অধ্যায় একশো উনত্রিশ: ইউ চেনের ভোজ, স্বর্গীয় প্রতিভাদের সমাগম

পাঁচ দিন পর, পুরো চংহুয়া স্বর্গের মানুষেরা জানতে পারল যে নয়জন তরুণ প্রতিভাবান এবং কয়েকজন দিব্য প্রাসাদের ধর্মপুত্র একসঙ্গে চংহুয়া স্বর্গে এসে উপস্থিত হয়েছেন। দীর্ঘকাল ধরে যারা দূরে ছিল এবং সম্প্রতি ফিরে এসেছে, সেই虞小娘子-র সাথে দেখা করতেই তারা দলবেঁধে এসেছে।

এক瞬间ে, চংহুয়া স্বর্গের বাইরের শূন্যতায় মেঘের ওপর চড়ে কিংবা দিব্য জন্তু বাহন করে চলা বিলাসবহুল গাড়ি ও উড়োজাহাজগুলো মাঝেমধ্যেই দৃশ্যমান হতে লাগল। শূন্যতা থেকে যারা নেমে আসছিল, তাদের প্রত্যেকের চারপাশেই অনুচরদের ভিড় ছিল এবং তারা সবাই যেন নক্ষত্রবেষ্টিত হয়ে থাকা তরুণ-তরুণী।

তাদের প্রত্যেকের চালচলন ছিল মর্ত্যের ঊর্ধ্বে, অনন্য ও অসাধারণ। তারা যেন স্বয়ং কোনো মহান দেবতা, শ্বেতশুভ্র মেঘের ওপর থেকে নেমে আসছেন।

চংহুয়া স্বর্গের武修們 বা যোদ্ধারা দীর্ঘ দিন পর আরও একবার মধ্য অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় তরুণদের অবয়ব দেখার সৌভাগ্য অর্জন করল।

তাদের প্রত্যেকের আগমনই এক আলোড়ন সৃষ্টি করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“তাড়াতাড়ি দেখ, ওটা ঝুয়ান বংশের ঝুয়ান সং! কয়েক বছর পর তাকে দেখা গেল, সে তো দেখি武真后期ে পৌঁছ য়ে গেছে, কী ভয়াবহ!”

ভয়াবহ হবে না কেন? আটত্রিশ বছর বয়সে 武真后期, কার না ভয় করবে?

মধ্য অঞ্চলে কে না ঝুয়ান সং-কে চেনে? তরুণ প্রতিভাবানদের তালিকার প্রথম স্থানাধিকারী, ঝুয়ান বংশের তরুণ বংশপতি। তার জন্মগত প্রতিভা অনন্য, শোনা যায় তার 혼元一气功 বা হুনইউয়ান ইকি কুং মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং乾坤剑意 বা খিয়ানখুন তলোয়ারের অভিপ্রায় পূর্ণাঙ্গতা লাভ করেছে।

তাছাড়া, ঝুয়ান সংয়ের কাছে আরও অনেক শক্তিশালী কৌশল রয়েছে, যা সে প্রয়োগ করার সুযোগই পায়নি।

জনশ্রুতি আছে যে মধ্য অঞ্চলে আশি বছরের কম বয়সী কোনো武修 বা যোদ্ধা তার প্রতিপক্ষ নয়। এমনকি এই পরিধি বাড়িয়ে একশ বছরের মধ্যে ধরা হলেও তার যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই শীর্ষ পাঁচে স্থান পাবে।

অবশ্য, দশ জন প্রতিভাবানের মধ্যে ঝুয়ান সং-র বয়সও সবচেয়ে বেশি।

ঝুয়ান সংয়ের সঙ্গে যে নারী এসেছিলেন, তিনি পরিধান করেছিলেন চন্দ্রবর্ণের মেঘের নকশা করা রেশমি পোশাক। ওই নারীর রূপ ছিল তুষারের মতো শীতল, চোখ দুটি যেন ঠান্ডার হ্রদ, ভ্রুর মাঝে একটি বরই ফুলের টিপ, আর তার চুলগুলো মৃদু বাতাসে উড়ছিল, পোশাকের ঘের ছিল সুন্দরভাবে দোলায়মান। তাকে দেখতে লাগছিল ঠিক পার্থিব মায়া থেকে মুক্ত কোনো স্বর্গের অপ্সরার মতো।

“ও তো ঝেন চিউপিং!” কেউ একজন আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে চিৎকার করে উঠল, “সে আরও সুন্দর হয়ে গেছে, সত্যিই তার সৌন্দর্য সারা বিশ্বকে আলোড়িত করছে!”

