তৃতীয় অধ্যায়: মিথ্যা সদয়তা

“ওষুধ, এখানে এসো।” জিয়াং ছিয়াও চারপাশে ফাঁকা একটি পাথরের পাশে গিয়ে, তার ওপরের বরফ ঝেড়ে বসে পড়লেন, “আজ, বাবা তোমাকে আমাদের পরিচয়, আমাদের এখানে আসার কারণ বলবে।”

হঠাৎ করেই জিয়াং ওষুধ লক্ষ্য করল, বাবার মেজাজ বদলে গেছে—এখন তার মধ্যে এক ধরনের বলিষ্ঠতা, গৌরব আর ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠেছে, যেটা কোনো কৃষিদাসের মাঝে থাকে না। তার পরনে ছেঁড়া কুকুরের চামড়ার পোষাক থাকলেও, সেই মেজাজ ঢেকে রাখা যায় না।

এক মুহূর্ত আগেও তার পিঠ সামান্য নুয়ে ছিল, এখন সে যেন একটানা সোজা, গর্জমান দেবদূতের মতো উদ্ভাসিত। এটাই কি বাবার প্রকৃত রূপ?

জিয়াং ওষুধ সত্যিই বিস্মিত এবং আনন্দে আপ্লুত। কে না চায় এমন একজন দক্ষ বাবা? কৃষিদাসের পরিচয় বদলানোর এটাই তো একমাত্র সুযোগ!

তখনই বাবা বললেন, “ওষুধ, আসলে আমরা বাপ-বেটা জিয়াং নই, আমাদের আসল নাম ডেং। আমরা মধ্যভূমির ডেং পরিবারের মূল শাখা, যারা ওখানে নামকরা শক্তি।”

“ডেং পরিবার? মধ্যভূমি?” জিয়াং ওষুধ সতেরো বছরের কৃষিদাস ছেলের মতো বিভ্রান্ত ও বিস্মিত মুখভঙ্গি করল। এই মুহূর্তে কোনো ফাঁক ধরা পড়া চলবে না, যাতে বাবা বুঝে না ফেলেন সে তার আসল ছেলে নয়।

কিছু যায় আসে না, সত্যিই যদি তার ছেলে হয়ে যেতে হয়, আমি হবো।

“ঠিকই ধরেছো, মধ্যভূমির ডেং পরিবার!” জিয়াং ছিয়াও গর্বের সঙ্গে বললেন, “মধ্যভূমি হলো শেনচৌর সবচেয়ে বড় ও শক্তিশালী অঞ্চল, এখান থেকে দক্ষিণভূমি লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে। আমাদের ডেং পরিবার দ্বিতীয় শ্রেণির যুদ্ধগোষ্ঠী, যদিও সবচেয়ে বড় শক্তি নয়, তবে এক অঞ্চলের অধিপতি! বাবার আসল নাম ডেং জিউ।”

“বাবা,” জিয়াং ওষুধ কৌতূহল ও উত্তেজনায় কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় শ্রেণির যুদ্ধগোষ্ঠী মানে কী? এটা কি খুব শক্তিশালী?”

ডেং জিউ苦 হাসি দিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আহা, এগুলো তো সবচেয়ে সাধারণ জ্ঞান, অথচ বাবা কখনো তোমাকে বলেনি। শেনচৌ অগাধ, যুদ্ধগোষ্ঠী অগণিত, একে অপরের সঙ্গে লড়াই চলে সবসময়।”

“তবে এসব যুদ্ধগোষ্ঠীর শক্তি আলাদা। সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীর আছে লক্ষাধিক সৈন্য, দুর্ধর্ষ ও সুসজ্জিত বাহিনী, এদের বলে সুপার শক্তিশালী সামন্ত। এরপর আছে প্রথম শ্রেণির গোষ্ঠী, তাদেরও বিস্তীর্ণ ভূমি, প্রচুর ধন-সম্পদ, লক্ষাধিক যোদ্ধা, আর বহু প্রতিভাবান। এরা সাধারণত অনেকগুলো জেলা দখল করে রাখে।”

“এরপর দ্বিতীয় শ্রেণির গোষ্ঠী, যেমন আমাদের ডেং পরিবার। এরা সাধারণত দশটির মতো জেলা শাসন করে, প্রচুর প্রতিভাশালী, দশ হাজার সশস্ত্র অশ্বারোহী সৈন্য—এদেরও সামন্ত বলাই যায়।”

