অধ্যায় আশি: পুত্র জন্মালে যেন জিয়াং ঝোংদার মতো হয়!
অনেক কষ্টে আমরা চেং ফায়ে দু’জন গুপ্তচর বসিয়েছিলাম, বহু বছর ধরে তারা সেখানে লুকিয়ে ছিল। কিন্তু প্রথমে ঝি হান, তারপর গুও শিয়ান—তিন মাসের মাথায় দু’জনই নিঃশেষ হয়ে গেল। মেংপতির কণ্ঠে ছিল শীতলতা, মুখ ছিল গম্ভীর।
তিনি জানতেন না, ঝি হান ও গুও শিয়ান—এই দুইজন পরিপূর্ণ যুদ্ধগৌরবের গুপ্তচর—দু’জনকেই হত্যা করেছে সেই ছোট্ট যোদ্ধা জিয়াং ইয়াও, একাই তাদের শেষ করেছে। যদি তিনি জানতেন, তাহলে কী ভাবতেন বলা মুশকিল, তবে নিশ্চিতভাবে জিয়াং ইয়াও তার অব্যর্থ হত্যার তালিকায় উঠে যেত।
স্বামীর উদ্দেশে রঙিন পর্দার ভদ্রমহিলা চিন্তিত মুখে বললেন, “এখন কী করা উচিত? এই ঝড় ও জ্বরের বিষের পরিকল্পনা কি চালিয়ে যেতে হবে?”
তিনি অনুভব করছিলেন শত্রুর চাপ। যদিও সেই শত্রু কেবল এক কিশোর, যার যুদ্ধশক্তি সামান্য, যদিও তিনি কখনও তাকে দেখেননি।
“চালিয়ে যাও,” মেংপতি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “আমাদের বাহিনী এখন ভয়াবহ ক্ষতির মুখে, শত্রুর গভীরে ঢুকে পড়েছি, পেছনের পথ চেং তাই গেট বন্ধ করে দিয়েছে, নিজস্ব সহায়তা আসার উপায় নেই, অথচ চেং বাহিনী ক্রমশ জড়ো হচ্ছে।”
“আমাদের বাহিনী সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধে, ধ্বংসের এক কদম দূরে। এই পথ ছাড়া আর কোনো ভালো উপায় আছে? জিয়াং ইয়াওকে আপাতত না-ও মেরে ফেলতে পারি, কিন্তু চেং ফায়ে এক বিশাল বিশৃঙ্খলা বাধিয়ে দিতে হবে, তাহলেই আমাদের বাহিনী নিরাপদে উত্তরে ফিরতে পারবে।”
একটি গোষ্ঠীর প্রধান, এবং পরিপূর্ণ যুদ্ধগৌরবের অধিকারী হিসেবে, তিনি চাইলে সৈন্য ফেলে পালিয়ে মেং ফায়ে ফিরে যেতে পারেন, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।
কিন্তু তা হলে মেং ফায়ের মূল শক্তি এখানেই শেষ হবে, মেং ফায়েও ধ্বংস হবে।
তার ন্যূনতম লক্ষ্য, সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে ফিরে যাওয়া।
“ঠিক আছে, যদি কিছু করতেই হয়, তবে শেষ পর্যন্ত করব!” রঙিন পর্দার ভদ্রমহিলার চোখে তখন নির্মমতা ফুটে উঠল।
তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের বিষ-দলকে নির্দেশ পাঠালেন, বিষ ছড়ানোর কাজ আরও বাড়াতে। তারপর নিজ শিবিরে ফিরে গেলেন, আরও বড় বিষ-প্রান্তর তৈরির প্রস্তুতি নিতে, যাতে মেং বাহিনীর যুদ্ধ ক্ষেত্রের সঙ্গে মিলিয়ে চেং বাহিনীর যুদ্ধ ক্ষেত্রের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন।
জোটবাহিনী, এখনো লড়ার শক্তি রাখে!