ঝেন চিউপিং, ঝেন বংশের তরুণ বংশপতি, বয়স মাত্র ছত্রিশ বছর, অথচ এরই মধ্যে তিনি 武真中期 স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। তার শীতকালীন দিব্য ক্ষমতা প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং নয় তুষার তলোয়ারের অভিপ্রায় মধ্যম পর্যায়ে রয়েছে।

তিনি দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের মধ্যে তৃতীয় স্থানে রয়েছেন।

“ঝেন দেবীর রূপ সত্যিই অতুলনীয়।” অন্য একজন আবার ঝেন চিউপিংয়ের সৌন্দর্যের প্রশংসা করলেন।

ঝুয়ান সং মৃদু হাসলেন, তার মুখাবয়ব ছিল উষ্ণ জেমসের মতো। কিন্তু ঝেন চিউপিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “সৌন্দর্য যতই হোক না কেন, তাতে কী আসে যায়? ও তো কেবলই এক চামড়ার খোলস, অমরত্ব কি এর মাধ্যমে পাওয়া যায়?”

তার সৌন্দর্যের প্রশংসাকারী সেই পুরুষ武修立刻立即 হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “ঝেন দেবী ঠিকই বলেছেন, আমিই মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলাম।”

ঝেন চিউপিং মাথা নাড়লেন, “আপনি বিনীত।”

যখন ঝুয়ান সং এবং ঝেন চিউপিংয়ের গাড়ি চলে গেল, তখন সেই武修 বা যোদ্ধাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, “স্পষ্টতই তুষারের মতো শীতল, অথচ বিন্দুমাত্র অহংকার নেই। সত্যিই প্রশংসনীয়, সত্যিই প্রশংসনীয়!”

তার পাশের একজন নিচু গলায় বললেন, “হেহ্, দশ জন তরুণ প্রতিভাবান, আমাদের虞仙子 বা ইউ দেবীকে বাদ দিলে কার মধ্যে অহংকার নেই? তবে, আমি তো ওই ইউ দেবীর সোজাসাপ্টা স্বভাবটাই পছন্দ করি।”

এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল যে, ইউ দেবীর অহংকার বাইরে প্রকাশ পায়।

হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তোমার কথার অর্থ কী এই যে, আমরা কপট, আমাদের কোনো সত্যিকারের আবেগ নেই? হ্যাঁ?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক কালো পোশাকধারী তরুণ আকাশ থেকে নেমে এল। সে দেখতে যেন খাপ থেকে টেনে বের করা এক অতুলনীয় তলোয়ারের মতো, তার মধ্যে স্পষ্ট এক তীব্র ধারালো তলোয়ারের অভিপ্রায় প্রকাশ পাচ্ছিল।

মু ইউয়ে!

যিনি জন্মগতভাবে তলোয়ার পথের জন্যই জন্মেছিলেন, সেই মু বংশের প্রতিভাবান ব্যক্তিত্ব, যিনি তরুণ বংশপতির পদ প্রত্যাখ্যান করে একমাত্র তলোয়ারের সাধনাতেই মন দিয়েছেন। জনশ্রুতি আছে যে তিনি যেমন জন্মগতভাবে অসামান্য প্রতিভার অধিকারী, তেমনই এক বিশাল সৌভাগ্যেরও দেখা পেয়েছেন, যা তাকে প্রাচীনকালের এক মহান তলোয়ার বিশারদের তিন-অক্ষরের তলোয়ারের অভিপ্রায়ের উপলব্ধি এনে দিয়েছে।

বয়স মাত্র পঁয়ত্রিশ, অথচ তিনি 武真中期 স্তরের এবং 'তলোয়ার সত্যবাদী' উপাধি পেয়েছেন। তরুণ প্রতিভাবানদের তালিকায় তিনি চতুর্থ স্থানে আছেন, ইউ শ্যু-র ঠিক আগে।

দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের মধ্যে পাঁচজনই তলোয়ার ব্যবহার করেন।

সেই武修 বা যোদ্ধাটি যখন দেখলেন যে তিনি মু ইউয়ে, তখন তিনি ভয় পেয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “তলোয়ার সত্যবাদীকে প্রণাম জানাই! একটু আগে যা বলেছি, তা কেবলই আমার মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথা...”

