একাদশ অধ্যায় লীর শানজুন
দেং জিউ প্রথমেই ছুটে গেল যেখানে জিয়াং ইয়াও লুকিয়ে ছিল, এখনো ঠিকমতো কাছে পৌঁছায়নি, এমন সময় পশুর রক্তের কাঁচা গন্ধ তার নাকে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ রঙ পাল্টে গেল।
“ওষুধ!” দেং জিউ দেহ ছুঁড়ে দিয়ে মুহূর্তেই জিয়াং ইয়াওর সামনে হাজির হলো। যখন দেখল জিয়াং ইয়াও ভালোভাবে বসে আছে, তখন সে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“বাবা!” জিয়াং ইয়াও উঠে দাঁড়াল, “মা আর দিদি কোথায়?”
“আমরা ঠিক আছি।” ওয়েই রোং ফ্যাকাসে মুখে, নিঃশ্বাসে ক্লান্তি নিয়ে ঝিও চাইকে ধরে নিয়ে এল।
“দিদি...” জিয়াং ইয়াও আর থাকতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ঝিও চাইয়ের মুখের দিকে তাকাল, “তুমি কি আহত হয়েছ?”
ঝিও চাই জোরে হাসল, “আমি ঠিক আছি, তুমি আগে মেইমেইকে দেখো।”
জিয়াং ইয়াও পেছনে তাকিয়ে দেখল, মেইমেইও অসুস্থ মুখে বসে আছে।
“মেইমেই, তুমি ঠিক আছো তো?” জিয়াং ইয়াও ভান করে উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করল।
সে তার বাবা-মা আর দিদিকে নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু এই মেইমেই সম্পর্কে তার মনে ক্রমশ বিরূপ ধারণা জন্ম নিচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, এই নারীর সঙ্গে তার সম্পর্ক সন্দেহজনক।
“আমি ঠিক আছি, কেবল অনেকটা প্রাণশক্তি পোড়াতে হয়েছে, শরীর দুর্বল।” মেইমেই হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইয়াওর দিকে চাইল, জিয়াং ইয়াও বাধ্য হয়ে তাকে সমর্থন দিল।
“ওষুধ, এই হাও তিয়েন ল্যাং কেমন মরে গেল?” দেং জিউ মাটিতে পড়ে থাকা নেকড়েটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। জিয়াং ইয়াও উত্তর দেয়ার আগেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বিশাল নেকড়েটার দেহ পরীক্ষা করল।
“দুঃখের বিষয়! অন্তর্মণি কেউ নিয়ে গেছে।” দেং জিউর মুখে হতাশা আর বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
জিয়াং ইয়াও হাও তিয়েন ল্যাংয়ের মৃত্যুর কারণ আর সেই রহস্যময় ক্ষুদে মানুষের কথা খুলে বলল, চারজনেই বিস্মিত হয়ে মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল।
ব্রহ্মশৈল অঞ্চলের ব্যাপারে তুলনামূলক বেশি জানা ওয়েই রোং ভুরু কুঁচকাল, “হাও তিয়েন ল্যাং নৃশংস পশুদের মধ্যে খুব শক্তিশালী, সাধারণ যোদ্ধা এদের সামলাতে পারে না, অন্তর্মণি খুব দামী। তাছাড়া, হাও তিয়েন ল্যাং সাধারণত এই পাহাড়ের কিনারায় আসে না, ওরা গভীর জঙ্গলে থাকে। তাহলে এটা বাইরে এলো কেন?”
দেং জিউ জিজ্ঞেস করল, “ওষুধ যে ক্ষুদে মানুষের কথা বলল, সেটা আসলে কী?”
দেং গোত্র একটি মধ্যম মানের যোদ্ধা বংশ, আঞ্চলিক ক্ষমতাসম্পন্ন, গ্রন্থাগারে প্রচুর বই আছে। দেং জিউ নিজেও অনেক পড়াশোনা করেছে, কিন্তু এই ক্ষুদে মানুষ সম্পর্কে তার কিছুই জানা নেই।
ওয়েই রোং মাথা নাড়ল, “জানি না। আগেকার এক গৃহকর্মী, যে ব্রহ্মশৈল ঘুরে গিয়েছিল, বলেছিল পাহাড়ের গভীরে কোনো রহস্যময় ভূ-শিরা থাকতে পারে, সেখানে কখনও কখনও অদ্ভুত জীব দেখা যায়। তাহলে ক্ষুদে মানুষটি কি সেই ভূ-শিরা থেকে বেরিয়ে এসেছে?”