“এর পরে তৃতীয় শ্রেণি, এরা সামন্ত নয়, কেবল গোষ্ঠী, সাধারণত গোত্রবিশেষ, সৈন্য দুই-তিন হাজার হলেও, শক্তি কম নয়।”

“সবচেয়ে ছোট যুদ্ধগোষ্ঠী চতুর্থ শ্রেণির। এরা বেশিরভাগই গোত্র, এক বা দুই জেলা দখল করে, তৃতীয় বা দ্বিতীয় শ্রেণির গোষ্ঠীর উপর নির্ভর করে চলে, হাজার খানেক সশস্ত্র অশ্বারোহী থাকলেই অনেক।”

কি! সামন্ত?

চীনা ইতিহাস জানে জিয়াং ওষুধ এই শব্দ শুনে চমকে উঠল। এ জগতে তো রাজা বা রাজসভা নেই বলে জানত! রাজবংশ না থাকলে সামন্ত নামের প্রচলন কেন?

সামন্ত কথাটা তো রাজসভায় অধীনস্থ কেউ বোঝায়, নইলে এমন নাম কেন হবে? বাবার কথায় মনে হচ্ছে, শব্দটা বহু পুরনো। অথচ রাজবিহীন দুনিয়ায় সামন্ত শব্দের ব্যবহার সত্যিই অদ্ভুত।

“বাবা, সুপার সামন্তের চেয়েও বড় বা শক্তিশালী কিছু আছে?” জিয়াং ওষুধ জানতে চাইল, সে বুঝতে চায় আদৌ কোনো রাজবংশ আছে কিনা, কেবল নামে হলেও, বা হয়তো বিলুপ্ত।

ডেং জিউ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সুপার সামন্তই শেনচৌর চূড়ান্ত ক্ষমতা, তার ঊর্ধ্বে কেউ নেই।”

“এটাই কি চিরকাল ছিল?” কৌতূহলের বশে ওষুধ আবার জিজ্ঞেস করল।

ডেং জিউ হেসে বললেন, “হ্যাঁ, চিরকালই এমন। তবে শক্তিশালী সামন্ত দুর্বল হতে পারে, ভাগও হতে পারে। দুর্বল সামন্ত কখনো শক্তিশালী হয়, কখনো বিলীন—এটাই নিয়ম। হাজার হাজার বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকা সামন্ত খুবই কম।”

জিয়াং ওষুধ বলল, “বাবা, আমরা কি কোনো শক্তিশালী সামন্তের রোষে পড়ে নাম পাল্টে, ঘরবাড়ি ছেড়ে এখানে এসেছি?”

ডেং জিউর মুখ গম্ভীর হয়ে এল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাই তো! বাবা এক শক্তিশালী সামন্তের উত্তরাধিকারীকে মেরে ফেলে শত্রুতা করে ফেলেছিল, সে আমাদের পুরো পরিবার মারতে চেয়েছে। ডেং পরিবার আমাদের জন্য যুদ্ধ করবে না, তাই বাধ্য হয়ে তোমার মা, দিদি আর সদ্যোজাত তোমাকে নিয়ে পালিয়ে এসেছি।”

“বুঝেছিলাম, এত বছর ধরে সেই নরপিশাচ লোকজন দিয়ে আমাদের খুঁজছে। তাই কৃষিদাসের ছদ্মবেশে থাকছি। সে কখনো ভাবতেই পারবে না, আমরা এভাবে কৃষিদাস হয়ে গেছি, হা হা হা!”

হাসিটা আবার তেতো হয়ে গেল, “কিন্তু কৃষিদাসের জীবন আসলে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। প্রতিদিন উৎকণ্ঠায় কাটে। তোমাকে যুদ্ধশিক্ষা দেইনি, কারণ ধরা পড়ার ভয় ছিল। আজ বুঝলাম, মরার ভয় করে লুকিয়ে বাঁচার চেয়ে শত্রুর হাতে মরাই ভালো।”

“ওষুধ, আজ থেকে তোমাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাবো। এতে বিপদের ঝুঁকি বাড়বে, শত্রু খুঁজে পেলে বাবাকে দোষ দেবে না যেন। মরতে হলে, পুরো পরিবার একসাথেই মরব।”