মেংপতিও চেতনা পাঠিয়ে সৈন্যদের উৎসাহ দিলেন, তাদের মনোবল বাড়ালেন। কারণ যুদ্ধ ক্ষেত্রের শক্তি এটাই নির্ধারণ করে। তিনি চাইছেন, অল্পসংখ্যক সৈন্য নিয়েও যেন চেং বাহিনীর সমকক্ষ যুদ্ধ ক্ষেত্র তৈরি করা যায়।
“ও-ও—ও-ও-ও—”
মেং বাহিনীর শিবিরে করুণ ভাঙা সুরে বাজল যুদ্ধের সঙ্কেত, ভরা ছিল আত্মবিসর্জনের সংকল্পে।
...
“...ভাগ্যিস, আমার শরীরে ছিল তৃতীয় স্তরের ঢালের তাবিজ, সেই গুও শিয়ান এক ঘুষিতে আমাকে মারতে পারেনি, তখন তার স্থানান্তরের তাবিজও সক্রিয় হয়েছিল, সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়, ফলে আমি প্রাণে বেঁচে যাই।” জিয়াং ইয়াও চেংপতির সামনে রিপোর্ট করল।
“মনিব নিশ্চিন্ত থাকুন, যদিও সে গুপ্তচর, কিন্তু মিশনে ব্যর্থ হয়েছে, ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই করুণ পরিণতি হবে।”
ঘটনা আকস্মিক ঘটেছিল, গুও শিয়ান আচমকা আক্রমণ করে এবং হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়। পরিপূর্ণ যুদ্ধগৌরবের ঝাং কাই গুরুতর আহত হন, আশপাশের সৈন্যরাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, আচৌ-র (একটি কুকুর) দ্রুতগতি গুও শিয়ান পালানোর সময় তার ওপর কামড় বসিয়ে দেয়, কিন্তু কেউ তা বুঝতে পারেনি।
চেং ফায়ের রাজা-মন্ত্রীদেরও কোনো সন্দেহ হয়নি। তারা ভাবেনি, জিয়াং ইয়াও একজন পরিপূর্ণ যুদ্ধগৌরবের আঘাত সহ্য করতে পারে।
তার ব্যাখ্যা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত ছিল।
তৃতীয় স্তরের ঢালের তাবিজই তাকে বাঁচিয়েছে।
চেং ফায়ের গৃহস্বজনরা সবচেয়ে বিরক্ত ছিল এই কারণে—গুও শিয়ান, এতদিনের বিশ্বস্ত, সে-ও মেং ফায়ের গুপ্তচর!
এটা একেবারেই সহ্য করা যায় না।
চেংপতি নিজে অবশ্য রাগান্বিত হলেন না। মেং ফায়ে যেমন চেং ফায়ে গুপ্তচর বসিয়েছে, চেং ফায়েও মেং ফায়ে অনুপ্রবেশ করেছে, সংখ্যায় কম নয়।
সবাই প্রায় একইরকম, রাগার কোনো কারণ নেই।
বরং তিনি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন, জিয়াং ইয়াও ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছে।
এ মুহূর্তে, জিয়াং ইয়াও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তার মৃত্যু চলবে না।
“মেংপতি কুটিল, গুপ্তচর নিষ্ঠুর, অল্পের জন্য ঝোংদার প্রাণ যায়নি, আমার এক মহান প্রতিভাকেও হারালাম... অপমানের চূড়ান্ত! গুও শিয়ান ধরা পড়লে, তাকে ঝোংদার হাতে তুলে দেব, আজকের এই শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে!”
