সাতাত্তরতম অধ্যায় প্রভু, আমাদের মহান চীনদেশের লৌহযাত্রা এমন গৌরবময়...
"বন্দুবৃত্তি, ততটা সহজ নয়।" চিং ফুয়াংগুন শান্তভাবে বললেন, "আমাদের বংশের ইতিহাসে বহুবার বন্দু নিযুক্ত হয়েছে, কিন্তু তিন হাজার বছর ধরে টিকে থাকা অধিকাংশই চিং পরিবারের মানুষ। বাইরের গোত্রের বন্দু—এখনো বেঁচে আছে এমন গোষ্ঠী মাত্র কয়েকটি, যার মধ্যে রয়েছে তোমার মায়ের বাড়ি হান পরিবার।"
"আমাদের চিং পরিবারকে অবশ্যই চিং গোষ্ঠীর ক্ষমতা দৃঢ়ভাবে হাতে রাখতে হবে, বন্দু থাকা উচিত সীমিত। হান পরিবারের মতো যুগ যুগ ধরে বন্দু থাকা ছাড়া, নতুন বন্দুদের স্থায়িত্ব বেশি হয় না। নইলে হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেলে চিং পরিবারের নিজের হাতে কোনো জমিজমা থাকত না।"
হাজার বছরের ইতিহাসে, চিং পরিবার বন্দুদের একদিকে পুরস্কৃত করে, উৎসাহ দেয় প্রভুর জন্য প্রাণ দেওয়ার জন্য; অন্যদিকে বারবার অজুহাত খুঁজে এনে জমি ফিরিয়ে নেয়।
অজুহাত তো খুঁজলেই পাওয়া যায়—সামান্য ভুল দেখিয়ে জমি নিয়ে নেওয়া যায়।
যদি কেউ চায় প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জমি নিজের কাছে রাখতে, তবে তার বড় কৃতিত্ব দেখাতে হবে, আর সম্পূর্ণভাবে প্রভুর বিশ্বাস অর্জন করতে হবে।
জিয়াং ইয়াও রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন, তাঁর মনেও এই সমীকরণ স্বচ্ছ।
বাহ্যত চিং প্রভু তাঁর প্রতি ক্রমশ আস্থা রাখছেন, কিন্তু যত কিছুই করুন না কেন, কখনোই পুরোপুরি বিশ্বাস পাবেন না।
কারণ তিনি বহিরাগত।
এখন, শুধু এক পা এক পা এগিয়ে যেতে হবে, সময়ে সময়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
প্রতিটি পদক্ষেপ স্থিরভাবে ফেলতে হবে, পরিকল্পনা করে তারপরে এগোতে হবে।
"ঝোংদা ভাই।" পরিচিত এক কণ্ঠ জিয়াং ইয়াওয়ের চিন্তা ভেঙে দিল, দেখা গেল ফেং কুয়ো।
এখন ফেং কুয়ো যুদ্ধবর্মে সজ্জিত, স্পষ্টতই তিনি শতনায়ক পদে।
"অনিয়মিত ভাই," জিয়াং ইয়াও হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন, "সেনাবাহিনীতে অভ্যস্ত হতে পেরেছেন তো?"