জিয়াং ওষুধ দুই জন্মের মানুষ, তবুও বাবার কথা শুনে আবেগে বিহ্বল, “বাবা, কৃষিদাস হয়ে মরার চেয়ে, সম্মানের সঙ্গে মরাই ভালো। মরতে হলেও, মানুষ হয়ে মরব।”

“সাবাশ! এটাই আমার ছেলে ডেং জিউ!” সন্তুষ্ট হয়ে ডেং জিউ ওষুধের কাঁধে চাপড় মারলেন, “আমি আর তোমার মা প্রাণপণ চেষ্টা করব, যাতে এক বছরের মধ্যে তুমি যোদ্ধা হয়ে ওঠো। কিছু সম্পদ আমরা গোপনে রেখেই দিয়েছি।”

ওষুধ শুনে খুশি হলো—তবে তাড়াতাড়ি আরও একটা বিষয় মনে পড়ল, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো যোগ্যতা।

সে শুনেছে, যোদ্ধা হতে হলে স্বাভাবিক প্রতিভা থাকা চাই, যার নেই, সে কিছুতেই পারবে না, চাইলেও নয়, সম্পদ থাকলেও নয়।

“বাবা, আমার প্রতিভা...” ওষুধ একটু চিন্তিত হয়ে বলল।

ডেং জিউ হেসে বললেন, “যোদ্ধার সন্তানদের বেশিরভাগেরই জন্মগত প্রতিভা থাকে। আমার কাছে মাপার যন্ত্র নেই, তবে তুমি আমার ছেলে, নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।”

আসলে, ওষুধের প্রতিভা ঠিক কতটা তা বাবা জানেন না, তবে জানেন, তার কিছু না কিছু প্রতিভা আছে।

কারণ ওষুধের শরীরে অন্যতম আশ্চর্য গুণ রয়েছে—ঔষধাত্মা।

আত্মারাজ বলেছিলেন, ঔষধাত্মার সবচেয়ে বড় গুণ, ওষুধ সংক্রান্ত বিষয়ে সহজাত বোধ—যে কোনো ওষধি, মহৌষধ, বিষ, জাদু সহজেই আয়ত্ত হবে, একবার শিখলেই পারদর্শী, এমনকি নিজেই নতুন কিছু উদ্ভাবন করতে পারবে। এমনকি, ওষুধ সংগ্রহের ক্ষমতাও অসাধারণ।

ঔষধাত্মার যোদ্ধা প্রতিভা হয়তো খুব উঁচু নয়, তবে যোদ্ধা হওয়া যায়।

তবু শেনচৌতে কেউ ঔষধাত্মাকে ঈর্ষা করে না। কারণ, প্রথমত, তারা মহামূল্যবান ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হলে বিপদের মুখে পড়বে; দ্বিতীয়ত, নিজের শক্তি না থাকলে, সর্বোচ্চ ঐশ্বর্যও অন্যের করায়ত্ত হয়ে যায়, স্বাধীনতা থাকে না।

তাই এখানে শক্তিই সবকিছু, শক্তি থাকলে সব পাওয়া যায়, এমনকি প্রতিভা ও সম্পদও।

জিয়াং ওষুধ স্বস্তি পেল, বলল, “বাবা, ব্যক্তিগত শক্তি আর সেনাবাহিনী, কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

সে একটু আগে শুনল, বাবা বললেন, বিভিন্ন যুদ্ধগোষ্ঠীর সেনাশক্তি আছে—তাহলে আসলেই কোনটা বড়?

ডেং জিউ বললেন, “এটা বলা মুশকিল। বেশিরভাগের জন্য ব্যক্তিগত শক্তিই মুখ্য, কারণ তাদের সেনাবাহিনীর অধিকার থাকে না। কিন্তু সেনাশক্তি যাদের আছে, তাদের জন্য অবশ্যই বাহিনীই শক্তি।”

“তবে, ঠিক বলছি না। ব্যক্তিগত শক্তি না থাকলে, সেনাবাহিনীর ক্ষমতাও কাজে আসে না, সৈন্যরা আজ্ঞাবহ হবে না। তাই ব্যক্তিগত শক্তিই ভিত্তি।”

“তবু, একা একা পাহাড়-সমুদ্র উলটে ফেললেও, বিশাল সামন্তের বিরুদ্ধে একা টিকে থাকা যায় না। হাজার হাজার সৈন্য চাইলে, কাউকে শেষ করতেও দেরি হয় না।”