দেং জিউ বলল, “যাই হোক, আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে, নিরাপদ গোপন পথ ধরে আগে তিন হাজার লি গভীরের নীল কুয়াশার উপত্যকায় চল যাই, কয়েক মাস লুকিয়ে থাকি। আমার ধারণা, শিয়াং রাং হয়তো কিছু আঁচ করেছে, সে নিশ্চয়ই লি শানগুনকে জানাবে, সহজে পিছু হটবে না।”
তৎক্ষণাৎ পাঁচজন আর সময় নষ্ট করল না, মানচিত্র অনুযায়ী নিরাপদ গোপন পথ ধরে গভীরে এগিয়ে গেল।
তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই একদল অশ্বারোহী সেখানে এসে হাজির হল।
“প্রভু, তারা সম্ভবত আরও গভীরে চলে গেছে!” শতাধিক অশ্বারোহীর অধিনায়ক জানাল।
“কি বলছ?” শিয়াং রাং গাঢ় অরণ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই বহিরাগত ছন্নছাড়া যোদ্ধারা কখনোই বেশি গভীরে যেতে সাহস করবে না। তবে তারা পাহাড়ে ঢুকে পড়লে ধরা পড়া কঠিন।”
“প্রভু, লি শানগুনকে জানানো হবে কি? এরা এত বছর গোপনে প্রাসাদে দাস হয়ে থেকেছে, নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।” এক উপদেষ্টা বলল।
শিয়াং রাং গম্ভীর মুখে বলল, “অবশ্যই জানাতে হবে, লি শানবিভাগ তাদের ইচ্ছেমতো আচরণ করার জায়গা নয়।”
বলেই সে যোগাযোগ পাথর বের করে মনোসংকেত পাঠাল, “প্রভু, আজ বহিরাগত চারজন ছন্নছাড়া যোদ্ধা, অধীনস্থ প্রাসাদে বহু বছর দাস হয়ে লুকিয়ে থেকেছে, নিশ্চয়ই কোনো বড় উদ্দেশ্য আছে... অনুগ্রহ করে সৈন্য পাঠিয়ে পাহাড়ে অভিযান চালান, কিছু পেতে পারি...”
শিগগিরই সেই মনোসংকেত একটি সাদা আলোকরেখায় বদলে উধাও হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, হাজারো লি দূরে লি শানবিভাগের রাজধানী লি শান নগরীর রাজপ্রাসাদের মতো ঝাঁ চকচকে কক্ষে, প্রভাবশালী কালো মুখের এক পুরুষ “হুম!” শব্দে কপাল কুঁচকাল।
তার চোখের সামনে সাদা আলোর পর্দা ঘুরেফিরে মিলিয়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াং রাং পাঠানো মনোসংকেত পৌঁছাল।
এই প্রভাবশালী পুরুষ, গোটা লি শানবিভাগের শাসক, লি শানগুন। এই বিস্তৃত অঞ্চলে তার কথাই শেষ কথা।
তিনি উচ্চাসনে বসা শাসক, এখানে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কেউ যেতে সাহস করে না।
লি শানগুনের কঠোর মুখ দেখে পাশে থাকা দাসীরা সবাই ভয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।
“প্রভু, কী ঘটেছে?” পাশে বসা চেহারায় শুকনো, মধ্যবয়সী পণ্ডিত শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
সে লি শানগুনের বিশ্বস্ত উপদেষ্টা।
লি শানগুন ঠোঁটে হাসি টেনে ঘটনাটা খুলে বললেন, ভাবনায় ডুবে গেলেন।
উপদেষ্টা বলল, “প্রভু, আমার মতে শিয়াং রাংয়ের অনুরোধ মেনে সৈন্য পাঠানো উচিত, যতক্ষণ না ব্রহ্মশৈলের গভীরে প্রবেশ করা হয়, ততক্ষণ কোনো ক্ষতি নেই।”
“যোদ্ধাদের পরিচয় মহার্ঘ্য, তারা কখনো সাধারন দাসদের সঙ্গে মিশবে না, আর এত বছর দাস হয়ে থাকবে, এটা অসম্ভব। যদি এর পেছনে বড় কোনো ষড়যন্ত্র না থাকে, তাহলে তারা এমন করবে কেন?”
লি শানগুন শান্ত স্বরে বললেন, “আপনার মতে, আসল কারণটা কী?”
