়াং ইয়াওকে দিল না। কারণ, এটি তুলনামূলক দুর্লভ।
জিয়াং ইয়াও দায়িত্ব নিয়েই প্রথমে শাং সুয়ানকে বার্তা পাঠাল, তাকে ও ইউ ঝান-কে ঘর থেকে বের না হতে এবং কাউকে ‘লওতুও’ বাসভবনে না ঢুকতে বলল। শাং সুয়ান যোদ্ধা, সে এই বিষে ভয় পায় না, কিন্তু ইউ ঝান দুর্বল—তাকে রক্ষা করতেই হবে।
শীঘ্রই, জিয়াং ইয়াও প্রধান শিবিরে প্রতিষেধক দপ্তর গঠন করল, তার নির্দেশে ছিং গোষ্ঠীর অধীনে থাকা সব ওষুধবিদ ও তাবিজবিদ সক্রিয় হয়ে উঠল। বিপুল পরিমাণ ওষুধ দ্রুত একত্রিত হলো, প্রতিটি শহরে প্রতিষেধক কেন্দ্র সেই দিনেই প্রতিষ্ঠিত হলো। বলা যায়, বাজ পড়ে যাওয়ার মতো দ্রুত কাজ হলো।
প্রতিরোধ যুদ্ধে যেন আগুন জ্বলে উঠল।
একটি অপরিচিত নাম নতুন তারা হয়ে উদিত হলো—“জিয়াং ইয়াও!”
“জিয়াং দপ্তরপ্রধান! আমাদের দলে হঠাৎ দশ-পনেরো সৈনিক যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছে, আত্মিক শক্তি চলতে পারছে না, নিশ্চিত বিষক্রিয়া।” একজন শতাধিক দলের নেতা আতঙ্কিত হয়ে অস্থায়ী প্রতিষেধক দপ্তরে এল।
প্রতিষেধক তাবিজ পরা জিয়াং ইয়াও চমকে উঠে বলল, “দ্রুত আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!”
চোখের পলকে জিয়াং ইয়াও সেই শতাধিক সৈনিকের শিবিরে পৌঁছাল। শিবিরটি আলাদা করে রাখা হয়েছে, চারপাশের শিবির অনেক দূরে সরানো। দশ-পনেরো জন যোদ্ধা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে, নিস্তেজ নিঃশ্বাস নিচ্ছে।
তাদের শক্তি হঠাৎ হারিয়ে গেছে, যদিও মরবে না, কিন্তু সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে। যদি ছড়িয়ে পড়ে, ছিংসেনার যুদ্ধক্ষমতা রাতারাতি ভেঙে পড়বে।
“তুমি দ্রুত সেনাপতিকে জানাও, গুপ্তচর খুঁজে বের করো, নিশ্চয় কেউ বিষ এনেছে।” জিয়াং ইয়াও ওই নেতাকে বলল।
সামনে থাকা যুদ্ধপতি হলেও তার নির্দেশ মানতে বাধ্য হল, “জ্বি!”
জিয়াং ইয়াও শিবিরে ঢুকেই কথা না বাড়িয়ে একজনের হাত ধরল, সঙ্গে সঙ্গে বিষ রোগের অস্তিত্ব উপলব্ধি করল।
“চতুর্থ স্তরের ভাইরাস, বিষক্রিয়া তীব্র নয়, কিন্তু সংক্রমণ ক্ষমতা প্রবল, নাম ‘বিষাক্ত বাতজ্বর’। হাওয়ার মাধ্যমে ছড়ায়, প্রতিরোধ করা প্রায় অসম্ভব। সাধারণরা সংক্রমিত হলে সঙ্গে সঙ্গে মরবে, যোদ্ধারা শক্তি হারাবে, যুদ্ধপতি পর্যায়েও ক্ষয় হবে।”
“এই বিষ, আঠারো ধরনের বিষাক্ত উপাদান দিয়ে তৈরি, বিষ বড়ি, তরল, গ্যাস, পোকা—বিভিন্ন রূপে সংক্রমণ ঘটাতে পারে।”
জিয়াং ইয়াও বিষের উপস্থিতি টের পেয়েই ওষুধবিদ্যার ধ্যানের মাধ্যমে বিষের রহস্য বিশ্লেষণ করল। জটিল বিষবিজ্ঞান তার কাছে একেকটি সহজ সমীকরণ হয়ে খুলে গেল। সে কখনও কখনও হাতের মুদ্রা করে বিষাক্ত বাতজ্বরের গতি অনুভব করল।
এক ঘণ্টা পর, জিয়াং ইয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। পরপর নির্দেশ পাঠাল—
“দ্রুত... ভূত-অস্থি ঘাস, সাপ-হৃদয় অর্কিড... বারো ধরনের ঔষধি প্রস্তুত করো, দুই দিনের মধ্যে সব তৃতীয় পর্যায়ের ওষুধবিদ প্রধান শিবিরে এসো, ওষুধ তৈরিতে সহযোগিতা করো...”