ফেং কুয়ো নম্রভাবে বললেন, "ঝোংদা ভাইয়ের কৃপায়, হান সেনাপতি যথেষ্ট সদয়। এখন বাহিনীতে আমার নিজস্ব গৃহ, বিশেষ খাবার, যুদ্ধঘোড়া ও বর্ম—আগের মতো স্বাধীন না হলেও অনেক নিরাপদ, সাধনা ভালোভাবে করা যাচ্ছে।"
"আমার শতজনের দলটি সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত ছন্নছাড়া সাধকদের নিয়ে গঠিত, সবাই সেনানিবেশ বোঝে না, শেষে ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করেই লড়তে হবে।"
জিয়াং ইয়াও খুব ভালো করেই জানেন, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত এই সাধকদের আসলে মূল বাহিনীর অংশ হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না, সোজা কথায় তারা সহায়ক সৈন্য ও বলিপ্রদত্ত সৈনিক।
একই শতজন সৈন্য—যারা সেনানিবেশে দক্ষ তাদের সাথে অদক্ষদের পার্থক্য বিশাল।
ফেং কুয়ো আবার চুপিসারে বললেন, "আমি বিশেষভাবে তোমার কাছে বিদায় জানাতে এসেছি, শহরের বিশাল বাহিনী শীঘ্রই রওনা হবে।"
জিয়াং ইয়াও হেসে বললেন, "বিদায় কিসের? প্রভুর আদেশে আমিও অভিযানে যাচ্ছি।"
ফেং কুয়োর চোখ উজ্জ্বল হলো, "তাহলে আমার সুযোগ আছে ঝোংদা ভাইয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করার।"
ফেং কুয়োর গুণ হলো, তিনি কৃতজ্ঞতা বুঝতে পারেন।
এটাই জিয়াং ইয়াও তাঁর মধ্যে পছন্দ করেন। নিয়ম অনুযায়ী তিনি ইতিমধ্যে মার্শাল শ্রেণির, অথচ আমার মতো দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞের সামনে এত নম্রতা অবলম্বন করেন, যদিও এখানে শক্তিই প্রধান।
তবু তিনি আগাপাশতলা একইরকম থাকেন, এতে তাঁর ওপর ভরসা করা যায়।
"সবে বাহিনীতে যোগ দিয়েই যুদ্ধ করতে হবে। মেং বাহিনী প্রবল চাপ দিচ্ছে, যুদ্ধের ফল কি হবে কে জানে।" ফেং কুয়ো কিছুটা উদ্বিগ্ন।
তাঁর শতনায়ক পদটি পরিচিতির মাধ্যমে পাওয়া, কিন্তু পদটি যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ, সবে দায়িত্ব নিয়েছেন, যদি চিং গোষ্ঠী মেং গোষ্ঠীর হাতে ধ্বংস হয়ে যায় তাহলে তো সর্বনাশ।
জিয়াং ইয়াও তাঁকে কৌশলগত কিছু বলেননি, এসব একান্ত গোপন বিষয়। আসলে এবারের অভিযান মেং বাহিনীকে প্রতিরোধ করতে নয়।
বরং অপ্রত্যাশিতভাবে ঝেং গোষ্ঠীর ওপর আক্রমণ—উত্তর হারিয়ে দক্ষিণ ফিরিয়ে আনা!
মেং গোষ্ঠী ভাবতেও পারবে না, চিং গোষ্ঠী জমি হারিয়েও মরিয়া প্রতিরোধ না করে উল্টো উন্মাদ হয়ে ঝেং গোষ্ঠীকে আক্রমণ করবে।
ঝেং গোষ্ঠীও ভাবতে পারবে না, চিং গোষ্ঠী সংকটাপন্ন অবস্থায়ও অনুপ্রবেশকারী মেং বাহিনীকে ছেড়ে দিয়ে তাদের ওপর হামলা করবে।
...
"ছাও, আমি অভিযানে যাচ্ছি, তুমি অবশ্যই শাং দিদির কথা শুনবে।"
অভিযানের আগের রাতে, জিয়াং ইয়াও ইউ ঝেনকে শাং শুয়ানের কাছে রেখে গেলেন।
যদি চিং গোষ্ঠীর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, চিং বাহিনী পরাজিত হয়, চিং গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যায়, তাহলে শাং শুয়ান ইউ ঝেনকে নিয়ে চিং ফুয়াং শহর ছেড়ে যেতে পারবে।
শাং শুয়ানের সামনে ইউ ঝেনও অবশ্যই জিয়াং ইয়াওয়ের সাথে ভাইবোনের সম্পর্ক বজায় রাখবে।
"ভাইয়া, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।" ইউ ঝেন আঙুল চুষে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল, দুই চুলের খোঁপা দুলিয়ে, নিষ্পাপ ভঙ্গিতে চোখে ভালোবাসার ছাপ।
অভিনয় একেবারে নিখুঁত।
কিন্তু কেউ জানে না, এর আগে যখন তৃতীয় কেউ ছিল না, তখন সে পরিপক্ক গলায় বলেছিল—
"ওষধ, তলোয়ার-বর্শা অন্ধ, জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, সাবধান থেকো। প্রতিভাবানদের পালানোর কৌশল থাকতেই হবে... মনে রেখো, যদি বাহিনী ভেঙে পড়ে, তবে চিং প্রভুর কাছ থেকে এক পা-ও বিচ্যুত হয়ো না, কখনো আলাদা হবে না... এই অভিজ্ঞতা তোমার একশো বছর চলবে।"
কিন্তু এখন শাং শুয়ানের সামনে, 'ঝেন দিদি' স্বাভাবিকভাবেই দু’হাত বাড়িয়ে বলল, "ভাইয়া!"