কথা শেষ না হতেই দেখা গেল যে অপরপক্ষ তার দিকে কোনো পাত্তাই দিল না, এমনকি একবার ফিরে তাকালও না, যেন একটু আগে তার করা প্রশ্নটি সে মুহূর্তের মধ্যেই ভুলে গেছে।

এরপরে, নীল পোশাক পরিহিত এবং অত্যন্ত সুদর্শন এক পুরুষ সারসের ওপর চড়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে নেমে এলেন। এই যুবকের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য ছিল তার হাসি, যেন কোনো ছবি থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা রাজপুত্র। তার মুখ ছিল বসন্তের বাতাসের মতো, দৃষ্টি ছিল প্রাচীন জেমসের মতো, আর তার সারা শরীর জুড়ে এক স্নিগ্ধ দিব্য চেতনার আবহ ছড়িয়ে ছিল।

“সে হলো মোয়িন公子 বা রাজকুমার!”

“মোয়িন রাজকুমারও এসে গেছে, হা হা, এবার বেশ জমে উঠবে।”

মোয়িন,武道神宫 বা মার্শাল দাও দিব্য প্রাসাদের ধর্মপুত্র ইউ শ্যু-র ঠিক পরের স্তরের একজন শিষ্য, এবং তিনি 武道神宫 বা মার্শাল দাও দিব্য প্রাসাদের পরম宗主 বা সর্বোচ্চ ধর্মগুরুর প্রপৌত্র, অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার অধিকারী।

এই ব্যক্তির বয়স মাত্র সাঁত্রিশ বছর, 武真后期 স্তর, তিনি যে ‘নয় পরিবর্তন ক্ষুদ্র পতন শক্তি’ চাষ করেছেন তা মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছেছে। ঝুয়ান সংয়ের ঠিক পরেই তার অবস্থান। অনেক মানুষের মতেই, তিনি আসলে ঝুয়ান সংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নন।

武修রা বা যোদ্ধারা নানা আলোচনা করতে লাগল। মধ্য অঞ্চলে কে না জানে যে মোয়িন এবং ঝুয়ান সং একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী?

তাদের দুজনেই ইউ শ্যু-র সবচেয়ে প্রবল অনুরাগী।

वास्तवে বা বাস্তবে বলতে গেলে, দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের মধ্যে ছয়জন পুরুষের মধ্যে পাঁচজনই হলেন এই虞小娘子 বা ইউ ছোট তরুণীর অনুরাগী। মু ইউয়ে ছাড়া, যিনি কেবল তলোয়ার সাধনায় মগ্ন এবং নর-নারীর প্রেমে সম্পূর্ণ উদাসীন, বাকি পাঁচজন পুরুষই ইউ শ্যু-কে ভালোবাসেন।

যার ফলে দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের মধ্যে অপরূপ সুন্দরী হিসেবে বিবেচিত ঝেন চিউপিং এবং অন্য দুই নারী武修—যারা অসংখ্য পুরুষ যোদ্ধার স্বপ্নের দেবী—তাদের কাউকেই এই পাঁচ পুরুষের কেউ প্রণয় নিবেদন করেননি।

এটি সত্যিই এক বিরাট বিদ্রূপ।

………

ইউ বংশের প্রাসাদের আবহ অত্যন্ত গম্ভীর ও বিশাল, এটি মূলত শহরের ভেতরে আরেকটি শহর। রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে রয়েছে আকাশচুম্বী প্রাসাদ, বেগুনি মেঘের কুণ্ডলী, আর সৌভাগ্যের মেঘরাজি, যা দেখে মনে হয় স্বয়ং স্বর্গের রাজসভা বা অপ্সরাদের প্রাসাদ।