“সব জায়গায় আদেশ পাঠাও, জানালা-দরজা বন্ধ করো, বাইরে যেও না। কেউ নদীর পানি, কুয়োর পানি খাবে না, সব কাজ বন্ধ, ঘরে বসে থাকো, পোকা-মাকড় থেকে দূরে থেকো...”
এত বিস্তৃত, এত বড় পদক্ষেপ গোপন রাখা অসম্ভব, দুষ্কর পর্বতের গোষ্ঠীপতি বর্ণিল ভদ্রমহিলা খবর পেয়ে গেল।
“জিয়াং ইয়াও!” বর্ণিল ভদ্রমহিলার মুখে কঠোরতা, “সে কি সত্যিই প্রথম শ্রেণির ওষুধবিদ? সে কি antidote জানে? অভিশাপ!”
মেংশাসকের মুখও কালো। সে ভাবতেও পারেনি, ছিংসেনায় আসলে রয়েছে প্রথম শ্রেণির ওষুধবিদ। গোয়েন্দা বার্তায় তো বলা হয়নি। সেই জিয়াং ইয়াও, যদিও ওষুধ সাধকের শিষ্য, বয়সও কম, এখনো দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধবিদ!
সে এত দ্রুত প্রথম শ্রেণির হলো কীভাবে?
বর্ণিল ভদ্রমহিলা ঠাট্টা করে বলল, “সে শুধু এন্টিডোট আবিষ্কার করেনি, পুরো প্রতিরোধ ব্যবস্থা তৈরি করেছে, সব নির্দেশনা দিয়েছে। আমাকেও স্বীকার করতেই হয়, এটাই ওষুধ সাধকের শিষ্যদের প্রজ্ঞা! আফসোস, এই বিষাক্ত বাতজ্বর তো নতুন, এখনো রূপান্তর হয়নি। জিয়াং ইয়াও থাকলে, আমাদের পরিকল্পনা হয়তো ভেস্তে যাবে।”
মেংশাসক কপাল কুঁচকে বলল, “আরও ভয়ংকর সংক্রামক বিষ আছে?”
বর্ণিল ভদ্রমহিলা মাথা নেড়ে বলল, “সবচেয়ে সংক্রামক হল এই বাতজ্বর। আরও মারাত্মক কিছু আছে, কিন্তু সংক্রমণ কম, তেমন কার্যকর নয়।”
মেংশাসক কঠোর গলায় বলল, “একজন সাধারণ যোদ্ধা, শুধু ওষুধবিদের পরিচয়ে আমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে? সে যখন এতটা প্রকাশ্যে, তাকে হত্যা করো।”
ছিংসেনায় তার গুপ্তচর রয়েছে, যার শক্তি যুদ্ধপতি পর্যায়ের চূড়ায়। সে এবার প্রকাশ্যে গিয়ে জিয়াং ইয়াওকে হত্যা করবে, তারপর স্থানান্তর তাবিজ ব্যবহার করে ছিংসেনা শিবির থেকে পালাবে।
গুপ্তচরের কাছে রয়েছে তৃতীয় স্তরের স্থানান্তর তাবিজ, মেং সেনা শিবিরে ফিরে যেতে যথেষ্ট।
জিয়াং ইয়াও মারা গেলে, প্রতিষেধক দপ্তরের দায়িত্বহীনতা, ওষুধ তৈরির নির্দেশনা থাকবে না—তাদের পরিকল্পনা সফল হবে।
“জিয়াং ইয়াওকে মরতেই হবে।” বর্ণিল ভদ্রমহিলার চোখে জটিলতা, “দুঃখজনক, এতো তরুণ প্রথম শ্রেণির ওষুধবিদ, মরতে হচ্ছে। হা হা, যুবকদের আরও সংযত হওয়া উচিত।”
মেংশাসক সঙ্গে সঙ্গে ছিংসেনার গুপ্তচরকে নির্দেশ পাঠাল—জিয়াং ইয়াওকে হত্যা করো!
পুনশ্চ: আজ খুব কম ভোট পেলাম, কারও কাছে ভোট থাকলে দয়া করে আমাকে দিন। আমার পাঠকেরা সবাই দুর্দান্ত। নতুন বইয়ের জন্য দুই হাজার ভোট দরকার, মাসের শেষ, দেখি পারি কিনা। ধন্যবাদ, শুভরাত্রি!