জিয়াং ইয়াওও স্বভাবতই ইউ ঝেনকে বুকে তুলে নিলেন, "ভাইয়া খুব তাড়াতাড়ি ফিরবে, ছাও দুষ্টুমি করবে না, শাং দিদির কথা শুনবে।"
ইউ ঝেন মুরগির ছানার মতো মাথা নাড়াল, "ছাও জানে।"
শাং শুয়ান দেখে একটু আবেগে আপ্লুত হলেন ভাইবোনের মধুর সম্পর্ক দেখে।
"জিয়াং ভাই, ছাও নিয়ে চিন্তা কোরো না, যতদিন আমার প্রাণ আছে, তার প্রাণও থাকবে। তবে, তুমি অবশ্যই বেঁচে ফিরবে। যদি চিং বাহিনী পরাজিত হয়, তাহলে চিং প্রভুর কাছ থেকে বিচ্যুত হয়ো না—তাই সবচেয়ে নিরাপদ।"
"আমি বুঝেছি। শাং দিদি, ছাও তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম।" জিয়াং ইয়াও ইউ ঝেনকে মাটিতে নামিয়ে শাং শুয়ানকে নমস্কার করে সাপের লাঠি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং ইয়াও বাহিনীতে পৌঁছে দেখলেন, নীল বর্মী সৈন্যে আকাশ ভরা, বাহিনীর গর্জনে মনে হয় ব্যক্তি এখানে অতি নগণ্য।
এটা প্রকৃতপক্ষে যোদ্ধাদের বাহিনী—সর্বনিম্ন স্তরের সৈন্যও মধ্যম স্তরের যোদ্ধা।
এ জগতের সেনাবাহিনীর বৈশিষ্ট্য—সংঘাতকালে দ্রুত ভঙ্গি বদলানো যায়, সৈন্যরা সেনাপতির নির্দেশ মুহূর্তে গ্রহণ করে নিতে পারে। কঠোর প্রশিক্ষণে লক্ষাধিক সৈন্যও এক প্রাণের মত কাজ করতে পারে।
জিয়াং ইয়াও আগে জানতেন না, কোনো মহাবীর যদি সেনাপতিকে হত্যা করতে চায়, ফল কী হবে।
এখন তিনি জানেন—বেশিরভাগ সময় মহাবীরেরই মৃত্যু হবে।
কারণ সেনাপতির এক চিন্তাতেই পুরো বাহিনী জানবে, পরের মুহূর্তেই বাহিনী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সৈন্যদের সম্মিলিত শক্তি চারপাশের অঞ্চল নিয়ন্ত্রণ করবে।
লক্ষাধিক সৈন্য একসঙ্গে মিলে তৈরি করে যে শক্তি, সেখানে প্রবেশ করলে সর্বশক্তিমানও পালাতে পারবে না।
তাই কেবল শক্তির জোরে বাহিনীর ওপর চড়াও হওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কারণ পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধক্ষেত্রই হচ্ছে এই বাহিনীর সম্মিলিত শক্তি।
তবে, সৈন্য যত বেশি হবে তত বেশি শক্তি নয়—এটা নির্ভর করে সৈন্যদের মনোবল, যুদ্ধের ইচ্ছা এবং সেনাপতির দক্ষতার ওপর।
"প্রভু।" জিয়াং ইয়াও সেনাপতির তাঁবুতে প্রবেশ করে চিং প্রভুকে নমস্কার করলেন।
জিয়াং ইয়াও সেনাপতি নন, কিন্তু তিনি বাহিনীতে নিযুক্ত, কেউ অবাক হয়নি।
কারণ তিনি চিং গোষ্ঠীর একমাত্র দ্বিতীয় শ্রেণির ঔষধজ্ঞ।
চিং প্রভু হালকা নীল মেঘময় বর্ম পরে রাজকীয় আসনে বসে আছেন। এমনকি চিং গোষ্ঠীর প্রধান সেনাপতি ইন ঝু-ও তাঁর বাঁ দিকে নত হয়ে বসে আছেন।
ডানদিকে বসে রয়েছেন এক যুবক, যিনি মার্শাল শ্রেণির, দৃষ্টিনন্দন বর্মে—তিনি চিং গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ পুত্র চিং গে।
চিং গে জিয়াং ইয়াও সম্পর্কে শুনেছেন, তবে এটাই প্রথম দেখা। তাঁর পোশাক দেখে হেসে বললেন, "ঝোংদা, ডান হাতে পালকের পাখা, বামে সাপের লাঠি, বেশ অভিনব লেগেছে।"
জিয়াং ইয়াও জানেন তিনি জ্যেষ্ঠ পুত্র, মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, "আপনার হাসির কারণ, এ আমার গুরুগৃহের প্রথা। আমার এক বড়ভাই ওয়াং ফেং, তাঁর হাতেও সাপের লাঠি থাকে।"
চিং গে বললেন, "ঝোংদার গুরু ভাইও কি পশ্চিম দেশে? আমাদের চিং রাজ্যে কেন আসেননি?"