চেংপতি জিয়াং ইয়াওকে দু-একটা সান্ত্বনা দিলেন,象徴গতভাবে একটি আরোগ্যের ওষুধও উপহার দিলেন, আবার হান ছাং-কে নিযুক্ত করলেন জিয়াং ইয়াওর রক্ষায়, যাতে মেং ফায়ের অন্য কোনো গুপ্তচর আর ষড়যন্ত্র করতে না পারে।
এই মুহূর্তে, প্রতিষেধক বিভাগে কোনো ত্রুটি চলবে না।
পরবর্তী দুই দিনে, ডজন খানেক তৃতীয় শ্রেণির ওষুধ বিশেষজ্ঞ এলেন, বিপুল পরিমাণ ওষুধের উপকরণও পৌঁছাল।
জিয়াং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে মহা প্রতিষেধক প্রস্তুতির কাজে লেগে গেল। নিজের আঘাতের কথা ভুলে, ওষুধ খেয়ে, সব এড়িয়ে দিয়ে তখন কেবল ওষুধ তৈরি করছে।
সে যেন নিজের অস্তিত্ব ভুলে গেছে।
কথিত ‘নয়-নয়-ছয়’ ভাগ্যও এমন আত্মত্যাগী হতে পারে না—এ মুহূর্তের জিয়াং ইয়াওর পাশে কিছু নয়।
হ্যাঁ, আমি ভূমি পাওয়ার আশায় লড়ছি, কিন্তু উচ্চতর মহত্ত্বের জন্যও।
সে যা তৈরি করছে, তা দামি ওষুধ নয়, বরং অত্যন্ত ঘন ওষুধের তরল। কারণ এই তরল সহজে পাতলা করে ব্যবহার করা যায়, এবং বিশাল পরিসরে দ্রুত প্রস্তুত করা সম্ভব।
জিয়াং ইয়াও একসঙ্গে কয়েকটি ওষুধের কড়াইতে কাজ শুরু করল, প্রথমে নিজে তরল তৈরি করল। তৈরির পর অন্য ওষুধ বিশেষজ্ঞদের দিয়ে পাতলা করাল, তৈরি করে দিল এক বিশাল ওষুধের পুকুর।
এভাবে ভাগ করে কাজ করার ফলে অল্প সময়ে প্রচুর পরিমাণ প্রতিষেধক তৈরি হল।
তৃতীয় দিনে, ওষুধের পুকুর ভরে উঠল।
এ সময়ই আরও খারাপ খবর আসতে লাগল।
“দুই চুয়ান নগরীর চারপাশে হাজার মাইল জুড়ে বিষের মহামারী, মৃত লক্ষাধিক, যুদ্ধশক্তি হারিয়েছে হাজারো যোদ্ধা...”
“কুই ফেং শহরে বিষের মহামারী, মৃত কয়েক হাজার...”
মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যে, মহামারী ছড়িয়ে পড়ল ডজন খানেক অঞ্চলে।
মৃতের সংখ্যা ইতিমধ্যেই দশ লক্ষ ছাড়িয়েছে!
এটা তখন, যখন জিয়াং ইয়াওর নির্দেশ মতো পূর্বপ্রস্তুতি নেওয়া হয়েছিল।
না হলে, বিপর্যয় দশগুণ বেড়ে যেত!
ঝড় ও জ্বরের এই রোগের প্রধান ভয়াবহতা তার সংক্রমণ ক্ষমতায়, বিষক্রিয়ায় নয়।
জিয়াং ইয়াও সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিল।
“সৈন্যদের আগে প্রতিষেধক খাওয়াও, যেন তাদের যুদ্ধশক্তি অটুট থাকে...”
“বাকি ওষুধ প্রথমে চেং হুয়াং নগরীর মতো জনবহুল অঞ্চলে পাঠাও...”
“শেষে জমিদারদের সাধারন প্রজাদের বিতরণ করো...”
“প্রতিরোধ ব্যবস্থা কঠোরভাবে মানতে হবে, কেউ অমান্য করলে প্রাণে রক্ষা নেই!”