অসংখ্য সারস পাখি প্রাসাদগুলোর মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং তাদের ডানা মেলে সৌভাগ্যের বার্তা ছড়াচ্ছে। মেঘ ছোঁয়া প্রাসাদের কার্নিশগুলোতে শূন্যতায় তামা দিয়ে তৈরি বায়ু ঘণ্টা ঝুলছে। স্বর্গের বাতাস বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, সুমধুর ও শূন্যগর্ভ ঘণ্টার ধ্বনি আকাশ জুড়ে বেজে ওঠে, যা মানুষের মনকে সতেজ করে এবং মনের প্রশান্তি বাড়িয়ে দেয়।

এখানে একটি কবিতা এর সাক্ষ্য দেয়:

নিয়ি পর্বতের চূড়ায় বিশাল স্বর্গের প্রাসাদ, চংহুয়া শহরের মধ্যে অপ্সরাদের আলয় দীপ্তিময়। অপ্সরা যদি আকাশগঙ্গার ওপার থেকে তাকায়, সেও বলবে এই স্থানটিই আমার নিজ আলয়।

সৌন্দর্য ও শিল্পকলায় ভরপুর সেই বিশাল প্রাসাদে সর্বত্রই অভিজাত ও দামি পোশাক পরা গণ্যমান্য ব্যক্তিরা উপস্থিত রয়েছেন। এমনকি গৃহস্থালির কর্মচারীরাও পরিপাটি ও মার্জিত পোশাকে সজ্জিত, যাদের হাবভাব মাঝারি ও ক্ষুদ্র যুদ্ধ বংশের গৃহভৃত্যদের চেয়েও বেশি মর্যাদাপূর্ণ।

নৃত্য ও সঙ্গীতের সুরে, ইউ বংশের প্রাসাদের বেগুনি মেঘমঞ্চে এই মুহূর্তে বিশিষ্ট অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য এক বিশাল ভোজসভা চলছে।

একজন পর একজন পরিচারিকা সুস্বাদু পানীয় ও খাবার হাতে নিয়ে সারিবদ্ধভাবে প্রবেশ করছে। দুর্লভ উপাদেয় খাবারও সেখানে মূলহীন, জেমসের থালাগুলো যেন সাধারণ পাত্রের মতো। বাড়ির কর্ত্রী যেন স্বর্গের দেবী, আর বিশিষ্ট অতিথিরা যেন স্বর্গের অমর দেবতা।

বিশিষ্ট অতিথিদের আপ্যায়নকারী এই গৃহকর্ত্রী হলেন আর কেউ নন, স্বয়ং虞小娘子 বা ইউ ছোট তরুণী।

দেখা গেল, সেই বিশাল ও সুরম্য বেগুনি মেঘমঞ্চে দিব্য সঙ্গীতের সুর ভেসে বেড়াচ্ছে, সারস পাখিগুলো সৌভাগ্য প্রকাশ করছে। প্রধান আসনে মাঝখানে বসে থাকা ইউ শ্যু পদ্মফুলের রঙের ছোট পোশাক পরে আছেন, মাথায় দুটি ছোট ঝুঁটি, জেড পাথরের রিং দিয়ে সাজানো, বুকের কাছে একছড়া দিব্য রত্নদীপ্ত মালা, তাকে দেখতে অত্যন্ত অভিজাত ও মর্যাদাপূর্ণ লাগছিল।

যদিও তাকে দেখে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছোট বাচ্চার মতো মনে হয়, আর তার চাষের স্তরও কেবল 武士圆满 বা মার্শাল স্কোয়াডার পূর্ণাঙ্গতা পর্যন্ত, তবুও সেখানে বসে থাকার সময় তার ভঙ্গিমা ছিল বেশ প্রতাপশালী। সে যখন উচ্চ স্তরের চাষের অধিকারী 天子骄子 বা স্বর্গের প্রতিভাবানদের মুখোমুখি হলো, তখন তার তেজ বা আত্মমর্যাদায় কোনো কমতি দেখা গেল না।

তুষারের মতো সাদা ও চকচকে ছোট মুখে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে সে হাতে একটি জেড পাথরের পেয়ালা তুলে নিয়ে শিশুর মতো আধো আধো গলায় বলল:

“আমি ফিরে আসার মাত্র কয়েক দিন পরেই আপনারা আমাকে দেখতে এসেছেন, এতে আমি ভীষণ খুশি। এর থেকেই বোঝা যায় যে আমার, অর্থাৎ ইউ শ্যু-র জনপ্রিয়তা এখনও ভালো রয়েছে, আপনারা কেউ আমাকে ভুলে যাননি।

“আসুন, আসুন, এই পেয়ালাটি আমি আপনাদের উদ্দেশ্যে তুলছি, দূরদূরান্ত থেকে আমাকে দেখতে আসার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ।”

কথা শেষ করে সে নিজেই এক চুমুকে তা শেষ করে ফেলল।

নয়জন তরুণ প্রতিভাবান এবং বিভিন্ন দিব্য প্রাসাদের ধর্মপুত্ররা যখন দেখলেন যে ছোট বাচ্চায় পরিণত হওয়া ইউ শ্যু এখনও বড়দের মতো ভান করে কথা বলছে, তখন তাদের মনে একাধারে কৌতুক এবং দীর্ঘশ্বাস মিশ্রিত ভাব তৈরি হলো।

তারা ভাবতেই পারেনি যে হাজার হাজার বছরেও দুর্লভ先天道坯 বা জন্মগত দিব্য সত্তার অধিকারী ইউ শ্যু একটি ছোট বাচ্চায় পরিণত হবে এবং তাকে শুরু থেকে আবার চাষ শুরু করতে হবে।

অনেকের মনেই আফসোস হলো, আবার অনেকের মনে দেখা দিল শ্লেষাত্মক আনন্দ, এমনকি কেউ কেউ এই আফসোসও করল যে ইউ শ্যু কেন মারা গেল না।

কর্ত্রী কথা শেষ না করলে অতিথিদের কথা বলার নিয়ম নেই।

তাই, এই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দলটি এই মুহূর্তে কেবল এই ছোট্ট বালিকার কথা চুপচাপ শুনতে বাধ্য হলো।

“আমি শুনেছি কেউ কেউ নাকি দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের তালিকা নতুন করে সাজাতে চায় এবং আমাকে বাদ দিতে চায়। হা হা, আমি তো সেটাই চাই। যদি আমাকে বলেন, তবে আজকেই নতুন করে তালিকা সাজানো হোক, আমি সরে দাঁড়াচ্ছি।”

ছোট্ট মেয়েটি পেয়ালা নামিয়ে রেখে তার বড় চোখ দুটি কুঁচকে বলল, “নয়তো তোমরা এখানেই আরেকবার লড়াই করে নতুন করে তালিকা সাজাও। যার র‍্যাংক বা স্থান উন্নত হবে, আমি তাকে বড় কোনো উপহার দেব।”

সবার মুখেই কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। তারা সত্যিই দশ জন তরুণ প্রতিভাবানের তালিকা নতুন করে সাজানোর বিষয়ে আলোচনা করেছিল। তবে তা খ্যাতির প্রতি লোভ থেকে নয়, বরং এই তালিকার সঙ্গে জড়িত রয়েছে বিপুল বাণিজ্যিক স্বার্থ।

খ্যাতির সঙ্গে জড়িয়ে থাকা এই বিশাল স্বার্থের কোনোটিই তারা ছাড়তে চায় না।

অন্য কিছু বাদ দিলেও, বিভিন্ন বাণিজ্যিক সংঘ এবং দিব্য প্রাসাদের দেওয়া উপহারগুলোই প্রতি বছর একটি বিশাল আয়। এর পাশাপাশি, এটি তাদের নিজস্ব শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে এবং অনেক সুযোগ-সুবিধাও বয়ে আনে।

র‍্যাংক বা স্থান যত উঁচুতে হবে, প্রাপ্ত সুযোগ-সুবিধাও তত বেশি হবে। এর অনেক সুবিধা অর্থ দিয়ে কেনা যায় না।

এমনকি যারা ইউ শ্যু-কে পাওয়ার জন্য সাধনা করছে, তারাও চায় ইউ শ্যু-কে নিচে নামিয়ে দিতে।