জিয়াং ইয়াও কষ্টের হাসি দিলেন, "আপনি না বললেই ভালো। সে আমার গুরু ভাই বটে, তবে শত্রুর মতো। ওয়াং ফেংের সাধনা এবং ওষধশাস্ত্র দুই-ই উচ্চস্তরের, কিন্তু সে গুরুগৃহকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সে বহু বছর আগেই পশ্চিমে চলে গেছে, এখন কোথায় আছে কেউ জানে না।"
সবাই বুঝে গেল। জিয়াং ইয়াওয়ের পশ্চিমে এক গুরু ভাই ছিলেন, সাধনায় ও ওষধশাস্ত্রে পারদর্শী, হাতে সাপের লাঠি, কিন্তু তাঁদের সম্পর্ক ভালো নয়।
...
ফাল্গুন মাসের শুরুতে, চিং বাহিনীর নৌবাহিনী হঠাৎ মকহু দুর্গ ছেড়ে চলে গেল। হ্রদের ভেতরের কয়েক হাজার জলদস্যু বহুদিন ধরে অবরুদ্ধ ছিল, তারা বেরিয়ে শত শত যুদ্ধজাহাজে চড়ে লুওফেং নদী ধরে সোজা মেং বাহিনী দখলকৃত কয়উই নগরীতে আক্রমণ করল।
এবার তারা মরতে হলেও কয়উই নগরীর মূল্যবান খনিজ ও সম্পদ দখল করবেই। নইলে হাজার হাজার সৈন্য না খেয়ে মারা যাবে।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, চিং গোষ্ঠীর ভেতরেও কেবল কয়েকজনই জানত, জিয়াং ইয়াওও তাঁদের একজন।
মেং বাহিনী জানতে পারল মকহু জলদস্যুরা কয়উই নগরীতে আক্রমণ করেছে, ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পনেরো হাজার সৈন্য তিন-চার হাজার জলদস্যুর বিরুদ্ধে পাঠাল। তারা কষ্ট করে চিং গোষ্ঠীর কাছ থেকে দখল নেওয়া নগরী সহজে ছাড়বে না।
এদের মধ্যে জলদস্যুদের দমন করার জন্য এক ডজন মার্শাল সেনাপতি ছিল, সাথে একজন প্রধান সেনাপতি।
ফলে, মেং বাহিনীর চিং গোষ্ঠী আক্রমণের জন্য রাখা বাহিনী হঠাৎ কমে গেল। কারণ মেং গোষ্ঠী ও ডু শান গোত্রের মিলিত বাহিনী ছিল ষাট হাজার, নিজের দেশে অন্তত দশ হাজার রাখতে হয়, সত্যিকার অর্থে চিং গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যায় চল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ হাজার সৈন্য।
এখন পনেরো হাজার জলদস্যুর বিরুদ্ধে পাঠিয়ে দিলে চিং গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে মাত্র ত্রিশ হাজার সৈন্য থাকে।
জলদস্যুদের আক্রমণের খবর আসতেই চিং প্রভু দুই কুড়ি হাজার সৈন্য নিয়ে রাতে হঠাৎ অভিযান চালালেন।
তবে উত্তর দিকে নয়, দক্ষিণ দিকে!