একটি একটি নির্দেশ ছড়িয়ে পড়ল সাময়িক প্রতিষেধক দপ্তর থেকে।
ওষুধের পুকুর থেকে অবিরত তৈরি হচ্ছে প্রতিষেধক, আর তা দ্রুত পাচ্ছে গন্তব্যে।
সৈন্যদলে মহামারী দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আসে, আক্রান্ত সৈন্যরা যুদ্ধশক্তি ফিরে পায়। সঙ্গে সঙ্গে চেং বাহিনীর মনোবলও চাঙ্গা হয়।
একটানা কয়েকরাত, জিয়াং ইয়াও বিশ্রামহীন, দিন-রাত পরিশ্রম করে অত্যন্ত ঘন প্রতিষেধক বানাচ্ছে।
সে একেবারেই নিজের আরাম বিসর্জন দিয়েছে।
তার আত্মিক শক্তি, মনোসংযোগ—সবশেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।
যে চেহারা ছিল আকর্ষণীয়, এখন ক্লান্ত ও ক্লিষ্ট।
তবু অদ্ভুতভাবে, যতই সে প্রাণপাত করে, ততই তার আত্মিক শক্তি মজবুত হচ্ছে, তার যুদ্ধশক্তিও দৃঢ় হচ্ছে, যেন ওষুধ বানানোর মধ্যেই তার যোদ্ধার পথ আরও শাণিত হচ্ছে।
তিনিও নিশ্চিত, বিশ্রাম করলে তার আত্মিক শক্তি আরও বাড়বে।
এমনকি অস্থায়ী দেহরক্ষীর কাজ করতে থাকা হান ছাং-ও জিয়াং ইয়াওর এই নিষ্ঠা ও পরিশ্রম দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারেনি।
“যদি আমাদের চেং সাম্রাজ্যে সবাই জিয়াং ঝোংদার মতো হতো, তাহলে উপরের স্তরের সামরিক গোষ্ঠী হওয়া কোনো ব্যাপারই ছিল না,” হান ছাং প্রশংসা করতে বাধ্য হন।
জিয়াং ইয়াওর এই অবস্থা চেংপতির কানে পৌঁছালে, তিনিও আন্দোলিত হয়ে বললেন—
“ঝোংদার আমাদের নতুন মন্ত্রী হলেও, তার নিষ্ঠা ও পরিশ্রম সবার দৃষ্টান্ত। ঝোংদারের মন, যেন নির্মল চাঁদের মতো।”
মন্ত্রিপরিষদের সদস্য ওয়েন শিন বললেন, “ঝোংদার যুদ্ধশক্তিতে খুব উঁচুতে না পৌঁছালেও, চিকিৎসাশাস্ত্র, চরিত্র, প্রতিভা—সবদিকেই সেরা। মনিবের দৃষ্টিশক্তি প্রশংসনীয়। দুঃখের বিষয়, এমন প্রতিভাবান যুবক আমার সন্তান নয়।”
“হা হা!” সেনাপতি ইন ঝু আনন্দে হেসে উঠলেন, “ঠিকই বলেছ। সন্তান হলে যেন জিয়াং ঝোংদার-ই হয়!”
এমনকি বড় রাজপুত্র চেং গে-ও বললেন, “আমি ঝোংদারের চেয়ে বিশ বছর বড়, যুদ্ধগৌরবে পরিপূর্ণ, তবু নিজেকে তার তুলনায় ছোট মনে করি। বাবা যদি বলেন, সন্তান হলে যেন ঝোংদার-ই হয়, আমি বিনা দ্বিধায় মেনে নেব।”
চেংপতি উচ্চস্বরে হাসলেন, “ঝোংদার আমার সন্তান নয়, তবে আমার মন্ত্রী। মন্ত্রী মানে সন্তান-ই বটে। কী-ই বা তফাৎ?”
“কে আছো, এই পাত্র নির্মল玉মদ ঝোংদারকে দিয়ে দাও, তার চেতনা বাড়াতে।”
শুধু চেং ফায়ের রাজা-মন্ত্রী-সৈন্যই নয়, সমগ্র বাহিনীতেই, এখন আর কেউ নেই যে জিয়াং ইয়াওর নাম জানে না।
বিশেষত, মহামারী দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আসার পর, সৈন্যরা তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
চেং বাহিনীর মনোবল ও শক্তি ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে, অবশেষে তারা প্রস্তুত হল মেং বাহিনীর বিরুদ্ধে চূড়ান্ত যুদ্ধে!
জিয়াং ইয়াও তখনও ওষুধ বানাতেই ডুবে, বুঝতেই পারল না, যুদ্ধ এখনই শুরু হতে চলেছে।
পুনশ্চ: আজ একটু দেরি হয়ে গেল। আহ, এই মাসের ভোট... প্রায় না খেয়ে মরছি, কারো কাছে ভোট থাকলে দয়া করে দিন, ছোট শিকারিকে একটু খেতে দিন। আউউ—জুলাইয়ের এক তারিখে বই প্রকাশ, খুবই দুশ্চিন্তা হচ্ছে, যেন শাস্তি ঘোষণা হবে। আমি খুব ভয় পাচ্ছি! শুভরাত্রি, ধন্যবাদ! সবাই নিজের শরীরের যত্ন নিন!