কারণটা হলো, এর আগে ইউ শ্যু-র খ্যাতি এতটাই বেশি ছিল যে সে সবাইকে ছাপিয়ে গিয়েছিল। সে বয়সে সবচেয়ে ছোট হওয়া সত্ত্বেও পঞ্চম স্থান অধিকার করেছিল, চতুর্থ স্থানে থাকা মু ইউয়ে-র চেয়ে নয় বছরের ছোট ছিল এবং প্রথম স্থানে থাকা ঝুয়ান সংয়ের চেয়ে বারো বছরের ছোট ছিল।

সবাই এটা বোঝে যে, প্রকৃতপক্ষে ইউ শ্যু-ই হলো প্রকৃত এক নম্বর তরুণ প্রতিভাবান।

তারা এবার ইউ শ্যু-কে দেখতে আসার পেছনে যত না সৌজন্য ছিল, তার চেয়ে ঢের বেশি ছিল পরীক্ষা করে দেখা।

ইউ শ্যু তাদের মনের কথা অবশ্য খুব ভালো করেই জানত। সে কারণেই সে খুশি হতে পারেনি। তার পঞ্চম স্থানটি কেড়ে নেওয়া হলে তার প্রাপ্য সুবিধাগুলো চিরতরে হারিয়ে যাবে।

এত বড় স্বার্থ, তাকে সে কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারে না।

“সহজ কথায়, আমরা এই তরুণ প্রতিভাবান তালিকাটাই বাতিল করে দিই। আমি তোমাদের বলছি, আমাকে, অর্থাৎ ইউ শ্যু-কে ছাড়া এই তরুণ প্রতিভাবান তালিকা কে মানবে? হয় এটি বাতিল করা হোক, নয়তো যেমন আছে তেমনি রাখা হোক। যদি কেউ মনে করে আমি ভুল বলছি, তবে সে সামনে এগিয়ে দাঁড়াও।”

উপস্থিত সবাই ইউ শ্যু-র দিকে তাকিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না।

“কেউ সামনে এগোচ্ছো না? তার মানে কেউ প্রতিবাদ করছ না। ঠিক আছে, যেমন আছে তেমনি থাক। আমি পঞ্চম স্থানেই রইলাম।” ইউ শ্যু হেসে বলল, “বিভিন্ন বাণিজ্যিক সংঘ প্রতি বছর আমাকে যে শ্রদ্ধা নিবেদন করে, তার তিন ভাগ আমি দান করে দেব দানব প্রতিরোধী বিশাল বাহিনীকে, যথেষ্ট উদারতা দেখিয়েছি তো?”

মোয়িন পেয়ালা তুলে হেসে বললেন, “ইউ ভাইজি বেশি বলছেন। আপনি নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে আমরা সবাই দারুণ উদ্বেগের মধ্যে ছিলাম, কেউ সত্যিই আপনার স্থান কেড়ে নিতে চায়নি, আর যদি কেউ এমন নিচ কাজ করতেও চায়, তবে তার সেই সামর্থ্য নেই।”

ইউ শ্যু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক কথাই। কিন্তু তবুও কিছু লোক বিষয়টি বুঝতে পারছে না। আমি দারুণ সৌভাগ্য নিয়ে ফিরে এসেছি, অথচ কিছু মানুষ এখনও ভাবছে আমার বড় বিপদ হয়েছে এবং তারা আমার দুর্ভাগ্যের তামাশা দেখার অপেক্ষায় রয়েছে।”

সে এক সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে তার নিষ্পাপ ছোট মুখে এক অর্থপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে বলল, “লি দিদি, আপনি কি তাই মনে করেন না?”

এই লি দিদি হলেন লি সি, যিনি তরুণ প্রতিভাবানদের তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে রয়েছেন এবং 武真初期 বা মার্শাল ট্রুথ প্রাথমিক স্তরের চাষের অধিকারী।

তার অবয়ব ছিল চন্দ্রমল্লিকার মতো মৃদু, অর্কিডের মতো স্নিগ্ধ ও শান্ত। ইউ শ্যু-র কথা শুনে তিনি কেবল হালকা ও উদাসীনভাবে হাসলেন, “ইউ ভাইজি বেশি ভাবছেন, আমার লি সি-র কি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকতে পারে? আমি কি আর আপনার স্থান নিয়ে পড়ে আছি?”