মেং গোষ্ঠী যখন জানতে পারল চিং প্রভু উত্তর নয়, দক্ষিণে যাচ্ছে, তখনই বুঝে গেল চিং প্রভুর পরিকল্পনা।
ঝেং গোষ্ঠীও বুঝতে পারল, চিং গোষ্ঠী তাদের আক্রমণ করতে এসেছে।
কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
ঝেং গোষ্ঠীর প্রধান বাহিনী দক্ষিণে গন গোষ্ঠীর সাথে প্রবল যুদ্ধে ব্যস্ত, সামনের বাহিনীতে চাপ প্রচণ্ড, দুই দফায় সাধকদের ডেকে পাঠানো হয়েছে, প্রতিদিন ঝেং বাহিনীর সৈন্য পতিত হচ্ছে।
চাংটাই নগরী পাহারা দিচ্ছে মাত্র কয়েক হাজার ঝেং সৈন্য। তারাও বেশিরভাগই ঝেং গোষ্ঠীর রাজধানী লোংগুয়ান নগরীতে ছড়িয়ে রয়েছে।
চিং ও ঝেং গোষ্ঠী পরস্পর শত্রু। স্বাভাবিকভাবে ঝেং গোষ্ঠী চাংটাই নগরীতে প্রচুর সৈন্য রাখত চিং বাহিনীর দক্ষিণ অভিযান আটকাতে।
কিন্তু যখন চিং গোষ্ঠীর পরাজয় ও জমি হারানোর খবর এল, তখন ঝেং গোষ্ঠী নিশ্চিন্তে বাহিনী দক্ষিণে সরিয়ে নেয় গন বাহিনী প্রতিরোধে।
ঝেং গোষ্ঠীর ধারণা, চিং গোষ্ঠী নিজের সমস্যায় জর্জরিত, দক্ষিণে বাহিনী পাঠাবে কেন? ওটা তো আত্মহত্যা।
তারা যখন জলদস্যুদের আক্রমণের খবর পেল, তখনই বুঝল চিং গোষ্ঠীর সাহসিকতার কারণ।
কিন্তু তখনও দেরি হয়ে গেছে।
এ সময় চিং প্রভু দুই কুড়ি হাজার সৈন্য নিয়ে ঘোড়ায় এক দিনে দশ হাজার মাইল ছুটে ঝেং গোষ্ঠীর সবচেয়ে বড় ও সমৃদ্ধ নগরী চাংটাইয়ের কাছে পৌঁছে গেলেন, রাজধানী লোংগুয়ান শহর থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে।
কিন্তু ঝেং বাহিনীর প্রধান অংশ তখনও বিশ হাজার মাইল দূরে, গন বাহিনীর সাথে ব্যস্ত।
দক্ষিণ ফ্রন্টের ঝেং সেনাপতি আতঙ্কে এক কুড়ি হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ফিরে এলেন।
যদি তিনি আসার আগেই চিং বাহিনী তাঁর রাজধানী দখল করে নেয়, তাহলে তাঁর জন্য চরম লজ্জা।
রাজধানী, তা কোনোভাবেই হারানো যাবে না!
...
"গর্জন! গর্জন! গর্জন!"
বজ্রের মতো বিকট শব্দে চিং প্রভু দশ হাজারেরও বেশি শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহী নিয়ে ঝেং গোষ্ঠীর রাজধানী লোংগুয়ান শহরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
বিশাল নগরীর উপরে ঘন প্রতিরক্ষা ব্যূহ দেখে চিং প্রভুর ঠান্ডা চোখে হাসির রেখা ছড়িয়ে পড়ল।
এক দিনের মধ্যেই এই নগরী দখল করবেন, চাংটাই নগরী অধিকার করবেন!
"প্রভু," জিয়াং ইয়াও এগিয়ে চিং প্রভুর পাশে গিয়ে বললেন, "আমাদের চিং বাহিনীর অশ্বারোহীদের এমন দৃপ্তি, ঝেং বাহিনী নিশ্চয়ই প্রতিরোধ করতে পারবে না!"
তিনি ইউ ঝেন ও শাং শুয়ানের কথা পূর্ণ সমর্থন করেন—যুদ্ধক্ষেত্রে চিং প্রভুর পাশে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ।
---