যদিও উপদেষ্টা একজন পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধগুরু, তবুও শাসকের সামনে সে ভীষণ সতর্ক, “প্রভু, আমার ধারণা, চারজন সম্মানিত যোদ্ধা এত বছর সাধারন দাস সেজে থাকতে রাজি হয়েছে, এর তিনটি কারণ হতে পারে।”
“প্রথমত, শত্রুর হাত থেকে পালানো, তবে এর সম্ভাবনা খুবই কম। শত্রু থেকে পালাতে গিয়ে দাস হওয়ার দরকার নেই, সেটা তো বেঁচে থেকেও মরা। এত শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর দেশে আশ্রয় নিলে হয়ত শত্রু খুঁজে পেত না।”
“দ্বিতীয়ত, গোপনে লি শানবিভাগে থেকে সামরিক বা প্রশাসনিক গোপন তথ্য সংগ্রহ, তবে এর সম্ভাবনাও খুব কম। যদি গুপ্তচর হয়, তাহলে সেনাবাহিনী, রাজপ্রাসাদ, বা খনিজ খনিতে লুকিয়ে থাকত, দাসদের মধ্যে নয়। সেখান থেকে তো কিছু জানা যাবে না।”
“তৃতীয়ত, কোনো বিশেষ কিছু পাওয়ার জন্যই তারা এভাবে লুকিয়ে আছে। সে বস্তুটা নিশ্চয়ই অতি মূল্যবান, হয়ত এখনও তাদের হাতে আসেনি।”
লি শানগুন হালকা হাসলেন, “ঠিক তাই। লি শানকো!”
“আমি আছি!” একদলীয় আধিকারিক, কাঁধে লতাজাত বর্ম পরে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল, “প্রভু!”
“তুমি এক হাজার সৈন্য নিয়ে শিয়াং রাংয়ের জমিদারির নয়টি প্রবাহ উপত্যকায় যাও, মাটি খুঁড়ে খুঁজে দেখো, প্রতিটি দাসকে ভালোভাবে জিজ্ঞাসাবাদ করো, দেখো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বা সন্দেহজনক কিছু পাওয়া যায় কি না। কিছু পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”
“আজ্ঞা মেনে নিলাম!” লি শানকো আদেশ নিয়ে চলে গেল।
“লি শান নাও!” আবার ডাকলেন লি শানগুন।
“আমি এখানে! প্রভু, আদেশ দিন!” আরেকজন লতাজাত বর্ম পরিহিত যোদ্ধা প্রবেশ করল।
“তুমি তিন হাজার অশ্বারোহী নিয়ে দ্রুত ব্রহ্মশৈল এলাকায় শিয়াং রাংয়ের সঙ্গে মিলিত হও, পাহাড়ে ঢুকে ওই চারজন বহিরাগত ছন্নছাড়া যোদ্ধাকে ধরো!”
“আজ্ঞা মেনে নিলাম!”
উপদেষ্টা দুই যোদ্ধা চলে গেলে আবার বলল, “প্রভু, এই চারজন ছন্নছাড়া যোদ্ধার পরিচয় হয়ত খুবই গুরুত্বপূর্ণ...”
লি শানগুন ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “তাতে কী? দাস সেজে আমার লি শানবিভাগে দশ বছর ধরে লুকিয়ে ছিল, আমাদের অশ্বারোহী সৈন্যকে মেরে পালিয়েছে, তাদের মেরে ফেললেও দোষ হবে না। তারা যদি আঞ্চলিক শক্তিশালী গোত্রের সন্তান হয়, তবুও তাদের হত্যা করা উচিত। এটা লি শানবিভাগ, এখানে কেউ ইচ্ছেমতো চলতে পারে না।”
তার এ কথা বলার যথেষ্ট কারণ আছে।
লি শানবিভাগ যদিও তৃতীয় শ্রেণির যোদ্ধা গোষ্ঠী, কিন্তু তাদের কাছে দশ হাজার অশ্বারোহী, পাঁচ হাজার পদাতিক সৈন্য আছে, শক্তি কম নয়। এমনকি দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা গোষ্ঠীও যদি লি শানবিভাগ ধ্বংস করতে চায়, তাদেরও অনেক ক্ষতি হবে।
মূর্খ ছাড়া কেউই কিছু সন্তানদের জন্য যুদ্ধ বাধাবে না। তাছাড়া, এই পথ ধরে বাইরের শক্তিগুলো সহজে সৈন্য পাঠাতে পারবে না। আর দক্ষিণাঞ্চলের বাহিরের শক্তি হলে তো আরোই অসম্ভব। যদি কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা আসে, তাহলেও তার আশ্রয়দাতা নিশ্চুপ থাকবে না। আর আশ্রয়দাতা চুপ থাকলেও, তার দশ হাজার অশ্বারোহী আর পদাতিক সৈন্য দাঁড়িয়ে থাকলে, যুদ্ধদেবতার কম শক্তির কেউ এলে সেই যুদ্ধে মরেই যাবে।
পুনশ্চ: আশা করি আগামীকাল থেকেই মাসিক ভোট দিতে পারবেন, সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, শুভরাত্রি।