“পরিবেশ নষ্ট করা একটি কথা বলছি, এই দশ জন তরুণ প্রতিভাবান আবার কী এমন বস্তু? ষষ্ঠ স্থান তো দূরের কথা, প্রথম স্থানটাও আমার কাছে লোভনীয় নয়।”

মুখে যদিও এ কথা বললেন, কিন্তু তার মনে মনে তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিরস্কার করলেন। ইউ শ্যু, তুমি এত গর্ব করছ কেন? স্পষ্টতই বড় বিপদে পড়ে তোমার বহু বছরের কষ্টার্জিত সাধনা জলে গেছে, অথচ তুমি নির্লজ্জের মতো বলছ বড় সৌভাগ্য হয়েছে, তোমার চামড়া তো কম মোটা নয়!

তুমি কি ভাবছ এর মাধ্যমেই তুমি তোমার আগের খ্যাতি ফিরে পাবে?

হাহ্, চাষের পথ যদিও দীর্ঘ, কিন্তু কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করে বসে থাকবে না। তুমি এখন কেবলই একটি শিশু, সেদিনের সেই ইউ দেবী আর নেই, তাই তোমার উচিত একটু নিচু হয়ে চলা, পাছে স্বর্গের ঈর্ষার শিকার হয়ে বেশি দিন বাঁচতে না পারো।

ঝুয়ান সং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ইউ শ্যু-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার মুখের ভাব কিছুটা গম্ভীর ছিল।

এই মুহূর্তে, তিনি অবশেষে কথা বলার উপযুক্ত সুযোগটি খুঁজে পেলেন:

“ইউ ভাইজি, আমি শুনেছি যে আপনি নাকি পশ্চিম অঞ্চলে একটি বৈবাহিক সম্পর্ক পাকা করে ফেলেছেন, সেই ব্যক্তির নাম姜药 বা চিয়াং ইয়াও। আহা, ভাবতেই পারিনি ইউ ভাইজি এত সহজে এ কাজ করবেন। এটি আমাদের ভীষণ হতাশ করেছে।”

কী?

মোয়িন এবং অন্যরাও একসঙ্গে ইউ শ্যু-র দিকে তাকালেন, সবার মুখেই বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

ইউ শ্যু-র মুখও গম্ভীর হয়ে গেল, সে তার বড় বোনের দিকে ফিরে তার নাম ধরে সরাসরি বলল, “ইউ শু, তোমার মুখ তো বেশ চটপটে, দেখি কোনো কথাই তোমার পেটে থাকে না।”

ইউ শু-র মুখের রং বদলে গেল, সে কষ্টেসৃষ্টে হেসে বলল, “ছোট বোন, এটা আমার ভুল। আমি নিজেও ভাবিনি যে ঝুয়ান সং সবার সামনে এ কথা বলে দেবে।”

ইউ শ্যু ঠান্ডা সুরে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বড় বোনের সঙ্গে আর কথা বলার কোনো রুচিই তার রইল না।

এই বড় বোনটি বরাবরই ঝুয়ান সংয়ের ভাবি হতে চায়, ভবিষ্যতের দেওরের মন জোগাতে সে চিয়াং ইয়াওয়ের অস্তিত্ব ফাঁস করে দিল, অথচ সে নিজে সবাইকে মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দিয়েছিল।

“ঠিকই শুনেছ, সে হলো সেই ব্যক্তি যাকে আমি, ইউ শ্যু পছন্দ করেছি, চিয়াং ইয়াও হলো আমার নির্ধারিত স্বামী। সে যে-ই হোক না কেন, যদি কেউ কোনোভাবেই চিয়াং ইয়াওয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে হবে আমার, অর্থাৎ ইউ শ্যু-র শত্রু, সে হবে ইউ বংশের শত্রু, সে হবে 武道神宫 বা মার্শাল দাও দিব্য প্রাসাদের শত্রু।”

“পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ? আমি তোমাদের বলছি, আমাকে, অর্থাৎ ইউ শ্যু-কে ক্ষিপ্ত করার ফল তোমাদের গুরুজনরাও সহ্য করতে পারবে না, তোমাদের কথা তো বাদই দিলাম। তোমরা আমার মেজাজ ভালো করেই জানো, নিজেদের বিপদে ফেলো না, পরে যেন বলোনি যে আগে সতর্ক করিনি।”

লোকেরা ইউ শ্যু-র কথাগুলো শুনে অত্যন্ত闷 বা দমবন্ধ বোধ করল, কিন্তু কেউই ঘটনাস্থলে রাগ দেখাতে পারল না।

ইউ শ্যু এখন কেবলই একটি ছোট শিশু হলেও, তার জন্মগত দিব্য সত্তার প্রতিভা তাদের রাগ প্রকাশ করার সাহস কেড়ে নিয়েছিল।

যতক্ষণ ইউ শ্যু বেঁচে থাকবে, ততক্ষণ সে নিশ্চিতভাবেই সবার ঊর্ধ্বে থাকবে।

কেউই প্রকাশ্যে তাকে অফেন্ড করার সাহস পায় না।

এমনকি তাদের পিতা ও পিতামহরাও তাকে সহজে চটাতে সাহস পান না।

মোয়িন হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ধর্মপুত্রের কথা মানেই 武道神宫 বা মার্শাল দাও দিব্য প্রাসাদের মনোভাব। যে কেউ যেকোনো উপায়ে চিয়াং ইয়াওয়ের ক্ষতি করবে, সে হবে 武道神宫 বা মার্শাল দাও দিব্য প্রাসাদের শত্রু।”

ঝুয়ান সং দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ বললেন, “সেই চিয়াং ইয়াও যেহেতু ইউ ভাইজির পছন্দের মানুষ এবং ইউ বংশের নির্ধারিত জামাই, আমরা অবশ্যই তাকে সম্মান দেব। তবে...”

“তবে, যদি আমি পশ্চিম অঞ্চলে গিয়ে তাকে দেখতে চাই, দেখি সে কেমন মানুষ এবং তার সঙ্গে একটা বন্ধুত্ব গড়ে তুলি, নিশ্চয়ই তাতে কোনো বাধা নেই?”

ইউ শ্যু বিদ্রূপ করে হাসল: “তোমার পা তোমার নিজের শরীরে, তুমি কোথায় যাবে তাতে আমি বাধা দেব না। তবে, তার যদি সামান্যতম কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে আমি সেই হিসাব তোমার ওপরই নেব।”

ঝুয়ান সং হেসে উঠলেন, “ইউ ভাইজি অতিরিক্ত ভাবছেন, আমি ঝুয়ান সং কেমন মানুষ, এত নিচ কি আমি হতে পারি? আমি কেবল জানতে চেয়েছি, সে কেমন মানুষ যাকে ইউ ভাইজি এত বেশি মূল্যায়ন করছেন। আমি কেবল আমার চাষের পথের কোনো অপূর্ণতা রাখতে চাই না।”

মোয়িন হেসে বললেন, “ঝুয়ান ভাইয়ের কথা শুনে আমারও তো পশ্চিম অঞ্চলে গিয়ে দেখতে ইচ্ছে করছে, চিয়াং ইয়াও ঠিক কেমন মানুষ।”

ইউ শ্যু মাথা নেড়ে শিশুর মতো গলায় বলল, “তাহলে তোমরা প্রার্থনা করো যেন চিয়াং ইয়াও সুস্থ ও নিরাপদে থাকে। নতুবা, তোমাদের বিপদ কিন্তু বিশাল হবে, তোমরা তা সামাল দিতে পারবে না, কথাটি আমি বলেই রাখলাম।”

কথা শেষ করে সে এক কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে তার বড় বোন ইউ শু-র দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, “তোমার কি এবার শান্তি হলো? ভবিষ্যতে তোমার মুখ সামলে রেখো।”

ইউ শু ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে তার সেই ‘দেওর’ ঝুয়ান সংয়ের দিকে এক পশলা তীব্র দৃষ্টি হানল, কিন্তু ছোট বোনের কথার প্রতিবাদ করার সাহস তার হলো না।

7017k