“তাই এই জগতে সবচেয়ে শক্তিশালী, যার ব্যক্তিগত শক্তি চূড়ান্ত, আবার লক্ষাধিক বাহিনীও আছে! ব্যক্তিগত শক্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তবে শুধু সেটাই যথেষ্ট নয়, ক্ষমতা-প্রভাবও চাই।”

এপর্যন্ত বলে ডেং জিউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্বপ্নে বিভোরের মতো।

জিয়াং ওষুধ বুঝে গেল, তার বাবা একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ।

“চলো, ফিরে গিয়ে কথা বলি।” ডেং জিউ উঠে দাঁড়ালেন।

ওষুধ বাবার পিছে পিছে গ্রামে ফিরে এল, ছোট্ট উঠোনে ঢুকল, ওষুধের মা কূপের পাশে কাপড় কাচছিলেন, সেটাও তার নিজের অন্তর্বাস।

ওষুধের কষ্ট লাগল, একটু লজ্জাও পেল। এই দেহটা এখন সতেরো বছরের, অন্তর্বাস নিজেই ধোয়া উচিত। কিশোরের তো ব্যক্তিগত জীবন থাকে, মায়ের কাছে এসব কাজ করানো ঠিক নয়।

ওষুধের মা কূপে বালতি নামালেন, কাঠের বালতি বরফ ভেঙে শব্দ করল। তিনি কষ্ট করে জল তুলে আনলেন, বালতির বরফের টুকরোগুলো ঠোকাঠুকি করে সুরেলা শব্দ তুলল।

শীতের বাতাসে নিঃশ্বাসে সাদা ধোঁয়া বেরোচ্ছে, চুল ঠিক করে আবার ঝুঁকে ওষুধের একটা ছেঁড়া পাজামা ঘষছেন।

তীব্র শীতে, তার হাত লাল হয়ে গেছে।

ওষুধের গলা ধরে এসেছে, “মা, আর কাচো না, আমি করব!”

ওষুধের মা হাসলেন, “তা হবে না। আমার ছেলে পুরুষ, কাপড় কাচবে না। যখন তুমি আর মেইমেই বিয়ে করবে, তখন আর কাচব না।”

বলেই কাপড় চাপড়ের লাঠি তুলে কাপড়ে আঘাত করতে লাগলেন।

ডেং জিউ দীর্ঘশ্বাস পেলেন, “ওষুধের মা, আগে থামো তো, একটা কথা বলার আছে।”

“কী কথা?” মা চেহারায় দৃঢ়তা এনে চুলটা কানে গুঁজলেন।

বাবা বসে পড়লেন, “তোমার ওপর রাগ কোরো না, আমি সব কথা ওষুধকে বলে দিয়েছি। আমি ভাবলাম, লুকিয়ে মরার চেয়ে, পরিবারের সবাই মিলে মরাই ভালো। আমি চিরদিন কৃষিদাস হয়ে থাকতে পারি, কিন্তু ওষুধকে এভাবে থাকতে দিতে পারি না।”

মা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বাবার দিকে তাকালেন, চোখে জল উছলে পড়ল, “তুমি অবশেষে ঠিক সিদ্ধান্ত নিলে, ভালোই হলো।”

বলেই আবার কাপড় পেটাতে লাগলেন, তবে কয়েকবারের পরই দ্রুম করে লাঠি ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।

এসময় তার মধ্যেও এক নতুন শক্তি ফুটে উঠল—চেহারা উজ্জ্বল, ব্যক্তিত্ব দীপ্তিমান, অনন্য সাহসিকতায় মুখর, কোথাও কৃষিদাস নারীর ছাপ নেই।

“ওষুধ, আজ থেকে আমরা তোমাকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাবো! আমি ওয়েই রং-এর ছেলে, মরলেও আর কৃষিদাস হব না!”

হায় ঈশ্বর!

ওষুধ আবার চমকে গেল, সত্যিই ঈশ্বর!

ওষুধের দিদি, জিয়াং ছাই, রান্নাঘরে রান্না করছিল, শব্দ শুনে এসে চোখে জল নিয়ে হেসে বলল, “ছোটো ওষুধ, তুমি অবশেষে যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারবে!”